Klęczenie, stanie

Gdy podchodziłem do Pomnika Bohaterów Getta w Warszawie, chwasty między brukiem przypominały smrodliwą roślinę, która nęka mój arizoński ogródek. Jednak mój nos nie wyczuwał tutaj niczego niezwykłego. Być może moje zmysły były stępione. Właśnie podróżowałem pociągiem do Warszawy z Kijowa, gdzie wolontaryjnie uczestniczyłem w NAFO 69. Brygadzie Węszenia Help99, dostarczając pojazdy Siłom Zbrojnym Ukrainy. To był ich 55. konwój od początku wojny na pełną skalę.

Wiadomości były pełne politycznego sporu: prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski wysłał swój medal Order Orła Białego, najwyższe odznaczenie kraju, z powrotem do Polski. Prezydent Polski Karol Nawrocki podjął kroki, by odebrać mu je po tym, jak Zełenski nadał jednostce sił specjalnych honorową nazwę „Bohaterowie UPA”. Skrót UPA odnosi się do kontrowersyjnej Ukraińskiej Powstańczej Armii, symbolu oporu dla wielu Ukraińców. Jednocześnie jest to także symbol masowych mordów i czystek etnicznych polskiej ludności cywilnej na Wołyniu i w Galicji Wschodniej podczas II wojny światowej.

Urodziłem się w 1991 roku w Wołodymyrze-Wołyńskim, jednym z najstarszych miast Ukrainy, w regionie Wołyń – obecnie oficjalnie skróconym do Wołyma i Wołynia. To ta sama Wołyń i Galicja Wschodnia, gdzie UPA zamordowała do 100 000 Polaków.

Po upadku Związku Radzieckiego, gdy miałem zaledwie dziewięć miesięcy, moja rodzina przeprowadziła się do Stanów Zjednoczonych i zostaliśmy Ukraińsko-Amerykanami. Moje pochodzenie, według dopasowania DNA, to 53 procent Ukraińskie i 34 procent Polskie. To trochę jak znowu kłótnia moich rodziców.

7 grudnia 1970 roku kanclerz Niemiec Zachodnich Willy Brandt słynnie ukląkł przy Pomniku Bohaterów Getta, co stało się symbolem 25 lat odbudowy i otworzyło nowy rozdział w relacjach niemiecko-polskich.

Czy Ukraińcy i Polacy mogli by zrobić to samo? Zastanawiałem się.

Na podstawie pomnika znajdowało się wiele małych kamieni. To żydowski zwyczaj pamięci: kwiat więdnie i gaśnie, ale kamień pozostaje. Gest podkreśla wagę historii Holokaustu, kiedy niemieckie państwo próbowało systematycznie zniszczyć Żydów Europy. Wizyta Brandta miała miejsce 25 lat po zakończeniu II wojny światowej, pełną generację później, od zachodnio-ukierunkowanego, suwerennego i prosperującego Niemiec.

Dziś wydaje się, że wszyscy chcą, aby Ukraina wyprodukowała swój moment Brandta. Prezydent Polski wiąże to z członkostwem w UE; reszta nas, w tym diaspora, po prostu czuje się niekomfortowo z oczekiwaniem.

Ale Brandt ukląkł, ponieważ nikt mu tego nie nakazał. Siła tego gestu polegała na tym, że był on zarówno spontaniczny, jak i politycznie kosztowny. Pokuta wymuszona na żądanie nie jest tym samym aktem.

I mimo to, dzisiejsza Ukraina stawia czoła swojemu pokoleniowemu wrogowi w egzystencjalnej walce o przetrwanie i niepodległość. Prace nad pojednaniem między Ukrainą a Polską zostały odłożone, być może naturalnie, w obliczu śmierci.

Czy naród może uklęknąć w pokucie, będąc zmuszonym do stania w obronie?

Przed pełnoskalową inwazją Ukraina podjęła realne wysiłki pojednania. W 1997 roku prezydenci Leonid Kuczm i Aleksander Kwaśniewski spotkali się w Kijowie i podpisali wspólną deklarację zgody i pojednania. Cztery lata później, na ukraińskiej ziemi, papież Jan Paweł II wygłosił formułę: „wy przebaczamy i prosimy o przebaczenie”. W Lwowie zwierzchnik Ukraińskiej Greckokatolickiej Cerkwi prosił o przebaczenie w zamian. W 2003 roku, w 60. rocznicę rzezi wołyńskiej, obaj prezydenci stanęli razem w Porycku, dawniej Pavlivka, i odsłonili pomnik na miejscu, gdzie miały miejsce mordy.

Z czasem obie strony zaczęły się twardzić w swoich podejściach. Do 2016 roku Sejm Polski uznał mordy za ludobójstwo i ustanowił 11 lipca dniem pamięci; Kijów odpowiedział własną rezolucją, a obie strony utwardziły stanowiska. Rok później, po tym jak Polacy zburzyli pomnik Ukraińskiej Powstańczej Armii w Hruszowicach, wiejskiej miejscowości na wschodniej Polsce, Ukraina odpowiedziała zamrożeniem wszelkich ekshumacji polskich grobów na swoim terytorium.

Jak bardzo brzydki się stał ten proces, inwazja Rosji na pełną skalę zmusiła Ukrainę do sięgnięcia po symbole buntu – „nie poddaliśmy się”. I mimo wojny, Ukraina nadal dążyła do pojednania. Ekshumacje polskich ofiar, wstrzymane od 2017 roku, wznowiono w 2025, a 42 zmarłych ekshumowano w Puzhnyky i pochowano ponownie przy obecności ministrów kultury obu krajów.

To, czego nie kwestionuje nikt, to horror. Masakra była systematyczna, a większość ofiar to kobiety i dzieci. To, co pozostaje kwestionowane, to wszystko po tym: jak powinniśmy rozumieć ruch, który walczył o niepodległość, ale jednocześnie mordował swoich polskich sąsiadów?

Ukraina formalnie nie zaprzecza mordom. Odwleka argumentację o znaczeniu UPA na czas pokoju. Ale to, czego domaga się Ukraina, jest mniejsze: potępić nazwiska mężczyzn, którzy dokonali tych zbrodni, a nie całą grupę. Nie potrzebuje zawieszenia broni i można to zrobić jutro, dlatego wojna nie jest powodem braku działań. Brandt ukląkł, ponieważ nikt mu tego nie kazał. Żądać tego samego od Ukrainy, strony będącej pod inwazją, to prosić o pokutę na rozkaz, która nic nie znaczy.

Gdy Zełenski zwrócił medal, zauważył, że Polska nigdy nie odebrała tego samego honoru cesarzowej Katarzynie II, która podzieliła Polskę na kawałki; od ojca faszyzmu, Benito Mussoliniego; czy od niemieckiego polityka Gerharda Schrödera, powiązanego z Putinem. To odznaczenie przetrwało bardziej kontrowersyjnych towarzyszy niż ukraiński prezydent walczący o życie swojego kraju.

Ukraina, która potrafi tak zaciekle się bronić, jak sądzę, będzie też w stanie uklęknąć w pojednaniu równie pełnie. Dziś za pomnikiem powiewała flaga muzeum, a obok niej flagi Polski i Ukrainy.

Napisane w Warszawie po powrocie z wolontariackiej konwoju pomocy do Ukrainy.

Arthur Nemirovskiy urodził się w Wołodymierze na Ukrainie i wychował w Stanach Zjednoczonych. Jest wolontariuszem w Cactus i Tryzub – oddolnej inicjatywie wolontariackiej z Arizony, wspierającej walkę Ukrainy o wolność, suwerenność i godność.