Mídia russa no exílio enfrenta crises existenciais: cortes de financiamento, audiências em declínio e moral em baixa

Maxim Litavrin mora em Riga agora, mas, por trás de seus olhos, ele está longe. Em 2022, Litavrin, junto de dezenas de colegas repórteres, deixou sua casa e se tornou um jornalista russo no exílio para escapar de um ambiente cada vez mais hostil à mídia independente.

“Nossas mentes ainda estão na Rússia,” ele disse.

Litavrin trabalhou por quatro anos na publicação Mediazona, uma organização de mídia não governamental russa fundada em 2014 por membros do grupo feminista russo Pussy Riot, quando a Rússia lançou a invasão em grande escala da Ucrânia em 2022. Em resposta à cobertura inicial de Mediazona sobre o conflito, a agência federal Roskomnadzor bloqueou seu site e exigiu o fechamento da organização. Mediazona, como muitas outras, decidiu transferir suas operações para o exterior. Em poucas semanas, Litavrin empacotou seus pertences e, junto de sua esposa e do cachorro Teo, mudou-se para a Letônia via Geórgia, um ponto de parada comum para muitos russos que fogem do país devido à entrada sem visto para cidadãos russos.

Agora, no seu oitavo ano, Litavrin passou metade de seu mandato com Mediazona no exterior. Ele trabalha para uma publicação com metade dos assinantes pagantes que tinha antes e luta para se estabelecer em um lugar que não é seu lar.

Em 2022, centenas de jornalistas, incluindo redações inteiras, deixaram a Rússia relutantemente. A escala do êxodo, segundo a analista política e ex-jornalista russa, Maria Lipman, foi sem precedentes, mesmo durante a era soviética. Muitas dessas organizações de mídia não governamentais, como Mediazona, estabeleceram-se na Letônia.

Lipman disse que evita referir-se a essas organizações como independentes porque duvida que uma mídia verdadeiramente independente exista em qualquer lugar. Ela prefere o termo não governamental, significando não afiliada ao governo russo.

Na ausência, o governo russo regularmente impede mais organizações de mídia e jornalistas de fazer marketing, bloqueia-os online e os rotula de “agentes estrangeiros” ou “organizações indesejáveis”. Qualquer um que se associe com aqueles que carregam esses rótulos corre risco de multas e ameaças de prisão.

Quatro anos após o início da guerra, os jornalistas russos no exílio veem o nicho que antes ocupavam sendo esvaziado. As antigas fontes de receita secaram, seu público na Rússia está em colapso, e o moral entre os jornalistas no exílio está em baixa.

Perda de receita

Meduza tem sido uma das publicações mais significativas e influentes na cobertura da Rússia. Este grupo foi fundado na Letônia em 2014 por jornalistas russos que deixaram sua publicação na Rússia em busca de maior liberdade de imprensa no exterior. Mas até mesmo este bastião da mídia enfrentou uma guerra de desgaste.

Em abril de 2021, Meduza foi rotulada como “agente estrangeiro” pelo governo russo, o que, segundo Kate Levina, chefe do setor administrativo do Meduza, custou à organização cerca de 90% de toda a sua receita de publicidade da noite para o dia. O governo russo revogou o direito do Meduza de fazer publicidade, apagando seu modelo de negócio.

Até 2025, o governo dos EUA fornecia aproximadamente 15% do orçamento anual do Meduza. Segundo Levina, após os cortes na USAID pelo presidente Donald Trump em fevereiro de 2025, o Meduza, ainda uma das pilares mais robustos da mídia não governamental russa, entrou em dificuldades financeiras.

“Graças ao Trump, perdemos muita de nossa verba,” disse Levina. “Fomos obrigados a demitir algumas pessoas. Tivemos que diminuir todos os salários, basicamente para todos, exceto para nossa faxineira.”

Radio Free Europe não é uma mídia não governamental. Na verdade, é uma organização de mídia financiada pelo governo dos EUA que tem fornecido cobertura para a Europa Oriental e o Oriente Médio desde o auge da Guerra Fria. No entanto, como outras organizações de mídia que tiveram que deixar a Rússia quando a guerra começou, Radio Free Europe esteve à beira de uma situação semelhante desde março passado. A Agência de Mídia Global dos Estados Unidos notificou a emissora de notícias de que sua concessão havia sido cancelada por volta dessa época.

“Vimos isso como inconstitucional e fomos ao tribunal,” disse Aleksejs Busarovs, chefe do escritório do Radio Free Europe em Riga. “Ganhamos esse caso. Conseguimos restabelecer nosso financiamento no ano passado.”

No entanto, em 3 de fevereiro, a administração Trump aprovou um novo projeto de lei que efetivamente cortou o financiamento do Radio Free Europe em 21%, levando o orçamento anual da organização a 112,5 milhões de dólares americanos, segundo Busarovs. Isso é insignificante em comparação com o orçamento de propaganda atual da Rússia, que é de 146,3 bilhões de rublos para 2026 – aproximadamente 1,8 bilhão de dólares.

Colapso do público

Para Meduza, Mediazona e Radio Free Europe, seu público na Rússia diminuiu drasticamente desde o início da guerra. Segundo Litavrin, Mediazona perdeu metade de seus assinantes desde o começo do conflito e agora conta apenas com 5.000. No entanto, ele também disse que o público de Mediazona aumentou durante a tentativa de golpe em 2023, na qual Prigozhin, um oligarca russo e líder do grupo mercenário Wagner, virou-se contra Putin e tentou, sem sucesso, marchar com seu exército até Moscou.

Busarovs também afirmou que o público do Radio Free Europe aumenta visivelmente durante situações de emergência.

“Significa que, quando as pessoas na Rússia precisam de informações confiáveis, elas nos procuram,” disse Busarovs. “Elas sabem como nos alcançar. Mas, por alguma razão, preferem não fazer isso regularmente.”

Ivan Dmitrievich Tupitsin, 31 anos, mora em Novosibirsk, Rússia, e não se conecta com esses tipos de publicações. Ele disse que o conteúdo produzido por esses meios muitas vezes distorce a realidade que ele vê ao seu redor todos os dias.

“Eu poderia ler Meduza há cerca de dez anos,” disse ele. “No entanto, a retórica deles mudou drasticamente após o início da guerra, então agora não conheço ninguém para quem a Meduza seja uma fonte confiável de informação.”

Outros se sentem alienados ou completamente abandonados por esses meios de comunicação no exílio. Elena Olegovna Bezuglova, 25 anos, de Moscou, disse que às vezes esses artigos insultam abertamente os russos comuns.

“Às vezes, leio artigos que me fizeram sentir como se alguém tivesse jogado um balde de lama em mim,” disse Bezuglova. “Esses meios de comunicação geralmente não comunicam a necessidade de melhorar a Rússia (ou como fazer isso), mas propõem destruir tudo e reconstruir do zero.”

Litavrin admitiu que existe uma tensão palpável entre os exilados e aqueles que permanecem na Rússia. Às vezes, ele disse, os meios de comunicação no exílio podem estar colocando culpa indevida sobre aqueles que ficaram.

Além disso, após ouvir sobre os problemas financeiros do Meduza após os cortes de Trump na USAID, Bezuglova disse que agora ela sente que Meduza é patrocinada por governos estrangeiros que promovem seus próprios interesses.

Levina defendeu a independência do Meduza e afirmou que mais de 90% do financiamento do Meduza é destinado a apoiar a organização e não a financiar coberturas específicas.

Declínio do moral

Litavrin disse que às vezes olha pelo Google Street View as ruas e vielas de sua cidade natal, Novosibirsk ou Moscou, onde começou sua carreira na Mediazona. Ele se afoga na tristeza por memórias de um tempo e de um lugar ao qual não pode voltar.

A parte mais triste para ele, disse, foi quando sua esposa voltou para Moscou por duas semanas em 2023. Ela retornou a Riga para confirmar seus temores. Não é mais o mesmo lugar que eles deixaram. Ela disse que as pessoas eram diferentes, pareciam assustadas, falavam em sussurros. Ela disse que podia sentir a presença de um “elefante na sala”.

“Não sinto falta da cidade, mas sinto falta daquele período da minha vida,” disse Litavrin. “Mas, para voltar lá, eu precisaria de uma máquina do tempo.”

 

 

Segundo Lipman, na Letônia, os jornalistas russos estão “em uma ilha”, parte do ambiente social, mas isolados da comunidade de mídia mais ampla. Litavrin disse que sente o mesmo.

Litavrin tem residência permanente na Letônia, mas disse que outros jornalistas russos no exílio ainda não conseguiram isso.

Muitos jornalistas russos solicitaram o visto de longa duração na Letônia, uma solução de imigração de curto prazo, em vez de asilo, que os impediria de retornar ao seu país. Isso foi relatado por Sabine Sile, fundadora do Media Hub Riga, uma organização sem fins lucrativos que trabalha para apoiar jornalistas independentes e suas famílias.

Sile disse que muitos estão usando esse visto como uma solução de longo prazo, reaplicando ano após ano, e isso está se tornando insustentável, pois esses vistos de curto prazo não foram feitos para imigração de longo prazo e não permitem que trabalhem.

O governo da Letônia, no início deste ano, restringiu a emissão de vistos de longa duração para cidadãos russos, exceto em certas situações isentas. Isso foi feito para “reduzir a ameaça à ordem pública e à segurança interna”.

Nadezhda Yurova, que trabalha para Novaya Gazeta Europe em Riga, é outra jornalista no exílio que precisou recomeçar sua vida e se mudar quando sua organização deixou a Rússia em 2022.

“Foi a mais difícil,” ela disse. “Sair sem a possibilidade de voltar. E toda a minha família ainda está lá.”

 

 

Yurova disse que ela é mais próxima de sua avó, que morava no mesmo prédio que ela. Ela cresceu no distrito de Basmanny, em Moscou, e disse que quatro gerações de sua família viveram lá.

“Cada rua, cada casa, está saturada com a história da minha família,” ela disse.

Seu pai é deficiente, mas ela disse que conseguiu encontrar sua mãe e sua avó na Geórgia uma vez. Infelizmente, os voos caros e os vistos dificultam ver sua família com regularidade.

Para Litavrin e Yurova, sem seu senso de lar, família e pertencimento, planejar mais de um ano à frente é impossível.

Futuro do jornalismo russo

Jornalistas russos no exílio se perguntam o que acontecerá com o jornalismo russo não governamental no futuro. Lipman disse que acredita que o público para a mídia russa no exterior hoje está dividido, criando outro desafio para esses jornalistas.

“Há um público suficientemente grande de russos imigrantes que também consomem essa mídia,” ela disse. “Mas, quando seu público está dividido entre aqueles que se encontram em diferentes países do mundo tentando começar uma nova vida, e aqueles que ficaram na Rússia, que se tornou cada vez mais repressiva a cada dia, como você molda sua cobertura?”

R. Taylor Robinson é um jornalista independente que busca um Mestrado em Jornalismo na Medill School da Northwestern University. Ele foca em reportagens geopolíticas e investigativas através da lente das pessoas que vivem isso.