Letônia exige lealdade. Os residentes de língua russa devem escolher

A população da Letônia é de 1,86 milhões, incluindo cerca de 460 mil russos. No momento do início da guerra em grande escala na Ucrânia, quase 30 mil deles possuíam cidadania russa, e alguns tinham tendências pró-kremlin. As autoridades deram-lhes a escolha: dominar o idioma e obter o passaporte letão ou partir para a Rússia. Para milhares de residentes de língua russa, isso foi uma manifestação de discriminação, pois em sua consciência a Letônia não é um país independente, mas faz parte integrante da “grande família soviética”. 2 mil russos não pretendiam aprender letão e partiram para a Rússia.

História lituano-russa

Os residentes de língua russa representam o legado de duas ocupações soviéticas do país, como os letões chamam sua participação forçada na União Soviética. A primeira começou em junho de 1940, quando o Exército Vermelho invadiu a Letônia independente, criada em 1918 sobre os escombros do Império Russo. O país foi incorporado à URSS como República Soviética da Letônia, e as novas autoridades reprimiram 40 mil pessoas: representantes do governo, policiais, militares, professores e agricultores que se recusaram a ingressar nas kolkhozes. Em 1941, a república foi ocupada pelos alemães.

Em 1945, começou a segunda ocupação soviética. Todas as questões locais eram decididas por Moscou. Na república, estavam estacionadas unidades militares soviéticas. Residentes de língua russa de toda a União Soviética eram enviados para trabalhar na Letônia, enquanto os letões eram direcionados para regiões remotas do país. Graças a essa política, a porcentagem de russos aumentou de 10% em 1940 para 34% (901.361 pessoas) em 1989. O russo foi declarado língua oficial. Era usado em locais de trabalho, escolas e universidades. O domínio do letão não era obrigatório, e os russos não tinham interesse em aprender.

Nos primeiros anos após a recuperação da independência em 1991, as autoridades tratavam com desconfiança os representantes da minoria russa, pois – como explicaa BBC a Dra. Ammon Cheskin da Universidade de Glasgow – devido ao seu número, poderiam se tornar uma influência política significativa e levar a uma aliança com Moscou ou a concessões sérias a ela. Por isso, a cidadania era concedida àqueles cujos antepassados moravam na Letônia antes de 1940. Isso excluía os recém-chegados da era da URSS e seus descendentes, que não votavam nas eleições parlamentares e presidenciais nem se candidatavam.

No final dos anos 90, as regras para concessão de cidadania foram relaxadas – qualquer pessoa que passasse com sucesso no exame de idioma, história e cultura da Letônia, e demonstrasse conhecimento do hino e dos princípios constitucionais principais, poderia obtê-la. Até 2014, isso foi feito por 142 mil pessoas (posteriormente, não foram mantidas estatísticas). Mas dezenas de milhares não solicitaram o passaporte do seu país. Em vez disso, foram à embaixada russa em Riga e receberam imediatamente um passaporte com a águia bicéfala na capa. Na Letônia, permaneciam com um cartão de residência permanente, que lhes garantia os mesmos direitos que aos cidadãos, incluindo a liberdade de viajar pela UE.

As autoridades da Letônia olhavam para isso com indiferença. Não impediam os russos de manter sua identidade: no país, funcionavam escolas com ensino em russo, associações russas e meios de comunicação. A guerra na Ucrânia forçou Riga a mudar sua política – já que o pretexto para a agressão de Moscou foi a tentativa de salvar compatriotas em Donbas, não se podia ignorar o fato de que, em 2022, na Letônia, viviam cerca de 460 mil russos. Além disso, 29.500 deles não apenas possuíam passaporte com a águia bicéfala, mas – como afirmou o parlamentar letão Andriej Judin – “estavam mentalmente na Rússia”.

Hora de escolher a identidade nacional

As experiências até agora convenceram-me da justeza dessas preocupações. Entre 2012 e 2019, quando participei de conferências em São Petersburgo, participantes de língua russa da Letônia (e também da Estônia) invariavelmente me surpreendiam com seu apego a Moscou e ódio ao próprio país. Por outro lado, um empresário de Riga que visitava Łódź me dizia que os letões não são uma nação, mas uma tribo selvagem civilizada pela União Soviética.

Em 2022, a legislação sobre a concessão do passaporte letão foi revisada. Os cidadãos russos perderam o cartão de residência permanente. Foi-lhes permitido um período de dois anos para residir, durante o qual poderiam solicitar a cidadania. Uma das condições para obtê-la era passar no exame de idioma com nível A2, incluindo habilidades de conversação em lojas ou restaurantes, compreensão de comunicados na estação de trem ou escrever um cartão postal. Além disso, os potenciais cidadãos deveriam se posicionar, entre outros, em relação à agressão russa na Ucrânia, à OTAN e à anexação da Crimeia. Aqueles que, após dois anos, não obtivessem o passaporte, deveriam deixar a Letônia.

Ao comentar essas mudanças, o mencionado Andriej Judin destaca que Riga não luta contra os russófonos, mas deseja que os residentes com passaportes da Federação Russa façam uma escolha de sua própria identidade.

O exame de língua letã foi a prova mais difícil para os russos – na primeira tentativa, 12 mil pessoas falharam. 8 mil passaram após tentativas adicionais. 4 mil ainda não demonstraram conhecimento da língua oficial até hoje. Entre eles está a Galina Nikolajeva, de 74 anos, protagonista do documentário da BBC intitulado Aprender letão ou partir?, que veio para Riga com os pais aos seis anos, em 1958. Ela concluiu lá a escola e a faculdade, trabalhou como engenheira em uma instituição de pesquisa, casou-se e teve uma filha. Mas não aprendeu letão, pois – como explica aos jornalistas – no USSR todos se comunicavam em russo. No início dos anos 2000, tornou-se cidadã russa. Diz que o fez para visitar sua mãe que mora lá. Entre 2023 e 2025, ela reprovou o exame de letão três vezes, apesar de ter feito aulas particulares antes. Considera a necessidade de demonstrar conhecimento do idioma como “tortura com idosos”.

Na mesma situação está o russo Dmitrij Rogov, de 44 anos, nascido na Letônia. Como ex-aluno de uma escola com ensino em russo, não aprendeu letão. Em 2014, obteve o passaporte russo, e após casar-se com uma cidadã russa, morou alguns anos em São Petersburgo, onde nasceu sua filha. Depois, voltou com a família para a Letônia, trabalhou em uma empresa de organização de eventos musicais por toda a Europa, viajando com o cartão de residência permanente. Em 2023, perdeu o documento e, com ele, o emprego. Reprovou no exame de idioma, mas não pretende aprender letão, pois – na sua opinião – “todo letão deveria falar russo, a menos que seja um nacionalista”. Sobre essa e opiniões semelhantes, Andriej Judin destaca que a Letônia é um país independente, portanto, o conhecimento da língua oficial é justificado. Ele tem esse direito, pois é russo de origem e usa o letão como deputado do parlamento letão.

Despedida da Letônia

Dmitrij considera a perda do cartão de residência permanente e a necessidade de solicitar a cidadania como uma “medida hostil das autoridades”. Segundo ele, desde 2022, o país intensificou a “russofobia” e a “discriminação contra a minoria russa”. As perguntas feitas no exame sobre suas opiniões sobre a guerra na Ucrânia (que chama de “operação militar especial”) e sua postura em relação à União Europeia e à OTAN Dmitrij considera uma provocação. Acrescenta que não se interessa por política e tem uma “postura neutra” em relação aos acontecimentos na Ucrânia. Apesar de estar chocado com a política de Riga, pretende continuar morando na Letônia.

As pessoas que não cumpriram as formalidades deveriam ter deixado o país até o final de 2025. Mas isso não aconteceu. “Por favor, não imagine que essas pessoas serão colocadas em carros e levadas até a fronteira sob escolta policial” – diz à televisão CurrentTime a advogada Jeliza Kriçova, especializada em questões de imigração. “O país lhes dá a oportunidade de regularizar suas questões e trata cada caso individualmente, por exemplo, prorrogando a residência por um ano e permitindo o aprendizado do idioma. É necessário procurar o órgão competente ou contratar um advogado” – explica.

Também Galina Nikolajeva, que deveria deixar a Letônia em 13 de outubro de 2025, ainda permanece em Riga. Ela obterá o direito de residência temporária devido ao passaporte letão do marido. Como pessoa sem cidadania desde outubro de 2025, não recebe aposentadoria, que é mantida pelo marido. Se ele morresse antes dela, ela não teria base legal para permanecer na Letônia. Por outro lado, Dmitrij Rogov disse à BBC que trabalha duro e não tem tempo nem para aprender o idioma nem para visitar os órgãos públicos.

2 mil cidadãos da Federação Russa que não passaram no exame decidiram deixar voluntariamente a Letônia. Entre eles estavam Anastasia e Siergiej Sbitniew e seu filho de seis anos, Bogdan, que em 2023 mudou-se para Novgorod Velho. Eles explicaram sua saída dizendo que na Letônia não podiam levar a criança ao cinema, pois lá não exibiam filmes em russo. Não pretendiam matricular o filho em uma escola letã, pois, a partir do ano letivo de 2025/2026, as instituições com ensino em russo seriam fechadas (sobre as mudanças no sistema educacional, Siergiej perguntou: “O que havia de errado com os livros soviéticos?”). Além disso, os cônjuges consideram a Letônia uma parte integrante da Rússia e esperavam que Moscou anexasse esse país báltico, como fez com a Crimeia em 2014.

A situação dos cidadãos de língua russa é uma questão que favorece Moscou. Nos meios de comunicação russos, a Letônia é retratada como um país extremamente russofóbico, onde os russos são obrigados a usar o idioma letão nas instituições públicas. Quando se descobriu que alguns milhares de residentes de língua russa estavam ameaçados de deportação para a Rússia, deputados da Duma Estatal, incluindo o ultranacionalista Piotr Tolstói, começaram a comparar a Letônia com a Alemanha nazista. Houve relatos na mídia de um aposentado preso por preencher incorretamente um questionário na agência de imigração e de deportações brutais de idosos que teriam solicitado às autoridades de Moscou medidas severas contra Riga.

As informações provenientes da mídia russa podem ser consideradas delírios, mas as autoridades da Letônia não ignoram o perigo, pois uma narrativa semelhante circulava em Moscou antes da invasão da Ucrânia. Por isso, Riga atualmente considera desmontar as linhas ferroviárias que conectam a Letônia à Rússia.

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