Um hussar esquecido

“A liberdade dourada não pode ser comprada com ouro amarelo.” - trecho da carta de Mihály Kováts de Fabriczy em latim para Benjamin Franklin em janeiro de 1777.

Fora das muralhas sitiada de Charleston, Carolina do Sul, em maio de 1779, Mihály Kováts de Fabriczy, um hussar húngaro de 55 anos, foi mortalmente ferido por fogo inimigo durante uma escaramuça com tropas britânicas. Ele morreu servindo a uma república nascente a milhares de quilômetros de sua terra natal. Inspirado pela causa da independência americana e pelos princípios do Iluminismo Europeu, Kováts cruzou o Atlântico em 1777, juntando-se a seu antigo camarada de armas, o nobre polonês Kazimierz Pułaski (1745-1779), para construir e treinar o que se tornaria uma das primeiras formações de cavalaria leve eficazes do Exército Continental.

Embora historiadores nos Estados Unidos e na Europa reconheçam Kováts como um dos arquitetos da cavalaria americana ao lado de Pułaski, poucos americanos conhecem seu nome. Em sua Hungria natal, sua memória surge esporadicamente. No entanto, a história de Kováts é muito mais do que uma nota de rodapé da Revolução Americana. De fato, ela é um lembrete de que a Europa Central e Oriental nunca foi uma espectadora passiva das revoluções atlânticas do século XVIII, mas uma exportadora ativa de conhecimentos militares adquiridos nas fronteiras dos Habsburgos. Em um momento em que a memória histórica se tornou um componente cada vez mais importante da identidade nacional e da política externa em toda a Europa Central e Oriental, a vida de Kováts demonstra a longa participação da região nos assuntos globais. Sua recepção posterior revela como figuras históricas podem se tornar instrumentos nos debates contemporâneos sobre identidade, diplomacia e pertencimento.

Ascendendo nas fileiras

Mihály Kováts de Fabriczy nasceu em 1724 em uma família de aristocratas calvinistas em Karcag, uma cidade situada na Hungria central. Os pais de Kováts morreram quando ele ainda era criança, e ele foi criado por outros parentes até atingir a maioridade. Bem educado e fluente em latim e alemão, Kováts iniciou sua carreira militar aos 16 anos, como alferes no Regimento de Hussardes Jászkun durante a Guerra de Sucessão Austríaca (1740-48). Sua entrada nos hussardes o colocou dentro de uma tradição militar forjada na fronteira otomano-habsburga, onde a cavalaria leve húngara e sérvia desenvolveu táticas altamente móveis, adequadas à guerra de fronteira, e não às batalhas convencionais típicas da Europa Ocidental. Como esses métodos eram tão adaptáveis, os hussardes tornaram-se um elemento desejável nos exércitos europeus.

Kováts posteriormente serviu no Regimento de Hussardes Bercsényi na França antes de ingressar no exército prussiano, onde as tradições húngaras e székely moldaram sua renomada cavalaria leve. Kováts destacou-se no serviço prussiano, ascendendo nas fileiras como cornete, tenente e, posteriormente, capitão do Corpo de Kováts. Frederico, o Grande da Prússia (r. 1740-1786), concedeu a Kováts a Pour le Mérite – uma das maiores honrarias militares do Exército Prussiano por sua valentia marcial na luta contra a Áustria durante a Guerra dos Sete Anos (1756-1763).

Após retornar brevemente à Hungria, Kováts assumiu a causa da independência polonesa, lutando pela Confederação de Bar, que se consolidou em 1768 para defender a independência interna e externa do Commonwealth polaco-lituano contra a influência política do Império Russo. As habilidades de Kováts eram altamente valorizadas pelos confederados poloneses, cujas forças dependiam fortemente de sua cavalaria nobre, mas careciam da disciplina e organização dos exércitos europeus. Kováts ajudou a treinar milhares de soldados poloneses, e foi na Polônia que conheceu pela primeira vez Kazimierz Pułaski, que se tornaria um amigo leal. Embora a Confederação de Bar tenha, em última análise, sido malsucedida na defesa dos interesses do Commonwealth, Kováts permaneceu em contato próximo com seus antigos camaradas após uma mudança para Saxônia.

Como outros elites cosmopolitas da Europa Central e Oriental, Kováts soube das lutas dos colonos americanos inicialmente pelo Pressburger Zeitung – um jornal semanal em alemão publicado no Reino da Hungria no início dos anos 1770. Kováts simpatizava com a retórica dos colonos americanos sobre direitos naturais e soberania popular contra a Grã-Bretanha. Escreveu uma carta elegante em latim para Benjamin Franklin, então comissário na França, oferecendo ajuda à causa de liberdade dos colonos em janeiro de 1777. Fiel ao seu caráter, não esperou uma resposta. Kováts partiu de Bordeaux para a Nova Inglaterra e conheceu George Washington em maio de 1777.

Jornada árdua

Na América Colonial, Kováts recrutou entre os colonos de língua alemã da Pensilvânia para as milícias locais, confiando em sua fluência quase nativa em alemão e no entendimento da cultura alemã. Depois, ingressou como conselheiro de Pułaski, que já era comandante da cavalaria de Washington e brigadeiro-general. No início de 1778, Pułaski havia instado Washington a nomear Kováts como instrutor de cavalaria. Com a aprovação de Washington, o Congresso autorizou a criação da Legião de Pułaski em março de 1778 e, um mês depois, nomeou Kováts como seu coronel comandante. O exército de Washington carecia de reconhecimento eficaz, de capacidades de proteção e de ataques irregulares – domínios tradicionais da cavalaria hussarda – e Kováts imediatamente abordou essas deficiências. Kováts treinou a legião de cerca de 330 homens e ensinou-lhes táticas de hussardes húngaros em poucos meses.

Após derrotar forças britânicas em Nova Jersey em outubro de 1778, Kováts e Pułaski partiram para Charleston, Carolina do Sul, em fevereiro de 1779, numa jornada árdua de mais de 1.200 quilômetros. Chegaram naquele maio sob um cerco britânico. Como a cidade portuária mais rica do sul americano e um importante canal de ajuda francesa, a defesa de Charleston foi crucial para o Exército Continental. Sua legião repeliu uma escaramuça britânica, mas a vitória custou a vida de Kováts. Pułaski sobreviveu, embora enfraquecido pela malária, e permaneceu em Charleston. Ele morreu cinco meses depois liderando uma carga de cavalaria de tropas francesas e americanas na Geórgia, durante o cerco de Savannah (1779).

Kováts é um fio importante na tapeçaria de talentos estrangeiros que serviram com honra nas forças revolucionárias de Washington. Suas ações, em última análise, sustentaram as perspectivas de uma nação emergente. Sua vida, além disso, reforça o fato de que a Europa Central e Oriental não eram regiões isoladas durante a Era do Iluminismo ou as Revoluções Atlânticas. A derrota da Confederação de Bar dispersou uma geração de militares anti-autocratas pela Europa, e alguns, como Kováts e Pułaski, ofereceram sua expertise aos colonos rebeldes americanos. Junto com Tadeusz Kościuszko, Friedrich Wilhelm von Steuben e Johann de Kalb, Kováts faz parte de uma constelação notável de oficiais estrangeiros cujo conhecimento apoiou e profissionalizou o Exército Continental. A independência americana, portanto, não foi conquistada por acaso, mas por uma convergência notável de habilidade militar estrangeira, alianças e apoio financeiro que se estendeu além do Mundo Atlântico e atravessou a Europa.

Desafiando narrativas

No entanto, foi Pułaski e não Kováts quem permaneceu na consciência americana, e essa disparidade é instrutiva por si só. Como parte de sua turnê triunfante pelos Estados Unidos em 1825, o idoso Marquês de Lafayette viajou até Savannah, Geórgia, para colocar a pedra fundamental do monumento em homenagem a Pułaski. O Congresso dos EUA aprovou a Resolução Pública 16 em 1929, reconhecendo 11 de outubro como “Dia Memorial do General Pułaski”. Em áreas com grandes populações polaco-americanas, como Chicago, Buffalo, Milwaukee e Nova York, a vida de Pułaski é comemorada anualmente com feriados locais e desfiles. Kováts, embora igualmente merecedor, não recebeu reconhecimento federal equivalente, nem inspirou celebrações cívicas semelhantes.

Essa disparidade não decorre do peso relativo de seus serviços, mas da capacidade das gerações posteriores de defenderem seus nomes. O que é lembrado muitas vezes tem menos a ver com a importância histórica do que com a força organizacional daqueles que iniciam a lembrança. Polaco-americanos, numerosos e bem organizados no início do século XX, tinham tanto motivo quanto capital político para pressionar Washington pelo reconhecimento de seu compatriota caído. Húngaro-americanos, em menor número e menos consolidados como grupo de lobby, não tinham instrumento equivalente – até que a diplomacia se tornou esse instrumento, com o fim da Guerra Fria. O caso de Kováts mostra que a obscuridade muitas vezes é menos um veredicto sobre a importância do que uma medida de se as comunidades posteriores tinham os meios institucionais para preservar e validar a memória.

Em toda a Europa Central e Oriental, governos e organizações civis e culturais têm revivido figuras históricas ativamente envolvidas internacionalmente ou até diplomatas, cientistas e exploradores menos conhecidos, como prova de que suas respectivas nações sempre estiveram conectadas globalmente. Muitos desses esforços buscam desafiar narrativas antigas que retratam a região como uma periferia da Europa Ocidental ou uma esfera de influência russa. O próprio legado de Kováts é, na verdade, mais rico do que sua obscuridade injustificada sugere, e revela um padrão de recuperação episódica, muitas vezes motivada por razões diplomáticas, ao invés de reverência contínua.

Um dos primeiros monumentos americanos dedicados a Kováts, um relevo de bronze equestre de Alexander Finta, está na Sociedade Histórica de Nova York – um gesto de iniciativa privada e memória cívica, e não uma homenagem oficial do estado. O Triângulo de De Kováts, no Upper East Side de Manhattan, foi construído em 1934 e nomeado em sua homenagem em 1940; o playground De Kováts ao lado também leva seu nome. Na The Citadel, em Charleston, os cadetes continuam a homenageá-lo no Kováts Field, um memorial militar mantido independentemente de calendários diplomáticos ou aniversários oficiais. Juntos, esses locais revelam uma tradição modesta, mas duradoura, de lembrança que precede e existe à parte da onda posterior de homenagens patrocinadas pelo estado.

Pergunta persistente

Grande parte da atividade comemorativa recente em torno de Kováts concentrou-se em momentos em que as relações húngaro-americanas precisaram de um passado compartilhado: uma placa de bronze com Kováts a cavalo foi inaugurada na embaixada húngara em Washington em 2003, na presença do Ministro da Defesa Húngaro Ferenc Juhász e do Vice-Secretário de Defesa dos EUA Paul Wolfowitz – um gesto de nível estatal tanto quanto um ato histórico. No ano seguinte, uma sociedade húngaro-americana de Cleveland levou uma estátua ao seu local de nascimento, Karcag, acompanhada por uma comissão criada pelo Congresso dos EUA, nomeando-o um “herói estrangeiro”.

Comemorando o 300º aniversário de nascimento de Kováts e com o olhar voltado para o 250º aniversário dos EUA, vários órgãos culturais húngaros, incluindo a Fundação Hungria, a Fundação Kossuth e a Sociedade de Amizade Michael Kováts, lançaram o “Ano Memorial Kováts” em 2024. Eles ajudaram a organizar um evento em Karcag, um relevo memorial de bronze na Casa Kossuth em Washington DC, um painel comemorativo em Charleston e o lançamento de um livro em Nova York. Os responsáveis envolvidos foram explícitos ao afirmar que o objetivo era fixar a contribuição da Hungria na consciência pública americana antes do semi-quinhetcentenário – um ato calculado de política de memória, usando uma figura relativamente desconhecida para afirmar uma reivindicação na narrativa de fundação dos EUA em um momento em que essa narrativa está sendo renegociada.

Tudo isso nos deixa com uma pergunta persistente, ao invés de uma resposta definitiva: se um hussar húngaro pode ser recrutado para projetos diplomáticos e culturais quase 250 anos após sua morte, então o “lembrar” do papel da Europa Central e Oriental na Revolução Americana nunca é um ato neutro de recuperação. Sempre será uma reivindicação, feita por alguém ou algum grupo, para algum propósito contemporâneo. Isso não precisa ser uma observação cínica, pois as nações valorizam figuras como Kováts justamente porque a história é real e relevante hoje.

Os debates sobre a vida e o legado de Kováts não tratam realmente de um oficial de cavalaria do século XVIII. Em vez disso, tratam de como a Europa Central e Oriental compreende seu próprio lugar na história global. Figuras como Kováts nos lembram que a memória histórica nunca é simplesmente herdada, mas continuamente construída e contestada, refletindo as prioridades de cada geração. Kováts importa não apenas porque seu legado se tornou objeto de narrativas históricas concorrentes, mas porque seu percurso desafia suposições persistentes de que o mundo do Danúbio esteve à margem da história. Lembrar de Kováts, portanto, não é apenas um ato de orgulho nacional; é um reconhecimento de que a Revolução Americana nunca foi uma história apenas anglo-americana. Ela foi moldada pelo movimento de pessoas, ideias e conhecimentos militares através da Europa. A vida de Kováts é um dos lembretes mais claros do lugar da Europa Central e Oriental dentro dessa história atlântica compartilhada, mesmo que ele tenha sido reconhecido e homenageado mais tarde do que outros.

 

James Blake Wiener é um historiador mundial, pesquisador e escritor especializado em história comparada do início da era moderna, com foco na Europa, Oriente Médio, Ásia Oriental e América Latina. Ele é cofundador e ex-diretor de comunicações da Enciclopédia de História Mundial.