Pobreza como segunda ocupação

A pobreza tem seu próprio ritmo de trabalho. Inclui horas passadas em salas de espera, viagens em busca de alimentos mais baratos, negociações com órgãos públicos e a logística diária da escassez. Este trabalho não tem salário, férias ou reconhecimento social, embora de sua realização dependa a reprodução da vida de milhões de pessoas. Em uma economia que transforma tempo em dinheiro, a escassez de dinheiro é punida com a obrigação de sacrificar ainda mais tempo.

Neste texto, vou usar as palavras pobreza e pobre. Poderia falar de famílias de baixa renda, pessoas socialmente desfavorecidas ou grupos economicamente vulneráveis. São, afinal, expressões que soam suficientemente cultas para serem pronunciadas sem grandes constrangimentos em uma coletiva de imprensa ministerial. No entanto, possuem uma característica desagradável: transformam a necessidade material em uma circunstância administrativa abstrata. Como se a pobreza fosse, sobretudo, um problema de imprecisão terminológica, e não uma questão de organização social.

Não considero o uso da palavra pobres como uma atribuição de identidade ou um julgamento moral. A pobreza não é uma característica de caráter, uma predisposição cultural ou uma falha de personalidade. É uma posição material no sistema de distribuição desigual de recursos. Se quisermos discutir sua economia política, não vejo motivo para começar por uma concessão linguística que a torne mais aceitável para as pessoas que não a vivenciam.

De acordo com dados do Instituto Nacional de Estatística, em 2025, 16,7 por cento dos habitantes da Eslováquia estavam em situação de pobreza ou risco de exclusão social, ou seja, mais de 895 mil pessoas. Embora, após quatro anos de crescimento, a proporção de pessoas pobres ou em risco de exclusão social tenha diminuído ano a ano, por trás da média nacional escondem-se desigualdades de classe, regionais e familiares significativas. Por exemplo, na região de Prešov, quase uma em cada três pessoas enfrentava pobreza ou exclusão social, e em famílias de um adulto com crianças, até metade.

A economia política da manteiga barata

Um dos aspectos menos discutidos da pobreza é a quantidade de trabalho que ela exige para ser gerenciada diariamente. Enquanto a economia convencional foca em renda, consumo e produtividade, grande parte da vida dos pobres acontece em um espaço que essas categorias não conseguem captar.

Vamos pensar na compra de alimentos. Para uma pessoa com renda suficiente, é uma atividade relativamente trivial de consumo. Para alguém com orçamento à beira do limite, pode parecer um exercício complexo de microeconomia aplicada. Comparar preços unitários, monitorar promoções, planejar rotas entre supermercados, otimizar o consumo e recalcular continuamente o saldo do orçamento. Tudo isso por alguns euros, que determinam se será possível fazer compras até o final da semana.

No discurso neoliberal, tal atividade provavelmente seria interpretada como um sinal de responsabilidade financeira. A pessoa pobre age como um homo economicus exemplar: avalia alternativas, minimiza custos e maximiza benefícios. Essa racionalidade celebrada, no entanto, tem seu preço material. Economizar três euros pode exigir uma hora de deslocamento e mais uma hora de planejamento. Do ponto de vista econômico, trata-se de uma transação extremamente desfavorável, caso a pessoa possa valorizar seu tempo. E aí reside o problema: nem todos podem se dar o luxo de considerar seu próprio tempo como valioso.

A tradição feminista marxista há décadas denuncia a invisibilidade do trabalho reprodutivo. Silvia Federici e outras autoras mostraram que a produção capitalista repousa em uma vasta esfera de atividades realizadas fora da relação salarial. Cuidar de crianças, idosos ou doentes, cozinhar, limpar e outras tarefas relacionadas à manutenção do lar e da vida garantem a renovação diária da força de trabalho, embora seu valor econômico seja sistematicamente subestimado.

A pobreza complica ainda mais esse trabalho. A escassez de dinheiro força as famílias a substituírem serviços pagos por seu próprio tempo. Uma máquina de lavar quebrada significa horas de reparos improvisados assistindo vídeos no YouTube, moradia inacessível leva a deslocamentos mais longos, e alimentos caros exigem comparação constante de preços. Surge uma forma particular de trabalho não remunerado, cujo produto não é acumular riqueza, mas manter a própria existência.

A espera como experiência de classe

O sociólogo francês Pierre Bourdieu observou que a capacidade de dispor do tempo dos outros é uma das manifestações de poder. Os poderosos podem fazer os outros esperar. Os subordinados precisam estar preparados. O sociólogo Javier Auyero aprofundou essa assimetria em sua pesquisa sobre as instituições públicas argentinas, estudando a espera de pessoas pobres como uma experiência cotidiana de subordinação política.

A sala de espera de uma clínica é, nesse sentido, um laboratório sociológico interessante. Uma pessoa com capital econômico suficiente pode, em alguns casos, usar exames pagos, garantir transporte individual ou organizar seu dia de trabalho com mais flexibilidade. Uma pessoa dependente do transporte público e de um emprego com turnos fixos precisa passar por toda uma coreografia logística: pegar o ônibus, esperar pelo transporte, fazer baldeações, passar pelo exame e voltar para casa.

Se uma consulta médica dura cinco horas, o sistema de saúde geralmente não registra esse tempo como custo próprio. Na contabilidade da clínica, não aparece a perda de renda da paciente que precisou tirar folga não remunerada, nem o tempo de quem espera na parada por uma hora adicional devido ao ônibus atrasado.

A ineficiência institucional se externaliza ao indivíduo. Esse processo pode ser chamado de expropriação do tempo. Contudo, essa expropriação não exige ato legal ou coerção explícita. Basta criar condições em que o acesso ao serviço básico dependa da disposição de submeter seu ritmo diário a ela.

Por sua vez, a espera não é distribuída de forma democrática. Quem tem dinheiro tem mais possibilidades de evitá-la. O pobre precisa aprender a ter paciência como uma competência prática de sobrevivência.

A pedagogia burocrática da obediência

Uma capítulo à parte é o aparato administrativo do Estado social. Seu objetivo declarado é aliviar a necessidade material. No entanto, seu funcionamento cotidiano pode exigir das pessoas em situação de necessidade uma quantidade notável de trabalho administrativo.

Pesquisadores como Pamela Herd e Donald Moynihan usam o conceito de carga administrativa para descrever os custos que os cidadãos enfrentam ao exercer seus direitos e reivindicações públicas. Obter informações, preencher formulários, comprovar rendimentos, visitar órgãos públicos ou lidar com o estresse psicológico ligado à incerteza do resultado constituem uma dimensão própria do acesso à assistência social.

Para alguém com capital cultural suficiente, pode ser um procedimento desagradável, mas gerenciável. Para quem tem pouca alfabetização digital, horário de trabalho irregular ou situação familiar complicada, o mesmo processo pode representar uma barreira significativa. Surge, assim, um paradoxo: o Estado condiciona o acesso à ajuda à capacidade de mobilizar recursos, cuja escassez é a própria razão do pedido.

A carga administrativa, contudo, não é apenas um problema técnico. Nos sistemas de assistência social, ela se entrelaça historicamente com a distinção moral entre pobreza merecida e não merecida. O requerente precisa provar repetidamente a legitimidade de seus direitos, a disposição para colaborar e a conformidade com uma ideia de comportamento responsável.

A política social, assim, pode se transformar em um mecanismo disciplinar, no qual a ajuda material é oferecida junto de uma lição implícita de obediência. Claro que nem toda certificação é uma expressão de repressão. Mas, se o controle administrativo consome tempo e energia desproporcionalmente daqueles que menos recursos têm, seus efeitos não podem ser dissociados das relações de classe.

A meritocracia precisa de tempo livre

A ideologia meritocrática pressupõe que o avanço social resulta do esforço individual. Educação, requalificação, networking ou iniciativa empresarial são apresentadas como estratégias universalmente acessíveis para melhorar a condição de vida. No entanto, essa ideia contém uma suposição bastante importante, geralmente não explicitada: que a pessoa deve ter tempo e capacidade para se dedicar ao seu futuro.

Para os trabalhadores pobres, esse pressuposto pode ser inatingível. Um turno de oito horas, deslocamentos longos, cuidados com o lar e a logística da escassez criam um regime de constante privação de tempo. A exigência de investir continuamente em capital humano funciona como uma ordem absurda de otimizar a vida, cuja cada hora disponível já está ocupada. Nesse sentido, a pobreza cria uma armadilha de reprodução. Sua gestão diária consome recursos necessários para superar as condições que a geraram.

Por outro lado, o discurso meritocrático interpreta esse mecanismo por categorias de responsabilidade pessoal. A escassez de tempo é vista como falta de disciplina, o cansaço como ausência de ambição, e a insegurança material como incapacidade de planejar. As limitações sistêmicas passam a ser atribuídas a falhas morais individuais. É especialmente notável que pessoas que precisam realizar diariamente tarefas logísticas e organizacionais complexas sejam também aquelas aconselhadas a melhorar sua gestão do tempo.

A distribuição de tempo por classe começa a se manifestar muito antes de ingressar no mercado de trabalho. Enquanto crianças de famílias economicamente seguras podem passar as tardes estudando para provas de admissão, reforçando conhecimentos ou participando de atividades extracurriculares, crianças de contextos mais pobres podem passar o mesmo tempo trabalhando em bicos, cuidando de irmãos mais novos ou ajudando na casa. Enquanto uns acumulam capital cultural, outros garantem as condições de sua reprodução diária.

Para Bourdieu, esse mecanismo é uma das formas de reprodução das vantagens de classe através do sistema educacional. A escola avalia formalmente o desempenho individual, mas esse desempenho ocorre em condições materiais desiguais. O resultado do vestibular pode parecer uma medida objetiva de capacidade, embora também reflita o tempo, o apoio e os recursos financeiros investidos pelas famílias na preparação.

Na universidade, essa assimetria se aprofunda. Um estudante com recursos financeiros pode fazer estágio não remunerado, intercâmbio, participar de conferências ou simplesmente dedicar mais tempo aos estudos. Para alguém que precisa trabalhar enquanto estuda, as mesmas oportunidades representam um custo adicional que talvez não possa pagar. Paradoxalmente, atividades que visam aumentar a empregabilidade futura permanecem mais acessíveis aos que já têm uma base econômica relativamente segura.

O relato meritocrático só começa a se consolidar no resultado. Um currículo com experiências internacionais, projetos voluntários e estágios prestigiosos é interpretado como sinal de ambição, enquanto outro, com anos de trabalho em gastronomia ou varejo, é visto como falta de iniciativa. Esconde-se, no entanto, que ambos poderiam trabalhar com a mesma intensidade, sendo que um investiu tempo na futura carreira e o outro financiou sua presença atual. Assim, o sistema educacional não precisa criar desigualdades de classe diretamente para reproduzi-las. Basta avaliar as condições de origem por critérios aparentemente neutros de sucesso.

O luxo de não fazer nada

A economia política da pobreza, portanto, deveria dedicar mais atenção ao que pode ser chamado de distribuição de autonomia temporal de classe. A riqueza não permite apenas maior consumo. Permite delegar atividades desagradáveis, demoradas ou repetitivas a outros. A importação de alimentos, serviços de limpeza, transporte privado, cuidados pagos ou moradia próxima ao trabalho representam formas de conversão de capital econômico em tempo disponível.

Possuir dinheiro oferece a possibilidade de não estar constantemente ocupado com a própria existência.

Essa desigualdade também tem uma dimensão de gênero significativa. Como os cuidados não remunerados e o trabalho doméstico permanecem distribuídos de forma desigual, os custos de tempo da pobreza frequentemente recaem desproporcionalmente sobre as mulheres. Especialmente em famílias monoparentais, qualquer falha na infraestrutura pública pode desencadear uma cadeia de novas obrigações. Um ônibus atrasado não é apenas um incômodo de transporte, se dele depende buscar uma criança na creche ou chegar ao trabalho no dia seguinte. A liberdade de dispor do próprio tempo, assim, não é uma capacidade individual abstrata. É condicionada material e institucionalmente.

Se a política de esquerda pensa na desmercantilização das necessidades básicas, deve também incluir essa dimensão do tempo. Transporte público acessível, assistência médica, moradia e uma burocracia menos onerosa não representam apenas serviços sociais. Podem reduzir a quantidade de trabalho não remunerado que a pessoa precisa realizar para garantir sua sobrevivência diária.

A discussão política atual, por sua vez, volta frequentemente à questão de se a assistência social motiva suficientemente os pobres a trabalhar. Menos ainda se discute quanto trabalho eles já realizam sem remuneração. Nesse aspecto, a pobreza possui todas as características de um emprego extremamente desfavorável. Não tem horário fixo, não oferece férias, não paga horas extras e suas obrigações aumentam proporcionalmente à escassez de recursos.

E, ao final de um dia de trabalho, no ônibus, na repartição ou na busca pelos alimentos mais baratos, quando a fadiga finalmente chega, sempre há alguém que recomenda uma melhor gestão do tempo.

A autora dedica-se à pesquisa e à publicação especializada na área de economia

Este texto foi criado com o apoio da Fundação Rosa Luxemburg, com representação na República Tcheca. O conteúdo é de inteira responsabilidade do editor; as posições apresentadas no texto não necessariamente refletem a opinião da fundação.