Tchéquia no centro das redes de tráfico de vida selvagem na Europa
Transitions Online
De fazendas de tigres ao contrabando de enguias, o mercado legal de vida selvagem da Tchéquia está permitindo um comércio clandestino próspero.
De fazendas de tigres a contrabando de enguias, o mercado legal de vida selvagem da Tcheca está permitindo um comércio subterrâneo próspero.
Em julho de 2018, a polícia tcheca realizou uma operação em uma propriedade privada aparentemente comum perto de Praga. Dentro, investigadores descobriram que tigres criados ilegalmente estavam sendo abatidos por suas partes do corpo, que eram então processadas em produtos destinados aos mercados asiáticos. A notícia chocou tanto o público quanto as autoridades, não apenas pelos fatos macabros, mas porque revelou toda uma indústria subterrânea centrada na exploração de animais protegidos.
“Somos uma potência de criação – temos um dos maiores números de criadores de animais exóticos na Europa,” diz Lucie Hemrova, vice-chefe do grupo de proteção animal Svoboda Zvirat. Ela acredita que essa concentração de criadores experientes, colecionadores e comerciantes de animais exóticos leva a uma situação onde práticas legais e ilegais podem facilmente se sobrepor.
O caso do tigre de 2018 colocou o governo em ação: em dois anos, aprovou um “plano de ação” para combater o comércio ilegal de vida selvagem ameaçada, e seguiu com um segundo plano em 2025.
Mesmo assim, o país permanece ativo no tráfico de vida selvagem, com uma estimativa de 50.000 a 80.000 pessoas envolvidas na manutenção ou comércio de espécies listadas na Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Selvagens (CITES).
Por que a Tcheca?
O papel do país como um importante centro para criação, importação e transporte de animais exóticos – e sua influência correspondente no comércio de vida selvagem – não é acidental.
Pavla Rihova, zoologista e especialista no comércio de espécies ameaçadas na Universidade de Charles, explica que o país tem uma tradição de criação de animais desde a era comunista.
“Viajar não era permitido, então as pessoas focavam em hobbies que podiam praticar em casa. Gostavam de manter animais domésticos, mas também animais exóticos,” ela diz. “Atualmente, a Tcheca provavelmente tem o maior, ou um dos maiores, números de criadores de animais exóticos na Europa.”
Esse grupo de criadores altamente qualificados principalmente faz negócios dentro da legalidade, embora, como Rihova observa, a popularidade de manter papagaios exóticos e répteis, bem como colecionar plantas raras como cactos, tenha o efeito colateral de facilitar a absorção de espécimes ilegais nos mercados legais, especialmente em um sistema onde a capacidade de fiscalização é limitada.
Outro fator importante, segundo Rihova, é a presença de uma das maiores comunidades vietnamitas da Europa, dizendo que comerciantes vietnamitas “vendem praticamente tudo” no complexo de mercado Sapa, nos arredores de Praga. Os oficiais de alfândega tchecos verificam regularmente esse e outros mercados vietnamitas em busca de produtos de luxo falsificados e outras mercadorias ilegais.
“É muito difícil controlar esse mercado porque é uma área fechada sob o controle total de operadores vietnamitas,” afirma Rihova.
Essa questão também é destacada no plano de ação do governo para 2025, que sinaliza a participação vietnamita no negócio de partes de tigre, chifres de rinoceronte e marfim, principalmente para clientes na Ásia.
Essa concentração elevada de criadores de animais exóticos – uma das maiores da Europa – colocou a República Tcheca no centro de um mercado ilegal denso. Produtos de alto valor, como marfim, chifres de rinoceronte e partes de tigre, passam pelo país, enquanto aves e répteis raros são importados para criação e coleção.
As exportações de espécies protegidas aumentaram de cerca de 16.000 animais em 2016 para quase 55.000 em 2020, relatou o portal de notícias tcheco Aktualne.cz em 2022, sendo a maioria aves exóticas. Segundo dados de comércio do CITES, a República Tcheca ocupa a quarta posição global entre exportadores de aves raras e protegidas, especialmente espécies pequenas de papagaios.
Existem também algumas brechas legais que não ajudam, as quais traficantes ilegais sabem explorar a seu favor. Por exemplo, segundo Zdenek Novak, do Centro de Ciências Forenses da Universidade de Charles, um animal ou partes dele podem ser “doados” a outra pessoa sem uma transação financeira documentada.
Como transferências assim podem ser feitas sem documentação adequada, as inspeções geralmente ocorrem apenas quando os animais ou partes de animais são anunciados ou relatados, então espécimes mantidos de forma privada muitas vezes passam despercebidos. Isso cria um sistema onde animais ilegais ou não documentados podem permanecer em circulação, a menos que apareçam em listagens online ou por dicas às autoridades.
“As chances de alguém ir à sua casa verificar são absolutamente mínimas, a menos que alguém tenha delatado você,” acrescenta Novak.
Quando as verificações são feitas, os resultados podem ser surpreendentes. No final de 2024, como parte de uma operação global de 138 nações liderada pela Interpol, as autoridades tchecas resgataram oito filhotes de tigre, com idades entre dois meses e dois anos, de uma suspeita instalação de criação ilegal.
No início deste ano, o comércio de macacos e lêmures protegidos sem licença resultou em uma sentença suspensa e uma multa de aproximadamente 6.000 euros para um homem tcheco de 76 anos. Detetives encontraram tamarins dourados ameaçados, marmosets de Goeldi, tartarugas-de-estrela indianas e uma cabeça de leopardo empalhada em sua casa, relatou o iDnes.
Quando a criação legal se torna uma cobertura
Um dos desafios mais persistentes no combate ao tráfico de vida selvagem é a forma como o comércio ilegal se esconde atrás da criação e propriedade legais. Segundo Novak, uma tática é roubar ovos e filhotes de aves na natureza, e depois transportá-los para criadores que já criam a mesma espécie. As aves roubadas são então reportadas às autoridades como filhotes recém-nascidos de suas aves existentes.
Como resultado, animais capturados na natureza, como papagaios exóticos, podem ser absorvidos na criação legal dentro de uma operação que envolve redes coordenadas, incluindo colecionadores, entregadores e criadores.
Enguias também são contrabandeadas em grande escala da Europa, principalmente para a Ásia, onde são uma grande iguaria. Esse negócio, avaliado em vários bilhões de euros por ano, é o principal fator por trás do declínio massivo e de longo prazo de suas populações, relatou a Rádio Tcheca em 2019.
Os contrabandistas de enguias chegaram a atuar na Tcheca, diz Novak, chamando isso de “estranho, porque nunca pensamos que algo assim aconteceria aqui. Entregadores malaise foram presos exportando-as na bagagem de mão. Essas malas de mão estavam na verdade cheias de sacolas plásticas com água e aquelas pequenas enguias dentro delas. Elas eram infladas com oxigênio puro para sobreviver à viagem.”
A falta de pessoal especializado treinado para investigar crimes ambientais é uma das razões pelas quais a Tcheca se tornou um centro para essa atividade, diz Hemrova, da Svoboda Zvirat. As unidades de inspeção especializadas mencionadas nos planos de ação do governo “ainda não foram implementadas,” ela acrescenta.
“Portanto, a eficácia de processar crimes de vida selvagem em nosso país continua baixa.”
Os custos do crime contra a vida selvagem
As consequências do tráfico de vida selvagem vão muito além do maus-trato e abate de animais individuais. Segundo o Relatório Mundial de Crimes contra a Vida Selvagem 2024 do Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime, o crime contra a vida selvagem tem efeitos generalizados sobre o meio ambiente, a economia e a sociedade em geral. Ecossistemas são danificados, causando queda na produção agrícola e na renda; empregos em turismo e pesca são perdidos; e o comércio ilegal mina a governança ao incentivar corrupção e fluxos financeiros ilegais.
Provas desses crimes são notoriamente difíceis de reunir, admite o escritório da ONU, concluindo de forma sombria que sua avaliação das evidências disponíveis “não dá confiança de que o tráfico de vida selvagem esteja sendo substancialmente reduzido.”
Os custos do tráfico de vida selvagem também se medem pelo tratamento dado aos animais. O caso do tigre de 2018 é o exemplo perfeito de quão sérias são as preocupações com o bem-estar animal. Uma motivação para criar tigres é a produção de caldo ou cola de tigre a partir dos ossos do animal, como explica Zdenek Novak: “Tem mais valor do que um tigre vivo.”
Os tigres são mantidos em cativeiro, engordados e mortos especificamente para esse fim. “É bem conhecido que, ao contrário da Ásia, as fazendas de gado europeias geralmente usam muito menos antibióticos devido às rígidas regulamentações veterinárias. Essa fato aumenta a qualidade e a atratividade dos animais da UE aos olhos dos clientes asiáticos. Eles veem o caldo feito aqui como de qualidade ‘orgânica’, então também tem um preço mais alto,” diz Novak.
Combatendo o tráfico de vida selvagem
Os dois planos de ação do governo tcheco, originalmente elaborados em resposta ao caso da fazenda de tigres, visam abordar as fraquezas sistêmicas na investigação e punição do crime contra a vida selvagem. Ambos os planos identificam o tráfico de vida selvagem como uma forma de crime organizado e buscam fortalecer a capacidade do Estado de detectar, investigar e processar o comércio ilegal de espécies exóticas.
Hemrova afirma que os planos identificam problemas com a capacidade de pessoal e a estrutura organizacional, incluindo a falta de pessoal especializado e unidades dedicadas à investigação de crimes ambientais. O plano de 2025 também destaca a questão das decisões judiciais inconsistentes e sentenças leves para os infratores.
“É uma verdadeira tragédia que as penalidades sejam tão baixas. Sempre depende da capacidade do promotor de chamar a atenção do juiz e convencê-lo da gravidade do problema. Então, punições adequadas podem ser impostas,” diz Novak.
Os números mostram que o comércio de espécies ameaçadas continua a se expandir a cada ano, algumas causas possíveis sendo alta demanda, zonas cinzentas legais e fiscalização limitada.
“O crime contra a vida selvagem simplesmente não é uma prioridade, mesmo que envolva uma quantidade óbvia de dinheiro,” diz Novak. “Mas houve melhorias. As pessoas que conheço envolvidas nessa questão estão tentando avançar para que até o sistema de justiça criminal comece a vê-lo como uma prioridade, o que até recentemente não era o caso.”
Ele também afirma que, em comparação com outros países, a Tcheca está lentamente fazendo algumas mudanças na proteção animal, embora ainda haja espaço para melhorias. Muitas organizações cuidam de animais abusados e lutam por leis mais rígidas, enquanto o ativismo público cria pressão sobre os políticos. Esse engajamento cívico ajudou a promover mudanças legais importantes, incluindo o estabelecimento de um prazo até 2027 para acabar com a criação de galinhas em gaiolas, a proibição da criação de grandes carnívoros em instalações privadas a partir de 2022, e a proibição de fazendas de peles a partir de 2019, diz Novak.
Apesar disso, o número de casos detectados de contrabando de animais na República Tcheca é “relativamente baixo em comparação com outros países da UE,” afirma Hemrova.
Ela acredita que isso pode refletir as lacunas na aplicação das leis e regulamentos existentes, restringindo a capacidade das autoridades de descobrir redes complexas de tráfico operando dentro do mercado legal.
Juntos, uma forte cultura de criação, localização central, rede densa de comércio legal e capacidade de fiscalização limitada fizeram da Tcheca um ponto de convergência único, onde mercados legais e ilegais de vida selvagem se sobrepõem. Como Rihova observa, embora a legislação de vida selvagem da Tcheca esteja alinhada com os padrões europeus, o número reduzido de investigadores dedicados e a baixa prioridade dada a esse tipo de crime enfraqueceram o impacto.
Ela acrescenta que casos complexos estão cada vez mais sendo deixados sem atenção sustentada, dificultando ainda mais a interrupção de redes organizadas de tráfico.
“Apenas algumas pessoas lidam com questões de fiscalização de vida selvagem. Embora trabalhem muito duro e tenhamos visto alguns sucessos, infelizmente não é suficiente. A situação continua a se deteriorar. Pessoas experientes estão deixando os órgãos de fiscalização, e não há desejo ou disposição para lidar com casos graves porque é exigente e leva tempo.”
Andreea Soare é estagiária de redação na Transitions. Ela está estudando para um mestrado em jornalismo pelo programa Erasmus Mundus na Universidade de Charles.
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