Esquecido no Exterior, Necessário em Casa

Após o colapso do comunismo e a integração da Europa Central, Oriental e dos Estados Bálticos na UE, os cidadãos dessas regiões usaram suas novas liberdades para emigrar para o oeste. Seus países de origem estavam mal preparados para os efeitos econômicos e culturais que esse fluxo teria, mas fizeram pouco esforço para manter conexões com suas diásporas. Agora, enfrentando vulnerabilidades demográficas, estratégicas e democráticas crescentes, eles estão elaborando formas de reparar essa fratura. 

Por décadas, os países da Europa Central, Oriental e dos Estados Bálticos (CEE) e membros da UE do Báltico experimentaram uma emigração sustentada, com milhões de cidadãos se mudando para o exterior. Os governos acolheram as remessas de dinheiro e tentaram ajustar-se às carências de mão de obra domésticas, mas o envolvimento com suas diásporas permaneceu limitado. Essa abordagem foi parcialmente moldada pelo contexto histórico. Magdalena Ulceluse, professora assistente em migração internacional na Universidade de Malmö, na Suécia, explica: “Os países da Europa Oriental têm uma relação complicada com a livre circulação. Vindo de um contexto comunista onde a mobilidade era proibida, a emigração passou a ser associada à liberdade conquistada com dificuldade.”  

No entanto, uma combinação de fatores estruturais de longa data e desenvolvimentos mais recentes está levando esses governos a repensar seu contrato social e relacionamento com sua diáspora. Enquanto o declínio demográfico tem sido um desafio duradouro, impulsionado em parte por uma emigração sustentada e taxas de natalidade persistentemente baixas, novas pressões, incluindo a guerra na Ucrânia e o aumento da polarização política, estão acelerando essa mudança. Como resultado, os Estados estão cada vez mais vendo suas diásporas não apenas como contribuintes econômicos, mas também como eleitorados politicamente relevantes e atores-chave em questões de segurança e demografia.  

A emigração tem sido significativa. Dos aproximadamente 19 milhões de cidadãos da Romênia, por exemplo, quase um quarto vive no exterior, principalmente na Europa Ocidental. Eles formam a maior diáspora na UE. Cerca de dois terços são migrantes econômicos, ocupando empregos em setores como construção, cuidados sociais para idosos e agricultura sazonal, que os trabalhadores nas sociedades anfitriãs não estão mais dispostos a assumir. Somente em 2023, eles enviaram para casa 6,5 bilhões de euros em remessas – quase 3 por cento do PIB da Romênia. A Polônia tinha cerca de 1,5 milhão de cidadãos que viviam em outros países da UE no final de 2023, com remessas representando 1,1 por cento do PIB. Letônia, com uma população de apenas 1,86 milhão, viu entre 280.000 e 300.000 nacionais ou ex-nacionais – mais de 15 por cento de sua população – estabelecerem-se na UE ou países da OCDE.  

Os países da Europa Oriental têm uma relação complicada com a livre circulação.

Esses fluxos de emigração ocorreram principalmente após a adesão desses países à UE (Polônia e Letônia ingressaram em 2004, Romênia em 2007). Os migrantes foram atraídos por salários mais altos e mercados de trabalho mais estáveis em países como Alemanha, Bélgica, Espanha e Itália. “Nos países de origem, os custos da emigração eram visíveis desde o início”, Ulceluse observa, “mas as políticas de diáspora não mudaram substancialmente até que a dimensão política entrou em cena, por meio da polarização e do crescimento de partidos de extrema-direita.”  

Negligenciados e seduzidos   

Para a Romênia, as consequências políticas de duas décadas de inércia tornaram-se impossíveis de ignorar. Em 2024, o tribunal constitucional do país cancelou eleições devido à alegada interferência estrangeira e financiamento ilegal de campanhas; durante a recontagem no ano passado, o candidato pró-europeu Nicușor Dan venceu o candidato de extrema-direita George Simion, mas não sem resultados chocantes: entre as comunidades da diáspora na Alemanha, Itália e Espanha – países com grandes comunidades romenas – Simion recebeu aproximadamente 70 por cento dos votos. 

Ulceluse argumenta que a escala de apoio da diáspora a Simion reflete uma mudança em quem tem saído da Romênia. “As primeiras ondas incluíram muitos migrantes altamente qualificados, profissionais de classe média que migraram para empregos qualificados no exterior. Mas, nos últimos anos, agências de recrutamento se espalharam pelo país, até em vilarejos, oferecendo levar pessoas de suas portas para moradia na Holanda ou Bélgica. Essa infraestrutura abriu a porta para um grupo de migrantes muito mais diverso.”  

Para muitos deles, especialmente aqueles envolvidos em trabalhos agrícolas, a experiência no exterior tem sido de profunda solidão. “Eles vivem separados, não falam a língua e carregam um profundo sentimento de desconfiança, até mesmo em relação a compatriotas romenos,” diz Ulceluse. “Sentem-se invisíveis: sem oportunidades em casa, e sem reconhecimento no exterior.”  

A pandemia de Covid-19 aprofundou suas queixas: trabalhadores em empregos precários ou sazonais eram frequentemente excluídos de proteção social, assistência médica e ajuda financeira nos países anfitriões. Enquanto isso, as autoridades romenas, incluindo o presidente na época, desencorajaram que eles retornassem para casa nas férias, com medo de trazer o vírus para o país. A inflação em alta constante e a crise do custo de vida agravaram ainda mais suas finanças, com remessas caindo drasticamente em 2024. 

Políticos tradicionais dos partidos liberal e social-democrata só se lembraram deles durante as campanhas, oferecendo slogans e pedindo seus votos. A aliança de extrema-direita de Simion, a Aliança pela União dos Romenos (AUR), por outro lado, tem feito um esforço consistente para engajar a diáspora. O partido tem buscado ativamente encontrar comunidades da diáspora onde elas estão, envolvendo uma ampla gama de grupos sociais, desde motoristas de caminhão em estacionamentos até participantes de eventos de ONGs na diáspora. Nas últimas eleições, esses esforços tiveram resultados positivos, mesmo que não suficientes para que Simion vencesse.  

O Partido Conservador de Esquerda Nacionalista da Estônia (EKRE) consegue contar uma história semelhante. Nas eleições parlamentares de 2019, conquistou 43,7 por cento dos votos por correio da diáspora – embora de um segmento relativamente pequeno do eleitorado estoniano no exterior (principalmente expatriados na Finlândia e Suécia). Vassilis Petsinis, professor associado de política na Universidade Corvinus de Budapeste, atribui parte desse apoio à ênfase do EKRE em políticas de retorno. “O EKRE tem defendido a facilitação do retorno de emigrantes estonianos e o desenvolvimento de infraestrutura para apoiar a reintegração,” diz ele, observando que tais políticas podem ter especialmente atraído certos grupos, como trabalhadores manuais. 

Uma obrigação de servir?   

Em casos como Romênia e Estônia, os padrões de votação da diáspora sugerem que a alienação e a perda de direitos políticos no exterior, se sustentadas por tempo suficiente, podem se transformar em escolhas políticas extremas.  

A alienação e a perda de direitos políticos no exterior, se sustentadas por tempo suficiente, podem se transformar em escolhas políticas extremas.

Mas os padrões de votação são apenas uma parte do quadro. As relações dos governos com suas diásporas estão sendo cada vez mais moldadas por considerações de segurança. O retorno de conflitos militares em grande escala para a Europa levantou uma questão prática e imediata: o que os estados podem legítima e legalmente pedir de seus cidadãos que vivem no exterior, inclusive no que diz respeito à defesa de sua pátria?  

Embora a Romênia não tenha reintroduzido o serviço militar obrigatório, aprovou uma proposta de lei em 2025 que estabelece um treinamento militar voluntário de quatro meses para cidadãos de 18 a 35 anos, residentes na Romênia ou no exterior. A legislação foi apresentada como um mecanismo para construir capacidade de reserva, mas o governo romeno começou a estruturar o quadro legal e institucional pelo qual os cidadãos no exterior poderiam ser incorporados à defesa nacional caso o ambiente de segurança se deteriorasse. Quando questionado sobre a convocação da diáspora em caso de guerra, o chefe do Estado-Maior, General Vlad Gheorghiță, afirmou que o serviço militar “permanece uma obrigação constitucional para todos e uma obrigação legal”.  

A Estônia está alterando seu serviço militar obrigatório, que exige que os cidadãos sirvam entre oito e 11 meses, para 12 meses a partir de 2027, incluindo para a diáspora, embora uma certa porção dela seja excluída. Cidadãos que residiram no exterior continuamente por pelo menos sete anos antes de se inscreverem na obrigação de defesa nacional, ou que nasceram no exterior e lá viveram imediatamente antes do registro, podem ser dispensados do serviço se não solicitarem servir dentro de cinco anos. Aqueles que não se enquadram nessas isenções permanecem na lista de convocação.  

A Letônia também está reintroduzindo o serviço militar obrigatório, com aparentemente menos exclusões do que a Estônia. Até 2027, cidadãos letões residentes permanentemente no exterior e registrados no Escritório de Cidadania e Assuntos de Migração estão isentos da lista de convocação. Após esse período de transição, os letões da diáspora poderão ser chamados pelo Serviço de Defesa Nacional. Segundo Māris Andžāns, diretor do Centro de Estudos Geopolíticos em Riga, a conscrição da diáspora provavelmente terá efeitos ambíguos. Ele argumenta que isso “poderia incentivar alguns cidadãos com dupla nacionalidade a renunciar à cidadania letã”, mas passar 11 meses na Letônia, como exige o serviço, também poderia “fortalecer o vínculo com o país”. Um passaporte, como ele diz, vem “não apenas com oportunidades, mas também com obrigações”.  

O que permanece mais difícil de prever é como diferentes gerações de letões no exterior irão reagir. Andžāns é cuidadoso ao não presumir que os emigrantes recentes estejam mais ligados ao seu país de origem do que aqueles cujas famílias partiram há décadas. “Alguns americanos de origem letã que não falam letão podem estar mais dispostos a servir do que aqueles que partiram recentemente,” ele acredita. Os emigrantes mais recentes, sugere, muitas vezes partiram porque sentiram que não poderiam construir uma vida na Letônia, e podem sentir pouco interesse em retornar.  

O governo letão já realiza oficinas nas embaixadas e acampamentos de diáspora no exterior para explicar a política e gerenciar expectativas. Mas, como Andžāns reconhece, os próximos cinco anos serão o verdadeiro teste para entender para onde a diáspora se moverá. De modo mais amplo, Andžāns enfatiza que o retorno do serviço militar obrigatório não é apenas um fenômeno letão ou báltico, mas parte de uma mudança europeia mais ampla, impulsionada por preocupações de segurança e pressões demográficas. 

Novas estratégias   

Essas preocupações de segurança ocorrem em um contexto estrutural mais profundo: o declínio populacional. As projeções populacionais para a região são preocupantes. A população da Romênia deve diminuir de aproximadamente 19 milhões hoje para 14 milhões até 2100, sem considerar imigração; a da Polônia de 38 milhões para 24 milhões. 

Taxas de fertilidade mais baixas são um fator-chave, mas a emigração sustentada agravou consideravelmente a pressão. Na Romênia, alguns analistas esperam efeitos estruturais de longo prazo. Remus Gabriel Anghel, professor na Universidade Nacional de Estudos Políticos e Administração Pública e pesquisador do Instituto Romeno de Pesquisa sobre Minorias Nacionais, afirma que “uma parte significativa da população rural romena provavelmente desaparecerá”, com a população cada vez mais concentrada em centros urbanos de tamanhos variados. A imigração, ele argumenta, provavelmente não preencherá essa lacuna. Em instituições públicas e empresas, “no futuro, será necessário ter pessoas com pelo menos um nível aceitável de romeno para escrever, ler e elaborar documentos”, uma exigência que limita o quanto a escassez pode ser compensada por chegadas externas. Em princípio, moldavos, cuja língua oficial também é o romeno, poderiam ajudar a preencher algumas dessas lacunas. Mas, ao invés de se estabelecerem em seu país vizinho, muitos preferem migrar para países da Europa Ocidental e do Sul, como Itália, ou seguir para leste, rumo à Rússia em busca de melhores perspectivas econômicas.  

Mesmo com mão de obra de baixa qualificação, Anghel prevê que ampliar a imigração não será fácil. Apesar da escala modesta de trabalho estrangeiro na Romênia atualmente, a retórica populista e anti-imigração já ganha terreno, sugerindo que o teto político para qualquer programa de imigração gerenciada pode ser menor do que a necessidade demográfica exigiria. A implicação é que o retorno da diáspora, ou pelo menos a manutenção de vínculos fortes com ela que possam facilitar o retorno no futuro, é uma das alavancas de política mais acessíveis.  

Em resposta a esses desafios, os governos da região da Europa Central, Oriental e dos Estados Bálticos têm dedicado os últimos anos a reformular suas políticas de diáspora. Segundo um relatório publicado em 2025 pelo EU Global Diaspora Facility, 13 países membros da UE, incluindo Romênia, Letônia e Polônia, já possuem uma lei, estratégia ou política específica para diásporas. O relatório também identificou 97 instituições públicas na UE envolvidas em políticas relacionadas à diáspora.  

A Polônia iniciou uma das tentativas mais abrangentes de reforma. Nos últimos anos, o país tem adaptado suas políticas à realidade de que a diáspora agora inclui “as próximas gerações da comunidade polonesa, pessoas que não nasceram na Polônia, e emigrantes”. 

No final de 2025, o vice-primeiro-ministro da Polônia destacou a necessidade de “intensificar e modernizar os métodos de ensino do polonês, incluindo como língua estrangeira, nas escolas da comunidade polonesa e nos sistemas de ensino dos países onde vivem os membros da comunidade polonesa”. Isso ocorreu pouco depois de o Conselho de Ministros da Polônia aprovar a Estratégia do Governo para Cooperação com a Diáspora Polonesa e Poloneses no Exterior para 2025–2030. As oportunidades para os mais jovens da diáspora são um foco importante dessa estratégia. Como parte dela, em 2026, o Ministério das Relações Exteriores lançou programas voltados a jovens de origem polonesa, incluindo visitas de estudo à Polônia e programas de estágio empresarial, com o objetivo de tornar a relocação e o assentamento opções realistas.  

Bastian Sendhardt, pesquisador do Instituto Alemão de Assuntos Poloneses (DPI), afirma que essas medidas recentes sinalizam “uma mudança para uma abordagem mais estratégica e orientada pelo Estado na gestão de vínculos transnacionais”. No entanto, Sendhardt observa que seu alcance é desigual.

Apesar das lacunas e falhas nas políticas, alguns membros da diáspora continuam retornando.

Elas tendem a funcionar melhor “para aqueles que já têm alguma ligação com a Polônia”, pois oferecem apoio em momentos-chave, como educação ou mobilidade na carreira inicial. Como resultado, as políticas permanecem “estruturalmente limitadas”, envolvendo principalmente indivíduos que já são móveis e culturalmente conectados, ao invés de gerações mais assimiladas posteriormente. Nesse sentido, “são melhor compreendidas como reforço de conexões existentes do que como reversão de processos de afastamento de longo prazo”.  

A Romênia também está em processo de revisão de sua política de diáspora, com um impulso adicional após as eleições do ano passado. Ao longo dos anos, o país expandiu sua rede consular, financiou programas voltados a preservar a identidade romena no exterior e implementou iniciativas para incentivar a migração de retorno, incluindo apoio financeiro a empreendedores que retornam.  

Pesquisadores questionam a eficácia dessas políticas. “Na Romênia, há muita retórica sobre o envolvimento da diáspora, mas nenhuma política efetiva”, destaca Anghel. “O único programa consistente, Start-Up Diaspora, ajudou principalmente aqueles que já planejavam retornar.” A autora do relatório do EU Global Diaspora Facility, Maria Regina Tongson, concorda. Ela afirma que,“os países podem adotar políticas no papel sem necessariamente alocar recursos para implementá-las, especialmente se o objetivo for apenas dar visibilidade simbólica à sua diáspora.”  

A liderança política da Romênia também reconheceu essas deficiências. Logo após sua eleição, o presidente Dan admitiu: “A Romênia não tem uma estratégia real para os romenos na diáspora, não possui uma pesquisa exaustiva sobre as necessidades dessas pessoas.” Ele acrescentou que o ministério das Relações Exteriores e a presidência precisarão desenvolver uma estratégia com “objetivos, orçamentos e prazos”.6 

O pertencimento pode ser cultivado por meio de linguagem, cultura e engajamento contínuo, e não apenas por gestos simbólicos. 

Para um Estado que passou duas décadas recebendo remessas enquanto oferecia pouco em troca, essa admissão foi reveladora. Quando finalmente foi forçado a agir, a resposta da Romênia foi prometer uma infraestrutura de políticas básicas que poderia ter sido implementada mais cedo. No momento da redação, nenhuma estratégia formal havia sido publicada.  

Apesar das lacunas e falhas nas políticas, alguns membros da diáspora continuam retornando. Em 2022, cerca de 190.000 cidadãos romenos que viviam no exterior retornaram para casa. Em 2023, esse número subiu para aproximadamente 218.000. Na Polônia, 19.500 pessoas retornaram permanentemente em 2024, quase 30 por cento a mais do que em 2023. Estima-se que até 300.000 poloneses tenham retornado ao país desde 2017.  

Anghel tem cuidado ao não atribuir esse movimento à estratégia de diáspora do governo. O que, segundo ele, está atraindo as pessoas de volta, é uma convergência de forças mais prosaicas: família, cultura, exaustão e a situação dos mercados de trabalho na Europa Ocidental, onde salários estagnaram e os aluguéis aumentaram drasticamente desde os anos de maior emigração. “Ir para a Europa Ocidental traz retornos muito menores do que há 15 anos,” ele afirma.  

O que um passaporte significa  

Desde a entrada na UE, os países da Europa Central, Oriental e dos Estados Bálticos têm se beneficiado do trabalho de seus cidadãos no exterior, desde o recebimento de remessas até a exportação do desemprego, oferecendo pouco em troca. Agora, enfrentando vulnerabilidades crescentes – demográficas, estratégicas, democráticas – eles começam a exigir mais de seus cidadãos: um voto a seu favor, uma obrigação militar cumprida, uma lealdade cultural mantida.  

No seu núcleo, o que muitos governos europeus enfrentam, especialmente na região da CEE e dos Estados Bálticos, é uma questão sobre o contrato social: especificamente, o que significa quando esse contrato é quebrado por uma das partes. Para emigrantes de primeira geração, o cálculo é imediato e pessoal: o que deram, o que receberam e se ainda existe um vínculo significativo. Para emigrantes de segunda e terceira gerações, esse ponto de referência não existe.“Eles costumam se sentir mais alemães, italianos do que romenos, mesmo que ambos os pais sejam romenos,” diz Anghel, “porque cresceram lá e desenvolveram suas referências lá.”  

Eles não partiram. Muitos nunca estiveram lá. O contrato social não foi quebrado; nunca foi feito. Um passaporte torna-se, para muitos, uma questão de papelada mais do que de identidade, uma conexão mantida, se é que, por fragmentos: a língua de um avô, uma visita paga, um nome herdado.  

Sendhardt concorda que,“há uma clara atração estrutural pelo país de residência, onde os indivíduos estão inseridos em sistemas de educação, mercados de trabalho e na vida social cotidiana.” Ele acrescenta que o apego ao país de origem persiste, mas “mais como uma referência simbólica ou familiar do que como um principal espaço de lealdade política ou social”. No entanto, a identidade não é fixa, e o pertencimento pode ser cultivado por meio de linguagem, cultura e engajamento contínuo, e não apenas por gestos simbólicos.  

A aproximação da Polônia às comunidades da diáspora mais jovens sugere que alguns países estão começando a reconhecer isso. Para Sendhardt, as políticas mais eficazes são aquelas que criam um engajamento prático e sustentado, como educação linguística, intercâmbios de jovens, programas de estudo, estágios e oportunidades profissionais vinculadas à Polônia. Isso porque “elas inserem a Polônia na experiência vivida das pessoas, ao invés de apelar apenas a noções abstratas de identidade.” No entanto, ele alerta que, “seu impacto depende fortemente de acessibilidade e continuidade: programas pontuais tendem a ter efeitos limitados a longo prazo.”  

Essas tensões também se desenrolam dentro de um projeto europeu mais amplo, que permanece, em aspectos importantes, inacabado. A promessa pós-nacional da UE, incorporada na livre circulação e na profunda integração econômica, permitiu uma “contaminação cruzada” de identidades e trajetórias de vida através das fronteiras. Ainda assim, dimensões-chave de pertencimento e obrigações permanecem nacionais, desde vínculos emocionais e narrativas políticas até elementos mais concretos, como o serviço militar. O resultado é um cenário em camadas e às vezes contraditório, no qual indivíduos vivem vidas transnacionais, enquanto os Estados continuam a fazer reivindicações fundamentadas em estruturas nacionais.  

Para os países da Europa Central, Oriental e dos Estados Bálticos, essa contradição é particularmente significativa: eles foram entre os maiores contribuintes para a experiência de livre circulação da UE e entre os menos preparados para o que isso lhes custaria. A questão central que agora enfrentam é se ainda podem fechar uma lacuna que permitiram se ampliar por décadas, especialmente entre gerações. Como responderem pode determinar não apenas o futuro de suas diásporas, mas também sua resiliência enquanto Estados.