A nova Europa Central

A Europa Central é arguably uma das grandes histórias de sucesso da Europa pós-1989 – e ainda assim, os últimos 15 anos de convergência econômica incorporada na integração europeia e na adesão à OTAN não produziram paradoxalmente a estabilidade política e societal que se poderia esperar. O crescimento econômico da região e o bem-estar dos cidadãos, especialmente ao superar a crise econômica de 2008-09, continuaram a crescer de forma constante. Isso também é verdadeiro para a expectativa de vida e a prosperidade geral na região. A Europa Central, especialmente se focarmos nos Quatro Visegrad, continuou a se beneficiar de sua adesão à UE e à OTAN. Essas organizações proporcionaram estabilidade, prosperidade e, acima de tudo, segurança que seus vizinhos a leste, principalmente a Ucrânia, só podiam invejar.

Apesar desses sucessos, todos os quatro países experimentaram uma considerável desilusão social, polarização e fragmentação societal. Por sua vez, essas tendências contribuíram para o revanchismo político, uma reação contra a UE e o crescimento de tendências anti-sistema. Em alguns casos, até incentivaram relações mais próximas com o Kremlin ou, em menor grau, com o Partido Comunista Chinês. Isso levanta uma questão importante: o que deu errado, e que lições podem ser aprendidas para o futuro? A questão é particularmente marcante dado a prosperidade relativa que esses países alcançaram, mesmo enquanto essa prosperidade é cada vez mais ameaçada pelo imperialismo agressivo da Rússia como parte de sua guerra contra a Ucrânia e de uma confrontação mais ampla com o Ocidente.

Europa Central – aqui e agora

Semelhante aos últimos 15 anos, o estado da Europa Central hoje oferece uma mistura de boas e más práticas. Por um lado, há Polônia e Hungria – que uma vez eram a ovelha negra da política europeia – agora oferecendo exemplos de redemocratização, participação democrática e restauração das instituições societais, mesmo que obviamente não sem falhas. Por outro lado, há a Tchéquia e a Eslováquia, que estão passando por uma forte tendência de declínio do pensamento iliberal. Essa mudança está minando instituições e alimentando o caos, a polarização e a divisão nessas sociedades.

É interessante observar que, ao longo das últimas duas décadas, os padrões dos dois grupos mudaram em grande medida, mas raramente se tornaram iguais. Essa questão decorre de diferentes padrões e dinâmicas societais típicas de cada um dos vizinhos do V4. Mas, eventualmente, em muitos aspectos, os países da Europa Central tornaram-se uma parte padrão da maior comunidade europeia que sofre de fenômenos semelhantes. Por exemplo, podem-se notar semelhanças no aumento de tendências anti-establishment ou até de partidos de extrema-direita na Alemanha, França, Reino Unido ou Itália.

A Europa Central de 2026 não representa mais uma ameaça substancial ao futuro do projeto europeu, que uma vez esteve associado ao regime de Viktor Orbán na Hungria, e, em certa medida, também à Polônia de Jarosław Kaczyński. Andrej Babiš e Robert Fico não são, de longe, os mesmos pesos pesados dos antigos líderes da Polônia e Hungria. A tendência anterior de Budapeste e Varsóvia de uma acomodação pragmática com a UE tornou-se uma característica típica de seu comportamento na União, em grande parte para preservar o acesso ao financiamento da UE, crucial para investimentos públicos.

Ao mesmo tempo, as divisões e desacordos atuais entre os quatro países dificultam ver sua cooperação como um bloco político coerente capaz de alcançar posições comuns sobre as questões mais importantes que a UE enfrenta hoje. O breve período após setembro de 2015, quando os países do Visegrad puderam se opor às chamadas quotas de relocação de migrantes da UE, agora é uma memória distante. A saída subsequente da Polônia dessa posição comum enfraqueceu ainda mais a imagem do Visegrad como um “bloco de poder” regional, e um retorno a essa unidade parece improvável. Ainda assim, houve tentativas de recriar esse padrão de cooperação em questões regulatórias da UE. Essas incluíram oposição ao ETS2 (o segundo Sistema de Comércio de Emissões da UE que estende o precificação de carbono para combustíveis usados no transporte rodoviário e edifícios) e ao phase-out do motor de combustão interna. A segunda questão é particularmente sensível, dado o papel fundamental da indústria automotiva na economia industrial da Europa Central.

Em outras questões importantes, como o futuro da integração europeia, as negociações em andamento relacionadas ao orçamento futuro da UE, segurança e relações com a Rússia, e especialmente a preparação para uma possível agressão de Moscou contra o Flanco Oriental, a Polônia tem mais em comum com os países nórdico-bálticos. A Tchéquia está mais alinhada com a Dinamarca ou os Países Baixos quando se trata de gastos públicos e do quadro financeiro plurianual da UE. Ainda não se sabe para que direção a Hungria sob Péter Magyar está indo, mas o governo eslovaco parece estar completamente isolado na maioria das áreas de política europeia. No entanto, o fato de o V4 se tornar uma parte “normal” da Europa não é toda a história.

O que foi perdido (e encontrado) ao longo do caminho

Embora algumas das conquistas da Europa Central já tenham sido mencionadas, há também tendências mais preocupantes. Essas incluem desigualdade persistente, divergência crescente entre os quatro países, desaceleração econômica e falta de inovação. O modelo econômico mais antigo da região, baseado em mão de obra barata e capital e investimento estrangeiro, está atingindo seus limites cada vez mais. Será necessário complementá-lo com uma demanda doméstica mais forte, inovação local e novas fontes de crescimento. Gerenciar essa transição provavelmente será um dos maiores desafios que o V4 enfrentará nos próximos anos.

O grupo também possui diferenças baseadas na posição relativa dos quatro países. A Polônia destaca-se entre os parceiros do V4 devido ao seu tamanho geográfico e influência econômica. Segundo a OCDE, a economia da Polônia dobrou nas últimas duas décadas e cresceu muito mais rápido do que as outras três. Isso também se aplica ao cenário interno. Diferenças urbanas e rurais aumentaram, e os países frequentemente experimentaram dinâmicas negativas e migração de partes periféricas para outras com mais oportunidades e crescimento. Em geral, os vencedores e perdedores da transformação econômica vieram à tona, deixando partes substanciais da população sem opções e acesso a recursos disponíveis para a classe média e a classe média-alta. Isso é mais visível no nível de habitação ou energia, bem como no acesso à educação que determina opções de carreira futura.

Essas dinâmicas insalubres frequentemente resultam na radicalização política de partes substanciais do eleitorado que vivem à margem da privação econômica. É sobretudo os representantes desse grupo que criaram um poderoso bloco de votação de cerca de 30 por cento da sociedade que vota na Tchéquia por Andrej Babiš, na Polônia pelo Lei e Justiça (e mais à direita), na Eslováquia por Fico e outras forças extremas, e na Hungria pelo Fidesz. No entanto, essa parte do eleitorado na Hungria agora se moveu parcialmente para apoiar o novo governo de Magyar.

Na Tchéquia, mas também na Eslováquia e Hungria, esse fenômeno está estreitamente ligado à concentração de enorme riqueza nas mãos de poucos. The Economist ilustrou isso no Crony Capitalism Index 2023 ao colocar a Tchéquia em segundo lugar, após a Rússia. Isso é ilustrativo de quanto a desigualdade cresceu nas últimas décadas. Poucos esforços têm sido feitos para promover a redistribuição e compartilhar dividendos com os menos privilegiados. Parte da razão para isso é, de fato, um legado dos anos 1990, com a privatização selvagem das propriedades e empresas estatais. No entanto, outra razão é o nepotismo, o clientelismo e o estabelecimento de redes de beneficiários durante a transição econômica sob um Estado fraco.

O impacto econômico e a criação de revanchismo político contra a “velha elite” são melhor ilustrados pelo exemplo do primeiro-ministro tcheco Andrej Babiš. Seu partido ANO 2011, que significa “Associação dos Votos Insatisfeitos”, cresceu em popularidade com seu apelo por benefício econômico para todos e combate à corrupção e nepotismo. Babiš, ironicamente, beneficiou-se da privatização dos anos 1990 e do acesso a lucrativas empresas estatais pertencentes ao antigo governo comunista. Agora, ele é o sétimo mais rico da Tchéquia, com uma miríade de empresas nos setores agrícola, alimentício e químico. Ele agora colocou sua riqueza em um fundo cego para poder oficialmente se tornar primeiro-ministro.

Poderíamos observar um padrão semelhante também na Hungria e, em menor grau, na Eslováquia, onde a riqueza pessoal dos atores políticos-chave tem determinado as decisões políticas de todo o país e, muitas vezes, sequestrado a agenda política. Apesar disso, o exemplo da Polônia mostra que o “jogo” também pode focar no acesso a empresas estatais e no controle de instituições-chave. Exemplos disso podem ser vistos na antiga emissora pública TVP ou na gigante energética PKN Orlen manipulando descaradamente os preços dos combustíveis antes das últimas eleições parlamentares.

No entanto, muitos sucessos foram alcançados e uma nova confiança foi construída, especialmente se comparados com os anos 1990 e início dos anos 2000. Os países da Europa Central estavam, na maior parte, na posição de tomadores de decisão, e não de criadores, nesse período. Essa posição esteve particularmente relacionada à expansão da UE e à implementação de reformas.

A Europa Central agora está em uma encruzilhada. Os próximos anos mostrarão se o capital econômico, social e político acumulado ao longo das últimas décadas pode ser traduzido em maior resiliência e desenvolvimento adicional. Já há alguns sinais encorajadores. Partes da comunidade empresarial estão demonstrando maior compromisso com responsabilidade social corporativa, boa governança e o Estado de direito. Novas iniciativas de mídia surgiram ao lado de um apoio público crescente à jornalismo de qualidade e reportagens investigativas. A agressão da Rússia também contribuiu para uma maior valorização dos benefícios da UE e da OTAN. Juntos, esses desenvolvimentos sugerem que as sociedades da Europa Central mantêm uma capacidade de responder de forma construtiva aos múltiplos desafios que enfrentam.

Região em mudança?

No entanto, a Europa Central continua mudando e mudanças mais acentuadas podem estar a caminho, especialmente em relação às próximas eleições parlamentares na Eslováquia e na Polônia. Esses votos podem determinar o curso futuro dos eventos em ambos os países e na região por anos. Nesse contexto, a Tchéquia pode servir como um aviso claro de para onde não se deve ir. Isso é particularmente verdadeiro em uma situação onde há uma necessidade profunda de liderança eficaz e de preparação para futuras crises, seja na segurança, clima ou questões conectadas, como migração e coesão social na Europa.

Para o futuro da Europa Central, também pode ser relevante revisitar sua composição futura. Atualmente, há apelos vindos da Hungria para expandir e estender a coordenação dentro da Europa Central até a Áustria. Essa mudança retornaria a cooperação às suas raízes históricas, que estão associadas à visão Habsburgo de cooperação na Europa Central através da região do Danúbio, que possivelmente também inclui outros parceiros regionais. Por outro lado, a Ucrânia já manifestou interesse em se tornar parte da Europa Central. Kyiv também deseja buscar integração como uma forma de enfatizar suas diferenças com a Rússia e até com a Bielorrússia, dois regimes agressivos que atacam a segurança europeia.

A questão da futura composição da Europa Central é importante, pois está estreitamente ligada ao futuro da UE e à sua política de expansão. A Europa Central ainda pode ter um papel a desempenhar na expansão e no alargamento da UE tanto para os Bálcãs Ocidentais quanto para a Europa Oriental, onde esses países podem potencialmente desempenhar um papel positivo. Há um vácuo de liderança em muitos aspectos, que poderia ser facilmente preenchido pelos membros experientes e agora totalmente transformados da UE na Europa Central. Isso apesar das dinâmicas atuais da área e das relações transfronteiriças difíceis neste momento.

Outro grande desafio para a região e suas sociedades será relacionado aos próximos passos na transformação econômica, passando do antigo modelo para um baseado em inovação, ciência e tecnologia. A digitalização e a inteligência artificial também desempenharão papéis-chave nessa mudança. Polônia e Tchéquia – por exemplo – não têm uma posição inicial ruim, com o desenvolvimento das chamadas “fábricas de IA” da UE, que servirão como centros de desenvolvimento futuro nessa área. Apesar disso, é crucial considerar como esses desenvolvimentos podem beneficiar toda a sociedade e não apenas poucos. A abordagem correta a essa questão ajudará a evitar uma reação societal futura.

Encontrando uma visão

As escolhas políticas continuarão sendo cruciais na formação de uma boa governança, do Estado de direito e do clima de investimento. O mesmo se aplica à educação, ao capital humano, às startups e ao desenvolvimento de soluções práticas para desafios emergentes. Alguns países, particularmente a Polônia, podem se beneficiar de um processo de redemocratização que ofereça uma oportunidade de fortalecer as instituições e torná-las mais resilientes contra futuras tentativas de desmontar a ordem democrática liberal. A Hungria pode eventualmente enfrentar uma oportunidade semelhante.

Eslóvakia e, mais recentemente, a Tchequia parecem estar seguindo uma direção diferente. O discurso político tem se tornado cada vez mais voltado para dentro, com governos retratando partes da sociedade civil independente, os meios de comunicação e outras instituições como adversários internos. Resistir a essas pressões e garantir que os governos permaneçam responsáveis, inclusive em nível europeu, será essencial. Isso determinará se a Europa Central pode permanecer um espaço político significativo e uma fonte de inspiração para países a leste e ao sul da UE.

Ao mesmo tempo, essa parte agora firmemente estabelecida da Europa precisará articular com mais clareza sua própria visão para o futuro do continente. O que a Europa Central espera de Bruxelas, e que responsabilidades está disposta a assumir a nível europeu? As negociações sobre o futuro orçamento da UE fornecerão um teste importante. Elas revelarão o quanto os Estados-membros estão dispostos a trabalhar juntos e quão integrados querem que a União permaneça. Essas questões só se tornarão mais prementes à medida que a Europa confronta o imperialismo russo, as políticas comerciais cada vez mais assertivas da China e um Estados Unidos cujo compromisso com a ordem global existente se tornou menos previsível.

A questão, então, não é mais se a Europa Central pertence à Europa. Ela claramente pertence. A questão mais importante é que tipo de Europa a região deseja ajudar a construir – e se ela pode superar os problemas internos e a fragmentação regional que ameaçam sua capacidade de fazê-lo.

 

Pavel Havlíček é pesquisador do AMO. Seu foco de pesquisa é na Europa Oriental, especialmente Ucrânia e Rússia, e na Parceria Oriental. Ele também trata de questões de segurança, desinformação e comunicação estratégica, bem como democratização e apoio à sociedade civil na Europa Central, Leste Europeu e espaço pós-soviético.