Uma vez projeto da Europa, os Balcãs Ocidentais agora são seu espelho

Concepções europeias dos Balcãs Ocidentais há muito refletem as esperanças e ansiedades do momento. Ao longo do século XX, a região foi a pólvora da Europa – uma terra de ódios étnicos antigos perpetuamente à beira de conflito violento. Após as guerras dos anos 1990, os Balcãs Ocidentais tornaram-se um projeto democrático, onde paz e reconciliação, construção de instituições e integração com a OTAN e a União Europeia deveriam tirar esses países do conflito e inseri-los na Europa.

Hoje, no entanto, esse projeto parece ter fracassado. A democracia está em estado de coma e a competição geopolítica está testando o consenso cada vez mais frágil em torno da adesão à UE em muitos desses países. Nesse contexto, os Balcãs Ocidentais são agora retratados como um campo de batalha crucial para o futuro da Europa. Traçar essas concepções mutantes da região, portanto, fornece um ponto de vista útil para entender onde estivemos nos últimos 15 anos e para onde podemos estar indo.

 

S: Um projeto político

Em 2003, na Cúpula UE-Balcãs Ocidentais realizada em Tessalônica, os Balcãs Ocidentais passaram de uma crise a ser gerenciada pelo Ocidente para um projeto político a ser concluído pela Europa. Em retrospecto, o consenso em Bruxelas, Washington e na comunidade de especialistas foi notável. Houve amplo acordo de que a expansão europeia era a melhor maneira de reparar as instituições frágeis desses países, concluir suas transições democráticas e transformá-los em sociedades pacíficas. Washington tinha confiança de que Bruxelas completaria esse projeto, lentamente despriorizando a região e focando sua atenção em outros lugares. Enquanto isso, o debate predominante nos círculos acadêmicos e políticos não era se a europeização e democratização teriam sucesso, mas como isso poderia ser melhor alcançado.

Essas altas expectativas pareciam justificadas por desenvolvimentos positivos na região. O ditador sérvio Slobodan Milošević caiu em outubro de 2000, em meio a mobilizações civis significativas, e o Quadro de Ohrid foi assinado na Macedônia do Norte em 2001, estabelecendo as bases para um Estado multiétnico e cívico. Depois, em 2004, a Eslovênia tornou-se a primeira república ex-iugoslava a ingressar na UE. A Croácia parecia pronta para seguir, iniciando suas negociações de adesão em 2005 após concordar em cooperar com autoridades internacionais em um grande caso de crimes de guerra. Em 2006, um pacote de reformas constitucionais foi anunciado na Bósnia e Herzegovina para fortalecer o Estado central de acordo com recomendações europeias. Quando Montenegro conquistou a independência naquele mesmo ano, parecia que até as questões finais da dissolução da Iugoslávia poderiam ser resolvidas pacificamente.

À medida que os anos 2010 começaram, no entanto, o projeto dos Balcãs Ocidentais permanecia incompleto, e a região era cada vez mais referida como a pendência não resolvida da Europa em periódicos acadêmicos, documentos de política e na mídia popular. A crise da zona do euro, seguida pela crise migratória, o Brexit e o retrocesso democrático dentro do bloco, deslocaram lentamente a atenção de Bruxelas para dentro e colocaram a ampliação, embora ainda uma política oficial, em segundo plano. Do ponto de vista de Washington, o fim das guerras e o forte ritmo de expansão da OTAN marcaram uma transferência bem-sucedida da região para Bruxelas, garantindo que a diplomacia americana não fosse mais o principal motor da democratização na região.

O cansaço em Bruxelas e Washington foi acompanhado por retrocessos na região. A reforma constitucional rapidamente se tornou um beco sem saída na Bósnia e Herzegovina, a declaração de independência do Kosovo em 2008 provocou reações na Sérvia, e a disputa pelo nome da Macedônia do Norte com a Grécia dificultou suas perspectivas de adesão à OTAN e à UE. Qualquer otimismo remanescente sobre o desenvolvimento da democracia dos anos 2000 praticamente desapareceu em 2013, quando a Croácia entrou na UE e poucos outros países pareciam prontos para seguir o mesmo caminho. Protestos anticorrupção, chamados de Primavera da Bósnia, terminaram sem sucesso em 2014, um escândalo massivo de escutas telefônicas abalou o público macedônio em 2015, e as verdadeiras cores do governo de Aleksandar Vučić foram reveladas com a destruição repentina do bairro Savamala, em Belgrado, em 2016.

Da democracia à estabilidade

Até o final dos anos 2010, o consenso em torno da europeização começou a se fragmentar ativamente. A comunidade de especialistas na região começou a questionar se o envolvimento da Europa na região levava à consolidação democrática ou se sustentava líderes iliberais em toda a região dos Balcãs Ocidentais. Em um agora famoso post no blog, o termo stabilotocracia foi cunhado por Srđa Pavlović. Ele buscava captar uma hipocrisia fundamental emergente na Europa: Bruxelas elogiava os líderes dos Balcãs Ocidentais por garantirem estabilidade, apesar de serem responsáveis por retrocessos na democracia e nos direitos humanos. Os líderes regionais estavam essencialmente realizando as reformas necessárias para manter as perspectivas de adesão vivas, enquanto capturavam as próprias instituições que deveriam fortalecer e despolitizar. Bruxelas, argumentavam os especialistas, estava disposta a fechar os olhos para sua concentração de riqueza e poder, contanto que eles não gerassem crises para serem resolvidas.

A resposta de Bruxelas veio na forma de um documento de 2018 da Comissão Europeia, que buscou reviver a confiança na expansão. O relatório ofereceu um novo cronograma de adesão, reforçou áreas-chave de engajamento como o Estado de Direito e, talvez o mais marcante, reconheceu o risco de expansão estagnada: instabilidade regional. Apesar dos objetivos do documento, para muitos observadores, ele destacou o quanto esses países haviam se afastado das perspectivas estabelecidas em Tessalônica. A principal justificativa para a expansão deixou de ser a transformação democrática, passando a ser a gestão da instabilidade na porta da UE.

Desenvolvimentos na região reforçaram esse pessimismo crescente, especialmente após duas diferentes conquistas democráticas não atingirem seus altos objetivos. Em 2017, a queda de Nikola Gruevski na Macedônia do Norte parecia validar anos de mobilização cívica e de engajamento renovado com Euro-Atlântico. Três anos depois, a oposição de Montenegro finalmente pôs fim a três décadas de domínio de Milo Đukanović nas urnas. No entanto, em ambos os países, as esperanças de uma redefinição democrática decisiva deram lugar a padrões familiares de obstrução etno-nacionalista, paralisia política e corrupção persistente. Mesmo com dois dos regimes mais citados como estabilizadores da região fora do poder, nem a Macedônia do Norte nem Montenegro conseguiram alterar fundamentalmente seus sistemas híbridos.

Em toda a região, esses sistemas políticos mostraram-se impermeáveis à mudança, mesmo diante de choques globais como a pandemia de COVID-19 ou a invasão russa em larga escala na Ucrânia. Se algo, esses eventos cristalizaram as tendências de declínio constante da democracia e dos direitos humanos na região. Tome a Sérvia, por exemplo, que em 2020 declarou estado de emergência, preparando o terreno para repressões violentas pela polícia durante protestos anti-lockdown e permitindo uma maior consolidação do controle executivo. Desde então, a guerra contínua da Rússia na Ucrânia só reforçou a posição de Vučić, permitindo-lhe aprofundar seu antigo jogo de equilíbrio geopolítico. Enquanto Belgrado supriu silenciosamente munição para a Ucrânia e manteve laços estreitos com governos ocidentais, recentemente recebendo o próprio presidente ucraniano na capital, ela tem ao mesmo tempo se recusado a impor sanções à Rússia e preservado sua relação política e econômica com o Kremlin.

Um tipo diferente de campo de batalha

Esses choques globais, no entanto, aceleraram outra mudança na forma como os formuladores de políticas e especialistas entendem os Balcãs Ocidentais. Hoje, a região é frequentemente descrita como um campo de batalha estratégico ou um laboratório em uma encruzilhada. Não mais vista como o projeto democrático inacabado de Bruxelas, os Balcãs Ocidentais são cada vez mais retratados como centrais para o próprio futuro da Europa. Nessa visão, os desafios atuais da região podem até antecipar as potenciais futuras lutas do continente mais amplo: defender instituições democráticas, manter influência geopolítica e preservar a credibilidade do próprio projeto europeu.

Os Balcãs Ocidentais não são mais marcados por transições incompletas, mas por regimes antidemocráticos duradouros. Existem alguns infratores destacados, mas ainda menos pontos positivos. A repressão crescente na Sérvia contra ativistas civis reforça o giro autoritário do governo desde o colapso fatal do toldo em Novi Sad, que provocou protestos anti-governo em todo o país em 2024. A Bósnia e Herzegovina e o Kosovo estão politicamente paralisados por uma paralisia institucional crônica de um lado e por uma política partidária fragmentada de outro. As perspectivas de integração da Macedônia do Norte permanecem estagnadas por disputas bilaterais, enquanto os supostos favoritos da UE enfrentam retrocessos democráticos. Montenegro continua atormentada pela instrumentalização da política étnica e por redes de clientelismo duradouras, enquanto a Albânia enfrenta um aumento do poder executivo sob um Primeiro-Ministro cada vez mais autoritário, Edi Rama. Junto a essa crise prolongada da democracia, há uma crise demográfica. Nenhuma reflexão sobre a trajetória da região nos últimos 15 anos está completa sem mencionar que a região está perdendo pessoas a uma das taxas mais rápidas da Europa.

Geopoliticamente, a Europa não é mais (se é que alguma vez foi) o único jogo na cidade. A ordem multipolar emergente apenas fortaleceu o controle das elites domésticas sobre o poder. Investimentos chineses, energia russa e desinformação, além do crescente envolvimento turco e do Golfo, agora podem oferecer aos líderes regionais como Vučić uma tábua de salvação. Embora a adesão à UE ainda seja uma aspiração da maioria dos cidadãos na região, pesquisas de opinião pública refletem essa crescente ambivalência. A credibilidade do processo da UE está, sem dúvida, no seu ponto mais baixo, com o ritmo das negociações em Montenegro e Albânia parecendo seriamente desalinhado. Grandes deficiências foram identificadas por especialistas locais e são reconhecidas pela própria Comissão Europeia.

O resultado desses desenvolvimentos é que especialistas acadêmicos e de política não estudam mais principalmente a democratização nos Balcãs Ocidentais, mas temas como durabilidade de regimes, adaptação autoritária e vigilância digital. O foco mudou de instituições formais para redes informais e captura do Estado; de corrupção como sintoma de governança fraca para corrupção como estratégia de governança; de sociedade civil como veículo de democratização para arena contestada de influência; e de transformação liderada pelo Ocidente para uma luta cada vez mais multipolar.

Preocupa que a compreensão mais recente da Europa sobre os Balcãs Ocidentais esteja se desviando rapidamente da visão dos Estados Unidos para a região. A administração de Donald Trump parece abertamente movida por interesses estratégicos e econômicos, e não por transformação democrática. A recente assinatura de um diálogo estratégico com a Sérvia, mesmo com os padrões democráticos do país caindo mais rápido que qualquer outro na região, exemplifica a ousadia da abordagem atual. Além disso, os esforços dos EUA para reinstaurar unilateralmente um novo Alto Representante na Bósnia e Herzegovina sugerem que essa administração está disposta a exercer sua influência na região. Sem falar na remoção de sanções contra líderes sérvios da Bósnia e nos negócios familiares da família Trump na Albânia, há uma razão real para temer que Washington não veja os Balcãs Ocidentais apenas pelos interesses nacionais, mas possivelmente também por ganhos pessoais.

Espelho negro?

A trajetória dos Balcãs Ocidentais não é exceção, pois agora compartilha desafios surpreendentemente semelhantes com o continente mais amplo. A geopolítica está polarizando comunidades e forçando os Estados a tomarem decisões difíceis; mudanças demográficas estão testando modelos institucionais de décadas; a política energética está enriquecendo poucos enquanto coloca muitos em risco; e as ferramentas digitais emergentes oferecem chances tanto para repressão renovada quanto para oportunidades democráticas. À medida que essas crises domésticas chegam ao auge, alguns sugerem que estamos lidando com uma nova ordem mundial na qual os EUA não são mais amigos da Europa, mas inimigos. Pensando pessimisticamente, os Balcãs Ocidentais poderiam ser um prenúncio de um futuro mais sombrio para a Europa, um espelho dessas incertezas compartilhadas.

No entanto, há uma maneira diferente de interpretar os Balcãs Ocidentais que oferece um futuro mais esperançoso para a Europa. No momento em que este artigo é publicado, cidadãos estão nas ruas exigindo mudanças, com alguns até levando isso às urnas. Na Albânia, semanas de manifestações em massa evoluíram de oposição a um polêmico desenvolvimento costeiro para demandas mais amplas de renúncia do governo. Na Sérvia, mobilizações lideradas por estudantes surgiram como o desafio eleitoral mais credível do país em anos, com eleições se aproximando rapidamente. Como nos ensinou a Hungria nesta primavera, nada na região pós-socialista é tão estável quanto parece à primeira vista. Esses movimentos podem não ter sucesso, mas sua persistência complica qualquer narrativa de desastre autoritário inevitável.

Focar apenas no declínio institucional e na liderança autoritária nos Balcãs Ocidentais é perder a notável resiliência dos cidadãos dessa região, e de fato de todo o continente. Se a Europa uma vez depositou muita fé nos incentivos institucionais para produzir democracia de cima para baixo, os últimos meses na região oferecem uma lembrança de que a pressão por mudança democrática ainda pode vir de baixo. Nos Balcãs Ocidentais e em toda a Europa, as instituições democráticas podem estar sob pressão, mas o impulso democrático não está.

 

Alexandra Karppi é pesquisadora e analista do King’s College London, cobrindo os Balcãs Ocidentais e a Europa Central e Oriental. Ela também é co-apresentadora do podcast Talk Eastern Europe e do canal no YouTube.