A onda de esquerda muda o Partido Democrático

Já hoje é evidente que o evento mais importante das primárias americanas foi a onda progressista-esquerdista que atravessou neste ano o Partido Democrata. Candidatos da esquerda partidária apoiados por Bernie Sanders e Alexandria Ocasio-Cortez, às vezes ligados à organização Socialistas Democratas da América (DSA), venciam em todo o país – da Califórnia pelo Colorado e Centro-Oeste até Nova York – em todas as possíveis primárias: para legislaturas estaduais, Congresso, Senado ou cargos de prefeitos.

Em novembro, a nova prefeita da capital Washington provavelmente será a identificada como socialista democrática Janeese Lewis George, e para o cargo semelhante em Los Angeles lutará a membro da DSA Nithya Raman. Se ganharem, a capital e as duas maiores cidades do país seriam governadas por socialistas democráticos.

Candidatos de esquerda venciam as primárias, embora tivessem contra si o establishment do partido, e muitas vezes também grandes somas de dinheiro – nas disputas-chave, seus principais oponentes dispunham de orçamentos várias vezes maiores para a campanha. Alguns comentaristas chegam a falar até em uma “revolta populista” no Partido Democrata.

De qualquer termo que usemos, algo certamente mudou na partido nos últimos meses, e essas mudanças geram tanto entusiasmo na base de esquerda quanto receios na parte mais moderada do partido de uma “tomada hostil” pela “extrema esquerda”. Alguns temem ainda que a democracia possa pagar um preço alto por isso, se candidatos mais à esquerda falharem nas eleições de novembro, que poderiam ser vencidas se o partido apostasse em alguém mais moderado.

Mamdani do Meio-Oeste

Essas esperanças e receios se concentram especialmente em Michigan, onde há duas semanas a primária foi vencida pelo candidato progressista Abdul El-Sayed, apoiado por Bernie Sanders e AOC, bem preparado, um funcionário de saúde de quarenta anos, muçulmano nascido nos EUA em uma família de migrantes do Egito.

El-Sayed é comparado ao prefeito de Nova York Zohran Mamdani. Assim como Mamdani, El-Sayed conduziu uma campanha muito disciplinada em termos de comunicação, focada em uma frase que poderia ser traduzida para o polonês como: “dinheiro fora da política, dinheiro no seu bolso, cobertura universal de saúde”. Assim como o prefeito de Nova York, o político de Michigan criticou fortemente a política de Israel em relação aos palestinos e o apoio militar dos EUA a Israel.

Por fim, assim como seu colega de Nova York, El-Sayed domina bem as ferramentas do marketing político. O primeiro vídeo de El-Sayed começava com uma história típica de um jovem homem ascendendo na escada do sonho americano – capitão do time de futebol do ensino médio, bolsa de estudos em uma universidade de prestígio, e assim por diante – ilustrada com materiais de arquivo do auge de Michigan, algumas décadas após a guerra, quando a indústria automobilística concentrada no estado era o motor do avanço material. “Os valores de Michigan a serviço de Michigan” – diz o narrador – “e seu nome é...” até que aparece na tela o próprio candidato, que fala ironicamente: “Abdul El-Sayed é um nome feito para a política americana” e começa a explicar por que está concorrendo.

El-Sayed chama atenção de todo os EUA não apenas pelo nome, fé ou semelhanças com Mamdani. Michigan é um dos estados onde os democratas precisam vencer as eleições para o Senado, se quiserem controlar essa câmara – que aprova, por exemplo, nomeações para a Suprema Corte. Nos últimos dez anos, o estado votou duas vezes – em 2016 e 2024 – em Donald Trump, o que faz dele um dos swing states – estados em que o resultado é incerto e que realmente decidem o resultado das eleições, podendo pender tanto para a direita quanto para a esquerda.

Até agora, candidatos de esquerda venciam as primárias mais em distritos seguros, democratas, onde republicanos não tinham chance desde o início. Michigan – embora em 2016 Sanders tenha vencido as primárias presidenciais lá – não pertence a esses estados. Se El-Sayed mostrar que um candidato claramente de esquerda, crítico a Israel, consegue vencer em um estado “incerto”, será um grande sucesso para a esquerda do partido e um sinal de que sua política pode ser eleitoralmente eficaz também nesses locais, onde a luta contra os republicanos é real.

Se El-Sayed perder, a esquerda será culpada pela perda de Michigan – e talvez também do Senado. O establishment do partido interpretará sua derrota como prova de que a revolta de esquerda deve ser limitada a lugares onde os democratas não têm com quem perder.

A esquerda superestima seu poder?

Por ora, El-Sayed perde por pouco na maioria das pesquisas. Ao mesmo tempo, sua vitória nas primárias foi pequena, com uma diferença de menos de um ponto percentual, menos de 15 mil votos, embora as pesquisas lhe davam vantagem bem maior. Isso levanta a questão de se as pesquisas superestimam os candidatos progressistas. A importância dessa questão é reforçada pelo que aconteceu na última terça-feira em outro estado do Centro-Oeste, Wisconsin, onde a favorita nas pesquisas, ligada à DSA, Francesca Hong, perdeu por uma pequena margem nas primárias para governadora.

Segundo uma análise do jornal “Washington Post” El-Sayed mobilizou principalmente o eleitorado mais jovem e mais bem educado, vencendo com folga nos condados com maior porcentagem de moradores entre 18 e 34 anos e nos que possuem diploma universitário. Também se saiu melhor nos condados com renda média – sua oponente Haley Stevens venceu nos mais ricos e mais pobres do estado. Stevens também venceu nos condados com maior porcentagem de afro-americanos, e fica claro que, como em muitas primárias nos últimos 10 anos, esse grupo, especialmente sua parte mais velha, permanece bastante resistente à mensagem dos democratas progressistas.

Que conclusões tirar disso? Como afirma o jornalista liberal Fareed Zakaria, os resultados de Michigan mostram que a esquerda jovem e progressista tem energia que o partido não pode ignorar, mas, por outro lado, falsificam uma teoria eleitoral chave da esquerda. Desde a campanha sensacional de Sanders nas primárias de 2016, a esquerda afirma que, ao invés de disputar o “eleitor moderado” mítico e mover-se continuamente para o centro político, o Partido Democrata deveria apostar em um populismo econômico bem entendido e na luta real pelos interesses da classe trabalhadora e média, que o deslocamento dos democratas para o centro ou os desanimou da política ou os empurrou para as mãos de populistas de direita como Trump. Zakaria diz: vejam, El-Sayed não atraiu o eleitorado frustrado da classe trabalhadora, mas jovens e bem-educados. A verdadeira classe trabalhadora nem quer políticas socialistas, e se os democratas querem vencer, precisam se mover não para a esquerda em questões econômicas, mas para a direita em questões culturais, pois é nesse campo que os valores da classe trabalhadora e dos democratas divergem.

Os dados das primárias também podem ser interpretados de outra forma. O analista G. Eliot Morris, em seu substack Strength in Numbers, aponta que candidatos ligados à DSA podem ser atraentes até para os mais moderados, em relação às opiniões econômicas ou culturais dos eleitores, devido à sua postura anti-establishment. Segundo o analista, a disputa principal na política americana hoje não é sobre controle dos meios de produção, mas sobre a questão: o sistema funciona ou precisa de uma sacudida e mudança radical. Em todas as eleições, aparecem eleitores dispostos a votar na figura de oposição que promete “derrubar a mesa”. Em 2024, quando os democratas estavam no poder, era Trump. Agora, com Trump cada vez mais impopular, são os candidatos de esquerda do partido que podem assumir o papel de oposição anti-sistema, atraentes para eleitores moderados, mas anti-sistema.

Como o partido lidará com a mudança?

Essa energia anti-establishment foi visível em quase todas as primárias, onde venciam candidatos de esquerda. “Nos derrotaram organizacionalmente. Não mobilizamos os eleitores tradicionais dos democratas. Não demos motivo para que eles venham e votem” – comentou a procuradora-geral do estado, Letitia James, sobre os resultados das primárias em Nova York e o sucesso dos candidatos apoiados por Mamdani.

Os votos da elite do partido, que alertam para a “não-votabilidade” de candidatos de esquerda, ainda às vezes funcionam. Sem dúvida, foi um fator importante na derrota de Francesca Hong em Wisconsin – candidata que, na última semana antes da eleição, teve que explicar suas declarações realmente bastante infelizes de anos atrás, como a de acabar com o feriado de Ação de Graças.

Por outro lado, argumentos semelhantes funcionam com menos força do que há 10 anos. O establishment do partido, na última década, perdeu duas vezes para Trump. Além disso, há divergências com a base em várias questões: desde a resistência fraca a Trump, passando pela política econômica, até seu apoio a Israel, que se desmancha cada vez mais entre os jovens americanos.

El-Sayed venceu em Michigan por uma margem mínima, mas sua oponente gastou 11 vezes (!) mais em campanha, mais de 60 milhões de dólares. Desses, 30 milhões vieram de grupo pró-Israel AIPAC, que agora investirá seus recursos financeiros para apoiar o concorrente republicano de El-Sayed. Como escreveu na UnHerd o comentarista de esquerda Ross Barkan: só o fato de 60 milhões de dólares não terem sido capazes de decidir o resultado das primárias em Michigan mostra que algo mudou fundamentalmente.

O mesmo padrão foi observado na última terça-feira nas primárias ao Senado em Minnesota, onde, apesar da vantagem financeira da concorrente, venceu a candidata progressista Peggy Flanagan, com a campanha “muitos contra o dinheiro” – “many vs. money”.

Resta então a questão de como o partido lidará agora com a divisão revelada pelas primárias. Será capaz de usar ambos os pulmões – o progressista e o mais moderado – ou se entregará a uma guerra civil desmobilizadora dos eleitores? Por ora, os líderes do partido parecem conformados com a ideia de que, em novembro, será preciso apostar em candidatos como El-Sayed. Ao mesmo tempo, o grupo centrista Três Caminhos anuncia que destinará pelo menos 15 milhões de dólares para combater candidatos da DSA e sua influência crescente no partido – especialmente no contexto das eleições presidenciais de 2028, quando a esquerda começa a sonhar mais alto com uma candidata própria, Alexandria Ocasio-Cortez.