Vidas ligadas ao trabalho: por dentro do sistema Kafala

Ao longo do Oriente Médio, a migração laboral é uma realidade demográfica definidora. Estima-se que 24 milhões de trabalhadores migrantes estejam empregados na região. A maioria deles vive nos Estados do Golfo, incluindo aproximadamente 11 milhões na Arábia Saudita, 9 milhões nos Emirados Árabes Unidos e 2 milhões no Catar, formando a espinha dorsal de várias economias. Esses trabalhadores sustentam setores essenciais que vão da construção e logística à saúde, varejo, segurança, agricultura e trabalho doméstico. Em alguns desses países, os trabalhadores migrantes superam em muito a população local. Por exemplo, nos Emirados Árabes Unidos, quase nove em cada dez residentes são trabalhadores migrantes.

Apesar das variações entre os Estados, a dependência do trabalho migrante é estrutural e generalizada. No entanto, essa centralidade demográfica e econômica não se traduz em inclusão social ou legal. Pelo contrário, os migrantes trabalhistas permanecem estruturalmente temporários, excluídos da cidadania e dependentes de seus empregadores para sua situação legal. O sistema de patrocínio kafala, empregado principalmente nos países do Conselho de Cooperação do Golfo e nos países do Levante (Jordânia e Líbano), está no centro desse paradoxo, transformando uma maioria numérica em uma força de trabalho legal e politicamente marginalizada.

Como funciona o kafala ?   

O sistema kafala, inicialmente criado para atrair trabalhadores não permanentes, é um regime de migração laboral temporária que vincula o status de residência de um trabalhador migrante a um empregador. 

Estabelece uma relação tripartite entre trabalhador, patrocinador e estado – uma na qual a autoridade sobre a existência legal dos migrantes é delegada a atores privados. A dependência que ele cria está construída não apenas na estrutura legal, mas também em costumes e práticas. O direito de um trabalhador permanecer em um determinado país, trocar de emprego ou sair muitas vezes depende do consentimento do patrocinador. Embora algumas reformas tenham sido introduzidas, os problemas subjacentes persistem: a mobilidade é restrita, e os riscos de contestar condições abusivas ainda estão presentes.  

Essa dinâmica desequilibrada leva a consequências sistêmicas. Como o status de residência está vinculado ao emprego, deixar um empregador abusivo pode significar perder o status legal. Para os trabalhadores domésticos migrantes, a situação é particularmente aguda. Frequentemente excluídos das proteções da lei trabalhista e classificados como “empregados domésticos” em vez de funcionários, eles ocupam uma zona cinzenta legal onde garantias de salário mínimo, limites de horas de trabalho e mecanismos de reparação muitas vezes não se aplicam.  

A ordem social do kafala   

Os trabalhadores migrantes não são tratados como um grupo homogêneo dentro do sistema kafala, que opera por meio de hierarquias de nacionalidade, raça, classe e gênero que moldam o acesso a direitos, mobilidade e proteção.  

No topo dessa hierarquia estão expatriados, muitas vezes originários de países da OCDE e empregados em setores como finanças, educação e gestão corporativa. Embora sujeitos a requisitos de patrocínio, eles geralmente beneficiam de salários mais altos, maior mobilidade e suporte institucional mais forte. A camada intermediária inclui trabalhadores profissionais e semiqualificados de países como Filipinas e Índia, bem como de outras partes do mundo árabe, atuando em setores como saúde, varejo e tecnologia.  

Na base estão trabalhadores migrantes de baixa renda da Ásia e África, concentrados nos setores de construção e trabalho doméstico, onde as proteções são mais fracas e a vulnerabilidade à exploração é maior. Essas divisões também são de gênero: os homens estão superrepresentados na construção, enquanto as mulheres compõem a maioria dos trabalhadores domésticos, muitas vezes em condições altamente isoladas.  

Para os trabalhadores domésticos, o controle muitas vezes vai além de salários e horas, com arranjos de moradia que frequentemente borram a linha entre trabalho e vida privada. Isso pode significar longas horas, disponibilidade constante, privacidade limitada e dependência dos empregadores para permissão para sair de casa ou manter vínculos sociais. Os salários e tarefas também são frequentemente estruturados por suposições racializadas vinculadas à nacionalidade, reproduzindo hierarquias dentro da própria casa.  

Embora o status legal de todas as categorias permaneça vinculado ao patrocínio, sua capacidade de navegar por essa dependência varia significativamente, refletindo desigualdades mais amplas.  

Maioria sem cidadania   

Períodos de crise expõem a ausência estrutural de proteção social abrangente para os trabalhadores migrantes. As desigualdades existentes tendem a se aprofundar com o aumento de discursos anti-migrantes, discriminação e violações de direitos humanos, enquanto as proteções estatais muitas vezes são priorizadas para os cidadãos.  

A guerra israelo-americana com o Irã trouxe uma atenção renovada para essas vulnerabilidades. Organizações de direitos humanos levantaram preocupações sobre trabalhadores cujo status legal permanece vinculado aos seus empregadores, limitando sua capacidade de responder de forma independente às condições que deterioram rapidamente. No Líbano, por exemplo, trabalhadores domésticos foram confinados ou abandonados pelos empregadores, às vezes sem acesso a documentos de identidade, e com recursos limitados para garantir evacuação, abrigo ou assistência. No Catar, motoristas de entregas foram excluídos de abrigos. Além disso, em toda a região do Golfo, trabalhadores migrantes de baixa renda frequentemente enfrentam barreiras adicionais à evacuação, incluindo restrições financeiras e obrigações de sustentar famílias no exterior.  

Alguns empregadores forneceram salários contínuos ou assistência com o retorno, mas esses casos permanecem limitados. De modo mais amplo, as crises revelam como a dependência legal pode rapidamente se transformar em precariedade: sob o kafala, a capacidade de um trabalhador de mover-se e acessar proteção permanece condicionada a uma relação privada.