Um alerta a cada dois dias: como a "fronteira esquecida" da OTAN é defendida
Voxeurop
F-18 espanhóis estão agora abatendo drones russos sobre a Romênia. Na flank leste da OTAN – amplamente ignorada enquanto o mundo assiste aos Bálticos – a guerra na Ucrânia nunca pareceu tão próxima.
Nas primeiras horas de domingo, 16 de agosto, o alarme soou na Base Aérea Mihail Kogălniceanu, no sudeste da Romênia. Os pilotos espanhóis de plantão na 12ª Ala, parte do destacamento Paznic, saltaram da cama: "Alerta Alpha! Alerta Alpha!" — o termo usado na aviação militar para missões de emergência para interceptar aeronaves não identificadas. Isso marcou o início de um dia que, às 05h01, veria um F-18 espanhol derrubar uma ameaça aérea pela primeira vez desde que o país ingressou na OTAN em 1982.
O drone que violou o espaço aéreo romeno foi detectado a cerca de 24 quilômetros da cidade de Galați, vindo da direção da Moldávia. De Bucareste, os sistemas de vigilância do Ministério da Defesa romeno emitiram o alerta, e a base aérea de Torrejón, na Espanha, teve a palavra final. É aqui que fica o Centro de Operações Aéreas Combinadas da OTAN – o órgão responsável por ordenar o abatimento de drones na frente oriental da Europa. A operação foi autorizada e dois F-18 espanhóis foram enviados em alerta.
Assim que o alarme soa, os pilotos devem estar no ar em até 15 minutos. Uma vez no ar, "eles ficam de prontidão, observam como o drone está operando, e aguardam até que a ordem de interceptação seja dada", explica o Tenente-Coronel Alberto Borja Calvo, chefe do Destacamento Tático Aéreo Paznic, apontando para o Delta do Danúbio em um mapa. Ele recebeu o El Confidencial em 23 de setembro na base aérea romena, junto com outros membros da equipe espanhola.
O Tenente-Coronel Calvo explica que eles sempre garantem que não voam perto de áreas habitadas, "porque há duas aeronaves, que trocam de papéis quase em tempo real". "Enquanto uma está na melhor posição tática para disparar, a outra está na posição de monitorar", diz ele. Depois, executam a sequência para localizar, identificar e abatê-lo.
Desde 7 de agosto, o destacamento tático aéreo espanhol Paznic — destacado na Romênia para as missões de Patrulha Aérea Aprimorada da OTAN — mantém vigilância contínua 24 horas por dia.
O destacamento é composto por cerca de 200 militares, um comandante e 39 tripulantes, operando sete F-18 e uma aeronave de reabastecimento em voo A400M. Três helicópteros NH-90 serão destacados em outubro, conforme confirmou a Ministra da Defesa da Espanha, Margarita Robles, durante uma visita à base em 16 de setembro.
Desde outubro de 2022, a Espanha também possui um radar de vigilância aérea de longo alcance implantado em Schitu, uma cidade na costa do Mar Negro da Romênia.
Drones sobre a fronteira esquecida
Enquanto a atenção mundial se concentrou nos Bálticos, agosto foi um mês agitado na fronteira esquecida da OTAN. "Em três semanas, tivemos mais alertas do que nos quatro meses anteriores de implantação", diz o Tenente-Coronel Calvo. Durante o primeiro mês de alerta permanente para a operação espanhola na Romênia, houve 15 ativações ao vivo — uma a cada dois dias — e um drone foi abatido.
Este foi o quarto drone abatido na Romênia em 2026. Entre 24 e 26 de julho, em apenas 48 horas, pilotos romenos derrubaram três drones no distrito de Tulcea, na Delta do Danúbio. As incursões tornaram-se cada vez mais frequentes.
"A Rússia não está apenas enviando drones para atacar a Ucrânia, mas está continuamente testando a capacidade de resposta da OTAN", continua Calvo — fazendo isso, neste caso, "via Romênia e via Espanha, que está destacada aqui". "Seria inconcebível permitir que um drone carregado com uma carga explosiva colidisse com uma área residencial. Deve ser interceptado e destruído, como aconteceu em 16 de agosto", acrescenta.
Desde o início da guerra na Ucrânia em fevereiro de 2022 até 24 de setembro de 2026, ocorreram 144 ataques de drones perto da fronteira romena, 95 alertas em resposta a entradas não autorizadas e 47 intrusões no espaço aéreo romeno, de acordo com o Ministério da Defesa romeno. Desses, 77 ataques, 60 alertas e 28 intrusões aconteceram somente neste ano. O incidente mais grave ocorreu em 29 de maio, quando um drone russo atingiu um prédio de apartamentos em Galați, ferindo uma mulher e seu filho.
Um fenômeno novo
"Não estamos totalmente preparados para drones, mas fizemos melhorias", disse o presidente da Romênia, Nicușor Dan, à CNN em 22 de setembro. "O fenômeno dos drones é novo e enfrentamos o mesmo problema que todos os outros", afirmou, acrescentando que, embora não considere um ataque "muito provável" em "um ou dois anos", "devemos estar preparados". "Se você tivesse perguntado em 2020 ou 2021, ninguém teria imaginado que a Rússia atacaria a Ucrânia", acrescentou.
Até agora, a maioria das intrusões não autorizadas no espaço aéreo romeno ocorreu no sudeste do país — no Delta do Danúbio e áreas costeiras próximas aos portos ucranianos, onde a maior parte dos sistemas de detecção da Romênia e da OTAN estão concentrados. No nordeste, os recursos são mais limitados. A Rússia está usando drones novos, cada vez mais rápidos, e dois incidentes recentes na região da Moldávia na Romênia — no nordeste, onde não há bases — podem complicar ainda mais a situação.
Em 8 de setembro, radares detectaram um drone a oeste de Chișinău — capital da República da Moldávia — em direção à Romênia. Foram apenas quatro minutos entre a detecção na Moldávia e o momento em que cruzou a fronteira. Quando foi avistado novamente perto da cidade de Roman, o drone já tinha percorrido quase 80 km desde a fronteira em apenas dez minutos. Era um Geran-3/4, uma evolução a jato do Geran-2/Shahed-136, capaz de atingir velocidades de até 500 km/h, de acordo com Hotnews. Ele acabou caindo na vila de Mihăileni, em Rișcani, no território moldavo.
Outro grande desafio é o custo. As Forças Armadas romenas gastaram mais de €1 milhão abatendo os três drones em julho, de acordo com a emissora Digi24. As operações atualmente dependem de mísseis AIM-9X disparados de F-16, cada um custando cerca de US$400.000 (aproximadamente €350.000), além da manutenção das aeronaves e horas de voo. Existem alternativas?
"A defesa contra drones é em camadas — sistemas de guerra eletrônica, artilharia antiaérea, sistemas de interferência — para impedir que o drone passe", explica o Tenente-Coronel Calvo. A Ucrânia, ele observa, "está indo muito bem" nesse aspecto, "mas, em última análise, o sistema em camadas não é infalível." Quando há brechas ou incursões não detectadas, "a última linha de defesa é, sem dúvida, um caça que, em menos de 15 minutos após ser ativado, pode estar no ar, interceptar o drone e destruí-lo. O caça é a última salvaguarda para garantir que o drone não aterre onde não deveria."