Em busca de uma nova estratégia para garantir o futuro da Serra de Culebra

Este artigo faz parte de uma série de três artigos retirados do projeto multimédia mais vasto do El Diario sobre os mega-incêndios na Europa, da autoria de Mariangela Paone, Raúl Rejón, Sofía Pérez e Raúl Sánchez. Introdução | Parte I | Parte II | Parte III

Sierra de la Culebra (Zamora)

Quando chegas ao topo da Peña Mira, estás no cume de montanhas com 300 milhões de anos. Dali podes ver quase toda a Serra de la Culebra, em Zamora. A norte, tens as florestas. A sul, abrem-se grandes extensões de floresta quase sem árvores. Um olho binocular consegue ver a azáfama de máquinas e camiões que transportam troncos negros. Em 2022, 34.000 dos seus 70.000 hectares foram queimados em dois incêndios florestais devastadores. Quatro pessoas morreram.

Os dois incidentes, separados por apenas um mês, foram desencadeados por relâmpagos e impulsionados a grande velocidade pelas condições meteorológicas secas e muito quentes causadas pelas alterações climáticas. Os números oficiais dizem que, em alguns pontos, as chamas avançavam a 18 metros por segundo, ou seja, quase 65 km/h. A faixa de pinhal entre as localidades de Tábara e Mahíde ardeu quase por completo. É uma linha de 30 quilómetros de árvores queimadas.

“Vamos ver outros incêndios na nossa vida, mas acho que não vamos ver nada como aquele”, diz Eduardo, um residente de Boya, uma aldeia de apenas 56 habitantes que pertence à própria Mahíde. Os seus castanheiros, famosos na região, foram queimados nesse ano. “Agora não há cogumelos nem castanhas”.

Infelizmente, a visão de Edward – que foi evacuado durante o incêndio e agora cria algumas ovelhas autóctones que conseguiram libertar para as salvar – não parece ser uma previsão exacta. A previsão é que os incêndios enormes, devastadores e incontroláveis ocorram com mais frequência devido ao aquecimento global.

“Vai voltar a acontecer, é claro para nós, porque não vemos que sejam tomadas medidas decisivas e adequadas”, prevê Lucas Ferrero, residente em Villanueva de Valrojo e presidente da associação La Culebra no se calla. “Temos a nossa voz, mas outra coisa é se somos ouvidos”, lamenta. “Voltaremos a ter um incêndio como este, mas não daqui a 30 anos, mas sim daqui a 15 anos”.

Ferrero refere-se, entre outras coisas, ao facto de que “no final estão a repovoar com pinheiros e acabaram por nos dizer que vão deixar as espécies autóctones crescerem naturalmente. E penso que seria uma boa ideia começar por não as destruir com maquinaria”.

A questão do regresso aos pinhais ou da tentativa de reflorestar a Culebra com variedades diferentes e menos vulneráveis tem vindo a ser discutida desde que as chamas foram extintas. A organização Ecologistas en Acción emitiu uma declaração de repúdio quando se soube que a Junta de Castilla y León considerava aceitável recorrer à reflorestação de pinheiros porque havia registos de pólen destas espécies com 10.000 anos e, portanto, seriam autóctones. “São pirofíticos” e isso, segundo os ecologistas, agrava a propagação.

A verdade é que as grandes florestas de pinheiros de La Culebra – que foram queimadas em 2022 – foram o resultado de uma reflorestação iniciada nos anos 40, numa tentativa de travar a erosão galopante de um território sem árvores. Antes disso, há séculos que se praticava um arboricídio em grande escala, sobretudo das espécies mais adaptadas às condições climáticas desta zona da Península Ibérica: os carvalhos melíferos.

“Parece que não aprendemos nada, sobretudo ao nível das administrações. Nós, os cidadãos, penso que aprendemos, mas, na verdade, às vezes dá vontade de deitar tudo a perder”, conclui Ferrero.

No início de abril, quase dois anos após essas catástrofes, a serra de Culebra registou um recorde de precipitação, após meses e meses de seca e temperaturas anormais. Assim, em muitas partes desta terra queimada, a erva brotou onde antes havia árvores. “Quando fica verde, parece que se esquece a gravidade do que aconteceu”, diz Javier Talegón, biólogo e verdadeiro guia da Sierra de la Culebra, onde trabalha há décadas.

“A primeira lição que devemos aprender depois de uma destruição tão grande é, antes de fazer qualquer coisa, perguntarmo-nos: o que queremos: queremos que a serra seja uma terra de produção de madeira e combustível ou queremos que seja um espaço de ecossistemas funcionais e resilientes face às alterações climáticas? Porque estes habitats precisam de heterogeneidade e, antes dos incêndios, até 30% da área de La Culebra era constituída por estes pinhais uniformes”, diz Talegón.

As “monoculturas” destas árvores coníferas, implantadas há muitas décadas com a ideia de segurar o solo, por um lado, e de dispor de um recurso económico, por outro, revelaram-se aceleradores de incêndios, uma vez que a faísca foi acesa por um raio, por negligência humana ou pela vontade de um incendiário.

Olhando para as urzes que floresceram esta época “pela primeira vez depois das chamas”, o biólogo esclarece que a vegetação rasteira “é a cobertura de um solo que foi muito empobrecido pelas constantes queimadas e pela gestão humana aqui efectuada historicamente”. É esta a origem da sua exigência, no sopé das montanhas, de repensar o que queremos fazer aqui.

“Vejo diariamente as quintas de pessoas que não vivem aqui, em que estado se encontram, e digo a mim mesmo: que diferença faz a forma como as gerimos, nós que as gerimos com a ideia de que não devem ser combustíveis, porque, no final, corremos o mesmo risco”, comenta Ferrero.

E continua: “Se fores de Codesal para norte, em direção a Puebla de Sanabria, vês que não aprendemos muito. Nem sequer as câmaras municipais, que deviam ter exigido à Junta a criação de um perímetro de segurança nos municípios, mas não há. Basta andar por aí para ver: o mato está a entrar nas aldeias. As vassouras e as urzes são do tamanho de carvalhos”.

No sopé do município de Villardeciervos, uma das aldeias onde as chamas se alastraram sem piedade, pode ver-se uma placa brilhante, quase como se tivesse acabado de ser colocada, onde se lê: “Perigo de incêndio. Zona protegida por videovigilância”. As imagens são captadas a quilómetros de distância numa nova torre de 30 metros que encontras ao subir o caminho em direção a Peña Mira. “Queremos que haja mais prevenção, porque parece que tudo se resolve com a contratação de mais bombeiros, mas não é assim”, diz Ferrero.

O objetivo da videovigilância – um contrato de 400.000 euros da Junta de Castilla y León – é monitorizar o oeste de Zamora com a ideia de reforçar e investir na estratégia de extinção. Esta não é a primeira vez que esta fórmula, que foi utilizada pela primeira vez em 2013 e que, segundo o governo regional, reduziu os incêndios florestais em 65%, é utilizada. No entanto, parece que pouco ajudou face aos novos incêndios. O que queimou a Culebra, no final, foi levado para o regadio para se sufocar lá, porque não havia maneira de o sufocar. Quando as chamas encontraram os campos que já não ardiam, acabaram por se extinguir. “Os girassóis apagaram-no”, disseram testemunhas do incidente.

“O fogo, por paradoxal que pareça, abriu algumas janelas. Eu apostaria em aprender com o que estes dois incêndios nos ensinaram: as extensões de pinheiro queimado são gigantescas e, ao mesmo tempo, vimos como as manchas de carvalhos que ainda existiam na Culebra tinham sido queimadas nas bordas e salvas no centro destas massas”, diz Talegón.

Nos meses que se seguiram ao incêndio, o biólogo constatou que “nos carvalhais entre Boya e Villardeciervos, os carvalhos atenuaram a violência do fogo, enquanto os pinhais mais ou menos homogéneos foram muito afectados”. Por isso, apela a “não voltar a cometer os mesmos erros da monocultura, mesmo que demore mais tempo a obter os resultados. Mesmo que custe mais”.

No entanto, os grupos locais, como o coordenado por Lucas Ferrero, também consideram que seria útil dispor de alguns recursos para poder combater o fogo assim que este é detectado: “Formação mínima e alguns recursos para um primeiro choque quando o risco é pequeno e muito pode ser feito com chamas de 50 centímetros. A ação dos cidadãos tem de contar”.

Os mega-incêndios são um dos impactos e desafios evidentes que a crise climática coloca aos países do Sul da Europa. A sua destruição é monstruosa. Numa catástrofe como a de La Culebra, a perda daquilo a que os investigadores chamam “serviços ecossistémicos” – as funções naturais dos habitats que apoiam os seres humanos, como a regulação do fluxo de água – vale milhões de euros. Um grupo de cientistas da Universidade de Salamanca calculou que, em Zamora, se perderam entre 35 e 75 milhões de euros.

A mudança climática já domina tudo”, diz o biólogo Javier Talegón, “é o novo fator-chave porque os incêndios já ultrapassam a capacidade dos recursos de combate a incêndios, por isso é tempo de repensar o modelo que existe na Sierra de la Culebra. Se é uma reserva da biosfera, se reúne uma série de habitats declarados de interesse, é altura de repensar a forma como nos relacionamos com ela”.

Ao sair da serra, quando perguntam a Eduardo quem perdeu mais com os incêndios, responde calmamente e de pé no seu prado: “De uma forma ou de outra, todos perdemos”.

– Raúl Rejón