"Transformados em memórias" – Como os setos da Estônia estão navegando em um mundo em modernização e na geopolítica

Quando se pensa em grupos minoritários na Estônia, os falantes de russo costumam ser o primeiro, e às vezes o único, grupo que vem à mente. Graças à história da Estônia, às políticas do governo e à geopolítica, esse subconjunto da população frequentemente gera manchetes internacionais e atrai a maior atenção do mundo exterior. O que é menos conhecido é que, embora os falantes de russo constituam a maior minoria na Estônia, há um número de outras minorias étnicas e linguísticas dentro do país, todas com graus variados de reconhecimento por parte do governo. Isso inclui os setos, um pequeno grupo reconhecido como minoria linguística na Estônia, mas não considerado um povo separado.

A maioria desse grupo étnico, cerca de 10.000 a 13.000 pessoas, vive na Estônia, enquanto cerca de 300 residem na Rússia. Desde o início dos anos 1990, a fronteira entre esses dois Estados divide o Setomaa, a terra natal tradicional dos Setos. A consequência é que, à medida que as hostilidades entre os dois países aumentaram, várias localidades de importância cultural e significado para os Setos tornaram-se menos acessíveis ao longo dos anos. Além dessa fronteira, o grupo também enfrenta obstáculos do governo estoniano e desafios impostos pelo mundo moderno.

Um povo à parte

Enquanto a população estoniana tem raízes históricas no Cristianismo Protestante, os Setos seguem em grande parte a tradição Ortodoxa. Existem duas explicações principais para essa divergência. A primeira, como observado por Anti Lillak, um professor no Museu Nacional da Estônia e um Seto de segunda geração em resposta a perguntas feitas por New Eastern Europe, é que o Setomaa ficava em grande parte na Rus’ de Kiev, que eventualmente caiu sob influência Ortodoxa. Em segundo lugar, a Igreja Ortodoxa, historicamente, foi mais tolerante às práticas pagãs e nativas quando comparada a outras seitas cristãs. Portanto, os Setos foram autorizados a preservar muitas de suas tradições pré-cristãs.

Outra divisão entre estonianos e Setos é a língua. Assim como o estoniano e o finlandês, a língua Seto pertence à família Finno-Ugrica e está estreitamente relacionada aos dialetos do sul da Estônia, como Võru. Segundo o censo nacional de 2021, há cerca de 20.000 pessoas na Estônia que falam Seto. Embora ambas as línguas pertençam à mesma família, nem sempre são mutuamente inteligíveis, e os estonianos frequentemente precisam de traduções para entender o Seto.

Infelizmente, como a maioria das línguas minoritárias, o Seto enfrenta ameaças de extinção. Em relação ao tamanho estimado da população Seto, 20.000 falantes pareceriam inicialmente uma estatística bem-vinda. No entanto, a verdade é mais complicada. Dos 20.000 falantes, estima-se que apenas cerca de 1.000 falem a língua livremente. Lillak observa que, devido a mitos soviéticos persistentes sobre os perigos de ensinar línguas minoritárias, muitos pais e avós ainda hesitam em falar a língua com seus filhos. A consequência é que as gerações mais jovens estão aprendendo cada vez mais apenas o estoniano padrão.

Outro problema está com o governo estoniano. Embora não haja legislação ativa contra os Setos, e o Estado ofereça proteção à cultura e apoie sua preservação e desenvolvimento, o governo recusa a conceder à língua o status de língua regional. Isso apesar de uma recomendação de linguistas da Universidade de Tartu para tal reconhecimento. Enquanto isso, a Rússia vizinha concede aos Setos o status de uma das “Pequenas Nações Indígenas da Rússia”, garantindo-lhes benefícios adicionais e apoio estatal.

Um renascimento pós-independência

Desde que a Estônia recuperou sua independência em 1991, os Setos têm trabalhado para manter sua cultura e modo de vida únicos. Em 1991, foi inaugurado o primeiro congresso Seto, e a criação do cargo de Rei e Rainha Seto foi estabelecida em 1994. O objetivo dessas ações era não apenas ajudar a resolver os problemas enfrentados pelos Setos, mas também promover sua cultura ao mundo exterior. Em 2002, isso culminou na declaração do congresso de que os Setos eram um povo distinto, separado dos estonianos étnicos. Como afirma Lillak, muitos Setos se veem com uma identidade dupla – a de estoniano e a de Seto.

Os Setos possuem várias características culturais únicas. Talvez a mais famosa internacionalmente seja o estilo de canto conhecido como Leelo. Uma forma de canto polifônico, essa arte tornou-se sinônimo do povo Seto a ponto de ser reconhecida como Patrimônio Cultural Imaterial pela UNESCO. Os corais (torrõ) que frequentemente executam esse estilo de canto também incluem uma “Voz Solo” (Killõ), com cantores excepcionalmente talentosos e conhecedores, que recebem títulos como “Mãe do Canto” (Lauluema) e “Cantor Principal” (Sõnolist). Embora atualmente as mulheres sejam a face dessa prática, Lillak observou que, historicamente, os homens também participavam e estão voltando a se envolver mais na prática.

Além do reconhecido internacionalmente Leelo, os Setos também mantêm outras práticas culturais distintas. A arquitetura predominante na região é conhecida por seus desenhos compactos e padronizados e por capelas (tsässons). Essas podem ser encontradas em várias aldeias Seto. Os trajes que adornam os Seto também desempenham um papel importante. Isso é especialmente verdadeiro para as mulheres, que frequentemente usam camadas de joias de prata. Mulheres casadas recebem um acessório único na forma de um grande broche que cobre a área do torso. Como resultado, costuma-se dizer que você consegue ouvir uma mulher Seto antes mesmo de vê-la.

As quatro estações do ano contêm seus próprios eventos e práticas únicas. Por exemplo, o outono inclui uma semana de atividades culturais Seto e a “Feira Lindora”, enquanto a primavera apresenta o importante feriado de São Jorge antes da Páscoa e o ritual de rolar ovos pintados por pequenas colinas de areia em uma tradição conhecida como munaloomka.

Uma pátria dividida

Por maior parte de sua história, o Setomaa foi unificado. Somente em 1991, quando a Estônia se separou oficialmente da URSS, ele passou a estar dividido (se não contar a fronteira entre as repúblicas soviéticas da Estônia e da Rússia). Inicialmente, esforços foram feitos pela Rússia e pela Estônia para amenizar o desafio de os Setos viajarem através da fronteira. Em 2007, eles receberam permissão para viajar entre os dois países sem visto, permitindo visitar túmulos e outros locais de importância cultural com menos restrições. A remoção dessas restrições foi crucial para um dos eventos mais sagrados para os Setos – a procissão para a festa da “Dormição da Mãe” até o Mosteiro Pskovo-Pechersky.

Fundado no século XV, o mosteiro foi construído no centro da terra natal tradicional dos Setos. Era o coração econômico da região e desempenhava papel importante em festas e folclore. Em 1991, passou a estar situado no lado russo da nova fronteira. Isso se mostrou problemático para o povo Seto, pois a procissão anual ao mosteiro, parte da cerimônia e festa mais ampla da Dormição da Mãe, foi logo interrompida por esses acontecimentos.

Embora cristãos ortodoxos de toda a Rússia participem da marcha até o mosteiro e de orações e rituais, o evento tem um papel importante para os Setos, pois permite que eles mantenham contato entre os dois lados da fronteira. Como observam os acadêmicos Andreas Kalkun, Helena Kupari e Elina Vuola, um fenômeno interessante ocorreu nos tempos modernos. O evento passou a ter um significado mais comunitário, em oposição ao significado individualista que possuía originalmente. O que antes era um evento para orar contra doenças ou resolver questões pessoais transformou-se em uma prática nacional para manter uma tradição importante anualmente.

No entanto, restrições por Covid-19 e a guerra da Rússia na Ucrânia complicaram bastante essa cerimônia e outras formas de intercâmbio transfronteiriço. Como Lillak observa, “em fevereiro de 2022, a interação entre as duas partes do Setomaa foi quase totalmente restrita. Não é recomendado que cidadãos estonianos visitem a Rússia de forma alguma.” No entanto, mesmo antes dessas restrições, os Setos relataram problemas com a cerimônia. Notavelmente, havia a percepção de que eles eram pouco visíveis durante o evento.

Esforços de base

Embora os Setos enfrentem esses problemas, há sinais positivos. Por um lado, apesar do ceticismo do governo em Tallinn, esforços estão sendo feitos para dar mais proteção e visibilidade aos Setos, e a outros sul-estonianos. Em 2025, o governo anunciou que indivíduos podem selecionar vários “dialetos estonianos”, incluindo o Seto, como parte do cadastro de população. Essa política foi liderada pelo Ministro do Interior Igor Taro, ele próprio da diversificada região sul da Estônia.

Os próprios Setos também estão trabalhando para promover sua cultura e modo de vida tanto para os estonianos quanto para o mundo exterior. Mais notavelmente, isso ocorre na forma do cinturão de vilarejos (Külavüü). Criado como a principal rota turística para explorar a região e sua cultura. Como escreve o Visit Setomaa em seu site, “Isso é como a espinha dorsal ou eixo de Setomaa, ao qual estão presos vilarejos, igrejas, cafés, museus e similares.”

Provavelmente, a face dessa revitalização cultural são as mulheres Seto. Elas desempenham um papel de destaque no cinturão de vilarejos Seto e nas exibições culturais. Frequentemente, quando o cinturão hospeda eventos oficiais, são as mulheres que comandam quiosques e restaurantes. Além disso, como mencionado anteriormente, os corais Leelo são quase sempre compostos por mulheres. Lillak observa que esse fenômeno pode ser devido à combinação de sociedade matriarcal e patriarcal na região.

No século XX, eram os homens que deixavam a região em busca de emprego, enquanto as mulheres permaneciam no Setomaa e mantinham, nas palavras de Lillak, “traços conservadores herdados de seus pais e avós”. O resultado, segundo ele, é que “associamos principalmente a cultura Seto às roupas folclóricas ricamente decoradas das mulheres… e ao canto leelo… Preservar esses e outros elementos vitais da consciência cultural ajudou a dar às mulheres Seto autoridade e respeito nas questões de comunidade e cultura.”

No entanto, as ações diretas dos Estados e os efeitos indiretos de um mundo cada vez mais globalizado ainda impactam os Seto. A maioria não vive mais no Setomaa e mudou-se para as maiores cidades do país, especialmente Tartu. Além disso, os esforços para preservar sua cultura não farão com que a Estônia e a Rússia cessem suas hostilidades. Lillak observou esse fenômeno ao afirmar: “Os Setos não têm mais conexão física com suas terras nativas… Muitos lugares que eu mesmo considerei os mais familiares e relevantes agora estão inatingíveis e se transformaram mais em memórias.”

Daniel Jarosak é um escritor freelancer que foca na Europa Central e Oriental. Ele é editor regional da Ucrânia para Lossi 36 e editor contribuinte de New Eastern Europe.