Pesquisadores desenvolveram plásticos que podem impedir frutas e legumes de apodrecerem rapidamente

Abacates do Chile, bananas da Costa Rica, tomates do Sul da Espanha, mangas do Brasil. Uma grande parte das frutas e verduras que consumimos percorreu o mundo antes de chegar às prateleiras das lojas aqui em casa. Mas muitos milhões de toneladas são perdidos a cada ano antes de chegar lá. Uma das principais razões é o etileno – um gás natural produzido por muitas frutas e verduras, que controla seu amadurecimento. Quando frutas e verduras ficam presas em embalagens fechadas ou contêineres durante o transporte e armazenamento, a concentração de etileno no ar aumenta, acelerando o processo de maturação. Por isso, uma grande parte da carga apodrece antes de chegar aos consumidores finais, mas agora os pesquisadores podem estar próximos de uma solução que, a longo prazo, pode ajudar a reduzir o desperdício de alimentos na Dinamarca, que, segundo a Autoridade de Alimentação, representa quase 900.000 toneladas por ano e custa ao país cerca de 11 bilhões de coroas suecas anuais. Ler pode ser a solução Novas pesquisas lideradas pela Universidade de Copenhague mostram que argila comum pode fazer parte da solução, escreve a Universidade de Copenhague em um comunicado de imprensa. “A argila é um material interessante porque é natural, barato, não tóxico e está disponível em todos os lugares – e podemos absorvê-la com segurança pelo corpo. Nossa ideia era: podemos usar química e física para modificar a argila de modo que ela capture o gás e, assim, desacelere o processo de maturação? Conseguimos,” diz a professora Heloisa Bordallo, do Instituto Niels Bohr, que liderou o novo estudo publicado na revista Applied Surface Science Advances. Primeiro, os pesquisadores tentaram captar o gás com a argila em sua forma natural. Nesse método, capturaram uma pequena quantidade. Ao aumentar os espaços na estrutura da argila com um tratamento químico suave, os pesquisadores criaram espaço para que a argila pudesse captar mais gás, sem que ele escapasse novamente. Ao mesmo tempo, o material permaneceu não tóxico. Até agora, os pesquisadores conseguiram fazer a argila absorver quantidades tão grandes de etileno. Por isso, acreditam que o conceito tem potencial para ser usado em embalagens de alimentos. Segundo os pesquisadores, os resultados da pesquisa fornecem uma espécie de manual de design para o desenvolvimento de materiais sustentáveis para embalagens de alimentos que enfrentem o problema do etileno. Atualmente, eles continuam otimizando o processo químico para atingir o equilíbrio ideal entre eficácia e sustentabilidade ambiental. “Imaginamos pequenas bolsas ou almofadas de argila em pó, que podem ficar junto com frutas e verduras durante o transporte e absorver o etileno – da mesma forma que os sachês de sílica que absorvem umidade, frequentemente incluídos na embalagem ao comprar, por exemplo, sapatos ou eletrônicos,” diz Karina Kovalchuk. Embora o estudo foque no etileno e nos alimentos, os pesquisadores apontam que os resultados também podem ter impacto em outras tecnologias, onde materiais precisam captar certos gases.