As mudanças climáticas podem expor 1,1 bilhão de pessoas à fome até 2100 (mas também há boas notícias)

Mais de 295 milhões de pessoas em todo o mundo enfrentaram fome e insegurança alimentar em 2025 devido a conflitos, deslocamentos, mudanças climáticas e catástrofes econômicas. A má notícia é que isso pode ficar muito pior. Minha pesquisa mais recente mostrou que, até 2100, as mudanças climáticas podem levar mais de um bilhão de pessoas a uma crise alimentar. Esse número representa o total de pessoas vivas hoje, além daquelas ainda não nascidas, que experimentarão pelo menos um episódio grave de insegurança alimentar até o final deste século. Sou um ecologista quantitativo — estudo a natureza usando dados e modelos computacionais para entender como o ambiente e as pessoas respondem a grandes pressões como mudanças climáticas, poluição e alterações no uso da terra. Desenvolvi um modelo baseado em inteligência artificial (IA) para prever como as mudanças climáticas podem desencadear crises alimentares graves. O modelo foi calibrado com dados de insegurança alimentar do Famine Early Warnings Systems Network. Também utilizou dados históricos e futuros de temperatura e precipitação disponíveis para grande parte do mundo. Normalmente, previsões também se baseiam em dados socioeconômicos detalhados (como renda, preços, políticas ou comportamento das famílias), que nem sempre estão disponíveis e são difíceis de prever décadas à frente. O modelo mostrou que, se o mundo continuar emitindo altas quantidades de gases de efeito estufa, mais de 1,1 bilhão de pessoas globalmente — incluindo mais de 600 milhões de crianças — estarão expostas a pelo menos uma crise alimentar grave até 2100. A África deve ser particularmente duramente atingida, com mais de 170 milhões de pessoas apenas em 2099 enfrentando crises alimentares — as mais severas, na forma de fome propriamente dita. Isso equivale à população total atual da Itália, França e Espanha. Se, por outro lado, a indústria global reduzir drasticamente suas emissões de carbono e as sociedades caminharem para um desenvolvimento mais sustentável, essa exposição será mais que pela metade. Isso destaca como as escolhas políticas determinam se centenas de milhões de pessoas serão afetadas por crises ou se muito menos serão impactadas. Para desenvolver o modelo, utilizei dados mensais de temperatura da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA e dados mensais de precipitação do Climate Hazards Centre da Universidade da Califórnia. Combinei esses dados com projeções econômicas e demográficas de cada país para calcular como as pessoas poderão ser afetadas por crises alimentares. Minha pesquisa mostrou que o número de pessoas expostas a insegurança alimentar grave está crescendo a uma taxa alarmante: quase triplicou de 50 milhões em 2011 para quase 150 milhões em 2020. Até 2100, as consequências totais das mudanças climáticas podem ser dramáticas. Mais de 1,16 bilhão de pessoas terão enfrentado pelo menos uma crise de fome. Isso se deve em grande parte ao fato de que muitas regiões onde os impactos do clima serão mais intensos (como a África Central) também apresentam o maior crescimento demográfico. Isso significa que a fome do futuro provavelmente afetará desproporcionalmente as populações mais jovens até 2100. Meu estudo mostrou que mais de 600 milhões de crianças podem experimentar sua primeira crise alimentar antes de completarem cinco anos. Mais de 200 milhões de recém-nascidos estarão em risco antes de completar um ano de vida. No entanto, o modelo também indicou que 780 milhões de pessoas podem ser poupadas de crises alimentares até 2100, se o planeta avançar em direção a um desenvolvimento sustentável, em vez de desigualdade e conflito. A IA identificou que o número de pessoas que enfrentam crises alimentares a cada ano pode cair mais da metade — de uma média anual de 89 milhões entre 2005 e 2015 para 42 milhões entre 2090 e 2100 — se os governos começarem a combater agressivamente o queima de combustíveis fósseis e expandir a energia verde. O modelo prevê que a maioria das futuras crises atingirá regiões já vulneráveis, especialmente África e Ásia. Na África, espera-se que as crises alimentares afetem uma área muito maior. Os pontos mais críticos serão no Chifre da África e em partes do Sahel. Essas regiões formarão áreas massivas e conectadas de alta exposição, cobrindo vários milhões de quilômetros quadrados no leste e centro da África. Contudo, há boas notícias para a África. O modelo mostra que, se a África reduzir conflitos e diminuir a queima de combustíveis fósseis, a exposição às crises alimentares diminuirá rapidamente após 2050. Isso significa que a África tem uma margem de manobra maior do que a Ásia para reduzir a insegurança alimentar, direcionando seu desenvolvimento para ações climáticas e sustentabilidade. As mudanças climáticas representam um risco à segurança alimentar, mas são as decisões políticas que determinam se esse risco se transforma em crise e quão grave ela será. Centenas de milhões de pessoas podem ser poupadas da fome se a política global promover a eliminação dos combustíveis fósseis e incentivar o desenvolvimento sustentável. Isso também significa que, se a indústria global e os governos não agirem e optarem por uma postura passiva ou por uma má gestão contínua da crise climática, as consequências podem ser catastróficas. É importante lembrar que a segurança alimentar não pode ser garantida apenas cultivando mais alimentos. As sociedades só poderão assegurar que todos tenham o suficiente para comer se seus sistemas alimentares forem resilientes a enchentes, secas e outras crises climáticas, e se todos na sociedade estiverem envolvidos na produção de alimentos de alguma forma. As mudanças climáticas desafiarão todas as sociedades, mas um esforço coordenado global por igualdade, paz e adaptação pode dar às comunidades a capacidade de responder. As projeções, no entanto, mostram que estamos ficando sem tempo — e isso nos deixa com uma responsabilidade urgente de agir agora e garantir às futuras gerações a segurança alimentar a que têm direito. A coluna foi originalmente publicada em inglês na The Conversation em 15 de fevereiro.