Expedição à meia-noite
Salus populi suprema lex esto.
(A saúde do povo é a lei suprema)
Cícero
Como etnógrafa nocturna e estudiosa da migração, na última década tenho contactado com trabalhadores por turnos em Londres, Bucareste, Budapeste, Istambul e Milão. Os trabalhadores noturnos em sectores e serviços como os transportes e os cuidados de saúde são os “outros” trabalhadores dos “9-5” 1. Uma diretiva de 2003 do Parlamento Europeu e do Conselho define os trabalhadores noturnos como a) os trabalhadores que trabalham habitualmente 3 horas do seu tempo de trabalho diário durante o período noturno, pelo menos uma vez por mês; b) os trabalhadores cujo horário de trabalho noturno, em cada ano, seja igual ou superior a 50 por cento do tempo total de trabalho. Entende-se por “período noturno” qualquer período não inferior a sete horas, que deve incluir o período entre a meia-noite e as 05:002.
Mais de 3 milhões de pessoas, ou seja, um em cada nove trabalhadores, contribuem para a Economia Nocturna (NTE) na Grã-Bretanha3. Cerca de vinte por cento dos trabalhadores fazem o “turno da noite” na UE4. Com exceção de iniciativas isoladas durante e após a pandemia, as duras condições de trabalho, os baixos salários e os direitos limitados que caracterizam o trabalho noturno permanecem invisíveis para os decisores políticos e para o público5.
Nos países pós-industriais, e em particular nas cidades globais que lideram a expansão do NTE, muitos trabalhadores noturnos são migrantes, mulheres e pessoas de cor, cujos empregos apoiam o funcionamento de infra-estruturas urbanas fundamentais. No entanto, o trabalho noturno continua a ser predominantemente visto como um complemento do trabalho diurno, sem dinâmicas e problemas específicos6 7.
A situação dos trabalhadores migrantes é particularmente grave, porque são mais susceptíveis do que os trabalhadores locais de aceitarem empregos de secretária em condições precárias, ou seja, sem um contrato de trabalho regular, sem documentos e a trabalhar a horas insociáveis. As mulheres imigrantes são frequentemente vítimas de assédio e violência sexual no local de trabalho. São mais invisíveis do que os homens, ao contrário do que acontece no trabalho doméstico, pois os ambientes de trabalho noturno são normalmente masculinizados. Estes problemas estruturais de longo prazo conduzem a vulnerabilidades, assimetrias e desconexões entre a mão de obra diurna e nocturna, migrantes e locais, mulheres e homens.
Crise dupla
Ao trabalhar como porteiro num mercado noturno em Londres durante quase um ano, compreendi que os trabalhadores noturnos se sentem muitas vezes excluídos e isolados do resto da sociedade. Muitos deles sofrem graves consequências para a saúde, porque alteram os seus ritmos circadianos ou biológicos para se manterem acordados. Além disso, o ritmo do trabalho noturno torna-os indisponíveis para os seus familiares e amigos.
A situação dos trabalhadores noturnos pertence ao “comum, crónico e grosseiro”, que é facilmente ofuscado pelo “catastrófico, carregado de crise e sublime “8. No Reino Unido, o Brexit e a pandemia vieram acrescentar outros níveis de precariedade. O Brexit tornou centenas de milhares de trabalhadores migrantes europeus inelegíveis para o “estatuto de residente permanente”, e muitos deles poderão ser expulsos do país.
Os confinamentos introduzidos para conter a propagação da COVID-19 criaram (im)mobilidades pandémicas:com base na distinção entre empregos “essenciais” e “não essenciais”, alguns trabalhadores continuaram a realizar o seu trabalho como antes, estando expostos a riscos para a saúde. Muitos outros, incluindo freelancers e trabalhadores de plataformas, foram obrigados a ficar em casa sem apoio financeiro. Os seus testemunhos, tanto do Reino Unido como da Roménia, exprimem um profundo sentimento de insegurança e oferecem uma oportunidade para reexaminar a experiência do trabalho precário e as relações de género em áreas urbanas onde os regimes laborais criam condições de marginalidade.
Trabalhadores noturnos num armazém. Foto cedida por Julius-Cezar MacQuarie c/o Nightworkshop
John tem trabalhado como motorista de dois andares desde a recessão económica de 2008. No Quénia, o seu país de origem, foi treinador da equipa nacional feminina de voleibol durante mais de 15 anos, até que fugiu dos confrontos étnicos que assolaram o país para alcançar a segurança no Reino Unido. Durante a pandemia, trabalhou em turnos diurnos e noturnos que se prolongavam pela noite dentro. Enquanto eu estava no confinamento, falámos ao telefone nos intervalos das refeições. Sentado na sua cabina, contou como
Como condutor, fico fechado naquela gaiola durante todo o turno. A minha caixa, onde me sento para conduzir, tem de estar sempre fechada. A forma como trabalhávamos mudou. Não consigo respirar! Muitas pessoas morreram, é muito assustador. É como se estivesse preso enquanto trabalho para servir o público. Foi difícil para mim trabalhar durante a pandemia porque sabia que, se não trabalhasse, não conseguiria dinheiro para a minha hipoteca, para a minha família. Esse é outro tipo de medo. Não ter dinheiro para sustentar a família empurra-o para fora de casa, com ou sem pandemia. E, por uma razão ou outra, durante a pandemia foram os migrantes que trabalharam, fazendo o trabalho essencial para manter Londres em movimento. Em geral, nós, migrantes, não somos apreciados pelo trabalho que fazemos. Sinto que o governo nos desiludiu.
Phil, um socorrista da Brigada de Incêndios de Londres, trabalha em turnos noturnos há três décadas: As pessoas ligam para o 999 e depois… Bosch, eu apareço. Não sou exclusivamente um trabalhador noturno. Também faço turnos diurnos todas as semanas. Por isso, vou alternando entre dias e noites, e ritmos diferentes. Muitas vezes tenho a sensação de estar sempre a fazer turnos. E não se torna mais fácil à medida que se envelhece. Quando se trabalha por turnos, o trabalho torna-se mais um estilo de vida. A maior parte das vezes não se está por perto quando as pessoas estão acordadas e vice-versa.
Não há confinamento para os trabalhadores do sexo
Eleana, uma profissional de saúde, faz parte de um serviço de saúde sexual que se dirige aos trabalhadores do sexo de rua. Apoia-os sobretudo no contacto com os serviços de saúde. A idade das trabalhadoras do sexo varia entre os 20 e os 50 anos, e muitas são de origem mista – africana, negra das Caraíbas, brasileira e da Europa de Leste. Como explicou Eleana,
Muitos deles vivem da mão para a boca – saem para encontrar apostadores, ganham 20 libras e depois vão comprar drogas. Alguns podem entrar e sair dos seus abrigos e andar de um lado para o outro da estrada durante toda a noite, pois precisam de ganhar dinheiro suficiente para alimentar o seu vício da droga. Algumas mulheres são vítimas de maus tratos durante toda a sua vida.
Como assistente social, Eleana disse que parte do seu trabalho consiste em “dar a mão – falo muito em nome das mulheres e faço a ligação com vários serviços comunitários”. Salientou que
Os trabalhadores do sexo enfrentam frequentemente situações de sem-abrigo, abuso sexual, problemas de saúde mental e/ou dependência de drogas. Os trabalhadores do sexo migrantes enfrentam ameaças adicionais – discriminação por parte das patrulhas da polícia ou exclusão social devido às barreiras linguísticas.
A maioria das trabalhadoras do sexo é vigiada de perto pelos seus proxenetas, sentados em carros estacionados na “batida”, uma área onde as trabalhadoras do sexo fazem patrulhas para se encontrarem com os clientes. Se Eleana e as suas colegas conversarem demasiado com as trabalhadoras do sexo, o proxeneta chama-as. Eleana explicou que, durante os períodos de confinamento e ao longo da pandemia, o seu serviço aumentou o número de horas semanais de atendimento para que pudessem fornecer às trabalhadoras do sexo actualizações sobre a COVID-19 e o tipo de sintomas a que devem estar atentas, dar-lhes comida e estabelecer contactos com os serviços de abrigo para oferecer alojamento às mulheres sem abrigo.
Surpreendentemente, encontrámos mulheres em maior número do que antes da pandemia e muitas caras novas que nunca tínhamos visto antes. As regras de distanciamento social significavam que o pouco contacto físico que estas mulheres tinham connosco, pessoas fora do seu mundo de rua, era reduzido drasticamente.
Condutores “gig” invisíveis
Sara, uma motorista de plataforma digital em Oradea, na Roménia Ocidental, explicou como lidou com o apelo da natureza enquanto conduzia durante a pandemia:
É um pouco complicado. Quando preciso de ir à casa de banho… pergunto ao cliente: está com pressa? Se disserem que sim, então continuo e espero até acabar a viagem. Se disserem que não, então digo que tenho mesmo de parar para ir à casa de banho. A maioria diz que não há problema. Costumava parar num supermercado local, mas já não posso. Agora só nos deixam se mostrarmos o certificado COVID-19. Mas eu não queria a vacina. Vou esperar para ver. Por enquanto, paro nas estações de serviço, por vezes a caminho do destino do cliente.
A Alexa costumava trabalhar num mercado noturno em Londres. Em 2019, tornou-se taxista por conta própria, trabalhando sobretudo à noite e cuidando da filha durante o dia. Em 2020, pouco antes de ser decretado o primeiro confinamento, disse-me que estava muito feliz com o que aconteceu com ela e com a filha.
Mas quando o confinamento começou, os empregos dos taxistas foram considerados “não essenciais”. Em abril de 2020, Alexa explicou como “deixou de trabalhar desde a situação da COVID-19. Agora tenho muitas contas para pagar. Consegui um adiamento de três meses no meu empréstimo automóvel, mas ainda tenho de pagar a renda. Tem sido difícil!
As mulheres condutoras estão em grande parte ausentes da agenda de investigação sobre a economia das plataformas e dos estudos centrados nos trabalhadores9. No entanto, “mais de 64 milhões de mulheres em todo o mundo encontram trabalho sob demanda através de plataformas digitais de trabalho, muitas delas motivadas pelas possibilidades “emancipatórias” das plataformas de conciliar trabalho remunerado e família “10.
Ser barman em Londres
Bernie, um barman, trabalha nos turnos da noite. Esteve em licença durante a pandemia e regressou ao trabalho em julho de 2020. Como gerente de serviço num bar londrino, Bernie trabalha, em média, entre 40 e 50 horas por semana.
Quando o primeiro confinamento terminou, senti-me muito nervoso. Extremamente ansioso. Há muito tempo que não interagia com ninguém, para além das pessoas com quem vivo. Apercebi-me de que precisava de contacto social. Precisava de voltar ao trabalho. No entanto, foi quase como começar um novo emprego. Eu sabia tudo – como servir, e tudo isso. Mas correr, voltar ao fluxo, não ter qualquer rotina durante tanto tempo…
A forma como os trabalhadores do sector da hotelaria e do alojamento sobreviveram à crise sanitária sem o apoio do Estado já não é uma questão de adivinhação – por um lado, perda súbita de rendimentos, seguida de dificuldades financeiras, incerteza crescente, solidão e, em alguns casos, graves problemas de saúde mental; por outro lado, os trabalhadores “essenciais” enfrentaram um aumento da carga de trabalho e da pressão11.
As experiências dos trabalhadores por turnos, como as apresentadas acima, diferem significativamente das experiências das pessoas que podem trabalhar remotamente durante o confinamento ou que recebem apoio financeiro do governo.
Fechar o restaurante durante o confinamento. Foto gentilmente cedida por Julius-Cezar MacQuarie c/o Nightworkshop
As consequências do trabalho noturno para a saúde são enormes. Mesmo em tempos normais, os trabalhadores noturnos comem habitualmente fast food pouco saudável devido à falta de alternativas. Não estão disponíveis para os seus amigos e não podem participar em eventos familiares. Além disso, trabalhar à noite durante um período prolongado perturba os ritmos circadianos e biológicos, o que aumenta a exposição ao stress no trabalho e os riscos potenciais de cancro12.
Durante a pandemia, as profissões com baixos salários em certas áreas de produção foram recategorizadas como “essenciais”, e aos trabalhadores migrantes foram atribuídos “papéis-chave” na esfera económica e social13. Os limites desta viragem discursiva reflectem-se no facto de os trabalhadores noturnos, migrantes ou locais, sofrerem vulnerabilidades mais profundas do que as que enfrentavam antes da crise sanitária.
A Carta do Trabalho Noturno
Durante toda a pandemia, os trabalhadores noturnos dos “sectores-chave” estiveram em alerta nas linhas de produção, nos armazéns de transformação e embalagem de alimentos, no carregamento de frutas e legumes, na condução de autocarros, comboios e metropolitanos, na reparação de estradas, na assistência a doentes, na gestão de resíduos e na resposta a chamadas de emergência.
As suas experiências revelam que a mobilidade e a imobilidade estão numa dinâmica muito próxima e que não se pode falar de uma sem a outra. Mais importante ainda, ilustram o regime de produção capitalista pós-circadiano, caracterizado pela precariedade, que deixa os corpos trabalhadores exaustos antes do amanhecer.
Em 1 de março de 2022, lancei a Carta dos Trabalhadores Noturnos, que oferece soluções práticas para melhorar as condições dos trabalhadores noturnos, cujos problemas raramente são reconhecidos, e muito menos resolvidos, no sistema de trabalho diurno das sociedades pós-industriais.
A Carta procura (1) reconhecer os problemas específicos do trabalho noturno, (2) abordar a precariedade multifacetada associada ao trabalho noturno e (3) tornar o trabalho noturno uma forma de trabalho autónoma em termos jurídicos. Pode tornar-se signatário e recomendar a Carta a sindicatos, organizações laborais, empregadores, conselhos locais e regionais e organizações de saúde e segurança.
1 Bianchini (1995)
2 Directive 2003/88/EC. Chapter 1, art. 2, paras. 1-4
3 Trade Union Congress (2015)
4 Eurofound (2018). Nightwork, EurWork, European Observatory of Working Life. No precise figures on night workers in Romania exist at the time of writing.
5 Macarie (2017)
6 See Ruhs & Anderson (2010)
7 Though there is no clear breakdown of migrant and local night shift workers serving NTEs, there is an agreed assumption among researchers that post-industrial countries demand migrants to work in precarious, low-paid, back-breaking work.
8 Povinelli (2011), 13
9 See for example Howcroft & Moore (2018), Cant (2020).
10 From an online presentation by Al James (2021) on “Platforming women, work and family in the gig economy” for the Philomathia Fellows Society.
11 Focus on Labour Exploitation. 2021. “To help workers, I would tell the government to…” Participatory Research with Workers in the UK Hospitality Sector. Participatory Research Working Paper 2. Available at: www.labourexploitation.org; UK Hospitality. 2021. Hospitality sector loses £80.8bn of sales in 12 months of COVID-19. Online. Accessed 18/06/2021.
12 IARC (2020). Night shift work. IARC Monogr Identif Carcinog Hazards Hum, 124, p.46 and 359.
13 Alcorn (2020), Fernandez et al. (2020)
