A esponja de cozinha solta microplástico - mas você pode reduzir o problema ambiental por conta própria

Uma esponja, que provavelmente está perto da sua pia da cozinha, é desgastada toda vez que você a usa, e o desgaste não desaparece no ar. Se a esponja for feita de materiais plásticos — como a maioria das esponjas de limpeza — ela irá liberar microplásticos, que acabam no ralo e posteriormente no meio ambiente e nos campos agrícolas. Quanto à quantidade de microplástico que realmente se desprende, os pesquisadores mediram ao testar três tipos de esponjas: duas comuns, compostas por 42% e 59% de plástico, respectivamente, e uma que é comercializada como orgânica, contendo apenas 16% de plástico. É importante notar que a esponja rotulada como orgânica não deve ser confundida com alimentos certificados como orgânicos. O maior vilão do estudo foi uma esponja amarela comum com uma superfície azul e uma camada de esfregação preta de um supermercado europeu: ela liberou o equivalente a 4,2 g de microplástico por ano por pessoa. A segunda esponja comum do mercado norte-americano liberou cerca de 1,2 g por ano, enquanto a rotulada como orgânica liberou 0,7 g — aproximadamente seis vezes menos do que a europeia comum. No entanto, há uma grande variação entre as residências — em algumas, ela liberou muito mais, em outras, menos. A diferença não se deve ao fato de a esponja orgânica desgastar menos, mas à proporção de material que é plástico. PET se decompõe mais lentamente O conteúdo de plástico na esponja orgânica conta duas histórias. Por um lado, ela é feita de PET reciclado, o que significa que não há necessidade de produzir plástico novo para fabricá-la. Por outro lado, o PET se decompõe mais lentamente na natureza do que alguns outros tipos de plástico, presentes, por exemplo, na esponja europeia convencional. Os pesquisadores complementaram o estudo com análises do ciclo de vida das esponjas, desde a matéria-prima até o descarte, e calcularam o impacto total no ecossistema por 100 horas de lavagem. Nesse aspecto, a esponja orgânica apresentou o menor impacto. No entanto, os pesquisadores destacam que o objetivo não era comparar as esponjas entre si, mas entender em que fase do ciclo de vida a carga de impacto ocorre. O número referente à esponja norte-americana deve ser interpretado com cautela: os pesquisadores não tinham dados específicos sobre o abastecimento de água e o manejo de resíduos nos EUA, tendo que usar dados globais genéricos, que assumem, por exemplo, a queima aberta de resíduos — algo que os próprios pesquisadores reconhecem que não condiz com a realidade americana. O consumo de água tem maior impacto Segundo os pesquisadores, o microplástico não é o principal problema ao lavar louça à mão. Sua análise do ciclo de vida mostrou que entre 85,7% e 96,8% do impacto no ecossistema vem do consumo de água durante a lavagem. A liberação de plástico pela esponja representa menos de 0,01%. “O consumo de água supera todas as outras influências”, escrevem os autores no estudo. Isso se deve tanto à produção de água potável quanto ao tratamento de águas residuais, que consome energia e libera metais no lençol freático. Os pesquisadores avaliam que as esponjas de cozinha são uma fonte de microplástico de pequena a moderada escala em residências. Por exemplo, uma tábua de cortar de plástico libera, em média, entre 7,4 e 50,7 gramas por ano, e uma estimativa alemã calcula que cada alemão é responsável por cerca de quatro quilos de microplástico por ano, provenientes de 51 fontes diferentes, incluindo pneus de carro, grama sintética, manejo de resíduos e fibras de roupas sintéticas. Acabam em campos agrícolas Embora os números sejam em gramas ou alguns quilos por pessoa, o impacto total é de outra ordem de grandeza quando tudo é somado. Se cada residência alemã usasse a esponja convencional europeia, isso resultaria na liberação de aproximadamente 355 toneladas de microplástico por ano. As estações de tratamento capturam cerca de 90% do microplástico, mas ele não desaparece — acaba no lodo de tratamento de águas residuais, do qual 14% é espalhado nos campos agrícolas como fertilizante. No cálculo alemão, isso equivale a quase 45 toneladas de microplástico por ano nas plantações. O estudo não aborda se o microplástico prejudica a saúde, e essa questão ainda está em aberto. Partículas foram encontradas no sangue, na placenta e no leite materno, mas a pesquisa ainda não pode afirmar com certeza se elas nos tornam doentes. A Agência Europeia de Segurança Alimentar (EFSA) espera concluir sua avaliação apenas em 2027. Para o solo, a situação é mais clara: um experimento de 25 anos mostrou que o microplástico proveniente do lodo de tratamento de águas residuais permanece no solo por pelo menos 22 anos. O novo estudo foi publicado na revista Environmental Advances.