Speciaal gefokte varkens en beter management hebben de biggensterfte verlaagd.

Kleine biggetjes wroeten in de grond en knorren plagend naar elkaar. Ze lijken geen last te hebben van het koude novemberweer op de velden van Bovbjerg Økologi bij Give. En ze zijn dan ook gefokt voor een leven in de open lucht. Alle varkens in de grote buitenrennen van het bedrijf behoren tot fokbedrijf Topigs Norsvin, dat onder meer is ontwikkeld voor biologische buitenproductie. “Waar Topigs Norsvin in uitblinkt, is dat al hun fokdieren zijn opgefokt in systemen met vrije uitloop, in Noorwegen of Canada, waar hun fokkerijkernen zich bevinden. Als je fokt in een systeem met vrije uitloop, krijg je ook dieren die geschikt zijn voor een systeem met vrije uitloop,” legt Henrik Bovbjerg uit, directeur van Bovbjerg Økologi. Bovbjerg Økologi fokt inmiddels met Topigs Norsvin en verkoopt dieren aan andere bedrijven. Samen met biologische varkenshouder Bertel Hestbjerg introduceerden zij de varkens in Denemarken. Hun genetica is een belangrijke verklaring voor het feit dat de biggensterfte in de biologische productie de afgelopen jaren aanzienlijk is gedaald. Uit een nieuwe inventarisatie blijkt dat de sterfte met een derde is afgenomen: van 29,5 procent in 2014-2015 naar 19,4 procent in 2026. Meer dan 90 procent van de biologische varkenshouders gebruikt tegenwoordig genetica van Topigs Norsvin. De zeugen krijgen minder biggen, die daarentegen groter en robuuster zijn. “Wij biologische varkenshouders wisten al lange tijd dat het deze kant op ging. We hebben een enorme daling van de biggensterfte in de biologische sector gezien. We beschikten alleen niet over officiële cijfers, en het is nu natuurlijk heel fijn dat die er zijn,” zegt Henrik Bovbjerg. Drie procent maakt een verschil Bij Bovbjerg Økologi werken ze ook doelgericht verder aan het verbeteren van de resultaten op de afzonderlijke bedrijven. Henrik Bovbjerg heeft twee biologische varkensbedrijven. Op het ene bedraagt de biggensterfte ongeveer 14 procent, terwijl die op het andere rond de 17 procent ligt. “Dat is nog altijd beter dan het landelijke gemiddelde, maar drie procent verschil is natuurlijk veel als het gaat om managementmaatregelen waar we iets aan kunnen veranderen.” Daarom worden gegevens uit de systemen van het bedrijf gebruikt om te onderzoeken waar de biggen sterven en wat de oorzaak kan zijn. “We gebruiken veel gegevens uit onze systemen om te kijken waar ze sterven en waaraan ze sterven. Komt het door het stro, de voersamenstelling of de inrichting van de buitenren? Er zijn dus duidelijk managementmaatregelen waarmee we iets kunnen doen.” Dat betekent ook dat er op landelijk niveau nog steeds ruimte is om de sterfte verder te verlagen. Ervaringen delen Een belangrijk deel van het werk vindt niet alleen op het afzonderlijke bedrijf plaats. De biologische varkenshouders komen ook bijeen in studiegroepen, waar zowel boeren als medewerkers ervaringen delen. “We zijn er in de biologische sector goed in om veel samen te werken. We hebben overal studiegroepen en vrijwel iedereen is bij zo’n groep aangesloten.” Voor Henrik Bovbjerg is die nauwe samenwerking een belangrijk onderdeel van de verklaring voor de ontwikkeling. “Het is een kleine nichebranche, dus we kennen elkaar allemaal. Vrijwel alle medewerkers kennen de mensen op de andere boerderijen en weten wie waar werkt. Het gaat dus om iedereen, van leerlingen tot bedrijfsleiders, die naar de bijeenkomsten komen. Ze zijn er enorm mee bezig, en ik denk dat dat het verschil maakt.” Hoewel de biggensterfte nu is gedaald tot een niveau onder dat van de conventionele productie, is er dus geen reden om achterover te leunen. En hoewel je de sterfte nooit helemaal zult uitbannen, is Henrik Bovbjerg trots op de ontwikkeling: “We hebben echt vooruitgang geboekt, en een daling met een derde is iets om bijzonder trots op te zijn, waar je ook vandaan komt. Het is echt iets wat verschil maakt en waar we als sector trots op kunnen zijn. En we zullen nooit op nul uitkomen.”