Em 1 de maio de 2004, a União Europeia realizou a sua expansão mais substancial de sempre. O alargamento, denominado “Big Bang”, fez com que o acolhedor clube de 15 países da Europa Ocidental e do Sul da União Europeia ganhasse dez novos membros. Oito desses países – República Checa, Estónia, Letónia, Lituânia, Hungria, Polónia, Eslováquia e Eslovénia – tinham-se submetido ao jugo soviético. A estes juntaram-se Malta e Chipre, que não faziam parte do bloco de Leste.
Escreve a partir de Na Suíça, no Neue Zürcher Zeitung, Nikolai Thelitz e Nina Belz observam que os novos membros da União Europeia alimentavam esperanças de prosperidade económica e de progresso político e social, enquanto os antigos membros da Europa Ocidental se preocupavam com a migração, a deflação salarial e as exigências fiscais de uma integração mais ampla. Helga Schmidt, que trabalha em Bruxelas para a plataforma noticiosa alemã Tagesschau, observa que alguns dos receios ocidentais se concretizaram: a política de coesão da UE, destinada a melhorar as suas regiões menos prósperas, redireccionou os fundos predominantemente para Leste nas últimas duas décadas, em detrimento dos Estados do Sul. Apesar destas mudanças, o alargamento a Leste é agora amplamente considerado como um triunfo para todas as partes envolvidas.
Jenni Rieger escreve para o mesmo jornal que a Alemanha acolhe atualmente cerca de 820 mil trabalhadores dos países que aderiram à UE na sua expansão para Leste. Contrariamente às previsões sombrias, o afluxo de trabalhadores destes novos Estados-Membros da UE não deslocou os trabalhadores alemães. Em vez disso, ajudou a colmatar lacunas significativas no mercado de trabalho, com os migrantes a trabalharem principalmente em sectores que são menos atractivos para os trabalhadores locais devido aos baixos salários ou às condições de trabalho pouco atraentes.
Para as empresas alemãs, a expansão da UE não só proporcionou uma nova reserva de mão de obra, como também abriu novos mercados, facilitando a expansão à medida que as barreiras comerciais diminuíam. No entanto, o aumento do nível de vida e o crescimento significativo dos salários em alguns sectores nos países da Europa de Leste tornaram a Alemanha menos atractiva para a imigração do que anteriormente. Hoje em dia, os novos trabalhadores já não afluem em massa à Alemanha; em vez disso, há uma tendência para os imigrantes ficarem alguns anos e regressarem ao seu país. Do ponto de vista económico, o potencial de crescimento futuro nesta área deverá estagnar nos próximos anos.
O comentário de Gerald Schubert ao “Big Bang” no jornal Der Standard, da vizinha Áustria, é igualmente otimista. Argumenta que o alargamento trouxe benefícios económicos consideráveis, em particular para a Áustria, e que adquiriu uma importância renovada nos dias de hoje, no contexto das tentativas vigorosas da Rússia para recuperar a sua antiga esfera de influência. Schubert defende que acolher as democracias da Europa Central e Oriental na UE – uma união fundada não como defesa contra inimigos externos, mas como salvaguarda contra os demónios internos que desencadearam os horrores da Segunda Guerra Mundial – foi simultaneamente presciente e essencial.
Escreve a partir da geograficamente mais distante Espanha para El Independiente Ana Alonso constata que os países que entraram na UE em 2004 começam a ser mais importantes do que muitos dos seus membros mais antigos. Destaca a Polónia, que não só está a recuperar o atraso em relação à Espanha em termos de desenvolvimento económico, como também a ultrapassa em termos de influência política na Europa. Ao longo de duas décadas de adesão à UE, a Polónia aumentou o seu PIB em 40%, ultrapassou Portugal em termos de PIB per capita e está agora a desafiar a Espanha, impulsionada por uma taxa de desemprego mais baixa e por taxas de crescimento robustas. Apesar dos choques económicos provocados pela invasão russa da Ucrânia e do acolhimento de quase um milhão de refugiados, as perspectivas económicas da Polónia mantêm-se optimistas. Além disso, a Polónia está a criar um nicho político significativo em resposta às hostilidades russas. Alonso sugere que, para que a Espanha mantenha a sua relevância na UE, deve reconhecer a Polónia como um ator central.
Num artigo para a revista Hrot , Miroslav Zámečník, um economista checo, elogia o notável progresso da Polónia nas últimas duas décadas. Partindo de uma posição de desvantagem, a Polónia utilizou astutamente os fundos da UE para melhorar as suas infra-estruturas, construindo milhares de quilómetros de auto-estradas. Em contrapartida, na República Checa, assistiu-se a uma proliferação de torres de vigia e não a progressos substanciais em matéria de infra-estruturas. Da mesma forma, escrevendo em Hospodářské noviny o economista Petr J. Kalaš observa que, embora a República Checa lidere os Quatro de Visegrado com um nível de vida de 90% da média da UE, o seu crescimento tem sido modesto, aumentando apenas 10% em 20 anos. A Polónia, por outro lado, registou um aumento dramático de 40% no nível de vida, o que demonstra a utilização eficaz dos benefícios da integração na UE.
“De um buraco negro a um tigre sem fôlego”: É com estas palavras que Katarína Runnová resume os 20 anos de adesão da Eslováquia à UE no portal de notícias Aktuality.sk . Após a dissolução da Checoslováquia em 1993, a Eslováquia debateu-se com graves desafios económicos e políticos. No entanto, a década que se seguiu à sua adesão à UE testemunhou uma era dourada, com reformas económicas e um boom pós-adesão que lhe valeu o apelido de “Tigre de Tatra”.
No entanto, a dinâmica de crescimento impulsionada pela mão de obra barata e pelas importações de tecnologia diminuiu desde então e não se vislumbra qualquer novo modelo económico. Segundo o Pravda, citando o Euractiv Barbara Zmušková, analista da Euractiv, o único caminho viável é reforçar o princípio fundamental de que uma maior prosperidade resulta de um mercado único unificado. Isto inclui a integração de mercados anteriormente separados, como o financeiro, o da energia e o das telecomunicações. Para a Eslováquia, onde o sentimento anti-Bruxelas está a aumentar, é crucial que os seus cidadãos reconheçam que os países da UE, que contribuíram com milhares de milhões de euros nas últimas duas décadas, não têm más intenções.
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A tentativa de assassinato de Robert Fico: Um ponto de viragem para o futuro do país
Matúš Kostolný | Denník N | 16 de maio | SK
Segundo Matúš Kostolný, chefe de redação do Denník N, a tentativa de assassinato do primeiro-ministro eslovaco Robert Fico significa o fim da era democrática da Eslováquia pós-1989. Embora muitas vezes marcadas pela vulgaridade, as batalhas políticas na Eslováquia têm sido predominantemente verbais e, por vezes, até intelectuais. Kostolný argumenta que o assassinato de políticos é uma caraterística dos regimes totalitários. Lembra que este não é o primeiro assassinato político na Eslováquia; o assassinato do jornalista Ján Kuciak em 2018 serve como um precedente sombrio. Os dados históricos e globais sugerem que as divisões sociais e as hostilidades verbais podem transformar-se em violência física. O ataque ao primeiro-ministro Fico, afirma Kostolný, é um momento crítico. Marca o fim de uma era de escaramuças retóricas e anuncia um momento decisivo para a Eslováquia. Agora, a nação tem de escolher se quer alinhar-se com o Ocidente civilizado e democrático – onde os crimes são julgados em tribunais e não através de derramamento de sangue.
