Bem-vindo à maior comunidade de apostadores. O jogo como uma taxa do desespero

Durante os últimos campeonatos mundiais de hóquei e também os atuais de futebol, uma onda de resistência contra a quantidade de publicidade relacionada a diferentes tipos de jogo de azar se levantou. Mesmo o eleitorado geralmente conservador de direita e católico consegue identificar corretamente o impacto destrutivo e imoral que tem nas partes mais vulneráveis da população. No entanto, o jogo de azar não é apenas uma aposta sobre quem vencerá o campeonato, Espanha ou Inglaterra. O capitalismo atingiu um estágio em que a esperança de sair da precariedade do emprego incerto e dos custos de vida crescentes é oferecida principalmente por formas de jogo de azar – criptomoedas fraudulentas, negociações na bolsa ou apostas em mercados preditivos. A entrada na bolsa da SpaceX nos mostra, porém, que – como há muito tempo sabia a Europa Livre – tudo é uma fraude.

Nosso filho mais velho está numa fase da vida em que aprende a ler – e lê tudo o que vê ao seu redor, incluindo grafites, anúncios e outdoors nas ruas. Às vezes explico para ele o que significa a sigla ACAB, mas na maioria das vezes nos deparamos apenas com mais um anúncio de cassino ou apostas online.

Embora seja apenas uma observação anedótica, tenho a sensação de que os anúncios de diferentes tipos de jogo de azar compõem a maior parte dos outdoors nas estradas. E não só lá. Durante os últimos campeonatos mundiais de hóquei, o jogo de azar representou mais de metade do tempo de publicidade na transmissão eslovaca das partidas.

A crítica ao jogo de azar consegue unir pessoas de diferentes espectros políticos. Embora seu impacto desproporcional e frequentemente destrutivo nas camadas pobres e marginalizadas da sociedade o torne um tema de esquerda, os principais opositores na Eslováquia são, ao contrário, conservadores e católicos. Foram ativistas conservadores que lutaram pela proibição do jogo de azar em Bratislava – e cujas primeiras tentativas foram derrotadas pelos vereadores da câmara municipal, dos quais agora são aliados próximos do prefeito Matúš Vallo, embora ele tenha conseguido, ao final de seu primeiro mandato, aprovar a proibição do jogo de azar. A exploração e o abuso dos mais fracos nesta esfera são tão grandes que nem mesmo aqueles que geralmente defendem a exploração capitalista conseguem ignorar isso.

Nestes textos, porém, quero mostrar que essa diferença é, em grande parte, artificial. Principalmente diante do aumento da desigualdade de riqueza, da precarização do trabalho e dos custos de uma vida digna, o jogo de azar – e outras atividades econômicas que, em sua essência, são indistinguíveis do jogo de azar – permanecem como a única esperança do cidadão comum de avançar na hierarquia social e garantir estabilidade econômica.

Apostas no futuro

No caso do jogo de azar, não se trata de uma teoria marxista. Trata-se de um comportamento empiricamente observado há muito tempo: antes, apostas pequenas por meio de loterias e outros tipos semelhantes (onde não é necessário um valor de entrada alto, nem habilidade para jogar como no pôquer, e é possível apostar sem “treinar” – por exemplo, online ou na agência dos correios) tendem a a aumentar durante crises econômicas. Isso é evidenciado por dados de Itália, Islândia, Irlanda. Para as pessoas que enfrentam desemprego, queda de renda e de nível de vida durante uma crise, a loteria é uma forma “de baixo custo” de manter a esperança de que sua situação possa melhorar. Por isso, é ainda mais perverso quando os Estados ou empresas estatais operam loterias – como é o caso do TIPOS na Eslováquia. Trata-se de um imposto regressivo sobre a pobreza e o desespero – e, no contexto eslovaco, com uma contribuição relativamente insignificante para o orçamento do Estado. Entre 2018 e 2020, o TIPOS arrecadou apenas cerca de 50 milhões de euros por ano (o equivalente a um quilômetro de um túnel de rodovia).

De modo semelhante, comportamentos paradoxais – aumento de gastos com consumo aparentemente inútil durante crises econômicas – não se limitam ao jogo de azar. Na literatura econômica e psicológica, há o conceito de efeito batom (lipstick effect). Durante recessões, aumenta o gasto com cosméticos de beleza (como batons) ou moda – mas apenas entre as mulheres. A explicação psicológica primária é a chamada atração estratégica – a tentativa de garantir segurança econômica durante uma crise, atraindo um parceiro romântico de bom padrão. Trata-se de um efeito semelhante ao do jogo de azar – “não vou gastar nada” com um batom novo, mas talvez “algo aconteça”. 

Porém, há também uma explicação complementar, menos baseada em estereótipos de gênero e que, no final das contas, ajuda a entender outro fenômeno mais amplo relacionado às recessões. Estudo do efeito batom durante a pandemia de COVID-19 mostrou que ele também ocorre em períodos em que não faz sentido óbvio – durante os lockdowns, essas mulheres não tinham como “mostrar-se”, mas mesmo assim gastaram mais com moda e cosméticos. A autoria do estudo avalia isso como um “efeito batom voltado para si mesma” – em tempos de incerteza, as mulheres nesta pesquisa focaram não em conquistar um parceiro, mas em descobrir sua identidade e seu gosto. Queriam se agradar, enquanto tudo ao redor desmoronava.

Comportamentos semelhantes podem ser vistos na popularidade de obsessões de consumo aparentemente inúteis na internet, como Boneca Labubu ou cartas de Pokémon. Trata-se de um entretenimento não barato, mas relativamente acessível, que também contém um aspecto de jogo de azar (você não sabe qual boneca ou cartas terá na sua coleção). Portanto, não se trata de uma tentativa de conquistar um parceiro por questão de gênero, mas de um mecanismo de autopreservação para sobreviver numa economia onde não há esperança de economizar os poucos euros que você consegue guardar (se não comprar uma Boneca Labubu, por exemplo).

Nos mesmos tempos, vemos um crescimento explosivo dos chamados mercados de previsão, como Polymarket e Kalshi, onde você pode apostar em qualquer coisa, desde a segunda vinda de Cristo até a palavra exata que alguém dirá em um podcast. E onde alguns usuários muito bem informados ganharam milhões ao fechar apostas no momento certo sobre o que o presidente dos EUA fará em relação à guerra no Irã. Ou seja, você não aposta – você fecha um contrato sobre o futuro. Os fundadores dessas plataformas tentam nos convencer (e também às autoridades reguladoras) de que isso não é jogo de azar, mas negociação de valores mobiliários. Não são apostas, mas derivativos financeiros. Assim como contratos futuros de petróleo ou swaps de câmbio de moedas globais.

De certa forma, eles têm razão – mas dizem algo diferente do que pretendem alcançar. Sim, o Polymarket é como negociação de valores mobiliários, porque negociar valores mobiliários é, em sua essência, jogo de azar. Cada opção, cada contrato futuro, cada swap, cada derivativo, tudo são apostas no futuro. Mais ou menos fundamentadas no conhecimento confidencial do que pode acontecer – exatamente como apostar no Liverpool.

E nada mais do que jogo de azar também oferecem os inúmeros influenciadores e influenciadoras da internet. Desde os finance bros médios, que te convencem de que Bitcoin ou algum outro stablecoin mais recente vai “para a lua”, até milionários como Milan Dubec, que com sua mantra “apartamentos, apartamentos, apartamentos” virou uma expressão popular, até influenciadoras (geralmente mulheres) que tentam te atrair para o mais recente esquema MLM com óleos essenciais ou cosméticos.

A casa sempre ganha

Para meu filho, ao explicar os anúncios de cassinos, digo que os cassinos existem apenas porque as pessoas perdem neles. “A casa sempre ganha”. Os que possuem os cassinos ficam ricos com a miséria das pessoas comuns que entram para jogar.

O capitalismo financeiro funciona de forma exatamente igual. As fraudes com criptomoedas acontecem diariamente, por exemplo, por meio de rug pull (literalmente, puxar o tapete debaixo dos pés). Alguém (por exemplo, o presidente dos EUA e sua esposa) cria uma nova criptomoeda, inicialmente acessível apenas a si mesmo e aos seus mais próximos. Depois, ela é “hypeada” nas redes sociais, e investidores comuns compram-na na esperança de lucros rápidos e crescimento infinito. Quando o valor da criptomoeda sobe o suficiente, os fundadores originais “puxam o tapete” de outros, vendendo todas as suas posições com um enorme lucro, o preço despenca e o restante fica com um pedaço de zero e uns na carteira digital.

Muitos vivem na crença de que as criptomoedas são um investimento especulativo, um pouco duvidoso, mas que as bolsas de valores representam empresas reais, portanto, não se trata apenas de jogo de azar. O recente lançamento da SpaceX na bolsa NASDAQ, com o primeiro bilionário Elon Musk, mostra todos os sinais de um rug pull. Os fundamentos da SpaceX são, otimisticamente, “medíocres”: nos últimos trimestres, apresenta perdas consistentes e receitas estagnadas. A estrutura acionária é configurada de modo que Elon Musk e outros investidores “de dentro” tenham direito de voto dez vezes maior, e não há democracia acionária. Os investidores (e também Elon e os primeiros funcionários) têm há anos seu capital investido nesta empresa privada, cujo valor até agora era apenas papel. A entrada na bolsa representa uma oportunidade de “saída” – realização de lucros. Para obter o maior lucro possível, a SpaceX precisa de uma demanda massiva e contínua de investidores comuns e institucionais (fundos de aposentadoria, ETFs). Por isso, ela oferece 30% de todas as ações para negociação livre e conseguiu, junto à NASDAQ, alterar as regras para que as ações das 100 empresas mais valiosas do mercado entrem no índice premium após apenas três semanas de negociação, e não após três meses. Assim, junto com o culto à personalidade de Elon Musk, a negociação de ações da SpaceX receberá uma enorme injeção de recursos por meio de compras automáticas de fundos de pensão e de investimento, que replicam os índices NASDAQ. Com isso, todos os investidores originais poderão liquidar suas ações nos próximos meses, enquanto o restante da população ficará com pedaços de uma empresa que, embora enorme, não é muito lucrativa. A casa sempre ganha.

E mesmo que investidores comuns se unam por uma causa aparentemente boa, o cassino tem todos os instrumentos nas mãos. O subreddit r/wallstreetbets é uma comunidade de investidores amadores que se destacou pela histeria em torno das ações da GameStop (e de outras empresas semelhantes, como a rede de cinemas AMC). Na época, se uniram contra investidores que apostavam na queda das ações dessa empresa (shorting). O preço das ações da rede de lojas físicas de videogames, em queda, foi impulsionado às alturas principalmente por negociações simples por aplicativos móveis. O objetivo era causar perdas tão grandes para os fundos de hedge que eles teriam que abandonar suas apostas na queda do valor das ações. Quando parecia que conseguiriam, os grandes jogadores intervieram. Aplicativos como Robinhood e eToro desativaram a possibilidade de comprar ações da GameStop e de outras empresas afetadas. Os fundos de hedge perderam bilhões de dólares, e há fortes suspeitas de que usaram seu poder privilegiado na economia e na política americana para interromper as negociações e, assim, evitar suas perdas. Seja por conduta ilícita ou por solidariedade espontânea entre capitalistas, a história se repete. A casa sempre ganha.

As apostas esportivas comuns, as loterias, as compras “inúteis” de acordo com as últimas tendências, os gastos “comigo mesmo”, os mercados preditivos ou a busca por uma riqueza ilusória na bolsa e nas criptomoedas – tudo isso é jogo de azar e uma tentativa de se divertir diante do desespero. Em uma economia onde as rotas tradicionais para uma vida confortável na classe média deixam de funcionar, o jogo de azar será sempre uma tentativa desesperada de as pessoas comuns “vencerem” o capitalismo e garantirem proteção contra a precariedade e a exploração. No final, tudo leva ao mundo do primeiro bilionário e à desigualdade de riqueza, que atinge o nível da Era de Gatsby.

Gostaria que meus amigos e amigas conservadores, que lutam contra o jogo de azar, percebessem que ele hoje não se esconde apenas em cassinos e casas de apostas. Está por toda parte ao nosso redor.

Autor é economista e analista de dados

O texto foi criado com o apoio da Fundação Rosa Luxemburg, com representação na República Tcheca. O conteúdo é de inteira responsabilidade do editor; as opiniões apresentadas no texto não necessariamente refletem a posição da fundação.