Os mega-fogos estão a queimar a Europa. Estamos preparados?

Este artigo faz parte de uma série de três artigos retirados do projeto multimédia mais vasto do El Diario sobre os mega-incêndios na Europa, da autoria de Mariangela Paone, Raúl Rejón, Sofía Pérez e Raúl Sánchez. Introdução | Parte I | Parte II | Parte III

Alimentado por ventos fortes e temperaturas elevadas, o fogo começou perto da cidade de Alexandroupolis e espalhou-se rapidamente pela região, devastando cerca de 100 000 hectares, destruindo casas e transformando a vegetação em terra queimada.

Este incêndio representa o novo perigo florestal da Europa. Mega incêndios que queimam uma área equivalente a 700 campos de futebol. Dois em cada três hectares ardidos no continente são causados por estes grandes incêndios.

Cada bolha vermelha que vês representa um incêndio de mais de 500 hectares que ocorreu na Europa desde 2000.

Nos últimos 20 anos, os satélites detectaram mais de 4.200 incêndios com mais de 500 hectares, os chamados grandes incêndios florestais (GIF). E a tendência é para aumentar: há cada vez mais incêndios de grandes dimensões e, acima de tudo, estão a tornar-se cada vez mais devastadores e incontroláveis.

É outro dos efeitos já visíveis das alterações climáticas que está a criar um círculo vicioso com os incêndios florestais. A crise climática gera condições que favorecem a propagação dos incêndios, com épocas de risco cada vez mais longas. Além disso, os próprios incêndios libertam grandes quantidades de CO2 para a atmosfera, o que alimenta de novo o círculo.

Está também a mudar a forma como se propagam. Alguns já foram incluídos nos chamados incêndios de sexta geração, eventos que modificam as condições meteorológicas na área. Critina Montiel, especialista do Grupo de Investigação em Geografia, Política e Socioeconomia da Floresta da Universidade Complutense de Madrid, chama-lhes “nuvens de fogo com vida própria”.

São incêndios que se tornam “inextinguíveis” devido à quantidade de combustível, às temperaturas que atingem e aos ventos que os alimentam. Além disso, podem gerar fenómenos extremos, como a formação de nuvens pirocumulus, que podem dar origem a tempestades de fogo, como aconteceu no incêndio da Serra Culebra (Zamora) em 2022.

As zonas mais afectadas por estes grandes incêndios concentram-se no sul da Europa. Três países – Espanha, Grécia e Portugal – foram responsáveis por 57% dos quase 8 milhões de hectares queimados em grandes incêndios entre 2000 e 2023.

São também os três países com a maior área média ardida por incêndio. Ou seja, não só são os territórios onde ocorrem os maiores incêndios, como também, quando ocorrem, ardem de forma mais violenta.

“Não vemos mais incêndios, mas vemos mais incêndios em grande escala”, diz Cristina Santín, investigadora do CSIC-Universidade de Oviedo. Para que um GIF expluda, “é preciso que haja vegetação que possa arder, mas também é preciso que esteja seco, e as altas temperaturas – e o vento – são influenciados pelas alterações climáticas”, explica Santín. “E em Espanha, por exemplo, temos os dois factores”.

Santín participou numa investigação sobre o agravamento das condições meteorológicas favoráveis à propagação de incêndios florestais, o chamado Índice Meteorológico de Incêndios (FWI).

Este índice, que tem em conta as condições meteorológicas como a humidade, o vento ou a temperatura, mas não a vegetação, não garante que os alarmes sejam accionados. Mas, quando a reivindicação é declarada, estas condições alimentam-na.

Prevê-se que a situação se agrave devido às alterações climáticas. No final do século, a Espanha, a Itália e a Grécia terão entre 20% e 40% mais dias propícios à propagação de incêndios florestais.

NESTE CENÁRIO, elDiario.es deslocou-se às localidades da Grécia, Portugal e Espanha afectadas por três dos maiores incêndios dos últimos anos na Europa.

Que lições aprendemos?

Estás mais bem preparado?