Trabalhadores estrangeiros – um pilar vital e negligenciado da economia europeia
Os nacionais de países terceiros estão presentes no mercado de trabalho da maioria dos países da UE. Mas a proteção dos seus direitos é um desafio repleto de obstáculos, tanto jurídicos como políticos.
“Sem mão de obra estrangeira, algumas indústrias não podem sobreviver.” O comentário feito por A ministra da Solidariedade de França Aurore Bergé no início de setembro de 2023 causou agitação. No momento em que a França debate um novo projeto de lei sobre a imigração, a ideia de regularizar os trabalhadores sem documentos em indústrias com falta de pessoal está a criar controvérsia. No entanto, o projeto do Governo francês está longe de ser uma abertura das fronteiras. Em vez disso, defende a ideia de que é preciso reduzir drasticamente algumas formas de migração, mas que isso não diz necessariamente respeito à migração laboral. Esta linha está muito em voga, a julgar pelos debates em curso noutros países europeus.
“Os políticos estão a tentar encontrar um equilíbrio entre a escassez de mão de obra, por um lado, e as restrições à imigração, por outro”, sublinha um relatório publicado em junho de 2023 pelo Instituto Sindical Europeu (ETUI). O estudo analisa os sistemas de segurança social de 26 países europeus. Neste contexto, os trabalhadores mais afectados são os irregulares. “No que diz respeito ao direito do trabalho, os trabalhadores sem documentos têm, em princípio, os mesmos direitos que qualquer outro trabalhador”, explica Marie-Laure Morin, especialista em direito do trabalho e antiga voluntária de uma associação de apoio aos migrantes.
“No entanto, se o empregador rescindir o contrato de trabalho porque o trabalhador se encontra em situação irregular, essa rescisão é, por natureza, justificada e o trabalhador não tem direito a qualquer indemnização. Do mesmo modo, o trabalhador não beneficia da proteção da maternidade, nem da proteção sindical contra o despedimento se for delegado do pessoal ou representante eleito. A irregularidade da sua situação prevalece sobre as protecções legais.”
O estatuto é a principal fonte de direitos para os estrangeiros e está frequentemente ligado ao emprego. Esta situação cria um elevado nível de dependência em relação ao empregador.
Uma política de dois níveis
Principalmente, a União Europeia iniciou uma política de diferenciação em função das profissões e das qualificações dos trabalhadores. O objetivo é aumentar a imigração legal de trabalhadores altamente qualificados e combater a imigração irregular. “Queremos os que trabalham, não os que tiram”, resumiu o ministro do Interior francês, Gérald Darmanin, em dezembro de 2022. Entre as principais medidas: a criação de uma autorização de residência para “empregos escassos”, como na hotelaria e restauração, construção, limpeza ou ajuda doméstica.
‘Nunca passei mais de três meses sem trabalhar. Mas agora que tenho uma autorização de trabalho, muitos empregadores não me querem contratar, porque lhes custa mais‘ – Drissa , uma trabalhadora sem documentos
A nível europeu, em 7 de outubro de 2021, o Conselho Europeu adoptou a diretiva “cartão azul” para trabalhadores altamente qualificados de países terceiros. Este sistema de admissão, que tem vindo a ser gradualmente implementado nos Estados-Membros, destina-se a atrair e reter trabalhadores em sectores onde existe escassez. Para o efeito, as regras foram flexibilizadas para facilitar a mobilidade no interior da UE, tornar o reagrupamento familiar mais flexível e simplificar os procedimentos para os empregadores. Outra reforma recente é a autorização única de trabalho e residência. Em março de 2023, a Comissão das Liberdades Cívicas do Parlamento Europeu adoptou um texto para atualizar a diretiva em questão. A diretiva prevê um procedimento administrativo único para a emissão de autorizações para os nacionais de países terceiros. As autorizações seriam depois alargadas aos trabalhadores sazonais e aos que beneficiam do estatuto de proteção temporária.
No seu relatório publicado pouco depois (em junho de 2023), o ETUI salientou que “certos elementos da legislação da UE, como a Diretiva Autorização Única, permitem que certos trabalhadores (por exemplo, os que permanecem no país por menos de seis meses) sejam isentos do seu âmbito de aplicação, e a Comissão identificou nada menos que 18 Estados-Membros como exercendo esta opção”.
De acordo com os investigadores, os migrantes de países terceiros que vêm trabalhar na União Europeia por períodos curtos são privados de cuidados de saúde, seguro de desemprego e direitos de pensão. Regra geral, as prestações da segurança social estão reservadas às pessoas que residem num Estado-membro há pelo menos um ano. Na Alemanha, por exemplo, os empregadores não são obrigados a pagar contribuições para a segurança social – tal como exigido pela legislação nacional – para os trabalhadores sazonais que não trabalhem durante mais de 102 dias. No entanto, os trabalhadores agrícolas sazonais da Ucrânia, Geórgia ou dos Balcãs raramente estão cobertos pela segurança social no seu próprio país de origem.
Aspiração europeia vs. políticas nacionais
A última palavra cabe sempre aos Estados-membros, dado o poder discricionário que têm sobre a imigração e a legislação laboral. “Mesmo nos domínios em que existem instrumentos europeus que regulam a imigração (trabalho sazonal, cartões azuis, transferências intra-empresas), os nacionais de países terceiros são confrontados com uma grande variedade de situações em termos de direitos de segurança social”, afirmam os autores do relatório. No entanto, a regularização e o acesso a uma autorização de residência de longa duração estão longe de ser comuns. Em Itália, tal como em França, movimentos de protesto dos trabalhadores estrangeiros conduzem por vezes a vagas de regularização. Em França, cerca de uma centena de trabalhadores indocumentados nos estaleiros de construção dos Jogos Olímpicos foram recentemente regularizados pela prefeitura de Seine-Saint-Denis, com a ajuda de uma secção local da Confédération Générale du Travail (CGT). Chegado a França há catorze anos, Drissa trabalhava anteriormente sob uma identidade falsa que o impedia de pagar as contribuições. “Nunca passei mais de três meses sem trabalhar. Mas agora que tenho uma autorização de trabalho, muitos empregadores não me querem contratar, porque lhes custa mais.”
Neste contexto, uma solução poderia ser a organização colectiva dos trabalhadores migrantes e a sua proteção a nível europeu. Na prática, porém, os sindicatos apontam para a dificuldade de aplicação. O relatório da ETUI menciona o caso do mercado de trabalho sueco onde os trabalhadores são protegidos por acordos colectivos e pela filiação sindical. “Mas os nacionais de países terceiros são frequentemente empregados em sectores com uma baixa taxa de cobertura ou em empresas que não estão filiadas em organizações de empregadores e, por conseguinte, não são abrangidas pelo âmbito dos acordos colectivos. Este facto expõe potencialmente estes trabalhadores a condições de trabalho abaixo das normas”, salientam os autores.
Um texto relevante existe há décadas: A Convenção Internacional sobre a Proteção dos Direitos de Todos os Trabalhadores Migrantes, 1990 é um tratado de referência sobre esta questão. “No entanto, a Convenção é um dos textos mais negligenciados no direito internacional dos direitos humanos e nenhum grande país de destino ocidental a ratificou”, escreveuMatthieu Tardis, cofundador da associação Synergie Migrations e especialista em políticas europeias de migração e refugiados, em 2019. De acordo com este especialista, os países ocidentais vêem o acordo como um instrumento pró-imigração que mina a sua soberania.
Exploração política
O pacto de migração apresentado pela Comissão Europeia em 23 de setembro de 2020 também não alterou a situação. Estabelece um quadro de cooperação juridicamente não vinculativo e propõe uma série de acções entre as quais os Estados-Membros podem escolher para alcançar os objectivos que considerem prioritários. Embora o pacto seja descrito como “soft law”, poderá ter um efeito progressivo ao incentivar os países a cooperar. No entanto, os Estados continuam a dominar as políticas de migração a nível nacional, regional, bilateral e, por conseguinte, internacional.
“Este domínio é alimentado pelo aumento do sentimento anti-imigração, mas também pelo declínio da fé no multilateralismo como meio de resolver os problemas internacionais”, comenta Matthieu Tardis. Para ele, a Europa passou “de uma abordagem baseada nos direitos humanos para uma abordagem centrada na gestão dos fluxos migratórios”.
