No ponto zero da seca na Catalunha, o seu reservatório tem água suficiente para oito meses: “É muito preocupante”.

Pau Rodríguez

Nos 34 anos em que Toni Quintana trabalha nas suas terras, não se lembra de uma seca como esta. Nesta altura, os seus 55 hectares de terra deveriam estar cobertos de cereais, a cultura de inverno, mas sem chuva quase nada cresce. “Estamos a deitar dinheiro fora”, lamenta, encostado a uma vala vazia. A água corre normalmente por esta vala na primavera, quando a barragem de Darnius abre as suas comportas para irrigar generosamente milhares de hectares na região de Alt Empordà, em Girona. Mas atualmente essa imagem parece pertencer ao passado.

O Alt Empordà é o ponto de partida para a pior seca que a Catalunha conheceu em toda a sua história. Após três anos de escassa pluviosidade, e com os reservatórios a 17,7% da sua capacidade, a Generalitat assume que, em dezembro, terá de declarar oficialmente uma situação de emergência e reforçar as restrições para a maioria da população catalã, incluindo a Área Metropolitana de Barcelona (AMB).

Enquanto o pior cenário está a ser preparado e o porto da capital catalã se adapta à possibilidade de trazer água em camiões-cisterna, cerca de 140 000 catalães já estão a viver esta fase de alerta máximo devido à falta de reservas. Esta situação afecta principalmente os habitantes de 34 municípios desta região nordeste de Girona, que dependem do aquífero dos rios Fluvià e Muga e, sobretudo, da barragem de Darnius, que se encontra a 14% da sua capacidade. Não é toda a região, mas é onde se concentram os maiores centros populacionais.

A água de ambos os rios abastece cidades como Figueres e cidades costeiras como Roses e Castelló d’Empúries. De acordo com as previsões da Agência Catalã da Água (ACA), a barragem dispõe de reservas para apenas oito a dez meses, desde que seja respeitado o limite máximo de despesa por habitante decretado. Um limiar de 200 litros por pessoa por dia, que, no entanto – com os últimos dados de outubro, o primeiro mês das restrições de emergência – foi ultrapassado por 16 dos 34 municípios em risco.

Embora não haja cortes de água para as famílias – uma restrição que está a ser sentida em cerca de 70 outras cidades catalãs, por diferentes razões – algumas cidades de Alt Empordà começaram a reduzir a pressão nas torneiras. As fontes estão fechadas, os jardins não podem ser regados e as piscinas não podem ser enchidas, o consumo industrial deve ser reduzido em 25% e a irrigação agrícola foi totalmente abolida.

Alguns presidentes de câmara estão alarmados porque não sabem o que acontecerá se não chover nos próximos meses, sobretudo nas cidades que vivem do turismo e que vêem em perigo uma campanha que salvaram por um triz em 2023.

“Estamos muito preocupados porque não sabemos qual é o plano B”, diz Lluís Espadas, conselheiro do ambiente de Roses. O município tem 20.000 habitantes, mas no verão atinge uma população flutuante de quase 100.000 pessoas. Em Castelló podem chegar aos 75.000. “Isto não se resolve com quatro camiões-cisterna, estamos a falar de um volume muito grande”, acrescenta.

A ACA recorda que o Plano de Seca continuará a ser aplicado, o que, em caso de emergência “extrema”, obrigaria a uma redução do consumo médio para 160 litros por habitante e por dia. De momento, o transporte de água por barco para o Alt Empordà está fora de questão. “A recuperação de alguns poços que foram construídos durante a última seca ou a abertura de novos poços está a ser considerada”, afirmam. Só para furos de água subterrânea, acrescenta a ACA, estão previstos 10 milhões de euros, para além de 50 milhões de euros para outras infra-estruturas destinadas a melhorar o abastecimento de água.

Agricultores ficam sem água para irrigação

“Nós, agricultores, somos os primeiros a ser atingidos pela seca e os últimos a receber atenção das administrações”, lamenta Quintana. É vice-presidente da comunidade de regantes da margem direita do rio Muga. Em ambos os lados do leito do rio existem cerca de 4 500 hectares de terras aráveis, que são normalmente inundadas com água no verão, a estação mais importante, para irrigar a luzerna e o milho. Esta produção é depois convertida em alimentos para o gado local. “É o que acontece desde a abertura da barragem em 1969”, explica Quintana.

A paisagem da zona mudou nos últimos dois Verões. O milho e a luzerna já não são abundantes. A seca obrigou a reduzir a irrigação para 60% da superfície em 2022 e para 20% em 2023. Em 2024, se não chover, não haverá uma gota de água a correr nas valas de irrigação. “Vamos plantar cereais e o pouco que colhermos será para o nosso próprio gado”, diz Quintana, que tem cerca de 150 vacas que são agora a sua “salvação económica”.

Mas a sua principal preocupação é outra. “Também não há água debaixo do solo”, diz. Os seus dois poços secaram. “É muito grave, estamos assustados”, avisa o agricultor.

Aos 65 anos, Quintana reconhece que o modelo agrícola da região, baseado na irrigação dos campos por “gotejamento”, pode não ser sustentável no futuro. Numa região seca, onde o vento sopra, com uma bacia muito pequena – a do Muga – e sem montanhas altas para a neve, a água nunca foi abundante. Para além disso, existem grandes consumidores, como o turismo e as numerosas explorações de suínos em grande escala.

Além disso, a emergência climática ameaça agravar e prolongar as secas. “Tudo muda neste mundo e é possível avançar com a rega gota a gota ou com a rega por aspersão”, afirma. Para além das inovações, Quintana aponta o dedo à administração por não ter realizado muitos dos investimentos prometidos em 2008, após a última grande seca.

Um olhar sobre os jardins e o turismo

Sem cortes na água da torneira, a vida em Alt Empordà, em situação de emergência por seca, prossegue sem perturbar a vida quotidiana da população. “As restrições não são sentidas a nível social e individual, pelo que muitas pessoas fazem o que querem; se querem regar o jardim, regam-no. Não há uma fiscalização efectiva”, critica Arnau Lagresa. Geógrafo de profissão, este habitante de Figueres é porta-voz da organização naturalista Iaeden, que considera “insuficientes” as medidas actuais para atenuar a seca. Prova disso é que 16 dos 34 municípios não cumpriram os limites estabelecidos (e outros 9 não forneceram quaisquer dados).

Sobre esta questão, fontes da ACA explicam que estão a fazer um “acompanhamento individualizado” dos consumos municipais e que, numa primeira fase, preferem recorrer a injunções em vez de multas. Até à data, não foi aberto qualquer processo sancionatório contra nenhuma das câmaras municipais das localidades que ultrapassam o limiar. “Mas poderão ser iniciadas nas próximas semanas”, alertam.

Como o limite máximo é uma média de 200 litros por habitante e por dia, alguns municípios disparam por albergarem infra-estruturas importantes – um exemplo é a cidade de Llers, que alberga a prisão da província de Girona. A maioria dos destinos turísticos também se encontra acima do nível permitido, embora, de momento, não existam dados que permitam distinguir as utilizações deste sector das utilizações domésticas, o que tem suscitado queixas por parte de organizações ambientais.

Entre os que duplicam o consumo permitido encontra-se Perelada, que com os seus 1.800 habitantes alberga o núcleo do império da família Suqué Mateu: o Castell de Perelada com o seu casino, a novíssima adega de 18.000 m2 e o Clube de Golfe em cujo complexo existe uma urbanização de dezenas de moradias.

Por isso, todas as atenções se voltaram para este município quando se souberam dos excessos de consumo de água durante a seca. No entanto, o seu presidente da Câmara, Miquel Brugat, de Junts, nega-o e afirma mesmo que a Agência Catalã da Água os “criminalizou”, utilizando-os como exemplo de incumprimento.

“Ninguém nos chamou para conhecer a realidade do concelho”, diz o vereador, que afirma que o consumo pode dever-se a estrangeiros que têm a sua segunda casa em Perelada ou a reformados que vivem na vila mas não são recenseados e alteram a média. Acrescenta que o campo de golfe é irrigado com água recuperada.

A ACA organizou uma reunião com os conselhos municipais em meados de novembro, mas Brugat considera-a insuficiente para abordar a casuística de cada cidade. A nível municipal, este autarca garante que estão a ser cumpridas todas as proibições. Mas o que acontece em cada casa, diz ele, não pode controlar.

“Não está a ser fiscalizado, nem o será, porque não temos meios para o fazer. Se a Generalitat quiser ajudar-nos com inspectores, que venham e nós damos-lhes um mapa da cidade”, declara o conselheiro, visivelmente irritado. “Querem que eu vá ver se estão a regar os jardins às quatro da manhã – um vereador?

Para as organizações naturalistas, no entanto, não há dúvida de que os excessos em municípios como Peralada provêm da irrigação de jardins. “Obviamente, não podemos dizer se é devido a um chalé ou a um casino, mas o que sabemos é que as cidades com maior consumo são cidades turísticas e com rendimentos per capita muito elevados”, diz Lagresa.

Perelada pertence aos municípios que captam água do aquífero dos rios Muga e Fluvià, e não da barragem. Se antes extraíam água a uma profundidade de seis metros, hoje extraem-na a uma profundidade de 15 metros. E, no entanto, podem sentir-se com sorte, uma vez que quase toda a região é uma zona vulnerável à contaminação por nitratos. Em 10 dos 24 pontos de monitorização das águas subterrâneas, a água é imprópria para consumo humano devido à contaminação por chorume, principalmente proveniente de explorações suinícolas.

“Não pode ser que toda a Empordà dependa da barragem”.

A vinte quilómetros de Perelada, em direção à costa, a Câmara Municipal de Rosas também olha para o céu com angústia. No seu caso, afirmam que estão a tentar controlar o consumo doméstico através de contadores. “Detectámos alguns excessos e estamos a ponderar a aplicação de multas”, afirma o conselheiro Lluís Espadas. Em outubro, a cidade registou 221 litros por habitante e por dia, ainda acima do nível permitido. Além disso, explicam que pediram um plano de poupança aos “grandes consumidores”: hotéis, clubes náuticos e parques aquáticos.

Consciente de que a maior parte da sua população vive da época turística, Espadas pede que não se chegue ao extremo de cortes de água no próximo verão. “Se é um drama para qualquer cidadão, imagine para um negócio turístico, os danos podem ser brutais”, alerta.

Mas Espadas sabe que pode não haver outra solução. “Não pode ser que todo o Alt Empordà dependa da barragem. Estamos a apostar tudo numa só carta. Algumas pessoas mais velhas costumavam dizer “ai do dia em que a barragem ficar sem água”…. E nós ríamo-nos. Pois bem, esse dia parece ter chegado”, conclui o vereador das Rosas.

Para alguns especialistas, o Alt Empordà é simplesmente uma região cujo modelo económico exige mais água do que aquela de que poderá dispor no futuro. Sem dessalinização e sem estações de tratamento de águas (como acontece atualmente nas bacias que abastecem Girona e Barcelona), esta zona continuará a estar à mercê da chuva.

“A curto prazo, pouco há a fazer, mas a médio prazo é preciso aumentar a reutilização da água e repensar o modelo agrícola e turístico”, diagnostica Annelies Broekman, consultora do sector e investigadora em Água e Alterações Globais no centro CREAF. Por muito eficientes que sejam os sistemas de irrigação e de recolha de água nos hotéis, argumenta, “há limites para a eficiência”.

Da sua quinta em Figueres, junto aos campos de cereais que ainda não brotaram, Quintana encara o futuro com resignação. Ele sabe que a próxima época vai ser má, mas também sabe que esta seca vai passar. “Nessa altura, veremos se todos os investimentos que estão a ser prometidos agora serão realizados ou se os políticos esquecerão rapidamente o assunto”, conclui.