Lituânia quer normalizar os laços com a China. Isso significa divorciar-se de Taiwan?

A Taiwan geralmente mantém relações no exterior por meio de escritórios que levam o nome de 'Taipei' em vez de 'Taiwan' – uma convenção diplomática criada para evitar antagonizar Pequim.

A Lituânia quebrou essa convenção em 2021, quando permitiu a abertura de um "Escritório de Representação de Taiwan" em Vilnius. Pequim considerou o nome como um reconhecimento implícito da independência da ilha e respondeu com severas sanções econômicas e políticas contra a Lituânia. Ainda assim, a medida também atraiu atenção considerável e boa vontade de Taiwan mesmo.

Por mais de sete décadas, Taiwan – oficialmente a República da China – tem funcionado como um estado soberano de fato, embora Pequim o considere parte da República Popular da China e considere o governo em Pequim a única autoridade legítima sobre ele.

Como a maior parte do mundo, incluindo a Lituânia, a União Europeia opera sob a Política de Uma China, deixando Taiwan navegar nas relações internacionais sem buscar reconhecimento formal de independência.

Taiwan, um grande produtor de semicondutores considerado crítico para a economia global, havia prometido investimentos substanciais na Lituânia, incluindo apoio ao desenvolvimento de uma indústria doméstica de microchips.

No entanto, suas maiores promessas de investimento não se concretizaram em grande parte, e Pequim continua pressionando a Lituânia a retornar ao Princípio de Uma China.

Em 18 de junho, o presidente Gitanas Nausėda afirmou que esperava que o Ministro das Relações Exteriores Kęstutis Budrys não apenas normalizasse as relações com a China, mas também honrasse os acordos existentes com Taiwan. A questão agora é o que isso significa para a relação próxima entre os dois países.

Laços comerciais cresceram, mas promessas de investimento ficaram aquém

As exportações da Lituânia para Taiwan atingiram 60 milhões de euros no ano passado e continuam a aumentar. A cooperação acadêmica e os programas de intercâmbio entre os dois países também se expandiram, e a empresa lituana Teltonika recebeu licenças de tecnologia de semicondutores, tudo citado por Taipei como evidência de que a abertura do escritório em Vilnius também beneficiou a Lituânia.

Mas as expectativas entre políticos e o público lituano sofreram um sério revés em 2024, quando um projeto de fábrica de chips da Teltonika colapsou.

Especialistas entrevistados pelo LRT.lt estão agora céticos de que a Lituânia verá mais investimentos taiwaneses de importância estratégica.

Taipei não respondeu diretamente às críticas da ex-primeira-ministra Inga Ruginienė sobre promessas não cumpridas, reiterando que a Lituânia e Taiwan continuam sendo parceiros importantes, unidos por valores democráticos compartilhados.

Analistas concordam amplamente que normalizar as relações diplomáticas com a China não significaria necessariamente o fim da relação da Lituânia com Taiwan.

'Em nenhum outro lugar do mundo há um escritório com esse nome'

"É importante destacar que a China não se opõe à presença de escritórios de representação ao estilo Taipei – quase todos os países do mundo mantêm contato com a ilha por meio deles", diz Valentinas Beržiūnas, professor do Instituto de Relações Internacionais e Ciência Política da Universidade de Vilnius (VU TSPMI).

Ele argumenta que a decisão de chamar o escritório de Vilnius de "Taiwanês" sempre pareceu mais uma exceção provocativa que afastou a Lituânia do consenso europeu mais amplo.

"Nem Letônia nem Estônia, nem mesmo a Polônia, muito maior, perseguem uma política tão assertiva em relação à China", afirma.

Quando a China impôs pressão econômica e política sobre a Lituânia após a abertura do escritório em 2021, a UE expressou solidariedade, mas nenhum outro estado europeu seguiu o exemplo da Lituânia nomeando seu próprio escritório ao estilo Taipei como 'Taiwanês'.

Arvydas Kumpis, chefe do Centro de Estudos Asiáticos da Universidade Vytautas Magnus, diz que a escolha original do nome já foi além do que se poderia esperar, então retornar à convenção de nomenclatura usada pelo resto do mundo não deve ser visto como um grande revés.

"Não há outro escritório no mundo com 'Taiwanês' no nome, o nosso é o único", observa.

O que mais irritou Pequim, acrescenta Kumpis, não foi o nome em inglês ou lituano, mas a versão em chinês, que parecia "escritório de representação de Taiwan" em vez de algo mais neutro.

O Ministério das Relações Exteriores da Lituânia afirmou em 2021 que essa tradução chinesa, que implicitamente sugeria reconhecimento da independência da ilha, não havia sido acordada com a país anteriormente; os nomes oficiais do escritório estão apenas em lituano e inglês.

Pragmatismo de ambos os lados

Kumpis argumenta que a capacidade de Taiwan de permanecer de fato independente de Pequim por décadas mostra que seu governo está longe de ser ingênuo. Ele aponta que Taiwan escolheu a Alemanha, não a Lituânia, como base para sua expansão europeia na indústria de semicondutores.

"Isso mostra que os taiwaneses são pessoas pragmáticas que olham além do simbolismo de um nome. Este é um país que se transformou em um dos tigres econômicos da Ásia, e acho que esse mesmo realismo os ajuda a entender que mudanças no escritório podem acontecer mais cedo ou mais tarde", afirma.

Beržiūnas também vê o pragmatismo impulsionando o debate na Lituânia. Ele observa que o escritório taiwanês nunca foi uma iniciativa puramente lituana – o lobby taiwanês desempenhou um papel importante – e argumenta que normalizar as relações com a China teria sido um dilema muito maior, com custos maiores para a Lituânia, se os investimentos prometidos por Taiwan realmente tivessem sido entregues. Em vez disso, com poucos benefícios econômicos tangíveis, a desilusão com a política cresceu.

A busca da Europa por relações internacionais diversificadas, diz Beržiūnas, reflete parcialmente uma ampliação da disparidade de valores com os Estados Unidos em comparação com a era da Guerra Fria.

"Para a Europa e a Lituânia, diversificar relações e manter laços com grandes potências globais como a China é sensato – a falta de diversificação diplomática pode ser prejudicial em uma crise", afirma.

Declínio do apoio internacional a Taiwan

A própria Taiwan tem buscado uma diversificação econômica semelhante, aprofundando laços com as principais economias mundiais. O investimento direto de Taiwan na Lituânia cresceu de 530 mil euros em 2021 para 16,8 milhões de euros neste ano – mas isso ainda é uma soma marginal no contexto da atividade de investimento global de Taiwan. Em comparação, a gigante de chips taiwanesa TSMC investiu sozinha 4,4 bilhões de euros no Japão e nos Estados Unidos em 2024.

A Lituânia está longe de ser a única a recuar gradualmente em direção aos limites estabelecidos por Pequim na política de Taiwan. A ilha enfrenta uma tendência desfavorável globalmente, com o número de países que reconhecem formalmente sua independência diminuindo ano após ano. Nauru, uma nação insular do Pacífico que já reconheceu a soberania taiwanesa, mudou de aliança para Pequim em 2024.

Ambos, Kumpis e Beržiūnas, concordam em um ponto: se as relações com a China forem realmente normalizadas, é improvável que a Lituânia retorne à política externa baseada em valores defendida pelos conservadores do país – mesmo que uma futura maioria parlamentar mude novamente.

Este artigo foi republicado por meio da parceria entre a Nova Europa Oriental e LRT English.

Tomas Valiūnas é um autor lituano publicado de romances históricos e policiais; estudante de relações internacionais e ciência política.