Onde o Oriente encontra o Ocidente

O que um europeu ocidental vê na parte oriental do continente? O que um austríaco satisfeito veria se, mudando seus próprios hábitos, decidisse direcionar sua atenção para o Leste em vez do Oeste? Ou se, por alguma razão, deixasse de lado suas pequenas preocupações diárias e contemplasse a região, incorretamente chamada de Europa Oriental? Vamos colocar de outra forma: O que os europeus ocidentais esperam desses países? O que podem encontrar lá?

Essa é uma pergunta legítima, pois há sempre uma lacuna entre a imagem e a realidade. Tornamo-nos convencidos de que vemos as coisas e temos certos conhecimentos. Criamos nossas próprias opiniões. E ainda assim, tudo isso são simplesmente conjecturas, opiniões pré-determinadas, preconceitos que não passariam por um teste de realidade. Raramente consideramos tal confronto. Nem mesmo nos ocorreria tentar quebrar estereótipos, que, em muitos casos, nos foram passados por gerações. Daí, nossa atitude em relação à Europa Oriental foi moldada por esses julgamentos infundados, imagens falsas e clichês.

Europa Oriental – onde fica?

Os problemas já surgem ao tentar definir precisamente o termo “Europa Oriental”. Onde ela fica? Quais são suas fronteiras leste e oeste? Quais países ela inclui? Ainda é politicamente correto usar esse termo? Não seria mais correto dizer “Europa Central e Oriental”, “Europa Sud-Oriental” e “Europa Nordeste”? Não há muito tempo, a crença comum era que a Europa Oriental era a área habitada pelos eslavos. Essa imagem ainda nos assombra e muitas pessoas acreditam nessa ideia absurda. Pense: quão eslavos são os húngaros, os albaneses, os romenos, os moldavos, os lituanos, os letões ou os estonianos? Talvez eles devam ser considerados europeus ocidentais?

O problema não termina aí. Em termos geográficos, pelo menos da perspectiva austríaca, a Europa Oriental é quase impossível de ser capturada em uma definição única. Uma olhada em um mapa e vemos que Praga está mais a oeste do que Viena e o mesmo vale para Liubliana, Rijeka ou Szczecin. Todas essas cidades seriam atribuídas ao rótulo de Europa Oriental, sem muito pensamento, embora seus habitantes realmente sintam que vivem na Europa Central.

Meu ponto aqui é que a ideia de Europa Oriental é mais um conceito político do que geográfico. Suas fronteiras foram traçadas após 1945 e caíram sob a influência da União Soviética. Por décadas, nós, no Ocidente (e, claro, neste contexto, o termo Ocidente é tão impreciso quanto Europa Oriental), ficamos satisfeitos em nos referir aos países do bloco oriental ou simplesmente ao bloco oriental. Olhávamos para essa região como se fosse um território uniforme, desprovido de diferenças ou fronteiras. Para nós, Europa Oriental era uma área na qual tudo era mais ou menos o mesmo: política, economia, estilos de vida, mentalidade das pessoas e até as cidades e o campo. Tínhamos uma ideia vaga de que a paisagem era um pouco diferente, mas não tínhamos conhecimento de primeira mão, porque nunca viajamos para o leste.

E quando se trata de viajar para o leste, nada realmente mudou. Ainda hoje, uma viagem à Ucrânia ou Moldávia é vista, assim como há anos, como um risco. Muitos de nós simplesmente preferem não ir lá: sicher ist sicher.

Rico, orgulhoso e excessivamente confiante

Esse período afetou nossa mentalidade e comportamento. A ideia de que nosso lar está na melhor parte da Europa nos deu orgulho. Fez-nos sentir bastante confiantes em relação aos nossos vizinhos do leste, que considerávamos nossos parentes menos favorecidos. Sim, as almas infelizes, que de vez em quando podiam contar com nossa generosidade e caridade. Mesmo nesses momentos, preferíamos manter nossa distância. Essas são as emoções que eles geram; são mais toleráveis do que adoráveis.

Um senso de superioridade com um grau de pena, que a qualquer momento poderia se transformar em intolerância, nos permitiu tratar os tchecos, os eslovacos, os poloneses, sem mencionar os ucranianos ou bielorrussos (sobre cuja existência mal sabíamos), com atitudes tão arrogantes. Nunca permitiríamos que tratássemos os britânicos, os franceses ou os italianos dessa forma. Nossos vizinhos do leste eram simplesmente inferiores, em muitos aspectos. Eram pobres, não tinham sorte, e sabíamos como lembrá-los de sua miséria. Como muitas vezes acontece nas relações com parentes mais pobres, não achávamos inadequado mostrar nossa superioridade. Muito menos que éramos capazes de lhes dar bons conselhos, sem sequer saber como eram suas vidas. Quando ignoravam nossas palavras de sabedoria, interpretávamos isso como um sinal de falta de gratidão. No final, nos orgulhávamos de nosso sucesso. Éramos o Ocidente que eles deveriam ouvir.

Com o tempo, começamos a acreditar que talvez nossos vizinhos do outro lado da Cortina de Ferro realmente merecessem seu destino. Talvez, pelo menos parcialmente, eles compartilhassem a responsabilidade por seu destino. Afinal, nós, ou talvez nossos pais e avós, fomos capazes de reconstruir nosso país arruinado após a guerra e dedicar nossos esforços para estabelecer “uma boa vida”. Certamente, devia haver uma razão para que aqueles que vivem atrás da Cortina de Ferro não fossem tão bem-sucedidos e que seus países sofressem crise após crise. Será que foi realmente apenas o sistema político? Ou talvez eles, os europeus orientais, fossem menos ambiciosos, menos diligentes e menos trabalhadores do que nós.

Essa Europa Oriental, uma criatura da Guerra Fria, desapareceu dos mapas junto com o colapso da União Soviética e a queda do comunismo. Tudo aconteceu tão rápido, muito mais rápido do que até o maior otimista poderia prever. Logo depois, na mesma velocidade e com coragem inesperada, ocorreu o processo de ampliação oriental da União Europeia.

O temível Leste

O entusiasmo atraente de outrora por uma Europa unida sem fronteiras foi substituído, na melhor das hipóteses, por dúvidas inquietantes ou, pior, por egoísmos nacionais, pensamentos mesquinhos e egocêntricos. Em muitos países, também na Europa Oriental e Central, há uma visível popularidade do pensamento nacionalista e hostilidade em relação às minorias. Para muitas pessoas no Ocidente, isso se tornou um pretexto para mais uma vez se afastar do Leste. Para eles, essa região volta a parecer imprevisível e ameaçadora.

No entanto, as mesmas tendências podem ser vistas nas democracias ocidentais, em países que há anos serviram como exemplo de liberalismo e abertura ao mundo. Portanto, não há razão para que nós, no Ocidente, olhemos com pena para o Leste e o alertemos contra o perigo dos movimentos nacionalistas, algo que nos é bastante familiar. Devemos, ao invés disso, refletir sobre tendências semelhantes em nossos próprios países.

Eu moro na parte sul de Burgenland, na Áustria, perto da fronteira com Hungria e Eslovênia. Hoje, quando ambos os países são membros da União Europeia, a fronteira não tem mais sentido. E ainda assim, parece como se ela nunca tivesse desaparecido. Ela existe, pelo menos, em nossas cabeças. Entre a parte sul de Burgenland e as regiões fronteiriças da Hungria e Eslovênia, não há uma interação significativa. Pessoas da minha região geralmente são bastante reservadas e céticas quando se trata do outro lado. Velhos medos e desconfianças prosperam e são propagados.

Ironicamente, antes de 1918, Burgenland pertencia à parte húngara, e não austríaca, da monarquia dualista dos Habsburgos. Ainda assim, pouco resta dos laços que historicamente nos uniam. Esses laços foram há muito cortados. Novos estão sendo estabelecidos lentamente e com muitas dificuldades. Hoje, qualquer tentativa de reabrir as antigas portas, que antes de 1989 eram seladas pela Cortina de Ferro, encontra resistência do lado austríaco; muitos austríacos que vivem perto da antiga fronteira ainda são contra sua reabertura.

Essa distância visível revela ignorância em relação às línguas de nossos vizinhos. Isso não seria tão surpreendente, se não fosse o fato de que, há algum tempo, muitos residentes de Burgenland falavam húngaro, ou até croata (Burgenland também é habitado por uma minoria croata). Hoje, o multilinguismo é considerado algo incomum. Isso é verdade, pelo menos, para o nosso lado da fronteira. Do outro lado, ou seja, no Leste, é bastante diferente. Lá, muitos jovens falam alemão.

Parece ser essa a característica de todas essas partes únicas da Europa onde o Leste encontra o Oeste. Ainda é preciso muita paciência para desmontar preconceitos existentes, superar medos e estabelecer um diálogo verdadeiro com nossos vizinhos. E por diálogo verdadeiro, não quero dizer discursos emocionados, proferidos com vozes trêmulas durante cerimônias de aniversário, em que os participantes se abraçam, trocando beijos. Por diálogo verdadeiro, quero dizer uma conversa simples, do dia a dia.

Ah, esses nomes difíceis

Na cultura, é preciso muita resistência e paciência para superar os velhos padrões de pensamento e alcançar mudanças. Muitas vezes, parece que a indiferença e a falta de interesse surgem de detalhes pequenos. Vamos tomar o exemplo da ortografia dos nomes. Alguém poderia dizer que isso é um capricho meu de me preocupar com uma coisa tão trivial. E ainda assim, acredito que há uma razão por trás de uma atitude despreocupada em relação à ortografia de sobrenomes estrangeiros, especialmente quando eles têm origem na Europa Oriental. Por exemplo, é uma norma entre jornalistas austríacos escrever incorretamente sobrenomes poloneses, tchecos e húngaros. Algo que ninguém parece se incomodar. Nem mesmo os jornais tradicionais têm certeza de como escrever corretamente o sobrenome de um político polonês bem conhecido. É Kaczyński, Kaczyński, Kacsinsky ou talvez Kaczyński? Durante muitos anos, lutei pessoalmente pela grafia correta (vamos esquecer a pronúncia) do nome Kapuściński (jornalista e escritor polonês falecido – nota do editor), que foi uma luta quixotesca. Ao mesmo tempo, os sobrenomes de políticos ou escritores franceses, por exemplo, também não são fáceis para os austríacos, e recebem atenção especial, garantindo que sejam escritos corretamente, até a última marca de acento.

Desleixo nessa área, que também é um sinal de ignorância e/ou senso de superioridade, tem uma longa tradição. Falei sobre isso em muitas ocasiões. A primeira vez que levantei essa questão foi em 1985, em um ensaio com o título provocativo – Um Chamado à Orientalização de Viena. Naquela época, escrevi: “É de conhecimento geral que uma grande parte do diretório telefônico de Viena é composta por sobrenomes eslavos ou húngaros. O que é irritante, no entanto, é o fato de que nem muitos vienenses conseguem ou demonstram esforço suficiente para escrevê-los, muito menos pronunciá-los corretamente… E isso não é porque os vienenses sejam hostis a nomes estrangeiros: sobrenomes franceses ou ingleses são apreciados aqui. A situação é completamente diferente quando se trata dos nomes de políticos ou outras dignidades da Hungria ou de outros países eslavos. Aqui, as línguas se misturam, aqui o imperialismo cultural se eleva com alegria: quem, na Terra, se importa se os sobrenomes do líder dos trabalhadores poloneses ou de um compositor húngaro são pronunciados corretamente?”

A mesma velha história

Cortina de Ferro há muito foi levantada. Os arames farpados e minas terrestres são história. As fronteiras estão abertas. Até as nações, que antes estavam fechadas na União Soviética, agora são Estados há 20 anos e podem ser visitadas livremente. Têm seus próprios bons hotéis, restaurantes e uma vida intelectual tão sofisticada quanto a do Ocidente. E ainda assim, a cortina ainda existe, como se nada tivesse mudado.

Como é possível? Como podemos explicá-lo? Por que é tão difícil preencher essa ignorância em relação à Europa Oriental e Central?

Acredito que as razões são principalmente de natureza histórica. O preconceito que se revela em nossa atitude em relação aos nossos vizinhos do leste remonta à história, chegando até o século XIX ou até mais fundo. Como é de conhecimento comum, esses preconceitos são mais vívidos e mais difíceis de erradicar. Novamente, estou me referindo à Áustria, embora seja bastante semelhante em outros países ocidentais. Mas vamos ficar com a Áustria. Aqui, a falta de compreensão em relação à história e à tradição das nações da Europa Oriental está muito enraizada. Já antes do colapso do Império Habsburgo, na parte austríaca, a orientação era predominantemente pró-Oeste, embora Viena fosse também uma cidade de poloneses, ucranianos, tchecos e eslovenos.

No entanto, mesmo naquela época, os austríacos de língua alemã ficavam irritados e carregavam um certo nível de desconfiança em relação aos orientais. Quem podia, então, escolheria férias nas montanhas austríacas, no mar austríaco ou, pelo menos, nos lagos austríacos, mas não em Böhmen (era assim que se chamava a República Tcheca na época) ou na planície da Hungria de hoje. E Deus me livre de uma viagem à Galícia.

Se alguém decidisse fazer uma viagem nessas regiões remotas, voltaria com histórias de insatisfação e reclamações estereotipadas. Franz Grillparzer (1791–1872), poeta nacional da Áustria, conhecido por seu mau humor e misantropia, deixou uma descrição de sua viagem pelo país tcheco: “No momento em que você cruza a fronteira tcheca, tudo desacelera e piora. Será só minha convicção ou talvez seja a área, no geral, provavelmente não tão ruim, em sua essência – como dizer? – mais entediante, amarga, mais selvagem do que na Áustria. E os mendigos nas estradas secundárias são mais numerosos e mais descarados”.

Até hoje, essa é, ou pelo menos semelhante à, reação de muitos austríacos (e não só austríacos) ao olharem para o leste. Negativa desde o início, eles são desconfiados e sempre convencidos de que, por eles, ou seja, no Ocidente, as coisas são muito melhores. Nesse sentido, Grillparzer está bastante atualizado. O fato de esse grande poeta nacional austríaco, sem muitas hesitações, escrever “Takatsch” em vez de “Takács” não é surpreendente; é a mesma velha história.

Martin Pollack foi um escritor, jornalista e tradutor austríaco de literatura polonesa. Foi autor de muitos livros, incluindo: Der Tote im Bunker. Bericht über meinen Vater (Morte no bunker. A história do meu pai) (2004), e Kaiser von Amerika. Die große Flucht aus Galizien (Imperador da América. A grande fuga da Galícia) (2010). Ele faleceu em 2025.