Rośliny okrywowe mogą ochładzać klimat - ale jeśli pada śnieg, mają inny efekt

Uprawy międzyplonowe mogą mieć bardzo korzystny efekt chłodzący na klimat. Dzięki nim mogą stanowić ważne narzędzie w przeciwdziałaniu globalnemu ociepleniu i uczynieniu rolnictwa bardziej przyjaznym dla klimatu. W wpisie na LinkedIn Tine Engedal, doktorantka w Instytucie Nauk o Roślinach i Środowisku, Wydziału Nauk o Roślinach i Glebie na Uniwersytecie Kopenhaskim, pisze o nowym badaniu, którego jest współautorką. Pokazuje ono, jak duży efekt chłodzący mogą mieć uprawy międzyplonowe poprzez odbijanie większej ilości światła słonecznego, niż gdy rolnik pozostawia ziemię gołą po zbiorach. Efekt albedo upraw międzyplonowych jest trudny do uwzględnienia w rachunkach klimatycznych, ponieważ brakuje danych, a badanie to jest krokiem w kierunku lepszego zrozumienia tego obszaru. Naukowcy pokazują, że efekt ten może odpowiadać nawet do 84 kg CO₂e na hektar rocznie, przewyższając tym samym negatywne skutki klimatyczne wynikające z użycia diesla przy zakładaniu upraw międzyplonowych i emisji podtlenku azotu. Naukowcy pracujący nad badaniem podkreślają jednak, że wyniki opierają się na jednym eksperymencie i dlatego powinny być traktowane jako wstępne oszacowanie. Czym jest albedo? Efekt albedo można najlepiej opisać jako zdolność powierzchni do odbijania światła słonecznego, a jest on mierzony w skali od 0 do 1. Im bliżej albedo jest 0, tym więcej energii słonecznej powierzchnia pochłania i zamienia na ciepło. Ciemna, goła ziemia bez upraw międzyplonowych ma zazwyczaj niskie albedo i pochłania dużą część energii słonecznej. Ta energia zamienia się w ciepło, które ogrzewa zarówno ziemię, jak i atmosferę. Jeśli uda się podnieść albedo ziemi, można odbić więcej światła słonecznego i tym samym zmniejszyć ocieplenie klimatu. W badaniu goła ziemia bez roślin miała średnio albedo na poziomie 0,14, podczas gdy albedo wzrosło do między 0,19 a 0,23, gdy pole było pokryte uprawami międzyplonowymi. Paradoks śniegowy To, że uprawy międzyplonowe mają pozytywny wpływ na efekt albedo, nie jest jednak takie proste ze względu na coś tak prostego jak śnieg. Śnieg na gołej ziemi ma według badania jeden z najwyższych naturalnych efektów albedo, mierzonego na poziomie 0,59. Z drugiej strony, naukowcy pokazują również, że efekt ten maleje, gdy przez śnieg wystają rośliny międzyplonowe. To powoduje, że powierzchnia staje się ciemniejsza, a albedo spada do między 0,20 a 0,32. Efekt ten różni się w zależności od tego, kiedy w zimie leży śnieg. Dziewięć dni z uprawami międzyplonowymi i śniegiem w środku zimy zmniejszyło obliczony efekt klimatyczny o 16%, a w lutym o 27%, ponieważ pod koniec zimy jest więcej światła słonecznego. W Danii paradoks śniegowy nie ma jednak aż tak dużego znaczenia. Wynika to głównie z naszych stosunkowo łagodnych zim i faktu, że okresy z pokrywą śnieżną są często ograniczone. Chociaż efekt albedo jest najwyższy przy śniegu bez upraw międzyplonowych, to średnio w Danii nie ma wystarczająco dużo dni z pokrywą śnieżną, aby zmienić ogólny obraz pozytywnego wpływu upraw międzyplonowych. W ten sposób badanie wskazuje, że uprawy międzyplonowe mogą ogólnie zapewnić mierzalny netto efekt chłodzący klimat w ciągu całego roku. Liczba dni z pokrywą śnieżną od 1960 roku również maleje. W latach 1961-1990 Dania miała średnio 26,4 dni z pokrywą śnieżną rocznie, podczas gdy w latach 1991-2020 liczba ta spadła do 18,6. W latach 2014-2023 jest to już tylko 8,3 dnia. Jeśli trend ten będzie się utrzymywał, można się spodziewać, że paradoks śniegowy będzie coraz mniej istotny dla efektu albedo na duńskich polach. Chociaż badanie pokazuje obiecujące wyniki, naukowcy sami podkreślają, że są one scenariuszowo zależne. Wyniki opierają się bowiem na jednym sezonie, jednej lokalizacji i jednym pomiarze śniegu. Według naukowców oznacza to, że nie można ich szeroko uogólniać na duńskie rolnictwo, lecz traktować jako punkt wyjścia do dalszych badań w tym obszarze. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Agriculture, Ecosystems & Environment.