Het land van de varkens is de wereldwijde leermeester geworden op het gebied van biologisch plantaardig voedsel.

Door Rune-Christoffer Dragsdahl, secretaris-generaal van de Deense Vegetarische Vereniging, en Rasmus Prehn, directeur van de Deense Biologische Landbouwvereniging. Wie had gedacht dat Denemarken — het land met de meeste varkens per inwoner, waar Danish Bacon en Lurpak-boter tot onze bekendste merken behoren — nu ook een van de koplopers is op het gebied van het plantaardige voedsel van de toekomst, en via plantendiplomatie andere landen inspireert dezelfde weg in te slaan? Het is een onderbelicht en belangrijk verhaal in een tijd waarin velen hopen op veranderingen in de landbouw en waarin de FAO (de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN) inschat dat vier miljard mensen meer plantaardig moeten eten als we de klimaatdoelen willen halen en tegelijkertijd de wereld willen voeden. Toen Denemarken in 2021 met zijn landbouwakkoord zowel een actieplan voor plantaardige voeding als een plantenfonds aannam en kort daarvoor zijn nieuwe officiële voedingsrichtlijnen had gelanceerd, met meer aandacht voor plantaardig voedsel, werd niet alleen geschiedenis geschreven. Er werd ook een agenda vastgesteld waar de rest van de wereld graag van wil leren. Denemarken exporteert tegenwoordig kennis over hoe plantaardige voeding kan worden bevorderd door samenwerking, deskundigheidsbevordering en innovatie, en hoe overheidsinkoop, bij- en nascholing van keukenprofessionals, doelgericht werken met het Biologische Eetkeurmerk en andere voedselpolitieke maatregelen een van de meest vleesetende landen ter wereld in een meer plantaardige, gezonde en duurzame richting bewegen. De consumptie van peulvruchten door de Denen is sindsdien met 300 procent gestegen: van twee naar acht gram per dag. Hoewel de weg naar 100 gram peulvruchten per dag nog lang is, gaat de ontwikkeling de goede kant op. De afgelopen jaren zijn we uitgenodigd om lezingen en workshops te geven in onder meer het Britse, Spaanse, Griekse en Nederlandse parlement. Op verschillende plaatsen vonden grotere evenementen plaats, waarbij het bedrijfsleven en diverse organisaties uit het bedrijfsleven, de patiëntenwereld en het maatschappelijk middenveld waren uitgenodigd. Een groot aantal landen werkt inmiddels aan de ontwikkeling van een eigen plantaardig actieplan en de oprichting van fondsen. De visie is duidelijk. We kunnen innovatie en toekomstige groei in de voedingsmiddelensector versterken en tegelijkertijd de eetgewoonten van burgers in een gezondere en klimaat- en milieuvriendelijkere richting bewegen, als we over sectoren heen samenwerken. Dit succesverhaal gaat over Denemarken op zijn best: wanneer we erin slagen problemen om te zetten in kansen. Aan het einde van de jaren 2010 bereikte de strijd tegen klimaatverandering Noord-Europa en Denemarken in volle hevigheid. We kregen de eerste echte jongerenopstand sinds de jaren zestig. Dat leidde in 2019 tot echte klimaatverkiezingen voor het Deense parlement. Daarna ging de Deense politiek niet alleen meer over groei en welzijn, maar ook over het creëren van een samenleving die binnen de grenzen van de planeet blijft. Er werden ambitieuze klimaatdoelen vastgesteld. En de regering nam zich voor om op alle beleidsterreinen actie te ondernemen, dus ook op het gebied van voedsel. Toen de Deense voedselautoriteit korte tijd later de officiële voedingsrichtlijnen van Denemarken moest actualiseren — een traditie die we sinds 1936 kennen — ontdekten deskundigen van de Technische Universiteit van Denemarken dat er grote en zeer interessante overeenkomsten waren tussen wat je moet eten om gezond te blijven en wat je moet eten om duurzaam en binnen de planetaire grenzen te leven: meer groenten en peulvruchten en minder vlees. De nieuwe voedingsrichtlijnen werden door allerlei deskundigen — op het gebied van gezondheid, klimaat en milieu — gezien als een ware silver bullet, die meerdere problemen tegelijkertijd kan oplossen. En hoewel we nog steeds ver verwijderd zijn van het volledig naleven van de voedingsrichtlijnen, houden tegenwoordig veel meer mensen er rekening mee en proberen ze deze te volgen. Kort daarna moest in Denemarken worden onderhandeld over nieuw landbouwbeleid. Parallel aan de eerste onderhandelingen hadden tal van organisaties, verenigingen en bedrijven gewerkt aan de ontwikkeling van positieve visies voor het toekomstige Deense voedselsysteem. De Deense Vegetarische Vereniging en de Deense Biologische Landbouwvereniging richtten het Kenniscentrum voor Plantaardige Voeding op. Tegelijkertijd namen verschillende groene organisaties samen met de plantaardige sector het initiatief voor een visierapport over het toekomstige Deense voedselsysteem, met aandacht voor plantaardig voedsel, dierenwelzijn en biologische landbouw, evenals de mogelijkheid van een nieuw economisch avontuur. Dat trok zowel binnen de ministeries als over de politieke scheidslijnen heen de aandacht. De aanpak op al deze terreinen was bewust pragmatisch. Een meerderheid van de Denen is het ermee eens dat we best wat minder vlees kunnen eten, kunnen kiezen voor vlees van hogere kwaliteit dat gepaard gaat met beter dierenwelzijn, en daarentegen veel nieuwsgieriger en actiever kunnen worden in onze belangstelling voor groenten, peulvruchten en linzen. In de beginfase van de onderhandelingen over een nieuw landbouwakkoord betekenden de coronacrisis en de kwestie rond de aanpak van de nertsen in Denemarken dat de sociaaldemocratische minderheidsregering — misschien om het conflictniveau in de Deense politiek te verlagen — de overeenkomst over de landbouw van de toekomst wilde opnemen in een bredere en verbindende overeenkomst over het politieke midden heen, in plaats van te kiezen voor een smalle linkse confrontatie met het volledige bestaande landbouwbeleid. De behoefte aan politieke behendigheid en creativiteit nam met andere woorden enorm toe. Het was dan ook bijzonder welkom dat zoveel groene organisaties al de weg hadden vrijgemaakt voor meer bewustzijn van de waarde van plantaardig voedsel. Tijdens een recordaantal overlegbijeenkomsten op het ministerie van Voedsel werden alle mogelijkheden, methoden en technologieën om de vele doelstellingen te bereiken grondig besproken. Het kunnen presenteren van de plantaardige inzet voor de toekomst als een positieve, toekomstgerichte en hoopgevende businesscase voor de landbouw, in plaats van als opnieuw een ronde van strenge controle en bureaucratische regeldrift, werd een verbindende factor die partijen van de Eenheidslijst tot uiterst rechts kon verenigen. Toen het landbouwakkoord in oktober 2021 werd aangenomen, gebeurde dat met steun van vrijwel het gehele parlement. Het Plantenfonds werd een van de meest vernieuwende, concrete en zichtbare resultaten van het landbouwakkoord. Het fonds ondersteunt tal van initiatieven op het gebied van onder meer onderwijs en innovatie, en ten minste 50 procent van de middelen moet naar de biologische landbouw gaan. Concrete initiatieven zijn onder meer bij- en nascholing van keukenprofessionals. Dat is een van de maatregelen geweest die op de werkvloer het meeste effect hebben gehad: in bedrijven, ziekenhuizen, verzorgingstehuizen en andere keukens staan nieuwe en spannende gerechten met plantaardig voedsel centraal. Ze zorgen voor plezier en enthousiasme en inspireren veel gebruikers om de ideeën mee naar huis te nemen. Ook is er nu de mogelijkheid om te worden opgeleid tot ‘Groene Voedselambachtsman’ in plaats van tot traditionele kok. Het initiatief heeft het gemakkelijker gemaakt om meer jongeren en vooral meer vrouwen voor het vak te werven. Veel mensen hebben opgemerkt dat bijvoorbeeld het nationale koksteam, de Bocuse d’Or en veel toonaangevende Michelinrestaurants enkele van hun grootste nieuwe successen met plantaardig voedsel boeken. Daarnaast hebben tal van kleine en grote bedrijven subsidies ontvangen voor productontwikkeling, opschaling en export. Ook zijn middelen beschikbaar gesteld voor de ontwikkeling van de Deense productie van peulvruchten, groenten, quinoa en nog veel meer. De overkoepelende visie van het fonds is dat plantaardig voedsel een belangrijke rol moet spelen bij economische ontwikkeling, klimaat, milieu en volksgezondheid. Ook het actieplan voor plantaardige voeding is van groot belang. Het kan worden samengevat in drie politieke hoofddoelen: 1. Meer Deense productie van plantaardig voedsel. 2. Een sterkere Deense voedingsmiddelenindustrie, innovatie en nieuwe producten, banen en export. 3. Een groener voedingspatroon en een kleinere klimaatvoetafdruk. Samen met de Deense voedingsrichtlijnen worden het Plantenfonds en het actieplan voor plantaardige voeding beschouwd als de elementen waarvan het buitenland het meest van ons wil leren. De landen die we hebben bezocht, zijn allemaal geïnspireerd door de manier waarop zoveel verschillende actoren in Denemarken erin slagen samen te werken en verandering te creëren, en door het feit dat de officiële instanties en instellingen van de samenleving helpen om dit alles te structureren en richting en vooruitgang te bewerkstelligen. Ook het rode Ø-keurmerk en het Biologische Eetkeurmerk worden genoemd als structurele maatregelen die belangrijke elementen vormen van de groene ontwikkeling. De Deense inzet voor plantaardige voeding, met haar nadruk op biologische landbouw, kan ons in de richting brengen van een schoner zeemilieu, een veel kleinere klimaatvoetafdruk, schoner grondwater, meer biodiversiteit, beter dierenwelzijn, minder leefstijlziekten zoals kanker, diabetes type 2 en hart- en vaatziekten, en niet in de laatste plaats een betere spermakwaliteit en vruchtbaarheid. De brede steun voor deze koers in Denemarken inspireert simpelweg de rest van de wereld. En bedenk eens wat we zouden kunnen bereiken als nog meer mensen steun verlenen en eraan meewerken — zowel in binnen- als buitenland! In Denemarken kunnen we hopen dat de nieuwe regering van het land, maar ook alle gemeenten, regio’s en de nieuwe gezondheidsraden, de draad oppakken en doorgaan met het bevorderen van gezondheid en het versterken van de aandacht voor klimaat en milieu door meer voedsel volgens de voedingsrichtlijnen te serveren. Concreet stellen we ons onder meer voor dat de regering groene en gezonde keuzes stimuleert wanneer de btw op voedingsmiddelen wordt afgeschaft of verlaagd. En dat alle openbare keukens en kantines een strategie krijgen om de voedingsrichtlijnen te volgen — bijvoorbeeld door het Biologische Eetkeurmerk actiever te gebruiken, waarvan we weten dat het een van de meest effectieve motoren is voor klimaatvriendelijk en gezond eten volgens de voedingsrichtlijnen. Ook de basisscholen van het land moeten hierbij worden betrokken: schoolmaaltijden moeten structureel, biologisch en in overeenstemming met de voedingsrichtlijnen worden. Op Europees niveau zouden we best practices moeten verzamelen, zodat we beter van elkaar kunnen leren en elkaar kunnen inspireren. Het zou zinvol kunnen zijn om middelen vrij te maken ter ondersteuning van initiatieven op Europees niveau, zoals actieplannen voor plantaardige voeding, een EU-plantenfonds, biologische eetkeurmerken en bij- en nascholing van keukenprofessionals. Investeringen in Europese eigen productie van groenten, peulvruchten, bessen, noten en fruit moeten worden opgenomen in de landbouwsubsidies van de EU. We zetten deze strijd graag voort. Alle andere verenigingen, organisaties, politieke partijen en individuen die willen meedoen, zijn meer dan welkom. We zouden vooral graag zien dat de vele deskundige patiëntenorganisaties de strijd voor meer voeding volgens de voedingsrichtlijnen nieuw leven inblazen — een strijd die we zagen toen de voedingsrichtlijnen werden gelanceerd. We kunnen op het gebied van gezondheid zoveel bereiken en miljarden aan gezondheids-economische winst boeken als we gezond, plantaardig voedsel normaliseren.