Pesquisadores estudaram 179 áreas agrícolas: Idealmente, mais da metade da agricultura deve ser orgânica
Økologisk NuEm 2020, 9,1% da área agrícola da UE era orgânica, e a meta é atingir 25% até 2030. Pode parecer ambicioso, mas a meta está estabelecida muito baixa se considerarmos os resultados de um novo projeto de pesquisa financiado pela UE. Eles mostram que a melhor relação entre preocupações ambientais e produtividade é alcançada quando pelo menos metade do espaço agrícola é dedicado à agricultura orgânica. Ao mesmo tempo, os pesquisadores descobriram que altas produtividades não precisam custar vidas e funções do solo; maiores rendimentos em áreas orgânicas e convencionais não necessariamente resultam em menor biodiversidade. A autora principal, Laura García-Velázquez, pesquisadora do Instituto de Meio Ambiente IMEM na Universidade de Alicante, afirma em um comunicado de imprensa que os resultados mostram que "solos diversos e bem funcionantes não são incompatíveis com altas produtividades". Além disso, ela destaca que "a implementação de métodos orgânicos em pelo menos 50% da terra agrícola pode ser crucial para garantir a sustentabilidade de longo prazo dos nossos sistemas alimentares". Áreas em oito países Para avaliar como alcançar o melhor equilíbrio entre biodiversidade do solo, multifuncionalidade e altas produtividades, os pesquisadores estudaram 179 áreas agrícolas — principalmente de cultivo de cereais — em oito países distribuídos pela Europa, África, Ásia e América do Sul. Eles mediram seis grupos de organismos no solo — de fungos e bactérias a colêmbolos e nematóides — além de 21 funções do solo, como armazenamento de carbono, atividade enzimática e capacidade de absorção de água. Os dados de produtividade foram fornecidos pelos próprios agricultores por meio de questionários. Os rendimentos orgânicos, como era de esperar, foram menores do que os convencionais — mas, em geral, os solos orgânicos apresentaram melhor desempenho em biodiversidade e multifuncionalidade. Com esses dados, os pesquisadores executaram 10.000 cenários diferentes de paisagem, e nos 100 cenários com o melhor equilíbrio entre benefício ambiental e produtividade, a agricultura orgânica ocupava, em média, 52,2% das áreas — mais do que o dobro da meta da UE. Mesmo considerando apenas a produtividade e ignorando outros parâmetros, a proporção ideal de agricultura orgânica fica em torno de 39%, ainda muito acima da meta de 25% da UE. "Essa meta talvez não seja suficiente e deveria ser mais ambiciosa, se quisermos garantir a sustentabilidade do sistema alimentar e alcançar os objetivos globais de biodiversidade", escrevem os pesquisadores sobre a ambição da UE na nota de imprensa. Uma estimativa conservadora Santiago Soliveres Codina, coautor e também pesquisador na Universidade de Alicante, avalia, em um e-mail detalhado para a revista 'Óptico Orgânico', que a diferença entre os efeitos da agricultura orgânica e convencional na biodiversidade e funções do solo provavelmente é maior do que o estudo indica. A maioria das áreas estudadas utilizava métodos normalmente associados à agricultura orgânica. 93% delas receberam fertilizantes orgânicos nos últimos cinco anos, e a mesma porcentagem praticava rotação de culturas — independentemente de serem orgânicas ou convencionais. Questionado se isso significa que as áreas convencionais do estudo são mais sustentáveis do que a média, e que a diferença para a agricultura orgânica é menor do que na prática, Santiago Soliveres Codina confirma: "Sim, nossos cálculos tendem a ser conservadores. Fertilizantes orgânicos aumentam a biodiversidade do solo e melhoram o conteúdo orgânico, e a rotação de culturas é amplamente reconhecida como prática sustentável. Áreas convencionais que dependem apenas de produtos químicos e monoculturas provavelmente apresentariam níveis muito menores de biodiversidade e funções do solo", afirma. O estudo também não aborda a ecotoxicidade ou a contaminação de água potável por pesticidas, algo que, segundo Santiago Soliveres Codina, está sendo investigado em estudos futuros. Começar pelo solo mais degradado O benefício de fazer a conversão depende principalmente do grau de degradação do solo. Em solos pouco degradados, a agricultura orgânica trouxe mais organismos ao solo. Em solos moderados a altamente degradados, o efeito foi menor, mas as funções do solo foram mais elevadas. Os pesquisadores recomendam priorizar a conversão em solos mais fracos, pois esses geralmente têm rendimentos menores. "Assim, do ponto de vista dos agricultores e da sociedade, reduzir o risco econômico e aumentar os benefícios ambientais é possível ao priorizar a conversão para a agricultura orgânica nessas áreas", escrevem. Outro parâmetro importante é a configuração das paisagens, explica Santiago Soliveres Codina. "Indicam que pequenas propriedades, preferencialmente cercadas por sebes ou faixas de flores, são as melhores. Grandes e homogêneas unidades agrícolas oferecem menos habitats e são mais sensíveis a pragas." O estudo também identificou fazendas convencionais e orgânicas que se destacaram em todos os três parâmetros: produtividade, biodiversidade do solo e multifuncionalidade. "O próximo passo é entender o que esses agricultores fazem para alcançar altas produtividades e, ao mesmo tempo, manter um solo saudável. Talvez utilizem outros métodos regenerativos, como redução do arado, uso de corretivos orgânicos ou cobertura vegetal permanente, ou cultivem variedades adaptadas às condições locais", afirma ele na nota de imprensa. Os pesquisadores também lembram que os objetivos de desenvolvimento sustentável da ONU visam reduzir a poluição da água e do solo, além de diminuir o uso de pesticidas, e, por esses motivos, os métodos orgânicos devem ser amplamente adotados. Estudo de culturas de trigo na Dinamarca A Dinamarca é um dos oito países estudados, incluindo áreas de cultivo de trigo. O Instituto de Tecnologia também faz parte das 22 instituições envolvidas no estudo. O estudo é observacional. As áreas foram selecionadas para cobrir combinações específicas de sistema de cultivo e degradação do solo, e não de forma aleatória. As amostras de solo foram coletadas uma vez entre junho e novembro de 2022. Para Camarões, Tailândia e Argentina, faltaram dados sobre organismos do solo, portanto, o índice de biodiversidade nesses casos baseia-se apenas em microrganismos. O estudo foi publicado na revista Nature Sustainability. O artigo foi elaborado no projeto 'Agricultura orgânica robusta — da inspiração à implementação', com apoio do Fundo de Impostos sobre Plantas.
Eu 2020 tinha 9,1% da área agrícola da UE em modo orgânico, e a meta é atingir 25% em 2030.
Pode parecer ambicioso, mas a meta está estabelecida muito baixa se olharmos para os resultados de um novo projeto de pesquisa financiado pela UE. Eles mostram que a melhor relação entre considerações ambientais e rendimentos é alcançada quando pelo menos metade do espaço agrícola é dedicado à agricultura orgânica.
Ao mesmo tempo, os pesquisadores descobriram que altos rendimentos não precisam custar vidas e funções do solo; maiores rendimentos em áreas orgânicas e convencionais não necessariamente resultam em biodiversidade menor.
A autora principal, Laura García-Velázquez, pesquisadora do instituto de meio ambiente IMEM na Universidade de Alicante, afirma em uma comunicado de imprensa que os resultados mostram que "solos diversos e bem funcionantes não são incompatíveis com altos rendimentos".
Ela também destaca que "a implementação de métodos orgânicos em pelo menos 50% do solo agrícola pode ser crucial para garantir a sustentabilidade de longo prazo dos nossos sistemas alimentares".
Áreas em oito países
Para avaliar como alcançar o melhor equilíbrio entre biodiversidade do solo, multifuncionalidade e altos rendimentos, os pesquisadores estudaram 179 áreas agrícolas — principalmente de cultivo de cereais — em oito países distribuídos pela Europa, África, Ásia e América do Sul.
Eles mediram seis grupos de organismos no solo — de fungos e bactérias a colêmbolos e nematóides — além de 21 funções do solo, como armazenamento de carbono, atividade enzimática e capacidade de absorção de água. Os dados de rendimento foram fornecidos pelos próprios agricultores por meio de questionários.
Os rendimentos orgânicos, como era de se esperar, foram menores do que os convencionais — mas, em geral, os solos orgânicos apresentaram melhor desempenho em biodiversidade e multifuncionalidade.
Com esses dados, os pesquisadores criaram 10.000 cenários diferentes de paisagem, e nos 100 cenários com melhor equilíbrio entre benefício ambiental e rendimento, a média de áreas dedicadas à agricultura orgânica foi de 52,2% — mais do que o dobro da meta da UE.
Mesmo se considerarmos apenas o rendimento e ignorarmos todos os outros parâmetros, a proporção ideal fica em torno de 39% de agricultura orgânica. Ou seja, ainda bem acima da meta da UE de 25%.
"Essa meta talvez não seja suficiente e deveria ser mais ambiciosa se quisermos garantir a sustentabilidade do sistema alimentar e alcançar as metas globais de biodiversidade", escrevem os pesquisadores sobre a ambição da UE na nota de imprensa.
Uma estimativa conservadora
Santiago Soliveres Codina, coautor e também pesquisador na Universidade de Alicante, avalia, em um e-mail detalhado para a EcoLógico Nu, que a diferença entre a forma como a agricultura orgânica e a convencional afeta a biodiversidade e as funções do solo provavelmente é maior do que o estudo mostra.
A maioria das áreas estudadas utilizava métodos normalmente associados à agricultura orgânica. 93% delas receberam fertilizantes orgânicos nos últimos cinco anos, e a mesma porcentagem praticava rotação de culturas — independentemente de serem orgânicas ou convencionais.
Questionado se isso significa que as áreas convencionais do estudo são mais suaves do que a média, e que a diferença para a agricultura orgânica é menor do que na realidade, Santiago Soliveres Codina confirma:
"Sim, nossos cálculos tendem a ser mais conservadores. Fertilizantes orgânicos são conhecidos por aumentar a biodiversidade do solo e melhorar o conteúdo orgânico, e a rotação de culturas é amplamente reconhecida como uma prática sustentável. Áreas convencionais que dependem exclusivamente de produtos químicos e monoculturas provavelmente apresentariam níveis muito menores de biodiversidade e funções no solo", afirma.
O estudo também não aborda a ecotoxicidade ou a contaminação por pesticidas na água potável. Segundo Santiago Soliveres Codina, isso é algo que os pesquisadores estão investigando em um estudo subsequente.
Comece pelo solo mais degradado
O benefício de fazer a conversão depende principalmente de quão exausto ou degradado o solo já está.
Em solos pouco degradados, a agricultura orgânica trouxe principalmente mais organismos no solo. Em solos moderadamente a fortemente degradados, esse efeito desapareceu, mas as funções do solo foram mais elevadas.
Por isso, os pesquisadores recomendam priorizar a conversão em solos mais fracos, pois esses geralmente também têm rendimentos menores.
"Assim, do ponto de vista dos agricultores e da sociedade, reduzir o risco econômico e aumentar os benefícios ambientais será mais fácil se priorizarmos a conversão para a agricultura orgânica nessas áreas", escrevem.
Outro parâmetro importante é como os paisagens são configuradas, explica Santiago Soliveres Codina.
"Parece que pequenas fazendas, preferencialmente cercadas por sebes ou faixas de flores, são as melhores. Em geral, fazendas muito grandes e homogêneas oferecem menos habitats no cenário agrícola e são mais sensíveis a pragas potenciais."
No estudo, eles também encontraram fazendas convencionais e orgânicas que se destacaram em todos os três parâmetros: rendimento, biodiversidade do solo e multifuncionalidade.
"O próximo passo é entender o que esses agricultores fazem para alcançar altos rendimentos e, ao mesmo tempo, manter um solo saudável. Talvez eles adotem outros métodos regenerativos, como redução do arado, uso de corretivos orgânicos ou cobertura vegetal mais permanente, ou cultivem variedades adaptadas às condições locais", afirma ele na nota de imprensa.
Ele também lembra que as metas de desenvolvimento sustentável da ONU visam reduzir a poluição da água e do solo, além de diminuir o uso de pesticidas, e que, por esses motivos, os métodos orgânicos devem ser amplamente adotados.
Campos de cevada estudados na Dinamarca
A Dinamarca é um dos oito países analisados, e aqui foram incluídos campos de cevada. O Instituto de Tecnologia também está entre as 22 instituições responsáveis pelo estudo.
O estudo é observacional. Os campos foram selecionados para cobrir combinações específicas de sistema de cultivo e degradação do solo, e não são distribuídos aleatoriamente.
As amostras de solo foram coletadas uma vez entre junho e novembro de 2022. Para Camarões, Tailândia e Argentina, faltaram dados sobre organismos do solo, portanto o índice de biodiversidade aqui se baseia apenas em microrganismos.
O estudo foi publicado na revista Nature Sustainability.
O artigo foi escrito no projeto ’Agricultura orgânica robusta — da inspiração à implementação’ com apoio da Fundação de Impostos sobre Plantas.