Eubeia, o paraíso transformado em inferno, primeiro pelo fogo e depois pela água

Este artigo faz parte de uma série de três artigos retirados do projeto multimédia mais vasto do El Diario sobre os mega-incêndios na Europa, da autoria de Mariangela Paone, Raúl Rejón, Sofía Pérez e Raúl Sánchez. Introdução | Parte I | Parte II | Parte III

Rovies (Grécia)

A estrada que serpenteia pelas montanhas mostra, curva após curva, os contrastes que tornaram Eubeia famosa: as encostas cobertas de pinhais que se estendem para se banharem nas águas cristalinas do Egeu, misturadas com oliveiras e arbustos de ervas aromáticas. O verde dominante nesta primavera que se parece demasiado com o verão é quebrado pelas colmeias dos produtores de mel e pelas flores rosa-púrpura das alfarrobeiras loucas que, de vez em quando, pontilham a paisagem.

Ao meio-dia, quando o sol se põe a pique, a natureza tem um ar alegre. É ao anoitecer que os raios oblíquos revelam os contrastes mais dolorosos. O cinzento que mancha muitas encostas torna-se então mais evidente: os esqueletos de árvores queimadas, centenas de pinheiros e abetos já mortos, alguns ainda se elevando para o céu como gigantes arrancados, muitos outros caídos e espalhados pelo chão como paus de um enorme Mikado. São as feridas que a Eubeia conserva do incêndio que devastou o norte da ilha durante dias, no verão de 2021, mergulhando a população local numa angústia que, dois anos depois, ainda não desapareceu.

“Tínhamos um paraíso que se transformou num inferno. As florestas arderam, perdemos as oliveiras, os animais e, com eles, uma parte da nossa alma”, diz Dimitris Alexiou, um professor de física reformado, enquanto bebe um cappuccino numa esplanada da praça principal de Rovies, uma das aldeias mais atingidas pelo incêndio. Há dias em que ainda sente o cheiro a queimado que permaneceu no ar durante meses nas zonas mais afectadas desta ilha, a segunda maior da Grécia, onde o fogo queimou 52 mil hectares num dos incêndios mais destrutivos dos últimos anos na Europa.

“As chamas cercaram as casas. Um pequeno incêndio transformou-se num incêndio enorme, que em três horas se tornou incontrolável porque, nestes casos, ou estás lá imediatamente ou é impossível pará-lo. Quando o fogo começou, no início de agosto, não enviaram aviões imediatamente porque estavam ocupados com outras operações perto de Atenas e na antiga Olímpia. Sacrificaram esta parte de Euboea para salvar Varibobi”, diz Alexiou, referindo-se ao subúrbio verde a 20 quilómetros de Atenas que também foi engolido pelas chamas naqueles dias.

Esta é uma consideração partilhada pelos vizinhos. “Quando os aviões chegaram, já era demasiado tarde”, sublinha o professor. Atrás dele, atrás das últimas casas, ergue-se a montanha que, segundo ele, mudou de cara. Todos os problemas crónicos do Estado grego se manifestaram ao mesmo tempo”, diz Alexiou, assinalando a palavra grega ἐπῐφᾰ́νειᾰ, epifania. “Vimos medo e falta de preparação. E que o principal objetivo das autoridades era evacuar toda a gente.” As decisões do governo conservador de Kyriakos Mitsotakis foram pesadas pela memória do incêndio de 2018 em Mati, na região da Ática, um desastre que matou 102 pessoas e deu um enorme golpe no então governo liderado pelo Syriza.

“É por isso que os serviços de emergência estavam concentrados na evacuação”, confirma Theodoros Keris, que está a fazer uma pausa no trabalho no estaleiro, na última tarefa que teve para a sua pequena empresa de construção. É o presidente da comunidade de Rovies, que engloba a cidade e as aldeias vizinhas, e como tal, naqueles dias de agosto de 2021, tornou-se o coordenador da proteção civil para a zona.

A figura de Keris, um homem de constituição robusta e olhar firme, parece encolher quando, sentado de costas para o mar, começa a recordar o que a aldeia viveu. “Era como uma zona de guerra. No quarto dia sem dormir, fechei os olhos durante alguns minutos. Depois fui para o mar com o meu 4×4, parei-o perto da margem e mergulhei na água depois de me ter amarrado ao veículo com uma corda, porque se adormecesse não seria levado pela corrente”, conta Keris, enquanto o seu olhar vagueia como se, por alguns momentos, revivesse a angústia que sentiu.

“Não havia um plano para parar o fogo. Porquê? Porque não sabiam como apagar incêndios em florestas, só sabiam como atuar em zonas urbanas. Não havia helicópteros, não havia aviões…. Não dormi durante dias, a tentar salvar o que podíamos”, conta. Como muitos outros aqui, aponta 1998 como a origem do que aconteceu em 2021 em Evros, no norte da Grécia, e também – em dimensões ainda piores – em 2023 em Evros. Nesse ano, a responsabilidade pela gestão dos incêndios em zonas florestais foi transferida dos serviços florestais para os bombeiros.

“Foi um erro estratégico do Estado grego. Até essa altura, os bombeiros eram um corpo de intervenção urbana. Em 1998, houve uma mudança de um dia para o outro, sem preparação, sem formação. 26 anos depois, os bombeiros dizem-te que ainda estão a aprender, porque têm limitações em termos de formação e de equipamento e, sobretudo, não conhecem o território onde vão atuar. E isto, e digo-o também como voluntário da proteção civil, é o que determina 90% do sucesso nos incêndios”, diz Elias Tziritis, Coordenador de Ação contra Incêndios Florestais da WWF Grécia.

Uma mudança que desequilibrou ainda mais a balança dos recursos, num contexto em que, segundo Tziritis, a intervenção do Estado se baseia largamente numa filosofia de repressão e não de prevenção. De acordo com um relatório publicado pela organização em 2022, resultado de uma investigação sem precedentes sobre a gestão e a afetação de fundos, no período de 2016-2020, quase 84% dos recursos foram destinados à supressão de incêndios e apenas 16% à prevenção.

“Nos últimos 20 anos, desde o início dos anos 2000 até agora, os serviços florestais foram severamente subfinanciados para a prevenção, com cortes de até 50%. Após a publicação do nosso relatório, pela primeira vez em 25 anos, o governo anunciou um plano, o projeto Antinero, para a gestão dos combustíveis florestais, com um aumento substancial do financiamento. No entanto, não é suficiente. Se há dois anos era de 16/84, agora o rácio é de 20/80. Precisamos de atingir pelo menos um rácio de 40/60, ou seja, um investimento muito maior na prevenção, que é a estratégia que Portugal adoptou após os incêndios de 2017”, sublinha Tziritis.

O recém-criado Ministério grego da Crise Climática e da Proteção Civil, em resposta às perguntas do elDiario.es, informa que foi iniciada a formação conjunta dos serviços florestais e dos bombeiros na região da Ática, nas zonas identificadas como mais vulneráveis, em colaboração com a empresa de eletricidade e o operador nacional de distribuição de eletricidade. “O Governo grego está a trabalhar de forma coordenada e metódica na estratégia ‘prevenção, preparação, prontidão, intervenção imediata'”, afirmou o Ministro Vassilis Kikilias, que apelou ao público para uma consciencialização e esforço colectivos face ao que se prevê ser uma estação difícil. Entre as acções decididas após os acontecimentos extremos dos últimos anos, conta-se a criação de uma base de dados nacional de risco e a aprovação de um programa de reforço e modernização das equipas de Proteção Civil, embora os novos equipamentos só cheguem em 2025. Foi também concluída a formação de 650 novos bombeiros para 10 novas Unidades Especiais de Operações Florestais, a juntar às seis existentes.

Outra conclusão do relatório do WWF salientou as lacunas na transparência e na responsabilização, bem como na participação dos cidadãos no processo de planeamento da identificação das necessidades ou nos procedimentos de tomada de decisões.

Esta é precisamente uma das razões pelas quais Dimitris Alexiou, juntamente com outros 40 cidadãos das localidades de Evia afectadas pelos incêndios, como Rovies e Limni, criaram uma associação, a que chamaram EGEAS, para exigir que a população local seja mais envolvida no planeamento da gestão ambiental e dos fundos para as intervenções decididas pelo governo após os incêndios de 2021 e também os que se seguiram. Porque na Eubeia, depois do incêndio, a destruição veio pela água.

A ilha sofreu os efeitos devastadores das tempestades Daniel e Elias, que ocorreram em setembro de 2023, separadas por um punhado de dias. Pelo menos 17 pessoas morreram em todo o país e, nalguns locais, choveu num só dia tanto como normalmente chove num ano. “A Grécia está a enfrentar uma guerra em tempo de paz”, disse Mitsotakis na altura. “A crise climática está aqui e obriga-nos a olhar para tudo de forma diferente.

“Depois das inundações, o que me assusta não é o fogo, mas a água. O que aconteceu em setembro foi uma consequência dos incêndios. É um legado pesado que deixaram para trás. E pode voltar a acontecer”, diz Vangelis Triantafillou, enquanto revê os vídeos que fez com o seu telemóvel durante as semanas em que a água e a lama inundaram as ruas de Gouves. Esta aldeia – cujo nome, explica Triantafillou, significa “bacia”, porque se situa num pequeno vale rodeado de montanhas – tinha feito as primeiras páginas de meio mundo, dois anos antes, com as imagens do fogo a cercar as casas e a fotografia icónica do jornalista Konstantinos Tsakalidis de uma mulher desesperada em frente à sua casa, escolhida pela revista Time como uma das fotografias do ano.

Triantafillou, que é presidente da comunidade local de Gouves (330 habitantes e outros 30 da pequena aldeia vizinha de Kastrí), lembra-se de quando recebeu a chamada dos serviços de emergência com a primeira ordem de evacuação. “Foi um dos piores dias da minha vida. Se penso nisso agora, ainda fico com arrepios. Não estávamos à espera que o fogo chegasse tão depressa. Tivemos de informar as pessoas, tocar os sinos da igreja da aldeia para que todos soubessem o que se estava a passar”, conta, sentado no alpendre da A tua família abriu uma taverna há trinta anos na casa dos teus bisavós. As suas fotografias estão penduradas numa parede ao lado de outros retratos da saga familiar e de imagens de um mundo rural que, durante séculos, viveu das riquezas das montanhas: mel, madeira, azeitonas, resina das árvores.

“Compreendi a ordem de evacuação até certo ponto. Não me importava de evacuar os idosos, os vulneráveis, as crianças, mas o resto de nós? O resto de nós, que podíamos trabalhar e ajudar, tínhamos de ficar porque conhecíamos o território e a melhor forma de lidar com os incêndios”, afirma. Foi o que ele e muitos outros fizeram. “Ficámos e trabalhámos como um só, como um punho, e utilizámos todos os meios à nossa disposição para tentar apagar o fogo. Demos poder a nós próprios. Foi isto, diz ele, que permitiu que nenhuma das casas da aldeia ardesse, como aconteceu noutras partes da ilha.

Quando lhe perguntam se acha que alguma coisa mudou nos últimos dois anos, Triantafillou começa por encolher os ombros e acena com a cabeça. Depois acrescenta que houve alguma limpeza do mato, para a qual os serviços florestais contrataram pessoas para trabalhar com a resina das árvores antes dos incêndios. “Mas não há planos, é que já temos um mestrado em incêndios. Não estamos à espera que nada nem ninguém faça nada. Se voltar a acontecer, estaremos aqui para defender as nossas casas”.

Perderam o medo do fogo, mas o medo da água mantém-se. Aqui e noutros locais da ilha, após os incêndios de 2021, estava prevista a construção de barreiras de betão para conter os detritos e canalizar a água em caso de chuvas fortes. “Os projectos não chegaram a tempo de parar as inundações. Agora aceleraram as obras. É correr atrás dos acontecimentos, o que é muito típico aqui, é assim que funciona a mentalidade das autoridades”, diz Triantafillou. Agora, nas montanhas, ao lado dos deslizamentos de terra que parecem feridas abertas, apareceram estas construções que nem todos vêem com bons olhos.

“Em termos de adaptação às alterações climáticas, verificamos que temos aquilo a que chamamos projectos de infra-estruturas cinzentas. Estamos a falar de projectos que visam reduzir o impacto de, por exemplo, uma inundação. Mas estamos a fazê-lo de uma forma que hoje é considerada antiquada. Não damos ênfase a soluções baseadas na natureza. Por exemplo, em vez de reforçarmos os estuários, a foz ou as margens dos rios, construímos infra-estruturas cinzentas com betão para regular o caudal do rio”, afirma Kostis Grimanis, diretor da campanha Clima e Energia da Greenpeace Grécia. Após os incêndios, a organização realizou dezenas de entrevistas com vizinhos para compreender como as suas vidas tinham mudado após os incêndios. Alguns perderam os seus empregos, outros receberam ajuda que não é suficiente. Mas o que todos disseram foi que queriam que se trabalhasse na regeneração da floresta, para que os seus filhos pudessem ganhar a vida com as mesmas actividades que se desenvolvem em Evia há décadas.

Mas Grimanis é pessimista: “Sinceramente, não tenho a certeza de que não voltemos a assistir aos mesmos incêndios em 2024.

O meteorologista Kostas Lagouvardos, diretor de investigação do Observatório Nacional de Atenas, também alerta para o que pode acontecer num futuro próximo, lembrando que os incêndios de 2021 e 2023 também foram o resultado de ondas de calor prolongadas. “Sabemos que serão mais frequentes e mais longas no futuro”, explica. “Mas antes de olharmos para as previsões para os próximos anos, devemos olhar para o que aconteceu nos últimos 30 anos: a temperatura subiu 1,5 graus e, em algumas partes do norte da Grécia, até dois graus. É uma grande diferença num curto espaço de tempo. E não se trata de um cenário, é a situação real”, diz o especialista, que acrescenta: “Mas não tenho a sensação de que na Grécia, em Espanha ou em Portugal os políticos estejam realmente preocupados. Digo mesmo, não por palavras.

Os habitantes da Eubeia também pedem factos, depois de dois anos e meio dos piores incêndios e inundações. Alexiou é claro: “Tínhamos um paraíso que se transformou num inferno. A lógica diz-nos que devemos estar mais bem preparados, também para as inundações. Não nos podemos dar ao luxo de voltar a passar pelo mesmo, não nos podemos dar ao luxo de novos incêndios.

– Mariangela Paone