Faixa de ferrugem europeia, ou seja, qual futuro os chineses, as empresas locais e a extrema direita estão preparando para nós

Recentemente foi publicado relatório conjunto do Centro de Estudos Orientais e da Associação de Empresários e Empregadores sobre o choque industrial chinês, que afeta a indústria europeia, incluindo a polaca. No entanto, o mais interessante não é a própria publicação, mas como ela contrasta fortemente com as narrativas predominantes na Polônia. Quando a organização de empresários exige uma intervenção firme da UE e do Estado, colaborando com um centro analítico renomado, os partidos liberais e de direita na Polônia competem para ver quem tem a ideia de deregular mais leis e reduzir o maior número possível de impostos. Esse contraste mostra a gravidade da situação: se nada for feito, o setor industrial nacional e europeu enfrentará uma degradação brutal.

Essa virada em relação às narrativas midiáticas dominantes contém uma carga poderosa de ironia histórica. Acostumados ao fato de que o capital privado polonês, criado na religião de Leszek Balcerowicz e convencido de que o papel do Estado deve limitar-se a ser um guardião passivo, podemos nos surpreender ao ver que de repente começa a exigir abertamente uma intervenção estatal rígida. Os dogmas de que o mercado livre é infalível se desfazem em pó quando ocorre um confronto direto com a máquina implacável do capitalismo estatal chinês. Por mais de três décadas nos convenceram de que o mercado aloca o capital da melhor forma, e que qualquer tentativa de proteger a produção local é um protecionismo prejudicial. Hoje, o mesmo setor, que até recentemente se beneficiava de assustar a mídia com socialismo sempre que tentavam aumentar o salário mínimo, bate à porta dos comissários da UE e implora por escudos estatais.

Domínio da China

Durante décadas, os arquitetos da economia global alimentaram-nos com uma narrativa simples. A Ásia deveria permanecer para sempre como um reservatório de mão de obra barata, uma fábrica de plásticos simples e uma confecção de roupas para os consumidores ocidentais. Por outro lado, a Europa deveria manter seu papel de centro inovador, reservando lucros de altas margens, pensamento engenheiro avançado e escritórios de design elegantes. Essa configuração conveniente deixou de existir. Pequim não pretendia se contentar eternamente com o papel de produtor de bens de menor valor e menos tecnologicamente avançados. Investiram centenas de bilhões de dólares diretamente no desenvolvimento de cadeias tecnológicas inteiras para sair dessa posição. Hoje, as empresas chinesas não competem mais pelo preço. Dominam, por exemplo, no segmento de painéis fotovoltaicos, bombas de calor, armazenamento de energia, baterias de íons de lítio e veículos elétricos.

A situação se agrava drasticamente com a profunda crise na própria China. A demanda interna no mercado chinês é insuficiente para absorver toda a produção excedente, levando Pequim a tomar uma decisão política pensada: a superprodução industrial é totalmente direcionada para exportação. A Europa, com sua abertura comercial e apego à concorrência de livre mercado, tornou-se o alvo natural dessa onda de bens. Nos gabinetes da UE, já se fala cada vez mais sobre a possibilidade de impor tarifas retaliatórias, mas os instrumentos legais atuais de Bruxelas parecem uma tentativa de apagar um incêndio numa refinaria com regador. A questão é muito mais complexa do que os funcionários, criados na teoria clássica do comércio, gostariam de admitir. Os procedimentos antidumping da UE duram meses, enquanto a exportação chinesa consegue contorná-los em um ritmo mais rápido do que a União Europeia consegue reagir.

As empresas chinesas não operam em condições de concorrência clássica. Funcionam dentro de uma rede densa e impenetrável de subsídios estatais. Isso inclui terrenos gratuitos para construção de fábricas, incentivos fiscais locais, créditos sem juros de bancos estatais e tarifas preferenciais de energia elétrica fornecida por empresas estatais. Para o produtor chinês, vender um produto com prejuízo no mercado europeu não representa uma ameaça existencial devido ao apoio do Estado.

Além disso, há uma incógnita poderosa que a União Europeia não consegue lidar de forma alguma. O nível real de subsídio à indústria por Pequim permanece uma segredo de Estado rigorosamente guardado. A China não fornece relatórios financeiros transparentes, e as complexas ligações entre governos locais, bancos comerciais e empresas tecnológicas impedem o cálculo do apoio real. Imposição de uma tarifa retaliatória tradicional de dez ou quinze por cento só faz com que Pequim aumente a injeção de recursos para seus campeões de exportação. A Europa tenta usar medidas de mercado contra um ator que há muito rejeitou essas regras.

Reação europeia

O maior perigo, no entanto, reside na forma como a classe política europeia reage a essa crise. Em vez de aceitar a necessidade de criar uma política industrial mais ousada, os políticos liberais e de direita recorrem a velhos hábitos neoliberais. A classe política nas capitais europeias tenta resolver os desafios do século XXI com uma exploração do século XIX. Um exemplo excelente dessa paralisia intelectual foi a visita de fevereiro do líder da CDU alemã Friedrich Merz à China. Merz, ao observar os complexos de produção asiáticos, tirou conclusões bizarras. Após retornar da delegação, anunciou publicamente: “Falando claramente: o equilíbrio entre vida profissional e pessoal e a semana de trabalho de quatro dias não são suficientes para manter o nível de bem-estar do nosso país no futuro, por isso precisamos trabalhar mais duro”.

Pouco depois, os cristãos-democratas na Alemanha protestaram contra as ausências por doença nas empresas. Propuseram endurecer as regras para licenças médicas, e os políticos da CDU comentaram a situação brevemente: “Não podemos mais permitir perdas”. Em vez de questionar por que os trabalhadores estão sobrecarregados e doentes, a direita alemã achou que a resposta às subsídios estatais chineses deveria ser forçar os trabalhadores a trabalhar a qualquer custo. A análise dos neoliberais sempre tende na mesma direção: reprimir salários, atrair mão de obra barata sem proteções básicas e desmontar normas de segurança do trabalho. A curto prazo, esse movimento aumenta as margens dos empresários e melhora os resultados trimestrais na bolsa. A longo prazo, destrói o poder de compra dos cidadãos e provoca uma profunda raiva social.

Perspectiva de colapso

A verdadeira catástrofe ocorrerá a longo prazo. Se a UE permitir a destruição não controlada da produção nacional, não se limitará ao fechamento de algumas fábricas perto de Berlim ou Wrocław. Estamos falando da aquisição de setores inteiros da indústria pela China, e, a longo prazo, até da destruição da indústria europeia como a conhecemos. O modelo econômico alemão não se baseava apenas em gigantes de bolsa e corporações. O coração da indústria era o Mittelstand – milhares de médias empresas que fornecem máquinas inovadoras e componentes de precisão. As grandes montadoras, como Volkswagen ou Mercedes, se virarão facilmente. Os conselhos assinarão contratos com fornecedores chineses de baterias, investidores asiáticos poderão adquirir ações, e o logotipo reconhecível permanecerá na carroceria. Os diretores manterão seus salários milionários e gabinetes confortáveis. Mas, por baixo da carcaça, no futuro, tudo pode já ser chinês.

Aqui chegamos ao destino dos subcontratados da Europa Central e Oriental. Polônia, Eslováquia, República Tcheca, Hungria e Romênia construíram sua posição como uma zona industrial de proteção ao Ocidente. Nos polos de produção na Silésia, Baixa Silésia, Grande Polônia ou na região do Pieniny, produzem-se cabos, pistões, assentos, sistemas de freios e carcaças de plástico. Quando o cliente alemão desistir dessas entregas em favor de módulos mais baratos da Ásia, a fábrica polonesa não mudará sua produção para medicamentos ou semicondutores em uma semana. Não possui capital nem patentes próprias. Simplesmente falirá, deixando a comunidade local na mão. Para toda a espinha dorsal industrial da Europa – que se estende do norte da Itália, pelo sul da Alemanha, até as regiões industriais da Polônia e Romênia – isso significa um choque econômico brutal e o surgimento de uma faixa de ferrugem europeia.

A falência econômica dos tradicionais distritos industriais, com uma lógica implacável, levará à destruição do tecido social. Quando desaparecem empregos estáveis, a sensação de segurança dá lugar ao medo. E o medo é o terreno mais fértil para o crescimento do radicalismo político. Pessoas que perdem sua estabilidade de vida de um dia para o outro não procuram explicações econômicas complexas. Procuram uma diagnóstico simples e um culpado.

A direita radical não descansa

Na Alemanha, Alternative für Deutschland (AfD) bate recordes de intenção de voto, apoiada na frustração dos habitantes dos estados do leste. Se ocorrerem fechamentos em massa e demissões nos setores de máquinas e automotivo, a AfD poderá ultrapassar os limites históricos de apoio. Já agora, nos estados do leste da Alemanha, formar coalizões nos parlamentos estaduais é difícil devido ao grande número de mandatos que a AfD possui. Nesse cenário, o partido pode lentamente assumir o poder nos estados do leste e tornar-se cada vez mais forte nos estados do oeste da Alemanha.

Na Polônia, os efeitos serão igualmente devastadores. As demissões podem aumentar o apoio à extrema-direita, se não diretamente, pelo efeito sinérgico com suas narrativas. Ela consegue explorar bem a decepção com o sistema, propondo falsas soluções. Com o aumento do apoio aos radicais, haverá um crescimento rápido da agressividade na linguagem pública. Os políticos da extrema-direita não apontarão, certamente, a lógica insensível do capital ou do intervencionismo chinês como causa do problema. Em vez disso, apresentarão um conjunto fixo de bodes expiatórios: migrantes trabalhadores, regulações ambientais da UE, ecologistas e organizações trabalhistas. A narrativa de direita será dura: acabar com os direitos trabalhistas, recuar nas normas ambientais, e o negócio nacional supostamente respirará.

Ao mesmo tempo, os partidos liberais de mercado se fortalecerão, usando a crise para exigir uma desregulamentação geral e uma compressão definitiva das proteções sociais. Nos meios de comunicação tradicionais, a narrativa de que os poloneses precisam trabalhar mais e aceitar contratos flexíveis será ainda mais forte.

A Polônia está, por enquanto, numa posição um pouco melhor do que seus vizinhos. Temos a exportação mais diversificada não só na região, mas também no mundo. Um golpe na indústria automotiva nos afetará menos do que na Eslováquia, República Tcheca ou Hungria, que dependem mais da indústria alemã e de seus contatos. No entanto, esse buffer relativo não significa que estamos seguros.

Fim dos januszexes como conhecemos

É preciso dizer alto por que as empresas polonesas podem não sobreviver a essa confrontação. Uma grande parte das grandes empresas na Polônia são os chamados januszexes, que constroem sua presença unicamente com mão de obra barata. Em vez de investir em inovação e automação, os proprietários forçaram horas extras gratuitas e usaram contratos precários. Quando o país começou a faltar mão de obra, o negócio não buscou novas tecnologias. Começou a trazer trabalhadores do exterior, só para manter salários baixos e não mudar métodos antigos de gestão. Os proprietários extraíam lucros das empresas, por exemplo, para consumo privado ou para fora do país, no caso de empresas estrangeiras, ao invés de investir em pesquisa e desenvolvimento. Frente à China, esse modelo está condenado ao fracasso. A indústria chinesa já é automatizada e moderna. Os proprietários das fábricas polonesas, tentando extrair uma margem adicional explorando o trabalhador, não lucrarão muito a longo prazo. Seguindo esse caminho, estão condenados ao fracasso.

Aqui surge um fato fundamental, totalmente oposto ao dogma do livre mercado predominante na mídia polonesa: o fortalecimento dos sindicatos pode ser uma das formas de salvar a indústria polonesa. Quando os trabalhadores têm uma forte representação e conseguem conquistar salários dignos, o empresário perde a opção de explorar a mão de obra barata. Quando o trabalho se torna caro, o negócio precisa pensar. Deve investir em parques de máquinas automatizadas e melhorar a logística. Quanto mais sindicalizado estiver o setor, maior será a pressão sobre os proprietários para mudarem o modelo de negócio, mesmo em fábricas não sindicalizadas. A sindicalização minimiza o efeito de exploração dos proprietários, que, a curto prazo, lhes traz lucro, mas, a longo prazo, leva suas fábricas à falência diante de uma concorrência mais moderna. Os sindicatos também devem exigir a modernização dessas fábricas. Como resultado, quanto mais os trabalhadores lutarem por seus direitos, mais seguro ficará todo o setor industrial e mais duradouros serão os empregos.

Resposta europeia

Não é possível salvar a indústria europeia sem reconstruir uma postura que pode ser chamada de patriotismo econômico europeu. Se as empresas polonesas ou alemãs escolherem massivamente componentes chineses mais baratos em vez de alternativas europeias mais caras, o projeto de integração europeia estará condenado. Proteger o próprio mercado contra dumping não é capricho, mas uma questão de sobrevivência. É preciso também aprender com a lição que nos deu Pequim. O planejamento central chinês e o intervencionismo estatal mostraram-se drasticamente mais eficazes na construção do poder industrial do que o caos do livre mercado. Pequim consegue identificar setores estratégicos para as próximas décadas e investir de forma consistente recursos públicos neles. A União Europeia precisa adquirir a capacidade de usar ferramentas semelhantes. Chegou a hora de abandonar a fé ingênua de que o mercado criará tecnologias estratégicas por si só.

Os desafios que se aproximam devem empurrar a UE para uma intervenção econômica mais ousada. Precisamos de um desenvolvimento estratégico de setores inteiros da indústria para que a Europa se torne autossuficiente – desde a produção de substâncias ativas e medicamentos, até a siderurgia, processamento de aço e tecnologias de fontes renováveis de energia. Os fundos públicos da UE devem financiar diretamente fábricas europeias, condicionando a ajuda à manutenção de empregos e à proibição de pagamento de dividendos aos acionistas.

No cenário mais sombrio, a esquerda deve estar preparada. Precisamos defender ainda mais os direitos trabalhistas e continuar promovendo uma mensagem pró-trabalhador, em oposição às falácias do livre mercado. Se não quebrarmos essa narrativa dominante e não defendermos o coração industrial da Europa, a crescente força da extrema-direita simplesmente destruirá a União Europeia por dentro.