Biokul pode reduzir substâncias ambientais perigosas - mas há necessidade de controle se a agricultura quiser utilizá-lo

As ambições do governo de distribuir grandes quantidades de biocombustível em terras agrícolas criaram a necessidade de investigações mais detalhadas sobre o conteúdo de substâncias perigosas ao meio ambiente no biocombustível e os efeitos do processo de pirólise. Atualmente, um projeto de pesquisa liderado pela Universidade Técnica de Dinamarca mostra que, em muitos casos, o processo de pirólise reduz o conteúdo de várias substâncias orgânicas perigosas ao meio ambiente em comparação com as matérias-primas originais. Isso inclui PFAS e vários outros produtos químicos industriais. Os experimentos também demonstram que o biocombustível geralmente libera menos dessas substâncias no meio ambiente do que as matérias-primas de onde foi produzido. A DTU divulgou essa informação em um comunicado de imprensa. Isso é importante, pois as matérias-primas utilizadas atualmente são espalhadas em terras agrícolas sem qualquer tratamento prévio. Especialmente o lodo de esgoto pode conter poluentes orgânicos como PFAS, resíduos de medicamentos e outras substâncias perigosas ao meio ambiente, além de metais pesados, que são liberados no ambiente e podem infiltrar-se na água subterrânea. Órgãos reguladores alertaram sobre os riscos Na Dinamarca, o biocombustível é produzido a partir de palha, resíduos de fibras de biogás e lodo de esgoto. Isso ocorre em instalações de pirólise, onde a biomassa é aquecida na ausência de oxigênio, de modo que não queima, mas se decompõe em gás, óleo e carvão. O subproduto sólido, rico em carbono, é chamado de biocombustível. A Agência de Proteção Ambiental já alertou anteriormente, em um memorando, que o biocombustível criado por pirólise pode conter substâncias carcinogênicas e disruptoras hormonais. Além disso, há incertezas quanto à degradação, lixiviação e biodisponibilidade de substâncias nocivas no biocombustível, bem como quais substâncias prejudiciais são formadas durante o processo de pirólise. O conteúdo pode variar dependendo da biomassa utilizada e das condições de processamento. O jornal Jyllands-Posten já reportou sobre moradores de Vendsyssel, onde fica a maior instalação de pirólise da Dinamarca, que reclamam de tontura, dores de cabeça, bolhas e erupções cutâneas. Em outro projeto — Danish Biochar LTE — pesquisadores estão investigando os efeitos de longo prazo do biocombustível em terras agrícolas. A pesquisa em andamento na DTU revela diferenças claras entre as matérias-primas. A palha geralmente produz o biocombustível mais limpo, com baixos níveis de metais pesados e poluentes orgânicos. Resíduos de biogás apresentam níveis intermediários, enquanto o lodo de esgoto é o mais desafiador, com maior conteúdo de metais pesados e muitos poluentes orgânicos perigosos. Os resultados também indicam que o biocombustível de instalações dinamarquesas de pirólise contém níveis muito baixos de PAHs, conhecidos como compostos de alcatrão, que podem se formar durante o processo de pirólise. No entanto, algumas amostras de instalações industriais apresentaram valores elevados desses compostos. Algumas substâncias podem se concentrar no biocombustível Embora muitos poluentes orgânicos sejam reduzidos durante a pirólise, nem todos os tipos de substâncias são afetados. Metais pesados e metaloides, como cádmio, níquel, cobre e arsênio, não se decompõem na pirólise e podem se concentrar no biocombustível. Muitos desses metais estão fortemente ligados à estrutura do biocombustível e são liberados apenas em quantidade limitada. No entanto, os efeitos a longo prazo no meio ambiente ainda não estão totalmente esclarecidos. “Nossos resultados indicam que a pirólise pode ser uma tecnologia eficaz para reduzir o conteúdo de várias substâncias orgânicas perigosas presentes na biomassa. Ao mesmo tempo, mostram que a qualidade do biocombustível depende tanto da matéria-prima quanto das condições de produção. Portanto, é necessário controle e regulamentação claras se o biocombustível for utilizado em escala maior,” afirma o pesquisador sênior Wolfgang Stelte, do DTU Química. Necessidade de controle Os resultados mostram que o biocombustível de instalações dinamarquesas de pirólise frequentemente apresenta uma emissão menor de substâncias perigosas ao meio ambiente do que as matérias-primas utilizadas, mas nem todo biocombustível é adequado para aplicação em terras agrícolas. Biocombustível produzido a partir de matérias-primas com alto conteúdo de substâncias nocivas ao meio ambiente pode conter concentrações excessivas de metais pesados ou outras substâncias indesejadas, e há uma variação significativa tanto entre as matérias-primas quanto entre as condições de produção. Isso reforça a necessidade de controle de qualidade e regulamentação rigorosa, caso o biocombustível seja amplamente utilizado na agricultura, especialmente considerando a possibilidade de entrada de biocombustível estrangeiro com perfil de risco desconhecido no mercado dinamarquês, explica Wolfgang Stelte. “Já existem sistemas de certificação, como o European Biochar Certificate, que exigem documentação e análises do biocombustível. Nossos resultados reforçam a necessidade de padrões claros, controle contínuo e pesquisa contínua,” conclui ele. O projeto em andamento continuará investigando outros aspectos ambientais relacionados à pirólise, incluindo emissões do processo e possíveis riscos na manipulação e armazenamento de grandes quantidades de biocombustível. Os resultados da pesquisa foram enviados à Agência de Proteção Ambiental, e um resumo dos resultados está disponível publicamente na base de dados de pesquisa do DTU, sob o título: “Investigation of environmental issues related to the production and use of biochar - Executive summary of feedstock and biochar analysis”. Os resultados do projeto também estão sendo preparados para publicação em periódicos científicos revisados por pares.