Proteger a natureza, capacitar as pessoas

Protestos ambientais nos Balcãs

Na última década, os Balcãs assistiram a um aumento dos protestos ambientais, alimentados por preocupações com o património ecológico da região e com o impacto da atividade humana nos recursos naturais. Os protestos contra o rio Vjosa, na Albânia, que se opõe à construção de centrais hidroeléctricas num dos últimos rios selvagens da Europa, e o movimento Jadar, na Sérvia, que luta contra a exploração de uma das maiores reservas de lítio do continente, são exemplos notáveis.

Os dois movimentos divergiram em termos de organização, duração e tática. Os protestos de Jadar duraram alguns meses e envolveram actores políticos, enquanto os de Vjosa se estenderam por vários anos e foram impulsionados por iniciativas de base e organizações sem fins lucrativos. Apesar das suas diferenças, ambos os movimentos mobilizaram com êxito os cidadãos e influenciaram os resultados políticos. Em janeiro de 2022, o primeiro-ministro sérvio anunciou a retirada das licenças de exploração da Rio Tinto para o projeto Jadar. Do mesmo modo, em março de 2023, o rio Vjosa foi declarado parque nacional, protegendo-o de qualquer desenvolvimento adicional.

Estaleiro de construção da central hidroelétrica proposta em Kalivaç, Albânia, no rio Vjosa. junho de 2019. Fonte: Wikimedia Commons

Biodiversidade sob ataque

Com origem na Grécia, o Vjosa é um dos últimos rios selvagens da Europa, com mais de 270 quilómetros de curso sem obstáculos artificiais. A sua bacia alberga mais de 1100 espécies de animais e plantas, algumas das quais classificadas internacionalmente como ameaçadas.

Em maio de 2017, o governo albanês relançou um concurso para a construção de uma grande central hidroelétrica em Kalivaç, que tinha sido iniciado em 2007 com o grupo italiano Becchetti, mas que foi arquivado. A rescisão do acordo com a Becchetti foi motivada em 2016 por graves alegações de falsificação de documentos e branqueamento de capitais relacionadas com o projeto. Desta vez, o governo ofereceu a concessão a investidores turcos. Outro projeto em Poçem incluiu a construção de um muro de barragem de 25 metros, pondo em perigo as ilhas de cascalho e as florestas aluviais do rio. Os protestos aumentaram de intensidade em 2018, quando a construção em Kalivaç estava prestes a ser retomada. O principal investidor foi a Ayen-Alb, uma empresa comum da Fusha da Albânia e da Ayen Enerji da Turquia.

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Na Sérvia, o vale do rio Jadar alberga uma grande diversidade de espécies vegetais e animais. Para além da sua biodiversidade, o rio constitui uma fonte de água fundamental para as comunidades circundantes. O vale possui também um dos maiores depósitos de lítio do mundo, um recurso estratégico para as baterias dos veículos eléctricos. Jadar estava destinada a tornar-se a maior mina de lítio da Europa, ajudando a UE a satisfazer a sua procura em rápido crescimento antes da eliminação progressiva dos motores de combustão que emitem carbono em 2035.

A descoberta de depósitos de lítio em Jadar remonta a 2004. A empresa mineira anglo-australiana Rio Tinto planeou iniciar a construção de instalações mineiras em 2023, com o objetivo de o primeiro produto comercializável entrar no mercado em 2026. A Rio Tinto não elaborou um estudo de impacto ambiental para as autoridades sérvias. O início iminente das operações da Rio Tinto na mina de Jadar levou a grandes protestos entre setembro de 2021 e fevereiro de 2022.

Lições aprendidas

Embora ambos os protestos se centrassem na preservação de sítios naturais, os dois movimentos tinham estruturas, tácticas e escala diferentes.

A reação contra a central hidroelétrica de Kalivaç envolveu movimentos de base liderados por activistas locais, organizações ambientais e cidadãos preocupados de toda a Albânia. Várias organizações sem fins lucrativos influentes, como a EcoAlbania, a Riverwatch, a EuroNatur e a Front 21/42, desempenharam um papel fundamental, quer na mobilização de protestos públicos, quer no envolvimento de decisores políticos ou na colaboração com cientistas.

As organizações ambientais sem fins lucrativos lideraram os protestos contra o rio Vjosa através da Save the Blue Heart of Europe, uma coligação internacional que visa proteger os rios dos países dos Balcãs contra projectos de barragens e promover normas mais rigorosas de preservação. Formada em 2012, a coligação também esteve envolvida na proteção de outros rios dos Balcãs, incluindo o Sava e o Neretva.

O movimento actuou através de iniciativas pequenas mas persistentes, exercendo uma pressão contínua sobre o governo albanês. O receio da repressão e da violência é uma das explicações para a escolha de esforços de defesa sem confrontação em vez de manifestações públicas em massa. Em 2011, os protestos antigovernamentais que envolveram dezenas de milhares de cidadãos conduziram a violentos confrontos entre os manifestantes e a polícia, provocando a morte de quatro pessoas e dezenas de feridos.

Com a sua abordagem orientada para a defesa de causas, as organizações da sociedade civil esperavam também envolver o primeiro-ministro da Albânia, Edi Rama, que tinha sido um dos líderes dos protestos de 2011. Membro do Partido Socialista, Rama ganhou popularidade e apoio durante o seu mandato como Presidente da Câmara de Tirana, implementando iniciativas que melhoraram as infra-estruturas da cidade e a qualidade de vida dos seus habitantes. Antes das eleições legislativas de 2013, Rama tinha prometido combater a corrupção, revitalizar a economia e prosseguir a integração europeia. Os seus antecedentes e popularidade tornaram-no um interlocutor possível para as organizações da sociedade civil.

A abordagem de sensibilização revelou-se eficaz para o movimento de protesto contra o rio Vjosa, mas o envolvimento popular limitado suscita preocupações quanto à extensão da adesão da sociedade. Manifestações presenciais e um maior grau de envolvimento do público, como aconteceu na Sérvia com os protestos de Jadar, também poderiam ter exercido mais pressão sobre o governo para que abordasse a questão mais cedo.

A razão subjacente à participação em massa nos protestos de Jadar é, em parte, o envolvimento de actores políticos. Em setembro de 2021, o movimento Revolta Ecológica organizou um protesto exigindo que a Rio Tinto suspendesse o projeto mineiro e abandonasse o país. Apoiadas pelo Partido Democrático e pelo Partido Popular, as manifestações atraíram milhares de participantes.

Durante os protestos, as fronteiras entre a política e a sociedade civil tornaram-se difusas. Em meados de 2021, Aleksandar Jovanović Ćuta, um proeminente ativista da Revolta Ecológica, declarou que o movimento iria apresentar candidatos para as eleições de 2022 para a assembleia municipal de Belgrado. Em novembro de 2021, no meio dos protestos em curso em Jadar, anunciou que o movimento iria também participar nas eleições parlamentares sérvias de 2022.

A proeminência das manifestações presenciais na Sérvia foi também o resultado da repressão do Presidente Aleksandar Vučić à sociedade civil. Em 2020, a Sérvia aprovou legislação antiterrorista que impõe requisitos rigorosos de comunicação e sanções financeiras às organizações que recebem fundos do estrangeiro. Embora mantenha as aparências democráticas, Vučić exerce um controlo quase total sobre os meios de comunicação social e os centros de poder do país.

Entre 2018 e 2020, ocorreram manifestações sustentadas e em grande parte pacíficas contra o governo cada vez mais autoritário de Vučić. Com a maioria das vias de dissidência bloqueadas, os protestos públicos tornaram-se um dos últimos meios de expressão da oposição.

Embora eficaz na mobilização da participação das massas, o envolvimento de partidos políticos ligados à oposição arriscou-se a perder a credibilidade dos protestos. Além disso, se os novos actores políticos que surgiram durante os protestos de Jadar não cumprirem os seus compromissos ambientais, o resultado será um maior desencanto entre os sérvios.

Mavrovo e Bor

Tanto o movimento de Vjosa como o de Jadar basearam-se na experiência adquirida em protestos anteriores. Entre 2014 e 2015, perto do momento dos protestos de Vjosa, a Save the Blue Heart of Europe esteve ativa na proteção do Parque Nacional de Mavrovo, na Macedónia do Norte, que alberga florestas de faias e o lince dos Balcãs, em perigo crítico de extinção.

O parque foi ameaçado pela construção de duas centrais hidroeléctricas financiadas pelo Banco Mundial e pelo Banco Europeu para a Reconstrução e o Desenvolvimento (BERD). Um dos principais pedidos da coligação ambientalista era a retirada do financiamento do Banco Mundial e do BERD. Conseguiu-o através de várias tácticas, incluindo uma petição apresentada ao primeiro-ministro que reuniu mais de 100.000 assinaturas. No final de 2015, o Banco Mundial anunciou a sua decisão de se retirar do projeto. O BERD seguiu-se em 2017.

Os protestos de Jadar também tiveram um antecessor bem sucedido. Em 2018, o ministro sérvio da Energia anunciou que o grupo chinês Zijin Mining tinha ganho um concurso para se tornar parceiro estratégico de um dos maiores complexos de cobre da Europa e o único da Sérvia, o RTB Bor. Localizada no leste da Sérvia, a mina estava em funcionamento desde o início do século XX e enfrentava uma série de problemas ambientais e sociais, incluindo a poluição da água e do ar e os impactos na saúde das comunidades locais.

Após a aquisição e expansão da mina de Bor pelos chineses, a poluição atmosférica agravou-se, com níveis de dióxido de enxofre superiores a 2000 microgramas por metro cúbico, contra o máximo permitido de 350. Entre o final de 2019 e o início de 2020, os cidadãos de Bor organizaram vários protestos que acabaram por obrigar o presidente da câmara da cidade a apresentar uma queixa-crime oficial contra a Zijin e levaram o governo a tomar medidas destinadas a responsabilizar a empresa. No início de 2021, a Sérvia ordenou à Zijin que concluísse uma estação de tratamento de águas residuais depois de não ter cumprido as normas ambientais.

Caiaques e bloqueios de estradas

As tácticas de defesa utilizadas contra as centrais hidroeléctricas propostas no rio Vjosa não só ajudaram a coligação a aumentar a sensibilização nacional e internacional, como também mantiveram a questão presente na consciência pública durante anos. Este facto acabou por exercer uma pressão significativa sobre o governo para que reconsiderasse os seus planos para o rio.

A dimensão internacional do movimento serviu como prova de que a proteção ambiental é uma preocupação global que pode atrair apoio para além dos grupos e comunidades locais diretamente afectados.

Outro exemplo digno de nota de uma iniciativa de orientação internacional foi o Balkan River Tour em 2016. Kayakers de vários países, incluindo Itália, Alemanha e Países Baixos, embarcaram numa viagem por rios ameaçados nos Balcãs para chamar a atenção para as consequências prejudiciais da construção de barragens. A digressão culminou com um forte protesto realizado em frente ao gabinete do primeiro-ministro albanês em Tirana, onde foram exibidos caiaques adornados com centenas de assinaturas que se opõem às barragens propostas no Vjosa e defendem a criação de um parque nacional.

Dois anos mais tarde, a Save the Blue Heart of Europe organizou um concerto para os rios dos Balcãs como evento culminante da primeira Cimeira Europeia dos Rios, em Sarajevo. O encontro atraiu mais de 200 activistas, cientistas e cidadãos preocupados de vários países, que partilharam o objetivo comum de preservar e restaurar rios limpos e de curso livre na região.

Aproveitando a participação das massas, os protestos de Jadar foram maioritariamente nacionais. Os bloqueios estratégicos de estradas em toda a Sérvia revelaram-se particularmente eficazes para captar a atenção. Ao causar incómodos às pessoas e perturbar a atividade económica, os bloqueios aumentaram a pressão sobre os decisores.

A intensidade dos protestos aumentou em novembro de 2021, na sequência da proposta do Governo sérvio de alterar duas leis nacionais fundamentais. As alterações propostas visavam aumentar o poder do Estado para expropriar propriedades num prazo de apenas oito dias, o que aceleraria o realojamento das comunidades próximas da mina planeada, e eliminar o limite do número de votos necessários para a aprovação de um referendo, substituindo-o por uma maioria simples. Os funcionários sérvios já tinham sugerido a possibilidade de um referendo sobre as actividades da Rio Tinto em Jadar.

Em 2020, a Rio Tinto tinha iniciado a aquisição de terrenos em torno da reserva de lítio, apresentando frequentemente a indemnização como única alternativa à expropriação. A menção da empresa à expropriação parecia antecipar a nova lei, que as comunidades em redor de Jadar consideravam uma ameaça direta.

Este foi o pico do descontentamento da população sérvia. Em 4 de dezembro de 2021, ocorreu um dos maiores protestos, com manifestantes a bloquearem a Ponte da Liberdade em Novi Sad e a interromperem o trânsito nas autoestradas de Niš, Užice, Subotica e outras cidades. O governo sérvio foi forçado a retirar a proposta de lei de expropriação, mas decidiu manter as alterações à legislação sobre os referendos, o que provocou mais agitação.

Em colaboração com mais de 40 iniciativas e movimentos, a Revolta Ecológica reconheceu a retirada das “leis predatórias” como um passo positivo, mas sublinhou que a vitória ainda não estava completa. O movimento exigiu a divulgação pública imediata e a anulação de todos os acordos com a Rio Tinto. Entretanto, os manifestantes continuaram a bloquear as estradas, as principais auto-estradas e as pontes em mais de 50 locais em toda a Sérvia.

Impacto democrático

Os protestos de Vjosa e Jadar contam-se entre as campanhas ambientais de maior visibilidade e sucesso na história da Albânia e da Sérvia, reflectindo a crescente sensibilização e preocupação com as questões ambientais entre os cidadãos e as partes interessadas.

De formas diferentes, estes dois movimentos uniram diversos indivíduos, comunidades e organizações, proporcionando uma plataforma para dar voz a preocupações e exprimir dissidência. Ao fazê-lo, salientaram o poder transformador de uma cidadania empenhada e ativa na tomada de decisões democráticas.

Na Albânia, os protestos trouxeram a proteção do Vjosa para o primeiro plano dos debates políticos. Em 2020, o então presidente Ilir Meta defendeu oficialmente a criação de um parque nacional. Durante a campanha eleitoral de 2021, o líder da oposição do Partido Democrático, Lulzim Basha, sublinhou o seu empenho em salvaguardar o rio e impedir a construção de centrais hidroeléctricas.

Em resposta à pressão crescente, o primeiro-ministro Edi Rama também se comprometeu a proteger a zona e, mais tarde, anunciou o cancelamento do projeto hidroelétrico. No ano seguinte, candidatou-se à reeleição com a promessa de declarar o Vjosa um parque natural. Ainda assim, a campanha de protesto persistiu até à adoção de medidas de proteção total do rio no início de 2023.

As consequências políticas dos protestos contra o ambiente foram ainda mais profundas na Sérvia, dando lugar ao aparecimento de novas forças políticas. Depois de anunciar a sua participação nas eleições gerais de 2022, a Revolta Ecológica formou a coligação Moramo (Temos de) com Juntos pela Sérvia e Não deixem Belgrado Afogar-se.

O impacto de Moramo na política sérvia foi profundo. A coligação obteve cerca de 5% dos votos populares nas eleições gerais, tendo conquistado 13 lugares na Assembleia Nacional. Em junho de 2022, o Juntos pela Sérvia, a Revolta Ecológica e a Assembleia da Sérvia Livre fundiram-se no Zajedno (Juntos), um partido com uma orientação política verde-esquerdista. O partido apresenta a proteção do ambiente, a transição energética e a democracia direta como as suas principais prioridades.

A chegada de Moramo e Zajedno revigorou a paisagem política na Sérvia, reforçando a oposição e oferecendo novas perspectivas. Proporcionou uma plataforma para vozes progressistas defenderem as preocupações ambientais e promoverem mudanças significativas através da participação democrática. Os dois partidos mostraram a possibilidade de um caminho alternativo, mesmo que ainda não tenham sido capazes de desafiar o controlo de Vučić sobre o poder.

O sucesso e a visibilidade dos movimentos de protesto de Jadar e Vjosa já inspiraram outras comunidades que enfrentam preocupações ambientais e sociais semelhantes. Encorajados pelo seu sucesso na Albânia, os líderes da organização “Salvem o Coração Azul da Europa” anunciaram a sua intenção de levar a sua abordagem de dar prioridade aos rios a outros países dos Balcãs. A Bósnia-Herzegovina e o Montenegro, onde se intensifica a luta para preservar os cursos de água intocados das crescentes pressões ambientais, foram escolhidos como a próxima prioridade da coligação. A criação do Parque Nacional de Vjosa poderá inspirar esforços de proteção de rios em todo o mundo, como o Patuca, que corre livremente nas Honduras, o segundo maior rio da América Central.

Dois pesos e duas medidas a nível da UE?

A UE manifestou o seu apoio aos protestos no rio Vjosa e em Jadar, mas não com o mesmo nível de empenhamento. Um dos principais objectivos da estratégia de biodiversidade da UE para 2030 é reabilitar um mínimo de 25 000 quilómetros de rios de curso livre. A salvaguarda dos rios e das águas costeiras da Europa está também no centro da Diretiva-Quadro Água. Por estas razões, o apoio da UE à proteção do rio Vjosa tem sido determinado e consistente ao longo dos anos.

Em 2018, o Parlamento Europeu aprovou uma resolução sobre a Albânia, manifestando a sua preocupação com os projectos económicos “que resultaram em graves danos ambientais nas áreas protegidas, tais como estâncias turísticas de grande escala e centrais hidroeléctricas ao longo dos rios Vjosa e Valbona”. A resolução incentiva igualmente a Albânia a reavaliar a sua estratégia em matéria de energias renováveis e a reduzir a sua dependência da energia hidroelétrica para a produção de eletricidade.

As preocupações relativas ao Vjosa foram também incluídas no relatório intercalar de 2021 sobre a Albânia, no qual a UE instava o governo albanês a “estabelecer o mais rapidamente possível o Parque Nacional do Vjosa, que se estende por todo o comprimento do rio”.

Mas a reação da UE ao projeto da mina de lítio de Jadar foi muito mais contida, dada a necessidade substancial de lítio da União na sua transição energética. Com a eliminação progressiva dos motores de combustão até 2035, prevê-se que 30 milhões de automóveis eléctricos sejam utilizados até 2030. Os países da UE já produzem mais de um quarto dos veículos eléctricos do mundo e a Volkswagen da Alemanha aspira a tornar-se o maior fabricante de automóveis eléctricos até 2024, ultrapassando a Tesla.

Em dezembro de 2021, enquanto decorriam os protestos em Jadar, a porta-voz da Comissão Europeia, Ana Pisonero, declarou que o projeto era “um muito boa oportunidade para o desenvolvimento socioeconómico da Sérvia, desde que respeite as mais elevadas normas ambientais”, acrescentando que a UE ajudaria a Sérvia atrair parceiros e investimentos para desenvolver cadeias de valor sustentáveis para matérias-primas e baterias.

Estas diferentes abordagens reflectem a dificuldade da UE em conciliar o seu apoio às lutas ambientais com os seus interesses económicos no contexto da transição ecológica.

O futuro do protesto ambiental

Os protestos de Vjosa River e Jadar adoptaram abordagens distintas que reflectem as circunstâncias políticas e sociais dos respectivos países. Mas, apesar das suas diferenças, ambos os movimentos são a prova do impacto democrático do envolvimento dos cidadãos nas questões ambientais da região. Não só conseguiram travar os projectos a que se opunham, como os protestos também promoveram a responsabilização do governo e das empresas e abriram novas vias para a mudança política.

Mas as lutas ambientais ainda não terminaram.

Na Sérvia, a Rio Tinto não desistiu do seu projeto em Jadar. A empresa tem vindo a adquirir terrenos à volta do local proposto para a mina e a possibilidade de realizar um referendo sobre o projeto mineiro continua em cima da mesa. Resta saber qual será a reação do Zajedno e de outros novos actores políticos verdes e de esquerda. Entretanto, na Albânia, as organizações da sociedade civil estão agora a mobilizar-se contra a construção de um aeroporto internacional em Vlora, que representa uma ameaça para as zonas de aves migratórias no Mar Adriático.

Nos próximos anos, a emergência de movimentos ambientalistas continuará provavelmente a moldar a paisagem política na Albânia, na Sérvia e noutros países dos Balcãs. A UE pode ser um aliado valioso neste processo. Mas para manter a sua credibilidade como uma força verdadeiramente democrática, deve adotar uma posição coerente e abordar abertamente quaisquer conflitos de interesses.