Cooperação ou neocolonialismo?

Nos últimos anos, a União Europeia (UE) tem consolidado a sua posição como ator mundial, estimulada por desafios agudos como a pandemia de COVID-19 e o conflito em curso entre a Rússia e a Ucrânia. Estas crises levaram a uma reavaliação da política externa da UE. Neste processo, a distinção entre as esferas de política interna e internacional foi esbatida, ilustrando como as eleições e políticas nacionais podem ter efeitos de longo alcance na dinâmica global.

Uma área central de interconexão está na abordagem da UE à migração, que é fundamental para a sua política externa, especialmente desde a crise dos refugiados de 2015. Desde então, mais de 2,39 milhões de migrantes atravessaram o Mediterrâneo em direção à Europa, o que levou a uma intensa concentração política na gestão da migração, muitas vezes enquadrada como “gestão”, envolvendo principalmente os Estados do Sul do Mediterrâneo não pertencentes à UE e da UE.

O discurso em torno da migração aumentou, e um inquérito do Conselho Europeu para as Relações Externas de janeiro de 2024 indica que a imigração é uma preocupação significativa na UE. A extrema-direita capitalizou esta questão, levando os partidos tradicionais de toda a Europa a mudar as suas posições sobre a imigração para contrariar o que se tornou um sério desafio eleitoral.

Esta mudança reflectiu-se ao nível da UE. O bloco tem vindo a adotar cada vez mais uma política externa transacional estratégia que gira em torno de acordos de externalização, visando principalmente os países mediterrânicos não pertencentes à UE, cruciais como pontos de origem e de trânsito para os migrantes, incluindo a Turquia, o Egipto, a Tunísia e o Líbano. Muitas vezes chamados cash-for-control deals, estes acordos motivam financeiramente os países a gerir a migração na fronteira da UE.

Além da migração, a UE está também a expandir a sua colaboração com estes parceiros não comunitários em áreas como o comércio, a segurança energética e a descarbonização. A Presidente da Comissão, Ursula von der Leyen, está a forjar ativamente novas parcerias antes do final do seu mandato, com o objetivo de aprofundar os laços. No entanto, estes esforços levantam questões sobre os motivos políticos subjacentes e o equilíbrio de benefícios entre a UE e os seus parceiros mediterrânicos não pertencentes à UE. Há também receios de que estes acordos possam apoiar regimes repressivos, conferindo-lhes legitimidade e ajuda económica adicionais, que serão utilizadas para consolidar ainda mais o seu poder.

Síria

A guerra na Síria tem sido um foco significativo da política de assuntos externos da UE na última década. A guerra erupcionou em 2011, depois de o governo ter reprimido protestos pacíficos pró-democracia, provocado mais de meio milhão de mortos e deslocado cerca de metade da população. Mais de uma década depois, com grande parte do território a ser reconquistado pelas forças governamentais sírias apoiadas por aliados russos e iranianos, o conflito persiste sem fim à vista.

A recusa do presidente da Síria, Bashar al-Assad, em negociar com as facções da resistência, juntamente com o envolvimento do regime em actividades ilícitas como o tráfico de droga para sustentar a sua economia vacilante, complica ainda mais a perspetiva de paz. Os esforços de paz liderados pelas Nações Unidas, incluindo as tentativas de redigir uma nova constituição, não conseguiram ganhar força. A readmissão da Síria na Liga Árabe e o restabelecimento gradual dos laços regionais tornam cada vez mais improvável a perspetiva de pôr fim ao conflito em termos não ditados por Assad.

Atualmente, a política da UE para a Síria continua a ser orientada pela Estratégia para a Síria, um documento adotado pelo Conselho em abril de 2017. Do ponto de vista político, esta estratégia refere a posição da UE contra a normalização das relações com o regime sírio e o seu empenhamento em manter as sanções. No plano humanitário, sublinha o atual empenhamento da UE na Síria. A UE e os seus Estados-Membros continuam a ser o maior doador da Síria, tendo contribuído com mais de 30 mil milhões de euros em assistência humanitária e económica desde o início da guerra.

As sanções da UE visam pessoas e entidades ligadas a actividades ilícitas e à repressão violenta do povo sírio. Com o objetivo de reduzir os recursos financeiros do regime e de pressionar Assad a realizar reformas políticas, as sanções ainda não produziram os efeitos desejados e a sua eficácia e impacto na população síria continuam a ser um tema de debate na UE. Apesar das sanções, a UE é o maior parceiro comercial.

Desde que a guerra começou em 2011, mais de 14 milhões de sírios foram deslocados, sendo que mais de 7,2 milhões estão atualmente deslocados internamente. Países vizinhos como a Turquia, o Líbano, a Jordânia, o Iraque e o Egipto acolhem coletivamente cerca de 5,5 milhões de refugiados sírios, sendo a Alemanha o maior país de destino da UE, acolhendo mais de 850 000.

Agora no seu décimo terceiro ano, a guerra na Síria tem sido exacerbada pelo colapso económico, perda de meios de subsistência, persistente droughts, e o devastador 2023 terramoto, que escalou a crise humanitária para níveis sem precedentes. Dos 18 milhões de pessoas na Síria, 16,7 milhões estão a necessitar de assistência humanitária; se se incluir a diáspora, o número supera 30 milhões. Atualmente, mais de 80% dos sírios vivem abaixo do limiar de pobreza internacional, um aumento significativo em relação aos 10% registados antes do início do conflito. Em 2024, significant cuts no financiamento do Programa Alimentar Mundial registaram uma diminuição de 80% no número de sírios que recebem assistência alimentar, afectando gravemente a nutrição infantil e agravando ainda mais a situação.

Apesar da atual situação humanitária, vários países que acolhem refugiados sírios e requerentes de asilo – incluindo o Líbano, a Dinamarca e a Turquia – têm estado a tentar devolvê-los à Síria. Trata-se de uma medida política que tem sido intensamente analisada pelas organizações da sociedade civil. Um relatório de fevereiro de 2024 do ACNUDH destacou o sofrimento dos repatriados, cuja situação “levanta sérias questões sobre o compromisso dos Estados com o devido processo e a não repulsão”, nas palavras do Alto Comissário das Nações Unidas para os Direitos Humanos, Volker Türk.

Mas, confrontados com os inúmeros desafios nos países de acolhimento, centenas de milhares de refugiados sírios que fugiram da guerra têm regressado a casa, apesar da situação humanitária e de segurança sombria que os espera.

Turquia

Atingida pelos mesmos devastadores terramotos em 2023, a Turquia tem vindo a suportar uma década de recessão. A inflação oficial atingiu alcançou quase 60%, colocando o país em quinto lugar no mundo, de acordo com o Fundo Monetário Internacional (FMI). À medida que a lira turca crashed em relação ao euro e ao dólar, os críticos do Presidente Recep Tayyip Erdogan anteciparam que as dificuldades económicas e o descontentamento público levariam a uma mudança de governo nas eleições presidenciais realizadas em maio de 2023. No entanto, Erdogan assegurou mais um mandato de cinco anos, continuando a governar durante duas décadas.

As eleições autárquicas de 2024 pintaram um quadro diferente, no entanto, com o principal partido da oposição, o Partido Republicano do Povo (CHP), a conseguir vitórias significativas em grandes cidades como Istambul, Ancara e Izmir, e a capturar cidades tradicionalmente fortes do AKP ao longo do Mar Negro e da Anatólia. Os resultados incutiram um renovado sentimento de esperança e motivação entre os apoiantes da oposição, que tinham sido desmoralizados após anos de derrota.

Este acontecimento constituiu um rude golpe para as ambições de Erdogan, tanto mais que este esperava recuperar o controlo das cidades menos de um ano depois de ter garantido um terceiro mandato presidencial. Em resposta, Erdogan prometeu retificar os principais problemas que levaram à derrota eleitoral do seu partido, nomeadamente o aumento da inflação. Num gesto de reconciliação, Erdogan  manteve conversações com o líder do CHP pela primeira vez em quase oito anos, sinalizando uma potencial mudança na paisagem política da Turquia.

O mandato de Erdogan registou mudanças dramáticas na relação da Turquia com a UE. Inicialmente, o país deu passos rumo à candidatura à UE, implementando reformas fundamentais e registando crescimento económico, o que fez do país um parceiro valioso. No entanto, a segunda década de Erdogan assistiu a um pivot em direção a alianças orientais e a um aumento do sentimento anti-UE para reforçar a sua popularidade a nível interno. O último relatório de progresso da UE citou como obstáculos ao progresso o facto de a Turquia não respeitar o Estado de direito, os valores democráticos e os direitos humanos, bem como o seu diferendo não resolvido com os cipriotas gregos e turcos. Apesar das tentativas de Erdogan de associar o processo de adesão da Turquia à UE a outras questões geopolíticas, como a adesão da Suécia à NATO, os apelos ao fim das negociações de adesão têm aumentado no seio da UE, incluindo de países como Áustria.

No entanto, as mudanças geopolíticas, económicas e ambientais mais amplas levaram ao aprofundamento das relações comerciais entre a Turquia e a UE. A Turquia está ativamente a melhorar a sua logística comercial com a UE, trabalhando para eliminar os contingentes de trânsito e simplificar os procedimentos aduaneiros para reduzir os custos comerciais e aumentar as exportações. Estas negociações em curso também têm como objetivo aliviar os elevados custos e as condições restritivas em matéria de vistos enfrentadas pelos condutores de transportes turcos na UE. Além disso, o Pacto Ecológico da UE, que visa a neutralidade climática até 2050, está a remodelar as políticas comerciais, com impacto em parceiros não pertencentes à UE, como a Turquia. A introdução de medidas como o Mecanismo de Ajustamento de Carbono nas Fronteiras (CBAM) está a pressionar a Turquia a acelerar as suas iniciativas de descarbonização.

A guerra na Ucrânia também teve impacto nas relações entre a Turquia e a UE. A Turquia tem tentado manter uma posição neutra, com Erdogan a sublinhar o empenhamento da Turquia na integridade territorial da Ucrânia, ao mesmo tempo que se envolve diplomaticamente com a Rússia. O seu objetivo é posicionar a Turquia como um potencial mediador, com uma proposta para acolher conversações de paz entre a Ucrânia e a Rússia.

A Turquia desempenhou um papel fundamental na Iniciativa do Grão do Mar Negro, um acordo mediado com as Nações Unidas para permitir as exportações de grãos da Ucrânia em meio ao conflito em curso. Este acordo facilitou a exportação de milhões de toneladas de cereais ucranianos para os mercados mundiais, que anteriormente estavam bloqueados devido à guerra. A subsequente retirada da Rússia do acordo não só fez escalar as tensões, como também complicou a posição da Turquia, afectando as suas relações com os membros da UE. A UE, que tem criticado todas as acções consideradas como atentatórias da soberania da Ucrânia, encarou a abordagem neutra da Turquia com scepticismo.

Apesar das relações tensas, há um consenso emergente entre a Turquia e a UE sobre a necessidade de redefinir o quadro da sua cooperação. Embora as negociações de adesão permaneçam num impasse, uma área de colaboração contínua é a migração. Em março de 2016, a UE e a Turquia assinaram um acordo destinado a reduzir a “migração irregular” para a Europa. No entanto, apesar de acolher a maior população de refugiados do mundo, a Turquia tem faced críticas por deslocar à força refugiados sírios para áreas sob o seu controlo na Síria, com as deportações a tornarem-se uma questão controversa, particularmente durante períodos eleitorais. Em março de 2024, a Human Rights Watch relatou que “Embora a Turquia tenha afirmado no passado que todos os regressos são voluntários, as forças turcas têm, pelo menos desde 2017, prendido, detido e deportado sumariamente milhares de refugiados sírios, muitas vezes coagindo-os a assinar formulários de regresso “voluntário” e forçando-os a atravessar para o norte da Síria.”

Egipto

O cenário político do Egito mudou drasticamente desde a primavera Árabe, notadamente em direção à militarização sob o comando do presidente Abdel Fattah al-Sisi, que substituiu o democraticamente eleito, embora cada vez mais anti-secular, Mohamed Morsi via um golpe militar em 2013. As recentes eleições no final de 2023 assistiram à reeleição de Sisi no meio de acusações de manipulação eleitoral. Estas convulsões têm-se desenrolado em paralelo com graves desafios económicos, tais como uma inflação recorde em 2023, projectos de infra-estruturas irrealisticamente ambiciosos e a desvalorização da libra egípcia, que mergulhou grandes camadas da população em dificuldades económicas.

Reconhecendo a crise económica do Egipto e os conflitos regionais em curso, a Presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, e vários líderes da UE visitaram o Cairo em março de 2024 para assinar uma Declaração Conjunta para uma Parceria Estratégica UE-Egipto. Este acordo inclui um pacote de ajuda de 7,4 mil milhões de euros destinado a reforçar a economia do Egipto e a gerir a migração para a Europa, juntamente com a cooperação em iniciativas de energia com baixo teor de carbono e intercâmbios educativos, culturais e de jovens.

A parceria visa também reforçar a cooperação energética, com a UE a aumentar as suas importações de gás e de outras energias do Egipto para reduzir a dependência do gás russo. O Egipto também demonstrou um grande interesse em reforçar a sua cooperação com a UE no âmbito do Mecanismo de Ajustamento das Emissões de Carbono nas Fronteiras (CBAM) para apoiar a sua transição ecológica e reduzir as emissões de gases com efeito de estufa provenientes de indústrias pesadas como o cimento, o alumínio e os fertilizantes.

Uma componente importante desta parceria envolve medidas para “gerir a migração”. Esta colaboração tem suscitado preocupações sobre o tratamento dos migrantes e refugiados, que são cerca de 480.000 no Egipto. A falta de um quadro jurídico para o asilo no país, a sua dependência de um ACNUR sobrecarregado e a crescente hostilidade em relação aos migrantes da África subsariana contribuíram para uma situação cada vez mais precária para os refugiados.

O acordo da UE tem sido criticado por exacerbar as pressões sobre os refugiados, especialmente os do Sudão, aumentando os riscos de expulsão e reforçando as medidas de segurança nas fronteiras. Organizações como o Conselho Holandês para os Refugiados têm  manifestado preocupações de que os fundos da UE podem não melhorar necessariamente as condições para os refugiados no Egipto, indicando que o foco pode estar mais em conter a migração do que em abordar as causas profundas da deslocação e garantir a proteção dos refugiados.

A parceria também foi alvo de escrutínio por potencialmente fortalecer um regime notório pela supressão das liberdades civis. Sob o governo de Sisi, crackdowns sobre a liberdade de expressão, a liberdade de reunião e a imprensa intensificaram-se, especialmente durante as eleições presidenciais. Foram efectuadas alterações jurídicas significativas que alargam a jurisdição militar à vida civil. A restritiva lei das associações de 2019 e os novos regulamentos em 2024 sublinham ainda mais este aperto, limitando significativamente as actividades das organizações não governamentais e infringindo as liberdades públicas.

Durante eventos internacionais como a COP27, a comunidade internacional tem criticado abertamente o historial do Egipto em matéria de direitos humanos. Embora estes fóruns globais tenham, por vezes, obrigado o governo egípcio a responder às críticas, as melhorias substanciais continuam a ser ilusórias, lançando dúvidas sobre os compromissos do Egipto com as suas parcerias internacionais.

Tunísia

A Tunísia, outrora aclamada como o farol da primavera Árabe, enfrenta tempos políticos incertos com as próximas eleições presidenciais ainda não marcadas para finais de 2024. Espera-se que o atual Presidente Kais Saied se candidate novamente. O seu mandato, na sequência da sua controversa aquisição do poder em julho de 2021, assistiu ao desmantelamento sistemático das instituições democráticas, conduzindo o país para a autocracia, num contexto de crescente repressão contra jornalistas, opositores políticos e activistas da sociedade civil.

Economicamente, a Tunísia debate-se com o peso da dívida externa e com as rigorosas condições impostas pelo FMI, o que compromete a sua estabilidade macroeconómica. As taxas de inflação rondam os 8,3% e o desemprego atinge uns obstinados 15%. Além disso, a Tunísia tornou-se um nó central na rota de migração do Mediterrâneo, particularmente após as mudanças nos padrões de migração pós-2017 devido à repressão na Líbia. O país serve agora como principal ponto de partida para a Europa, não só para os cidadãos tunisinos, mas também, e cada vez mais, para os migrantes da África Subsariana.

Em julho de 2023, a UE entrou num acordo de “gestão da migração” com a Tunísia. Liderado pelos principais dirigentes da UE, este acordo prometia à Tunísia uma ajuda até mil milhões de euros, condicionada a várias reformas e à cooperação na gestão das fronteiras. Um montante fundamental de 105 milhões de euros foi especificamente afetado ao reforço das capacidades de controlo das fronteiras da Tunísia para impedir a passagem de migrantes para a Europa. No entanto, apesar do acordo, as partidas da Tunísia para a Europa têm continuado a aumentar de forma constante.

O acordo tem sido amplamente criticado pela sociedade civil, por várias razões. Em primeiro lugar, coincidiu com o aumento da repressão na própria Tunísia, com o governo acusado de várias violações dos direitos humanos, nomeadamente contra os migrantes. A ênfase da UE no controlo das fronteiras tem sido vista como cúmplice destes abusos, uma vez que um financiamento substancial da UE tem sido canalizado para as forças de segurança implicadas nos mesmos. Isto, por sua vez, levantou preocupações sobre o compromisso da UE com as normas de direitos humanos.

As relações deterioraram-se ainda mais depois de a Tunísia ter devolvido o dinheiro da UE, no meio de uma escalada de tensões entre Bruxelas e Tunes sobre o controverso acordo relativo aos migrantes. A Comissão confirmou que a Tunísia tinha devolvido 60 milhões de euros em setembro de 2023. Este facto constituiu um rude golpe para o acordo de migração assinado pela Comissão Europeia com a Tunísia em julho, que oferecia dinheiro em troca de ajuda para conter os fluxos migratórios através do Mar Mediterrâneo para a Europa. A UE planeia fornecer até 164,5 milhões de euros durante três anos às forças de segurança tunisinas. Com uma parte significativa afetada à segurança e à gestão das fronteiras, as implicações para os direitos humanos continuam a ser críticas.

Embora o envolvimento da UE com a Tunísia se tenha centrado na migração, o seu foco está também a expandir-se para a diversificação energética, particularmente no âmbito da REPowerEU iniciativa, para fazer a transição da dependência do gás russo e de outros combustíveis fósseis para fontes de energia sustentáveis, como o hidrogénio. A Tunísia está a posicionar-se como um parceiro crucial nesta transformação, planeando iniciar as exportações de hidrogénio renovável para a Europa através de condutas já em 2030. O país pretende entregar 6 milhões de toneladas por ano até 2050, colocando-o ao lado de Marrocos, Argélia e Egipto como potenciais fornecedores-chave de hidrogénio para a UE.

No entanto, estes planos ambiciosos deram origem a uma grande controvérsia. Os críticos, nomeadamente do Corporate Europe Observatory, apelidaram a estratégia de “apropriação neocolonial de recursos”. Questionam a pertinência de utilizar os limitados recursos renováveis do Norte de África predominantemente em benefício da Europa. A viabilidade de aumentar a produção de hidrogénio para atingir estes objectivos também está a ser analisada. Foram levantadas preocupações sobre os elevados custos e a baixa eficiência energética da produção de hidrogénio para exportação, que poderia negligenciar as necessidades ambientais locais essenciais, prejudicando a agenda de sustentabilidade regional.

Líbano

O Líbano tem estado sob enorme tensão devido a múltiplas crises. A guerra em curso na vizinha Síria desde 2011 levou cerca de 1,5 milhões de refugiados para o Líbano; com uma população total de 6 milhões de habitantes, este número confere ao país a maior taxa de refugiados per capita a nível mundial. Esta situação tem sido exacerbada por uma crise económica devastadora que começou em 2019 e foi agravada pela pandemia de COVID-19, mergulhando cerca de 80% dos libaneses população na pobreza, com 36% a viver abaixo do limiar de pobreza extrema.

A crise aprofundou-se em 4 de agosto de 2020, com a explosão do porto de Beirute, que matou 218 pessoas e causou danos materiais extensos estimados em até 4,6 mil milhões de dólares. A catástrofe afectou mais de metade dos centros de saúde da capital e 56% das suas empresas.

A governação do Líbano é afetada pela corrupção e pela ineficácia, ocupando a posição 149 de 180 no índice de corrupção da Transparência Internacional. O seu sistema político, baseado na partilha do poder entre vários grupos sectários, não tem funcionado eficazmente, não sendo aprovados orçamentos há mais de uma década e havendo frequentes alegações de compra de votos e de interferência nas eleições. O impasse político em curso deixou o Líbano sem presidente desde o final de 2022 e o país funciona atualmente sob um governo provisório com poderes limitados.

A população refugiada no Líbano enfrenta uma situação humanitária terrível. Os refugiados, incluindo cerca de 815 000 indivíduos registados na ONU, debatem-se com condições de vida difíceis, caracterizadas por abrigos inadequados, acesso limitado a cuidados de saúde e insegurança alimentar galopante. O governo libanês, sobrecarregado por crises económicas e políticas, alterou o registo de novos refugiados em 2015, complicando os esforços de apoio.

Mas espera-se que os números cresçam à medida que mais requerentes de asilo chegam da Palestina e de outras guerras em curso na região. De acordo com a Human Rights Watch, “as recentes decisões de muitos Estados-Membros da UE de suspender o financiamento da Agência das Nações Unidas de Assistência aos Refugiados da Palestina no Próximo Oriente (UNRWA), que presta assistência a 250.000 palestinianos no Líbano – 80% dos quais já vivem abaixo do limiar da pobreza – colocaram ainda mais pressão sobre a população refugiada do Líbano”.’ O Líbano também recebeu apenas 27% do financiamento global necessário para a sua resposta aos refugiados sírios no ano anterior, afectando significativamente a capacidade de manter os serviços básicos para estas populações deslocadas.

Em resposta a estas crises, a UE concluiu um acordo no início de maio de 2024 para fornecer ao Líbano mil milhões de euros ao longo de três anos. Esta ajuda tem por objetivo estabilizar a economia libanesa e controlar o número crescente de refugiados que se dirigem para a Europa. No entanto, este acordo tem levantado preocupações sobre a abordagem da UE à gestão da migração, que muitas vezes dá prioridade ao controlo das fronteiras em detrimento da proteção dos direitos humanos.

Organizações de direitos humanos têm alertado para o tratamento dado aos sírios que regressam à força ao seu país de origem. Relatórios da Amnistia Internacional, Human Rights Watch e da Syrian Network for Human Rights detalham os abusos sistémicos cometidos pelas forças de segurança sírias e pelas milícias afiliadas ao governo. Estes abusos incluem detenções arbitrárias, tortura, desaparecimentos e execuções extrajudiciais, visando frequentemente indivíduos que se considera terem afiliações a grupos da oposição pelo simples facto de terem procurado refúgio no estrangeiro – uma clara violação do princípio de non-refoulement, uma pedra angular do direito internacional que proíbe o regresso de indivíduos a países onde enfrentam serious threats à sua vida ou liberdade.

União numa encruzilhada

Atualmente, a União Europeia encontra-se numa encruzilhada de política externa. As parcerias da UE com países mediterrânicos não pertencentes à UE, embora complexas e multifacetadas, continuam a ser influenciadas por uma mentalidade neocolonial histórica que dá prioridade aos interesses estratégicos em detrimento de parcerias equitativas. Esta conjuntura crítica coloca a UE perante uma escolha difícil: continuar as suas tácticas actuais de comércio unilateral e extração de recursos ou mudar para relações genuinamente cooperativas que respeitem a soberania e o progresso económico destas nações.

No domínio da migração, a UE enfrenta um dilema semelhante: ou persiste com estratégias de externalização das fronteiras que muitas vezes comprometem os direitos humanos ou adopta uma abordagem mais holística que aborda as causas profundas da migração e da deslocação. Este momento oferece uma oportunidade para a UE reavaliar e realinhar as suas políticas para melhor defender os seus autoproclamados valores de promoção da paz, estabilidade e prosperidade.

No entanto, o potencial de um parlamento mais à direita após as eleições representa um risco substancial de aprofundamento destas práticas injustas, perpetuando o legado de exploração sob formas modernas. A recente aprovação do Pacto de Migração da UE que encoraja o uso de tecnologias de vigilância e monitorização, também sugere que as políticas de externalização se intensificarão, conduzindo a uma abordagem moralmente comprometida e estrategicamente falha.