Naukowcy opracowali glinę, która może zapobiec zbyt szybkiemu psuciu się owoców i warzyw

Awokado z Chile, banany z Kostaryki, pomidory z południowej Hiszpanii, mango z Brazylii. Duża część owoców i warzyw, które spożywamy, przebyła podróż przez cały świat, zanim trafiła na półki sklepowe w naszym kraju. Jednak co roku tracimy miliony ton, zanim dotrą do końcowych odbiorców. Jedną z głównych przyczyn jest etylen – naturalny gaz, który produkuje wiele owoców i warzyw, i który kontroluje ich dojrzewanie. Gdy owoce i warzywa są zamknięte w szczelnej opakowaniu lub kontenerach podczas transportu i przechowywania, stężenie etylenu w powietrzu rośnie, co przyspiesza proces dojrzewania. Dlatego duża część towarów gnije zanim dotrze do końcowych użytkowników, ale naukowcy mogą właśnie pracować nad rozwiązaniem, które w dłuższej perspektywie może pomóc zmniejszyć marnotrawstwo żywności w Danii, które według Daniińskiej Inspekcji Żywności i Weterynarii wynosi nieco poniżej 900 000 ton rocznie i kosztuje społeczeństwo około 11 miliardów koron rocznie. Lepka może być rozwiązaniem Nowe badania prowadzone przez Uniwersytet Kopenhaski pokazują, że zwykła glina może stać się częścią rozwiązania, pisze Uniwersytet Kopenhaski w komunikacie prasowym. „Glina jest interesującym materiałem, ponieważ jest naturalna, tania, nietoksyczna i występuje wszędzie – i możemy ją bezpiecznie wprowadzić do organizmu. Naszym pomysłem było: czy możemy użyć chemii i fizyki, aby zmodyfikować glinę tak, aby pochłaniała gaz i tym samym spowalniała proces dojrzewania? Udało nam się to,” mówi lektorka Heloisa Bordallo z Instytutu Nielsza Bohr, która kierowała nowym badaniem opublikowanym w czasopiśmie Applied Surface Science Advances. Na początku naukowcy próbowali wychwycić gaz za pomocą gliny w jej naturalnej formie. Udało się wychwycić odrobinę. Zwiększając przestrzenie w strukturze gliny za pomocą łagodnego chemicznego traktowania, naukowcy stworzyli miejsce, w którym glina mogła pochłaniać więcej gazu, nie wypuszczając go z powrotem. Jednocześnie materiał pozostał nietoksyczny. To dopiero pierwszy raz, gdy naukowcom udało się sprawić, by glina pochłaniała tak duże ilości etylenu. Dlatego wierzą, że ten koncept ma potencjał do zastosowania w opakowaniach żywności. Według naukowców, wyniki badań stanowią pewnego rodzaju instrukcję projektowania, jak można rozwijać zrównoważone materiały do opakowań żywności, które rozwiązują problem etylenu. Obecnie pracują nad optymalizacją procesu chemicznego, aby osiągnąć idealną równowagę między skutecznością a przyjaznością dla środowiska. „Wyobrażamy sobie małe saszetki lub poduszki z gliny w proszku, które mogą być umieszczone razem z owocami i warzywami podczas transportu i wchłaniać etylen – podobnie jak pochłaniające wilgoć saszetki silica, które często towarzyszą w opakowaniach przy zakupie np. butów czy elektroniki,” mówi Karina Kovalchuk. Chociaż badanie koncentruje się na etylenie i żywności, naukowcy wskazują, że wyniki mogą mieć również znaczenie w innych technologiach, gdzie materiały muszą pochłaniać określone gazy.