O telefone tocou numa manhã de outubro de 2022, no trabalho, na Finlândia, onde Mohamed Samim, de 35 anos, vive há cerca de dez anos.

O sobrinho não tinha boas notícias: o seu irmão Samim, Tarin Mohamad, com o filho e duas filhas, estava num barco que se afundou perto de uma ilha grega, depois de ter partido da costa turca para Itália.

Quando Samim chegou a Kythera no dia seguinte, ficou a saber que – apesar de fraco depois de não comer durante três dias – o seu irmão tinha conseguido salvar a família antes de uma onda o levar. Dirigiu-se imediatamente para o local do acidente. Na água, viu corpos a boiar – não conseguia ver a cara do irmão, mas reconheceu as suas costas.

A Guarda Costeira disse que o mau tempo tinha de passar antes de poderem retirar os mortos do mar. O primeiro dia passou, o segundo dia passou, até que no terceiro dia foi finalmente possível. A guarda costeira confirmou que os ventos de 8 Beaufort e a morfologia da zona tornaram impossível a recuperação dos corpos. Samim nunca esquecerá a visão do seu irmão no mar.

Em Kalamata, foram necessários quatro dias de transferência de responsabilidades entre o hospital e a Guarda Costeira, e a ajuda de um advogado local que “chegou e gritou com eles” para o deixar acompanhar o processo de identificação do seu irmão.

Foi avisado de que seria um procedimento de cortar a alma e que teria de usar uma máscara tripla por causa do cheiro. Samim conta que, devido à falta de espaço nos frigoríficos da morgue, algumas das vítimas dos naufrágios foram mantidas na câmara exterior ao frigorífico.

Começaram a mostrar-lhe corpos em decomposição. Primeiro os que estão fora do frigorífico. Não o reconheceu entre eles. Saíram e mudaram as máscaras que usavam, regressaram, abriram os frigoríficos à vez, chegando ao último.

“Ele estava ali deitado, calmo. O homem que amamos. Ficámos um pouco felizes por, ao fim de dias, o podermos ver”, disse Samim.

Mortos não reclamados

O número de pessoas que morrem nas fronteiras da Europa está a aumentar. Para além da dificuldade de registar as mortes, há ainda o desafio de identificar os corpos, um processo traumático para os familiares. Nalguns casos, porém, há corpos que continuam por identificar, centenas de homens, mulheres e crianças enterrados em sepulturas não identificadas.

Em julho de 2023, o Parlamento Europeu aprovou uma resolução que reconhece o direito à identificação das pessoas que perdem a vida a tentar chegar à Europa, mas até à data não existe um sistema de registo centralizado a nível pan-europeu. Também não existe um procedimento único para o tratamento dos cadáveres que vão parar às casas mortuárias, às funerárias e até aos contentores frigoríficos.

O problema está a ser “totalmente negligenciado”, disse ao Solomon a Comissária Europeia para os Direitos Humanos, Dunja Mijatovic, acrescentando que os países da UE não estão a cumprir as suas obrigações ao abrigo do direito internacional em matéria de direitos humanos”. A tragédia dos migrantes desaparecidos atingiu proporções horríveis. A questão exige uma ação imediata”, acrescentou.

A plataforma Migrantes Desaparecidos da Organização Internacional para as Migrações (OIM), que reconhece que os seus dados não são um registo exaustivo, dá conta de mais de 1090 refugiados e migrantes desaparecidos na Europa desde 2014.

No âmbito da investigação “Border Graves”, oito jornalistas europeus, juntamente com Notícias imparciais, tThe Guardian, Süddeutsche Zeitung, e SalomãoO jornal britânico “The Guardian”, de Nova Iorque, investigou durante sete meses o que acontece aos milhares de corpos não identificados de pessoas que morrem nas fronteiras europeias e, pela primeira vez, registou quase o dobro desse número: de acordo com os dados recolhidos, mais de 2 162 pessoas morreram entre 2014 e 2023.

Estudámos documentos e entrevistámos médicos legistas, procuradores e funcionários de agências funerárias; residentes e familiares dos falecidos e desaparecidos; e obtivemos acesso exclusivo a dados não publicados do Comité Internacional da Cruz Vermelha.

A investigação documenta como a indiferença do Estado em relação ao enterro digno das pessoas que morrem na fronteira é generalizada nos países europeus.

Na Grécia, registámos mais de 540 sepulturas de refugiados não identificadas, 54% do total registado pelo inquérito europeu. Viajámos para as ilhas do Egeu e Evros e encontrámos sepulturas em campos por vezes cobertos de ervas daninhas e placas de mármore com datas de morte apagadas, enquanto noutros casos um pedaço de madeira com um número é a única marca.

Os dados do nosso inquérito, combinados com os dados do Comité Internacional da Cruz Vermelha, não constituem uma descrição exaustiva da questão. No entanto, captam pela primeira vez as lacunas e as dificuldades de um sistema que leva a que milhares de famílias não saibam onde estão enterrados os seus familiares.

Lesbos: 167 sepulturas de refugiados não identificadas

Uma longa estrada de terra batida, rodeada de oliveiras, conduz ao portão do cemitério de Kato Tritos, que está normalmente fechado com um cadeado.

O “cemitério dos refugiados”, como lhe chamam na ilha, situa-se a cerca de 15 quilómetros a oeste de Mitilene. É o único local de enterro exclusivamente para refugiados e migrantes na Grécia.

Durante uma das nossas visitas, estava a decorrer o funeral de quatro crianças. Perderam a vida em 28 de agosto de 2023, quando o barco em que se encontravam com outras 18 pessoas naufragou a sudeste de Lesbos.

A mãe enlutada e várias mulheres, incluindo membros da família, sentaram-se debaixo de uma árvore, enquanto os homens rezavam perto do barracão utilizado para o processo de enterro, de acordo com a tradição islâmica.

Em Kato Tritos e Agios Panteleimonas, o cemitério de Mitilene onde as pessoas que morreram durante a migração tinham sido enterradas até então, contámos um total de 167 sepulturas não identificadas entre 2014 e 2023.

O jornalista local e antigo membro do Conselho Regional do Egeu do Norte, Nikos Manavis, explica que o cemitério foi criado em 2015, num olival pertencente ao município de Mitilene, devido a uma emergência: um naufrágio mortal no norte da ilha, a 28 de outubro desse ano, causou pelo menos 60 mortos, para os quais os cemitérios da ilha não eram suficientes.

Muitas vítimas do naufrágio continuam enterradas em sepulturas não identificadas. As lápides são marcadas com a idade estimada do defunto e a data do enterro, por vezes apenas com um número. Noutros casos, a sepultura é marcada por um pedaço de madeira e pedras à volta.

Esta falta de respeito pelo Cemitério do Baixo Terceiro mobilizou a organização da Medicina da Terra. Como explica Dimitris Patounis, membro da ONG, em janeiro de 2022 apresentaram uma proposta ao município de Mytilene para a restauração do cemitério. O seu projeto consiste em criar um local de repouso com respeito e dignidade, onde os refugiados e os requerentes de asilo possam satisfazer a necessidade humana mais sagrada, o luto pelos seus entes queridos.

Embora o conselho municipal tenha aprovado a proposta na primavera de 2023, as eleições municipais de outubro atrasaram o projeto. Patounis diz ter a certeza de que as sepulturas serão em breve inventariadas e a área vedada.

Christos Mavrachilis, coveiro no cemitério de Agios Panteleimon, recorda que, em 2015, os refugiados muçulmanos foram enterrados numa zona específica do cemitério.

“Se alguém não fosse identificado, eu escrevia ‘Desconhecido’ na sua campa”, diz ele. Se não houvesse familiares que pudessem cobrir os custos, Mavrachilis cortava ele próprio um mármore e escrevia o máximo de informação possível na certidão de óbito. “Eles também eram pessoas”, diz ele, “fiz o que pude”.

Por seu lado, Thomas Vanavakis, antigo proprietário de uma agência funerária que prestou serviços em Lesbos até 2020, diz também que, muitas vezes, teve de cobrir os enterros sem receber qualquer pagamento. “Sabem quantas vezes entrámos no mar e pagámos do nosso próprio bolso a trabalhadores para retirarem os corpos e não recebemos um cêntimo?

Efi Latsoudi, que vive em Lesbos e trabalha para a Refugee Support Aegean (RSA), conta que em 2015 houve enterros que o município de Mytilene não conseguiu cobrir e, por vezes, “as pessoas que participaram na cerimónia pagaram por eles. Estávamos a tentar dar dignidade ao processo. Mas não era suficiente”, diz.

O município de Mytilene não respondeu às nossas perguntas sobre o enterro digno dos refugiados nos cemitérios sob a sua responsabilidade.

Quios e Samos: sepulturas cobertas de ervas daninhas

De acordo com a legislação grega, o governo local (e, em caso de incapacidade, a região) cobre os custos do enterro tanto das pessoas não identificadas que morrem na fronteira como das que se encontram em dificuldades financeiras.

Por seu lado, a Câmara Municipal de Quios declarou que os custos correspondentes são financiados e que “no âmbito das suas responsabilidades em matéria de cemitérios, mantém e cuida de todos os locais, sem discriminação e com o respeito necessário por todos os mortos”.

Mas durante a nossa visita, em agosto, ao cemitério de Mersinidi, a alguns quilómetros a norte da cidade de Quios, onde os refugiados são enterrados ao lado das sepulturas dos habitantes locais, não foi difícil detetar a separação: as cinco sepulturas não identificadas de refugiados estavam marcadas apenas por um mármore, normalmente coberto por vegetação.

Natasha Strachini, uma advogada da RSA que vive em Chios, participou em vários funerais de refugiados, tanto em Chios como em Lesbos. Para ela, a importância da comunidade local e da sua presença num momento humano tão difícil é muito importante.

No que diz respeito aos enterramentos, explica que “só um bom sistema de registo poderia ajudar os familiares a localizar a sepultura de uma pessoa que perderam, uma vez que, normalmente, nos cemitérios, após três a cinco anos, são feitas exumações”. Diz que, por vezes, uma sepultura permanece por identificar, apesar de o corpo ter sido identificado, quer porque o processo de identificação se atrasou, quer porque os familiares não tinham dinheiro para mudar a sepultura.

Em Heraion de Samos, junto ao cemitério municipal, num terreno pertencente à Metrópole e utilizado como local de enterro para refugiados, registámos dezenas de sepulturas datadas entre 2014-2023. As placas – algumas partidas – colocadas no chão, escondidas por ramos, agulhas de pinheiro e pinhas, inscrevem simplesmente um número e a data do enterro.

O advogado Dimitris Choulis, que vive em Samos e trata de casos relacionados com a questão dos refugiados, comentou: “É uma imagem vergonhosa ver estas sepulturas. É injustificável para uma sociedade moderna como a Grécia”.

Pesquisa de dados

O Comité Internacional da Cruz Vermelha é uma das poucas organizações internacionais que trabalham para identificar os refugiados mortos. Entre outras coisas, realizaram várias sessões de formação na Grécia para membros da guarda costeira e da polícia grega.

Explica que o registo dos mortos “consiste em muitas partes que funcionam bem em conjunto – um quadro legal que protege os mortos não identificados, autópsias consistentes, morgues, registos, transporte digno, cemitérios”

No entanto, “os sistemas médicos e jurídicos dos países estão a revelar-se inadequados para lidar com a dimensão do problema”, afirma.

Desde 2013, no âmbito do seu programa de restabelecimento dos laços familiares, a Cruz Vermelha registou na Europa 16 500 pedidos de pessoas que procuram os seus familiares desaparecidos. De acordo com a organização internacional, apenas 285 (1,7%) combinações foram efectuadas com êxito.

Estas correspondências são efectuadas pelos peritos forenses locais.

“Recolhemos sempre amostras de ADN de corpos não identificados. É uma prática corrente e pode ser o único meio viável de identificação”, diz Panagiotis Kotretsos, um patologista forense em Rodes. As amostras são enviadas para o laboratório de ADN do Departamento de Investigação Criminal da Polícia Grega, de acordo com um protocolo da INTERPOL.

Segundo a Cruz Vermelha, as dificuldades surgem geralmente quando as famílias se encontram fora da UE e devem-se a uma série de factores, como as diferenças no quadro jurídico ou nos sistemas médicos dos países. Por exemplo, alguns países da UE não podem “abrir” um processo e recolher amostras de ADN de famílias sem um mandato das autoridades do país onde o corpo do familiar procurado foi recuperado.

A parte mais difícil do processo de identificação por ADN é o facto de ser necessária uma segunda amostra para ser comparada com a que foi recolhida pelos peritos forenses, que tem de ser enviada pelas famílias das pessoas desaparecidas. “Para um refugiado que começou a sua viagem num país da África Central, viajou durante meses e morreu na Grécia, haverá material genético na morgue. Mas não haverá correspondência até que um familiar de primeiro grau envie uma amostra de ADN”, diz Kotretsos.

Explica que isso nem sempre é possível. “Recebemos telefonemas de familiares que estavam na Síria, à procura de membros da família desaparecidos, e não puderam enviar amostras precisamente porque estavam na Síria.”

No exterior do hospital universitário de Alexandroupolis, dois contentores frigoríficos disponibilizados pela Cruz Vermelha como necrotérios temporários albergam os corpos de 40 refugiados.

Pavlos Pavlidis, professor de Medicina Legal na Universidade Demócrito da Trácia, efectuou, desde 2000, autópsias a pelo menos 800 corpos de pessoas que se deslocavam, sendo as principais causas de morte o afogamento nas águas do Evros e a hipotermia.

O cientista forense vai além da necessária recolha de ADN: regista dados como marcas de nascença ou tatuagens e objectos (como carteiras, anéis, óculos), que podem ser o elo perdido para um familiar que procura um ente querido.

Segundo ele, um total de 313 corpos encontrados em Evros desde 2014 continuam por identificar. Os que não podem ser identificados estão enterrados num cemitério especial em Sidiro, gerido pelo município de Soufli, enquanto 15 a 20 corpos não identificados foram enterrados em Orestiada durante a ampliação do cemitério de Sidiro.

Os corpos dos refugiados muçulmanos que são identificados são enterrados no cemitério muçulmano de Messouni Komotini ou repatriados quando os familiares podem pagar as despesas de repatriamento.

“Isto não é decente”

Em resposta a perguntas, o Ministério da Imigração e do Asilo afirmou que a questão dos procedimentos de identificação e de enterro dos refugiados não é da sua competência. Um porta-voz da Comissão afirmou que não estavam previstos fundos para a Grécia, mas que essas despesas “poderiam ser apoiadas no âmbito do programa nacional do Fundo para o Asilo, a Migração e a Integração”, que é gerido pelo Ministério da Migração.

Theodoros Nousias é o patologista forense chefe do Serviço Forense do Egeu do Norte, responsável pelas ilhas de Lesbos, Samos, Chios e Lemnos. De acordo com o médico legista, o processo de identificação por ADN melhorou muito em relação a alguns anos atrás.

Nusias diz que estava sempre disponível quando lhe pediam para identificar alguém. “Temos de servir as pessoas, é para isso que lá estamos. Servir as pessoas para que possam encontrar a sua família”, acrescenta.

O médico legista vive em Lesbos, mas diz que nunca foi ao cemitério de Kato Tritos. “Não quero ir-me embora. Vai ser difícil para mim porque a maior parte destas pessoas passaram pelas minhas mãos.”

Em outubro de 2022, Suja Ahmadi, de 32 anos, e a sua irmã Marina também se deslocaram a Kythera e depois a Kalamata para identificar o corpo do seu pai, Abdul Ghasi.

O homem de 65 anos tinha iniciado a viagem para Itália com a sua mulher Hatige – ela sobreviveu. Os dois irmãos visitaram o hospital, onde lhes foram mostrados os oito corpos, masculinos e femininos, apesar de terem explicado desde o início que o homem que procuravam era um homem.

O corpo do pai estava entre os que estavam fora da arca frigorífica.

“A minha irmã estava a chorar e a gritar para que tirassem o nosso pai do frigorífico porque ele cheirava mal”, recorda Suja. “Não era um sítio decente para um homem.”

“Este artigo faz parte da investigação 1000 Lives, 0 Names: Investigação sobre as sepulturas fronteiriças, como a UE está a falhar os últimos direitos dos migrantes”

Sobre os autores:

Danai Maragoudaki é uma jornalista grega que vive em Atenas. Trabalha para o meio de comunicação social independente Solomon e é membro da sua equipa de investigação. As suas reportagens centram-se na transparência, nas finanças e nas ameaças digitais.

Daphne Tolis é uma produtora/realizadora de documentários premiada e jornalista multimédia que vive em Atenas. Produziu e apresentou documentários oportunos para a VICE Grécia e tem trabalhado como produtora e jornalista freelancer na Grécia para a BBC, Newsnight, VICE News, ABC News, PBS Newshour, NPR, Channel 4, entre outros.

Editado por Stavros Malihoudis e Tina Lee