Chaves para a maré de pellets de plástico na Galiza: o que são, porque é que a reação foi tão tardia e quem é responsável pela sua limpeza?

– A Xunta de Galicia rectifica e eleva o nível de alerta para receber apoio do Governo na eliminação da maré de pellets.

Uma maré de pellets de plástico está a chegar à costa galega desde meados de dezembro, depois de um navio, o Toconao, ter perdido parte da sua carga ao largo da costa do norte de Portugal. Com o passar dos dias, as bolinhas foram-se espalhando por um território cada vez mais vasto, chegando agora às Astúrias, à Cantábria e a Euskadi. Tudo começou há um mês, mas o plano de emergência da Xunta para os casos de poluição marítima só foi ativado a 5 de janeiro. A razão invocada pelo Presidente galego, Alfonso Rueda, é o facto de não ter recebido qualquer comunicação oficial até dois dias antes. As discussões entre as administrações desmentem este facto: o Governo galego tem conhecimento do caso desde que foram encontrados os primeiros resíduos, a 13 de dezembro. Quatro dias após a ativação do plano, Rueda rectificou e finalmente elevou o nível de emergência para poder receber ajuda governamental. Antes da Galiza, as Astúrias já o tinham feito.

Durante essas primeiras semanas, sem que o plano de emergência regional fosse ativado, as tarefas de limpeza foram assumidas sozinhas pelas sucessivas câmaras municipais afectadas. Perante o rasto de achados ao longo da costa galega, um incipiente movimento de voluntários começou a deslocar-se a algumas praias para a laboriosa tarefa de remoção de pequenas bolas dispersas. O Governo galego alegou que o material “não era tóxico nem perigoso” com base num relatório de uma página assinado por um perito de uma empresa. Um segundo estudo, mais detalhado, adverte que deve ser tratado com cuidado: “Não inalar, evitar o contacto com a pele, os olhos e a roupa”. O governo galego diz agora ter mobilizado 200 soldados. E, depois de ter resistido durante quatro dias, elevou a emergência para o nível dois e, após uma troca de declarações sobre quem deve determinar a quantidade de recursos a atribuir, exigiu recursos do governo central. A fatura, insiste a Xunta, será transferida para o armador, uma empresa sediada nas Bermudas. Estas são as chaves para o episódio da poluição.

O que são pellets?

Trata-se de bolas de alguns milímetros que são utilizadas como matéria-prima para a produção de vários produtos de plástico. São também designadas por nurdles ou lágrimas de sereia. São muito leves e dispersam-se facilmente na areia, o que torna difícil a sua remoção. Biólogos e ambientalistas alertam para o risco para os organismos marinhos, que ingerem estes elementos por os confundirem com alimentos. Acumulam-se no seu sistema digestivo e podem causar infecções ou fome, de acordo com Liliana Solís, bióloga da Associação de Pescadores de Noia. A Xunta, por seu lado, afirma que não são “tóxicos nem perigosos”. O documento em que a Xunta se baseou para negar a perigosidade dos plásticos não tem a assinatura de nenhum instituto científico, como soube o elDiario.es, e é assinado por um técnico especializado em reciclagem de plásticos que trabalha para a empresa Valtalia.

A empresa cujo nome figura nos sacos é a Bedeko Europe. A empresa, sediada na Polónia, fabrica esses materiais. Não esclarece a composição dos granulados que aparecem nas praias, limitando-se a afirmar que não são tóxicos e que uma das utilizações é o fabrico de “produtos que entram em contacto com os alimentos”. A empresa desvincula-se de qualquer responsabilidade pelo episódio de poluição na Galiza porque, segundo afirma, os proprietários das mercadorias não são ela própria, mas um fabricante indiano. A responsabilidade pela queda dos contentores no mar é atribuída à empresa de transportes Maersk, que, por sua vez, garante que nenhum dos seis contentores perdidos, na rota entre Algeciras e Roterdão, continha substâncias classificadas como perigosas e que está a investigar a razão pela qual o navio perdeu parte da sua carga.

8 de dezembro: a origem de tudo

Em 8 de dezembro de 2023, o navio Toconao, de bandeira liberiana, navegava ao largo da costa do Norte de Portugal, a 80 quilómetros de Viana do Castelo. Perdeu seis dos contentores de carga que transportava. Um deles estava cheio de sacos de pellets de plástico. O governo central indicou que as estimativas fornecidas pelo advogado dos armadores são de que o contentor transportava 1000 sacos de pellets – cerca de 28 toneladas de material – e que não sabe se o contentor se afundou ou não. Relativamente ao conteúdo dos outros contentores, o Ministro dos Transportes, Óscar Puentes, indicou que havia materiais como pneus, metais e pasta de tomate. A empresa proprietária do navio é a Polar 3 Ltd, com sede nas Bermudas, um paraíso fiscal, embora apresente como endereço o endereço de outra empresa, a Columbia Shipmanagement Ltd, com sede em Chipre e propriedade do empresário alemão Heinrich Schoeller.

Primeiros resultados

O primeiro alerta remonta a 13 de dezembro, quando um particular encontrou pellets numa praia da Ribeira (A Corunha). Havia sacos inteiros e bolas soltas. Nos dias seguintes, foram encontrados em mais praias do interior do estuário de Muros e Noia, na parte sul, mais concretamente no concelho de Porto do Son. No dia 3 de janeiro apareceram em Muros, no norte da ria. E, nos dias seguintes, encontram-se noutros locais de toda a Galiza: na Costa da Morte, na Corunha e na Mariña de Lugo. Na segunda-feira, 8 de janeiro, foram também encontrados nas Astúrias e, no dia seguinte, alguns foram localizados na Cantábria e em Euskadi. A associação Noia Limpa tem vindo a recolher num mapa todos os pontos de aparecimento de pellets na Galiza.

Quem está a limpar a costa?

A administração que primeiro reagiu ao aparecimento destes plásticos na costa foi a administração local. Os municípios a que pertencem os troços de costa afectados enviaram as suas equipas de emergência e de limpeza, apesar da sua capacidade limitada em alguns casos, assim que foram informados de que tinham chegado às praias. A presidente da Câmara de Muros, María Lago, indicou no dia 4 que só tinha dois trabalhadores disponíveis para recolher estas pequenas bolas nos bancos de areia. A limpeza das praias é geralmente da responsabilidade das autarquias locais. O O Sistema Nacional de Resposta à Poluição Marinha estabelece uma ativação faseada que permite que os recursos de outras administrações sejam afectados a estas tarefas em função da gravidade ou extensão do episódio. Se os recursos dos municípios não forem suficientes ou se vários municípios forem afectados, o plano é ativar o nível seguinte, o nível 1, no qual os recursos da comunidade autónoma já estão envolvidos. A Xunta tomou esta decisão, de ativar o nível 1 de emergência, no dia 5 de janeiro, quando a presença de plásticos em pelo menos dois municípios já era conhecida há semanas. Quatro dias mais tarde, apesar da rejeição inicial, concordou em elevar o nível para 2, o que lhe permite solicitar recursos aos ministérios.

No fim de semana de 6 e 7 de janeiro, grupos de voluntários começaram a deslocar-se às praias para remover os granulados por conta própria. Algumas associações ambientais começaram a dar recomendações para a tarefa e a coordenar as pessoas que se aproximam da costa. A Greenpeace adverte no seu Decálogo que não se devem retirar outros elementos da praia, como conchas ou algas, e que o material acumulado não deve ser depositado nos contentores habituais por se tratar de resíduos industriais.

É a primeira vez que acontece algo do género?

Há dois anos e meio, um derrame de petróleo atingiu a costa do Sri Lanka depois de o X-Press Pearl se ter incendiado e afundado. Neste caso, o navio estava também carregado de produtos químicos, incluindo ácido nítrico, bem como de pellets de plástico que cobriram parte da costa do país. Desde 2012, foram registados cerca de uma dúzia de incidentes em que cargas de pellets transportadas por navios se perderam em pontos do Mar do Norte, África do Sul ou Hong Kong.

A Maersk perdeu 46 contentores ao largo da costa da Dinamarca no final de dezembro de 2023, no meio da tempestade Pia, recorda Bedeko. Não havia granulados, mas sim pneus e sapatos que deram à costa.

Acusações cruzadas

O episódio da poluição suscitou críticas à Xunta, que reagiu atribuindo às autarquias locais e ao governo central a responsabilidade de decidir quem deve responder ao problema. A Consellería do Mar acusa o executivo estatal de ter ocultado informações e o presidente da Xunta, Alfonso Rueda, afirmou que a primeira comunicação oficial é de 3 de janeiro. No entanto, as conversas entre as administrações desmentem esta afirmação e mostram que a Xunta tinha conhecimento do que estava a acontecer 21 dias antes do que afirma.

A administração central reviu as datas: a descoberta de 13 de dezembro numa praia da Ribeira foi comunicada ao 112, um serviço gerido pela Xunta de Galicia. O 112 passa o alerta ao Salvamento Marítimo. A 20 de dezembro, acrescenta, o Centro de Salvamento Marítimo de Fisterra informa que a sua investigação aponta para uma perda de carga do navio Toconao. Esta informação foi igualmente transmitida ao subdiretor do serviço Gardacostas, que faz parte da Consellería do Mar. No mesmo dia, o advogado da companhia de navegação contactou a Salvamento e confirmou que, no dia 8 de dezembro, seis contentores do navio tinham caído ao mar. No seu relato das comunicações, o Governo acrescenta que, no dia 26 de dezembro, a Proteção Civil da Delegação do Governo recebeu a informação de que havia pellets no parque natural de Corrubedo – da responsabilidade da Consellería de Medio Ambiente – e contactou o responsável pelo parque para lhe dar os contactos da empresa transportadora – que deveria suportar os custos da limpeza, embora a confusão do O Prestige mostrou que nem sempre é uma tarefa fácil. No dia seguinte, o pessoal do Departamento do Ambiente pediu mais informações ao Departamento de Proteção Civil.

O que é que o Sistema Nacional de Resposta diz sobre as fases de emergência?

Distingue duas áreas: a área marinha – com competências exclusivas do Estado, através do Ministério dos Transportes – e a costa, onde existe uma ativação por níveis. Existe uma primeira fase de emergência, que é 0, para episódios de poluição “de pequena magnitude e perigo”. Aplica-se quando os efeitos são limitados a uma autoridade local. Ou seja, neste caso, quando apenas um município é afetado.

A situação 1 – a inicialmente declarada pela Xunta – implica uma magnitude média, em que se verificam circunstâncias como o facto de os meios da fase 0 não serem suficientes ou de a contaminação afetar vários municípios vizinhos. É aqui que a comunidade autónoma tem de entrar em jogo. O Plano Marítimo Nacional poderá ser ativado, se necessário. O governo central não o fez porque “é ativado quando se detecta uma emergência no mar e se pode atuar contra ela”, mas nas inspecções realizadas por mar e ar “não foi encontrado qualquer material, uma vez que o plástico é quase indetetável em alto mar”.

Segue-se a situação 2, que a Xunta acaba de ativar esta terça-feira, apesar da sua rejeição inicial. Ocorre quando os meios já mobilizados não são suficientes ou quando a zona é particularmente vulnerável. Quando este nível é atingido, o decreto real sobre o sistema de resposta em caso de poluição marinha indica que podem ser solicitados recursos ao Ministério das Obras Públicas – atualmente designado por Transportes – e ao Ministério do Ambiente – neste caso, o Ministério da Transição Ecológica. Mas a primeira comunidade a activá-lo antes da Galiza foi as Astúrias, que nos últimos dias começou a ver estes pequenos plásticos nas suas praias. Na Galiza, a passagem de um nível para outro abriu um novo confronto com o governo central: a comunidade recusou-se inicialmente a especificar os recursos que pedia, ao passo que o Ministério da Transição Ecológica respondeu que cabia à comunidade comunicar as suas necessidades.

Por último, existe a situação 3, para episódios de “grande magnitude ou perigo”, que é utilizada quando são afectadas várias comunidades autónomas, quando pode haver um impacto em Estados vizinhos ou quando existe um perigo para a segurança de pessoas e bens e o Ministério do Interior declara que a emergência é de interesse nacional.

• – Beatriz Muñoz