Documentos internos revelam como o lobby agrícola sufocou a transição verde da UE

Esta matéria foi originalmente publicada em inglês na mídia Grilled. A Ecological Now recebeu permissão para publicar a tradução na íntegra. Por: Zach Boren Quando os europeus foram às urnas em junho de 2024, o país mais influente do continente no setor agrícola tinha uma única exigência: "Revoguem o Green Deal". Essa mensagem, discutida em uma cúpula do setor logo antes da votação, foi o ápice de uma campanha de anos para desmantelar a iniciativa ambiental mais ambiciosa que a UE já implementou. Agora, dezenas de documentos da Copa-Cogeca, associação de interesses agrícolas europeus, revelam como o grupo minou e esvaziou as obrigações verdes da UE relacionadas à agricultura, uma a uma. O arquivo de atas de reuniões, obtido pelo Grilled, um novo projeto de jornalismo investigativo, começou em janeiro de 2021, poucos meses após os líderes da UE apresentarem sua estratégia 'Da Fazenda à Mesa', que constitui o principal elemento agrícola do Acordo Verde Europeu (Green Deal). Nessa estratégia, os funcionários da UE prometeram reduzir o uso de pesticidas, restaurar ecossistemas, diminuir emissões e melhorar as condições de vida dos animais de fazenda. Cinco anos depois, essa agenda estava praticamente abandonada. Esta é a história da resistência da Copa-Cogeca. Os documentos revelam como a organização recebeu apoio de comissários da UE para bloquear partes do esforço da UE contra o câncer, pressionar ministros para enfraquecer a proteção à fauna silvestre, garantir isenções de emissões para fazendas industriais e prolongar o uso de gaiolas para animais. Menos de um ano após a adoção da estratégia 'Da Terra à Mesa', representantes de quase 70 organizações membros da Copa-Cogeca se reuniram via Zoom na reunião do presidium, que ocorre apenas algumas vezes por ano. Ali, o então secretário-geral Pekka Pesonen estabeleceu as bases para a campanha futura. Ele disse ao conselho que defenderiam produtos animais controversos, como foie gras e peles, "da mesma forma que o tabaco". A lobby, que controla a política agrícola de Bruxelas A Copa-Cogeca ocupa uma posição única na política europeia. A organização representa associações agrícolas e cooperativas de todo o continente, alegando falar em nome de 22 milhões de agricultores. No entanto, ela tem sido acusada de apoiar os interesses dos grandes produtores em detrimento dos pequenos agricultores. Pekka Pesonen, que liderou a organização por 17 anos, afirmou ao Politico em 2023 que não era realista esperar que os pequenos agricultores sobrevivessem: "O mercado simplesmente não recompensa isso." A entidade é conhecida por se opor às regulamentações ambientais e por defender fortemente a carne, apesar de cada vez mais evidências mostrarem que a criação de animais é uma das principais causas de poluição da água, um fator central na destruição global de florestas e uma das maiores fontes de gases de efeito estufa. Os diversos registros internos de reuniões, obtidos pelo Grilled, não eram destinados ao público; oferecem uma visão rara de como funciona nos bastidores a mais poderosa organização agrícola da Europa. Os documentos não estavam em inglês; o Grilled utilizou ferramentas de tradução por IA, e os principais trechos foram verificados por uma pessoa que fala o idioma nativo. Eles retratam uma organização com acesso extraordinário, profundamente integrada no maquinário político da UE. Os documentos mostram que a Copa-Cogeca consegue alterar leis antes mesmo de serem propostas, desmantelar políticas vigentes há décadas e mobilizar tanto altos funcionários da Comissão quanto agricultores nas ruas. Delara Burkhardt, deputada alemã ao Parlamento Europeu e membro do Comitê de Meio Ambiente, acredita que os documentos revelam um grupo de lobby com um objetivo claro. Ela disse ao Grilled: "Grandes agroindústrias não querem simplificar o Green Deal; eles querem revogá-lo." Atrasos e oportunismo Durante as negociações do Green Deal, a Copa-Cogeca usou várias estratégias para alcançar seus objetivos; muitas delas exigiam acesso incomum às instituições. Os documentos mostram que a Copa-Cogeca tentou colocar seus representantes em grupos consultivos sobre sistemas alimentares sustentáveis, captura de carbono, segurança alimentar, bem-estar animal, medicamentos veterinários e diálogo civil (grupos permanentes de consulta da Comissão, red.). Os comissários Janusz Wojciechowski e Valdis Dombrovskis participaram de reuniões de liderança do grupo, assim como vários diretores-gerais da Comissão, incluindo os chefes do DG AGRI e do DG CLIMA, além de parlamentares responsáveis por pesticidas e marketing de carne. Vários desses indivíduos são descritos nos documentos como apoiadores da posição da Copa-Cogeca nas negociações nos bastidores. A organização buscou explicitamente formar alianças de alto nível para combater o vice-presidente da Comissão, Frans Timmermans, líder do Green Deal. Graças em parte ao seu papel na infraestrutura política da Europa, a Copa-Cogeca usou táticas de atraso para desacelerar o processo legislativo e chegou a declarar, em um momento, que forçaria a Comissão a abandonar seus objetivos de reduzir o uso de pesticidas, adiando a legislação até as eleições. A proposta foi retirada poucos meses antes da votação. Acesso e influência desproporcionais Delara Burkhardt afirma que os documentos levantam questões que vão além desta reportagem investigativa. "O problema não é que grupos de interesse façam lobby — isso faz parte da democracia", ela disse. "O problema é que um pequeno número de organizações de lobby poderosas consegue garantir acesso e influência desproporcionais na formulação de políticas da UE, em detrimento dos interesses de longo prazo da Europa em sustentabilidade, segurança alimentar e resiliência." Uma das táticas de atraso mais eficazes da Copa-Cogeca, usada em várias questões, foi solicitar análises de impacto privadas e, depois, divulgá-las estrategicamente para contrabalançar ou substituir as próprias avaliações da Comissão. Por exemplo, em 2021, o grupo realizou sua própria análise da transição para a eliminação de gaiolas, mas a reteve por dois anos, divulgando-a apenas quando a avaliação da própria Comissão não resistiu ao escrutínio legislativo. Protocolos de reuniões indicam que a pesquisa financiada pela Copa foi "bem recebida pela Comissão" e que ela "prometeu usá-la". Essa estratégia de oportunismo também foi empregada em 2022, quando a guerra na Ucrânia estourou. Em uma reunião de presidium dois meses após a invasão russa, membros da Copa argumentaram que o conflito deveria significar o fim do esforço de sustentabilidade da UE. "A guerra na Ucrânia muda tudo", afirmou o delegado austríaco, segundo a ata, "devemos reconsiderar a estratégia 'Da Fazenda à Mesa' e a estratégia de biodiversidade". O delegado irlandês supostamente repetiu essa visão, sugerindo que a estratégia 'Da Fazenda à Mesa' poderia causar "uma nova crise humanitária". Um porta-voz da Comissão Europeia afirmou ao Grilled: "Embora outros possam tentar influenciar o debate, nossas decisões são tomadas de acordo com os interesses da Europa, conforme suas regras e interesses." Como a Copa-Cogeca derrotou o plano de ação contra o câncer "Seja um Beefatarian". Esse foi o slogan de uma campanha publicitária famosa de 2020, financiada pela União Europeia. Ela provocou protestos de ONGs por usar fundos da UE para promover produtos que contrariam as metas ambientais e de saúde pública da União, como carne e álcool. Uma análise revelou que, em quatro anos, o programa de promoção de produtos agrícolas da UE gastou 252 milhões de euros em publicidade de carne e laticínios — equivalente a um terço do orçamento do programa. Quando, em 2021, o programa foi atualizado como parte do plano de ação contra o câncer, dificultando o acesso a fundos da UE para publicidade de carne vermelha, produtos processados e álcool, a Copa-Cogeca levou a questão a sério. "Não estamos falando apenas de política de marketing", diz a ata de janeiro de 2022, "pois, se a carne for tratada dessa forma, isso se estenderá a outras áreas políticas." Na mesma reunião, a Copa explicou como mobilizou apoio ao comissário da Agricultura, Janusz Wojciechowski, que se opôs à mudança. "Os comissários Dombrovskis, Breton e McGuinness apoiaram, especialmente Dombrovskis", diz a ata. "Quanto aos Estados-membros, a decisão agora está com vocês — lobby", afirmou Pekka Pesonen na reunião, acrescentando: "Se os Estados-membros fizerem pressão antes da decisão, optarão por manter carne e álcool." Os documentos mostram que a Copa-Cogeca trabalhou "em coordenação" com a indústria de álcool para reunir deputados ao Parlamento Europeu (MEPs) em torno da causa. É mencionado em documentos oficiais da UE que a proposta de cortar o apoio à publicidade de carne gerou "controverso e resistência consideráveis", e as medidas foram posteriormente suavizadas. Os próprios registros internos da Copa-Cogeca são inequívocos: foi resultado de um "lobby bem-sucedido", e o esforço dos membros foi "de grande benefício". No ano seguinte, na primavera de 2024, a proposta foi completamente retirada, e a Copa-Cogeca concluiu: "O trabalho de lobby deu frutos; o prazo de inscrição foi estendido e o orçamento aumentado." Resistência a proteínas alternativas Embora proteger — e, no final, aumentar — o orçamento para publicidade de carne fosse uma prioridade nesse período, a Copa-Cogeca também atuou agressivamente para impedir apoio semelhante a proteínas alternativas. Os documentos mostram que a organização bloqueou a inclusão de alimentação à base de plantas na 'Código de Conduta para Comportamento Alimentar', que define os princípios da agenda de sustentabilidade da UE na área de alimentos. Além disso, mobilizou ministros para se oporem a uma solicitação de foie gras cultivado em células, enviada pela startup francesa Gourmey, antes mesmo da avaliação da Comissão. Alex Holst, vice-diretor de políticas do Good Food Institute Europe, acredita que o episódio com a Gourmey faz parte de um padrão maior. "É preocupante saber que os ministros foram submetidos a lobby em relação a uma solicitação de aprovação antes mesmo da EFSA ter concluído sua análise dos documentos", afirma. "Isso se encaixa em um padrão de uso de desinformação como arma contra alimentos à base de plantas e carne cultivada em células na Europa." Como derrotar o líder do Green Deal Frans Timmermans, social-democrata holandês que se tornou a face política do Green Deal europeu, aparece ao longo de todo o arquivo da Copa-Cogeca como o principal opositor da organização — uma figura que tentaram isolar e contornar. Desde julho de 2021, os representantes da Copa-Cogeca deixaram claro seu objetivo: "É necessário encontrar um comissário que se oponha a Timmermans na colegial (do colegiado de comissários, red.)". O que se seguiu foi uma disputa interna na própria Comissão. Quando Timmermans ameaçou iniciar sua própria consulta sobre a política de marketing de carne — um processo impopular na Copa — a organização usou comissários favoráveis para bloqueá-la. "Dombrovskis, Hahn e B concordaram em pressionar para que as audiências começassem", relatou o pessoal da Copa. Quando o impasse subsequente deixou a questão em status quo, a avaliação interna foi direta: "Em alguns aspectos, é bom que a proposta esteja bloqueada, pois a política atual nos favorece." Em 2023, a Copa-Cogeca trabalhou para consolidar ainda mais sua vantagem. "O comissário da Agricultura está relativamente isolado em sua posição" sobre a legislação-quadro de sistemas alimentares sustentáveis, diz um relatório, e "a Copa tenta obter mais apoio dos gabinetes de Von der Leyen e Dombrovskis." A legislação-quadro nunca foi concretizada. Timmermans deixou a Comissão em agosto de 2023 para liderar o Partido Social-Democrata holandês rumo às eleições parlamentares. Sua saída eliminou o maior defensor do Green Deal em momento crítico. Após anos buscando comissários que se opusessem a Timmermans, a Copa-Cogeca, no final de 2024, encontrava-se em uma posição ainda mais favorável. Timmermans tinha saído, e o novo comissário da Agricultura, Christophe Hansen, disse ao presidium da Copa que a agricultura é "a solução, não o problema", que "não há vantagem em taxar as emissões agrícolas" e que a Europa precisa de "menos leis". O presidente da Copa-Cogeca respondeu apenas: "Você começou muito bem." Como as regras de poluição foram afrouxadas Em 2022, a Comissão Europeia propôs ampliar as regras sobre emissões industriais para incluir mais grandes fazendas de animais. Isso significaria que algumas criações intensivas de animais, pela primeira vez, teriam que cumprir os mesmos requisitos de licenciamento de poluição que fábricas e usinas. Inicialmente, a proposta foi apoiada pelo comissário Wojciechowski, aliado de longa data da Copa-Cogeca, que foi hostilizado ao falar ao presidium em abril de 2021: "100.000 aves numa fazenda não é agricultura — é indústria", afirmou. Dois anos depois, ele disse ao mesmo grupo que "era contra muitos aspectos" da proposta. A campanha da Copa-Cogeca foi tão eficaz que elevou o limite do que é considerado uma criação industrial de animais antes mesmo do texto ser divulgado. Uma nota interna de abril de 2022 indicou que o lobby na fase inicial havia dado resultado: "O secretariado enviou cartas a vários presidentes da Comissão e comissários, e como resultado, o limite foi alterado de 100 DE (unidades de animais) para 150 DE." Uma análise da UE, vazada para o veículo francês Contexte, mostrou que esse limite mais alto reduziria os benefícios à saúde em 1,8 bilhões de euros por ano. E isso foi só o começo. Organizou uma manifestação relâmpago A Copa-Cogeca combinou lobby no Parlamento, campanhas na mídia e visitas organizadas a empresas para promover sua causa contra a legislação. Decisores foram levados a Valônia para visitar granjas de suínos, produções de carne bovina e projetos de captura de carbono. Foram impressos folhetos. Cartas foram enviadas às representações permanentes dos Estados-membros antes de votações cruciais no Conselho. "Precisamos de lobby rápido", concluiu a organização em setembro de 2022: "Propomos uma revisão dos limites." À medida que a decisão final se aproximava, a campanha saiu às ruas. A Copa-Cogeca ajudou a organizar uma manifestação relâmpago em frente ao Parlamento Europeu, em Estrasburgo, no dia da votação na plenária, com uma grande tela transmitindo o resultado ao vivo, enquanto tratores e deputados convidados se reuniam do lado de fora. A legislação final excluiu completamente o gado e estabeleceu limites muito mais altos do que os inicialmente propostos. Marco Contiero, chefe de política agrícola da Greenpeace na UE, afirma que a campanha revelou quem a Copa-Cogeca realmente representa. "Ao fazer uma campanha tão agressiva contra a inclusão das maiores fazendas de gado na legislação de emissões industriais — apesar de isso cobrir pouco mais de 1% das fazendas de gado na Europa — a Copa-Cogeca revelou quais interesses ela realmente prioriza", disse. "Em vez de defender a maioria dos pequenos e médios agricultores familiares europeus, ela optou por proteger um pequeno grupo de produtores altamente industrializados, responsáveis por uma parcela desproporcional da poluição." Como a era das gaiolas foi prolongada A coleta de assinaturas para "acabar com a era das gaiolas" para animais de fazenda foi uma das iniciativas cidadãs mais bem-sucedidas da Europa, com mais de 1,4 milhão de assinaturas. A Comissão respondeu publicamente comprometendo-se a propor legislação para eliminar todos os sistemas de gaiolas até o final de 2023, com uma proibição total prevista para 2027. No entanto, os legisladores já estavam atrasados em relação à Copa-Cogeca. Em fevereiro de 2021 — meses antes de a coleta atingir sua meta — os representantes da organização decidiram antecipar-se à Comissão: "Se apresentarmos uma proposta agora, teremos mais margem de manobra em relação ao financiamento e às fases de transição." Enquanto a Comissão preparava seu compromisso de junho de 2021 de eliminar todos os sistemas de gaiolas, as discussões internas da Copa-Cogeca revelaram-se. Em uma reunião poucas semanas antes, um representante da organização foi honesto sobre a possibilidade de acabar com as gaiolas: "Se a Comissão oferecer apoio, poderíamos abandonar as gaiolas amanhã." A posição de lobby da Copa era que uma transição fora das gaiolas de galinhas poderia levar até 15 anos. Gabriela Kubikova, chefe de legislação do European Institute for Animal Law & Policy, chama a abordagem da Copa de "uma cortina de fumaça para justificar atrasos na implementação". Ela argumenta que longos períodos de transição não garantem o cumprimento pontual: "Prolongar os prazos tende a adiar a mudança, em vez de promover uma transformação efetiva nas práticas agrícolas." A era das gaiolas ainda não acabou. A comissão cidadã que liderou a coleta de assinaturas entrou com ação na Corte da UE contra a inação da Comissão. Espera-se que a Comissão apresente planos para eliminar gaiolas de galinhas poedeiras até o final de 2026 — anos após seu compromisso original. Como a Copa-Cogeca derrubou a lei de pesticidas da UE A promessa de reduzir pela metade o uso de pesticidas foi talvez a política mais central da estratégia 'Da Fazenda à Mesa' — e uma das mais contestadas. Os documentos mostram como a Copa-Cogeca planejou deliberadamente atrasar a definição da meta de redução de pesticidas. Em uma reunião em setembro de 2022, discutiram manter a questão indefinida até as eleições da UE, daqui a dois anos, quando haveria um novo parlamento e uma nova comissão menos inclinada a seguir a proposta: "Talvez valha a pena adiar até lá." Enquanto dificultavam a implementação do regulamento sobre uso sustentável de pesticidas (SUR), a Copa-Cogeca também lutou para manter no mercado pesticidas controversos. "Pressione a representação permanente para obter apoio", diz um documento de 2022, antes de uma votação para prolongar a aprovação do glifosato, classificado pela Agência Internacional de Pesquisa sobre Câncer (IARC) como "provavelmente carcinogênico". A aprovação do glifosato foi renovada por mais dez anos em 2023, após os Estados-membros não conseguirem chegar a uma decisão duas vezes, levando a Comissão a aprová-lo por conta própria. A organização também trabalhou para moldar a narrativa sobre neonikotinoides, prejudiciais às abelhas. Um documento elaborado em resposta ao iniciativa cidadã Save Bees & Farmers — que coletou mais de um milhão de assinaturas — destacou as ações já em andamento pelos agricultores, tentando mostrar que não há necessidade de controle mais rigoroso de pesticidas. Internamente, foi descrito como "uma ferramenta de lobby eficaz", embora um delegado tenha alertado que isso poderia passar a impressão errada de que os agricultores poderiam frear a perda de polinizadores sem fundos da UE. A meta de redução de pesticidas foi oficialmente retirada pela Comissão em fevereiro de 2024 — poucos meses antes das eleições europeias às quais a Copa-Cogeca tinha apostado. Restrições ao habitat sob ameaça Em 2021, os representantes da Copa-Cogeca estavam pessimistas quanto à possibilidade de rebaixar oficialmente a proteção à loba. Isso exigiria uma alteração na Diretiva de Habitats — a legislação básica da UE para a proteção da natureza, que protege espécies há 30 anos. "Esperar mudanças na Diretiva de Habitats provavelmente é ingênuo", admitiram em um documento interno. Eles estavam enganados. O arquivo mostra como a Copa-Cogeca coordenou com Estados-membros e organizações aliadas campanhas por "grandes predadores". Escreveram a governos, organizaram eventos com deputados e pesquisadores para pressionar decisores, e formaram coalizões com organizações de caça e proprietários rurais com o objetivo de rebaixar a proteção da loba sob a Diretiva de Habitats. Em setembro de 2024, o presidium declarou a campanha um sucesso: "Uma grande vitória de lobby — a luta acabou." Ariel Brunner, líder político da BirdLife International na UE, acredita que a decisão sobre as lobas é apenas o começo. "Reduzir a proteção da loba na Europa não resolve os problemas dos agricultores", afirma. "Mas é uma primeira vitória na cruzada ideológica do lobby agrícola para acabar com a proteção da natureza na UE e na legislação ambiental mais ampla. Agora enfrentamos um ataque total às leis ambientais da UE, incluindo as que protegem a água e limitam o uso de pesticidas." As consequências vão além das lobas. Um documento posterior, discutindo o que deve ser alterado na legislação, pediu aos membros que enviassem "exemplos de suas necessidades — quais animais e aves deveriam ser incluídos na lista". No ano passado, a Comissão iniciou um "teste de estresse" em toda a diretiva, potencialmente abrindo caminho para uma reversão histórica na área ambiental. Abolir o Green Deal Os protestos de agricultores que varreram a Europa no final de 2023 e início de 2024 — tratores nas rodovias, esterco jogado contra edifícios da UE, incêndios no centro de Bruxelas — costumam ser descritos como uma explosão espontânea de raiva no campo. A violência, que a Copa-Cogeca cuidadosamente repudiou, foi um problema para a organização. Dos registros internos, consta que os agricultores passaram a ser vistos cada vez mais como "conservadores, populistas, nacionalistas e de extrema direita". Outro documento observou de forma neutra que "alguns meios de comunicação suspeitam de financiamento russo e apoio russo para influenciar as eleições ao Parlamento Europeu". Ainda assim, a raiva nas ruas foi uma oportunidade para pressionar por concessões, e, na eleição de junho, a Copa-Cogeca resumiu suas demandas em quatro palavras: "Revoguem o Green Deal". O Green Deal nunca foi oficialmente cancelado, mas o Partido Popular Europeu, de orientação conservadora, conquistou uma maioria significativa com um programa que prometia reverter as regulações ambientais. A agenda de simplificação, iniciada no ano seguinte e que continua até hoje, enfraquece o que resta da agenda de sustentabilidade na agricultura. A nova estratégia agrícola da UE, divulgada na semana passada (início de julho), mostra o quanto a campanha da Copa-Cogeca avançou. O foco de reduzir as emissões de gases do efeito estufa pelo gado foi redirecionado para recalculá-las; os esforços para limitar o consumo de carne foram substituídos por ações para aumentar a produção. "Precisamos avançar além de debates polarizadores", afirmou o comissário Hansen na apresentação. A Copa-Cogeca ficou satisfeita: "Após anos em que a produção de animais foi frequentemente vista como parte do problema", declarou, "a Comissão agora reconhece sua contribuição" e aborda "questões que o setor agrícola há anos vem solicitando." A Copa-Cogeca não quis comentar esta matéria.