Liberdade nas ondas de rádio

Em 21 de fevereiro de 1981, numa noite de sábado de inverno, uma van parou do lado de fora do prédio da Radio Free Europe em Munique. Um homem carregando um grande pacote saiu do veículo. O pacote suspeito foi deixado ao lado do edifício. Momentos depois, uma explosão massiva provocada por uma bomba de 20 quilos abalou a área ao redor do parque Englischer Garten. Os danos materiais foram consideráveis, mas, por um golpe de sorte, poucas pessoas estavam no prédio de rádio na época e, mais importante, ninguém foi morto. O ferido mais gravemente foi a jornalista tchecoslovaca Maria Puhr. Os médicos que lutaram para salvar sua vida, felizmente, conseguiram.

Quem estava por trás do ataque à Radio Free Europe? Uma das pistas só veio à tona após 1989, após o fim da Alemanha Oriental e a liberação dos arquivos da Stasi. Então, descobriu-se que o ataque à sede da emissora havia sido realizado por ordem da polícia política romena, a Securitate, e que a operação seria conduzida por um grupo liderado pelo mais notório assassino do mundo terrorista dos anos 1970 e 1980 – Carlos, o “Chacal”. Seu nome verdadeiro era Carlos Ramirez Sanchez, venezuelano de nascimento e filho de um comunista declarado. Procurado por muitos países ocidentais, o Chacal se escondia de autoridades na Síria, Argélia e vários países do bloco soviético. Ele colaborou com os países do Bloco Oriental e foi um convidado sob a proteção dos comunistas no poder tanto em Berlim Oriental quanto em Varsóvia. Trabalhando para seus serviços de inteligência, ele realizou assassinatos por contrato. Hoje, ele cumpre prisão perpétua na França por seus inúmeros assassinatos e ataques.

Ameaça constante

Desde o início, a Radio Free Europe foi repetidamente alvo dos serviços secretos comunistas. Os funcionários de todas as seções nacionais com sede nos escritórios de Munique viviam sob uma ameaça contínua à sua segurança. Os casos de ataques aos funcionários da estação mais bem documentados incluem: setembro de 1954 – o corpo do jornalista bielorrusso Leonid Karas foi encontrado no rio Isar, que atravessa Munique; dois meses depois, atacantes desconhecidos assassinaram o editor azerbaijano Abdulrachmann Fatalibey; e em março de 1975, o jornalista romeno Cornel Chiriac foi morto com 12 golpes de faca no peito. O ataque com bomba à estação de rádio há 40 anos foi o auge da campanha contra ela, mas não pôs fim aos ataques. Menos de meio ano depois, o editor romeno Emil Georgescu foi gravemente ferido fora de sua casa em Haar.

A Radio Free Europe (RFE) foi lançada em 1950 e inicialmente transmitia programas para Bulgária, Tchecoslováquia, Hungria, Polônia e Romênia. Três anos depois, a Radio Liberty (RL) começou a transmitir programas para a União Soviética – não apenas em russo, mas também em 17 outras línguas nacionais (para as repúblicas soviéticas que não falam russo). Nos primeiros anos de operação, a RFE e a RL foram financiadas principalmente pelo Congresso dos Estados Unidos via CIA. A Radio Free Europe também se beneficiou de doações privadas arrecadadas como parte da campanha “Cruzada pela Liberdade”. Em 1971, a CIA retirou seu financiamento da RFE e da RL. A partir de então, ambas as estações passaram a ser apoiadas por fundos públicos alocados pelo Congresso dos EUA. Inicialmente, esse apoio era canalizado através do International Broadcasting Board, e após 1995, através do Broadcasting Board of Governors, que posteriormente adotou o nome USAGM.

Ambas as estações serviam como uma alternativa aos meios de comunicação estatais nos países por trás do Muro de Ferro. Elas frequentemente cobriam notícias domésticas censuradas e ignoradas pelos meios de comunicação do regime, com a maioria dos programas produzidos na sede da emissora em Munique. De lá, eram transmitidos para o resto do mundo via transmissores de ondas curtas e médias localizados na Alemanha, Espanha, Portugal e, até o início dos anos 1970, também em Taiwan.

Até o final dos anos 1960, a RFE/RL havia se tornado uma parte integrante do cenário midiático do Bloco Oriental. Seus programas não se concentravam na política internacional de alto nível, mas sim nos assuntos cotidianos dos países-alvo. Além disso, a missão europeia das estações era manter vínculos entre os ouvintes por trás do Muro de Ferro e o Ocidente, fortalecer as esperanças na restauração da liberdade e apoiar as mudanças lentas, mas inevitáveis, que, após 1989, passaram a ser conhecidas como o caminho para uma
“Europa unida e livre”.

Em 1976, a Radio Free Europe e a Radio Liberty se fundiram para formar uma única organização (Radio Free Europe/Radio Liberty – RFE/RL), que continua operando sob esse nome até hoje. Após 1989, a RFE/RL começou a estabelecer escritórios em todos os países europeus que recuperaram sua independência após o Outono das Nações. Os jornalistas da emissora também ajudaram a formar uma nova geração de repórteres e editores nesses países, transmitindo não apenas habilidades práticas, mas também uma ética profissional baseada na integridade, independência e respeito pelos fatos e pela credibilidade da palavra falada.

A importância dessas experiências ficou evidente mais cedo do que o esperado. Durante o fracassado golpe na União Soviética em 1991, a equipe editorial russa da RFE/RL foi uma das poucas fontes de informação confiável e independente. Logo depois, a emissora teve um caminho claro para a acreditação oficial na Rússia. Em agosto do mesmo ano, o presidente Boris Yeltsin assinou um decreto autorizando a abertura de um escritório da RFE/RL em Moscou. Este evento teve um significado simbólico extraordinário.

Missão cumprida?

A vitória da emissora também trouxe novos desafios, pois a queda do comunismo levou alguns tomadores de decisão a acreditarem que a RFE/RL havia cumprido sua missão histórica. Cortes profundos no orçamento tornaram impossível para a emissora continuar operando na Alemanha. Foi então que, a convite do presidente tcheco Václav Havel, a RFE/RL mudou sua sede para Praga, onde, em 1995, iniciou um novo capítulo em sua história, na antiga sede do parlamento tchecoslovaco.

À medida que os países da Europa Central e Oriental ingressaram na OTAN e na União Europeia, a direção da RFE/RL passou a reconhecer cada vez mais que sua missão estava chegando ao fim. O escritório húngaro foi fechado em 1993, e, quatro anos depois, o escritório polonês encerrou suas operações. Nos anos seguintes, a emissora começou a reduzir gradualmente suas operações. Em 2002, as transmissões em tcheco foram encerradas; dois anos depois, os serviços destinados à Estônia, Letônia, Lituânia, Eslováquia e Bulgária foram descontinuados; e em 2008, os programas para a Romênia foram interrompidos.

À medida que a democracia e a liberdade de imprensa voltaram a ser pressionadas, a emissora expandiu as oportunidades para o jornalismo independente. Após a violenta dissolução da Iugoslávia, a RFE/RL lançou serviços para os Estados que emergiram da antiga federação. Posteriormente, adotou uma abordagem semelhante em resposta à agressão militar da Rússia e ao uso crescente de desinformação como instrumento de influência política e militar no início do século XXI. Após a invasão russa da Geórgia em 2008, a emissora lançou o projeto em russo Ekho Kavkaza (Эхо Кавказа) voltado ao público na Abcásia e na Ossétia do Sul. Após a anexação da Crimeia pela Rússia em 2014, a equipe ucraniana da RFE/RL lançou um projeto trilingue Krym.Realii e o portal em russo Donbas.Realii. No mesmo ano, em colaboração com a Voice of America, foi iniciado o portal de notícias digitais em russo Nastoyashchee Vremya (Настоящее Время).

Em resposta ao aumento da desinformação russa, a RFE/RL expandiu seu escopo de operações entre 2016 e 2019, criando sites em russo para públicos no Norte do Cáucaso, Sibéria e noroeste da Rússia. A partir de dezembro de 2017, o Ministério da Justiça russo começou a rotular a RFE/RL e nove de seus projetos em russo como “meios de comunicação estrangeiros atuando como agentes estrangeiros”. Nos anos seguintes, dezenas de jornalistas que trabalhavam com a emissora foram submetidos a esse status. Em março de 2022, as autoridades russas iniciaram processos de falência, forçando a RFE/RL a suspender suas operações em Moscou. Por motivos de segurança, seus jornalistas na Rússia fugiram do país e se realocaram para a Letônia.

A invasão russa na Ucrânia em 2022 tornou-se um dos momentos definidores da história recente da RFE/RL. Os jornalistas e funcionários da emissora saíram às ruas para relatar os combates no leste da Ucrânia, documentando atrocidades russas e supostos crimes de guerra cometidos contra a população civil – incluindo Bucha e Izium. Seus relatos também abordaram o impacto ambiental da guerra e a situação de milhões de refugiados e deslocados internos ucranianos. Em fevereiro de 2024, as autoridades russas designaram a RFE/RL como uma “organização indesejável”.

A partir de 1998, a RFE/RL expandiu sua cobertura no Oriente Médio e no Sul da Ásia, lançando transmissões em árabe para o Iraque e programação em persa para o Irã, posteriormente renomeada como Radio Farda. Também retomou os serviços em dari e pashto para o Afeganistão e transmissões em avar, checheno e circassiano para o Norte do Cáucaso russo. Em 2010, a Radio Mashaal começou a atender o região noroeste do Paquistão e a fronteira afegã-paquistanesa. O serviço iraquiano se fundiu com a Radio Sawa em 2015. Após o Talibã retornar ao poder no Afeganistão em 2021, a RFE/RL fechou seu escritório em Cabul e evacuou seus jornalistas e suas famílias. Cortes orçamentários posteriormente levaram ao fechamento do serviço húngaro em novembro de 2025 e das equipes da Bulgária, Romênia, Macedônia do Norte e Radio Mashaal em março de 2026. Atualmente, a RFE/RL transmite em 24 idiomas para públicos em 18 países.

Guerra de balões

A história da RFE/RL começa logo após a Segunda Guerra Mundial, em Berlim, que foi dividida em zonas de ocupação. Fundada na capital alemã, dentro da zona de ocupação americana, a RIAS (Rádio na Zona Americana) teve sucesso inesperado. A audiência e a popularidade dos programas se estenderam muito além da zona americana e da própria cidade. Graças aos transmissores poderosos da estação, toda a zona de ocupação soviética também pôde ouvir. A RIAS tornou-se uma fonte de informação para a parte oriental da Alemanha ocupada.

“E se”, pensaram os especialistas em poder suave, “estendêssemos o sucesso da RIAS para toda a Europa Oriental, que tinha sido tomada por Stalin?” Sua ideia rapidamente ganhou o apoio das autoridades americanas. Após o fim da Segunda Guerra Mundial, os caminhos das nações aliadas na luta contra o nazismo começaram a divergir. Como resultado da guerra, o Exército Vermelho de Stalin ocupou toda a Europa Central e Oriental e não tinha intenção de deixar os territórios que havia conquistado. Não havia espaço para autodeterminação democrática ou pluralismo na Hungria, Polônia, Romênia, Tchecoslováquia ou Bulgária. Lituânia, Letônia e Estônia tornaram-se partes diretas do império soviético.

Como alcançar as pessoas por trás do Muro de Ferro, que se estendia de Szczecin a Trieste, anunciado já em 1946 pelo ex-primeiro-ministro britânico Winston Churchill? O que fazer com o avanço do comunismo e a nova aliança entre União Soviética e China comunista, que ameaçava o mundo democrático? E o que fazer com a batalha ideológica – a luta pela mente das pessoas? Que esperança poderia ser oferecida a uma Europa Oriental abandonada e traída? Como levantar o ânimo das sociedades apáticas? O rádio se tornou uma das respostas.

Jan Nowak-Jeziorański, o primeiro chefe da seção polonesa da RFE, escreveu em suas memórias que a equipe tchecoslovaca foi a primeira a se mudar para o prédio amplo na beira do Englischer Garten em Munique, mesmo antes de o edifício ser oficialmente entregue em maio de 1951. Depois vieram os húngaros, seguidos pelos poloneses, e depois os búlgaros e romenos. “Ao cruzar o limiar do prédio no Englischer Garten pela primeira vez”, escreveu Jeziorański em suas memórias, “fiquei impressionado com uma comoção tão incrível, como se alguém tivesse acabado de enfiar um pau numa formiga gigante. Embora a Estação de Rádio Tchecoslovaca já estivesse no ar há cinco meses, o prédio ainda não estava concluído; alas estavam sendo apressadamente erguidas para abrigar em breve os húngaros e poloneses.”

A “guerra dos balões” tornou-se a primeira de muitas operações inéditas e lendárias realizadas pela RFE. No verão, uma onda de balões meteorológicos varreu a Tchecoslováquia. Desta vez, porém, os organizadores não estavam interessados em pesquisa meteorológica. Panfletos e informações às quais os cidadãos da República Socialista Tchecoslovaca não tinham acesso foram colocados dentro dos balões enviados sobre Praga e Pilsen. Os materiais, preparados pelas seções tcheca e eslovaca, relatavam eventos nos países do Bloco Oriental e fortaleciam o espírito nacional. A operação “Prospero” – como a campanha de balões foi batizada – foi um sucesso e colocou os comunistas em pânico. Medidas extraordinárias foram empregadas para derrubar os balões (incluindo caças soviéticos MiG-15). Os balões, que se tornaram símbolo de liberdade, inundaram os céus tcheco e eslovaco em ondas. A campanha foi repetida na Hungria e posteriormente na Polônia. A resposta das autoridades comunistas à promoção da RFE foi um aumento na instalação de “interferidores” – dispositivos destinados a interromper a recepção de transmissões de rádio do mundo livre.

Apesar do sucesso da campanha, surgiram temores de que ela pudesse desencadear algum tipo de levante não preparado. Aparentemente, os editores preocupados da RFE estavam certos. As expectativas por trás do Muro de Ferro eram claras – uma Terceira Guerra Mundial. Apenas uma guerra nos libertaria e removeria o jugo soviético, pensavam as pessoas no Bloco Oriental. Os líderes em Moscou não abririam mão de seu domínio sobre essa parte do continente tão facilmente.

 O primeiro confronto com o regime ocorreu em Berlim em 1953. Uma revolta foi reprimida pelo exército soviético estacionado lá. A próxima onda de agitação social ocorreu em outubro e novembro de 1956, durante a revolta húngara por independência. Mesmo enquanto a revolta estava em andamento, mas especialmente após ela ter sido esmagada, Andor Gellert, diretor da seção húngara da RFE, foi acusado, junto com sua equipe, de alimentar as esperanças e expectativas dos húngaros de ajuda ocidental.

O resultado de um debate aprofundado foi a conclusão de que o conteúdo dos programas deveria ser revisado antes da transmissão e aprovado para publicação, para não fornecer pretexto para ataques à estação. Um mecanismo de monitoramento de programas foi criado para responder a problemas potenciais. Em 1968, durante a Primavera de Praga, esses mecanismos já estavam em operação. A equipe tchecoslovaca permaneceu calma e agiu com responsabilidade, sem criar falsas esperanças. Uma resposta ponderada também orientou a seção polonesa da RFE durante os eventos de 1970, bem como durante o surgimento do movimento Solidariedade em 1981.

Por que precisamos da RFE hoje?

Parece que hoje, em muitas partes do mundo, estamos vendo tentativas renovadas de silenciar a liberdade de expressão e o acesso à informação por meio da censura. Ao mesmo tempo, a questão mais importante continua sendo a preservação de um Estado democrático governado pelo Estado de Direito, em oposição a um Estado democrático sem o Estado de Direito. Movimentos políticos surgiram hoje que invocam igualdade democrática e soberania popular para enfraquecer os mecanismos institucionais de controle do poder. Tudo isso ocorre dentro do quadro da democracia formal. Líderes populistas carismáticos estão ganhando popularidade e consolidando seu poder ao minar vários arranjos políticos. Ao fazer isso, eles estão corroendo as bases da ordem constitucional desenvolvida ao longo das décadas após 1945. São apoiados nessa subversão por uma parcela da sociedade. São pessoas que aplaudem ataques às normas legais e constitucionais, e que aceitariam de bom grado um sistema democrático que seja ao mesmo tempo iliberal ou até anti-liberal. O apelo pela democracia iliberal, como Viktor Orbán a chamou anos atrás, na verdade, não é novidade. Enquanto isso, a tentativa de um ressurgimento global do populismo autoritário reflete as tensões dentro da sociedade contemporânea.

Durante seu segundo mandato, o presidente dos EUA, Donald Trump, buscou reformular as instituições americanas de acordo com as prioridades políticas e ideológicas de sua administração – mudanças que críticos descreveram como cada vez mais autoritárias. Várias organizações que há muito apoiavam a democracia e a mídia independente foram fechadas, reduzidas ou reestruturadas. No entanto, a RFE/RL não pôde simplesmente ser eliminada enquanto o Congresso continuasse a financiá-la. A emissora contestou a tentativa da administração de reter seu financiamento, obtendo ordens judiciais que exigiam a liberação dos recursos aprovados pelo Congresso.

Os desafios enfrentados pela RFE/RL hoje são um lembrete de que o jornalismo independente continua tão importante quanto nunca. Autocratas buscam controlar não apenas as instituições políticas, mas também o fluxo de informações e a compreensão que os cidadãos têm do mundo ao seu redor. A história da RFE/RL demonstra que a reportagem independente pode servir como um contrapeso eficaz a esses esforços, e que sua missão permanece tão relevante hoje quanto era quando a emissora começou a transmitir.

 

Piotr Leszczyński é editor e publisher de Przegląd Polityczny, além de membro do PEN Club polonês.