Ajoelhado, de pé

Ao me aproximar do Monumento aos Heróis do Gueto em Varsóvia, as ervas entre os paralelepípedos lembravam a erva daninha que assola meu quintal no Arizona. No entanto, meu nariz não detectou nada de incomum aqui. Talvez meus sentidos estivessem entorpecidos. Eu tinha acabado de viajar de trem para Varsóvia vindo de Kyiv, onde voluntariava com a Brigada de Cheirar 69ª do Help99 para entregar veículos às Forças Armadas da Ucrânia. Era o 55º comboio deles desde que a guerra em grande escala começou.

As notícias estavam em chamas com uma disputa política: o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskyy, tinha devolvido sua medalha da Ordem do Águia Branca, a maior honraria do país, para a Polônia. O presidente da Polônia, Karol Nawrocki, tinha decidido retirá-la dele após Zelenskyy dar a uma unidade de forças especiais o nome honorário “Heróis da UPA”. A sigla UPA refere-se ao controverso Exército Insurgente Ucraniano, um símbolo de resistência para muitos ucranianos. Ao mesmo tempo, é também um símbolo das matanças em massa e limpeza étnica de civis poloneses na Volínia e na Galícia Oriental durante a Segunda Guerra Mundial.

Eu nasci em 1991 em Volodymyr-Volynskyy, uma das cidades mais antigas da Ucrânia, na região da Volínia – agora abreviada oficialmente para Volodymyr e Volyn. É a mesma Volínia, e Galícia Oriental, onde a UPA massacrou até 100.000 poloneses.

Após o colapso da União Soviética, quando eu tinha apenas nove meses, minha família se mudou para os Estados Unidos, e nos tornamos ucraniano-americanos. Minha ascendência, de acordo com testes de DNA, é 53 por cento ucraniana e 34 por cento polonesa. Parece um pouco como meus pais discutindo novamente.

Em 7 de dezembro de 1970, o chanceler da Alemanha Ocidental, Willy Brandt, ajoelhou-se no Monumento aos Heróis do Gueto, um momento que cristalizou 25 anos de reconstrução e marcou um novo capítulo para as relações germano-polonesas.

Será que ucranianos e poloneses poderiam fazer o mesmo?

O monumento tinha muitas pequenas pedras na sua base. Este é um costume judaico de lembrança: uma flor murcha e desaparece, mas uma pedra permanece. O gesto enfatiza o peso da história do Holocausto, quando o estado alemão tentou aniquilar sistematicamente os judeus da Europa. A visita de Brandt ocorreu 25 anos após o fim da Segunda Guerra Mundial, uma geração inteira depois, de uma Alemanha alinhada ao ocidente, soberana e próspera.

Hoje parece que todos querem que a Ucrânia produza seu momento Brandt. O presidente da Polônia o vinculou à adesão à UE; o resto de nós, incluindo a diáspora, simplesmente acha o tempo de espera desconfortável.

Mas Brandt ajoelhou-se porque ninguém lhe pediu. O poder do gesto era que ele foi tanto espontâneo quanto politicamente custoso. Uma penitência feita sob demanda não é o mesmo ato.

E ainda assim, a Ucrânia atual enfrenta seu inimigo geracional em uma luta existencial pela sobrevivência e independência. O trabalho de reconciliação entre Ucrânia e Polônia foi adiado, talvez naturalmente, diante da morte.

Uma nação pode ajoelhar-se em penitência enquanto é forçada a ficar de pé na defesa?

Antes da invasão em grande escala, a Ucrânia fez esforços reais de reconciliação. Em 1997, os presidentes Leonid Kuchma e Aleksander Kwaśniewski se encontraram em Kyiv e assinaram uma declaração conjunta de concórdia e reconciliação. Quatro anos depois, no solo ucraniano, o Papa João Paulo II entregou uma fórmula: "perdoamos e pedimos perdão". Em Lviv, o chefe da Igreja Católica Grega Ucraniana pediu perdão por sua vez. Em 2003, no 60º aniversário do massacre da Volínia, os dois presidentes ficaram juntos em Pavlivka, anteriormente Poryck, e inauguraram um monumento no local onde as mortes ocorreram.

Com o tempo, ambos os lados começaram a endurecer suas posições. Em 2016, o Parlamento Polonês (Sejm) declarou as mortes um genocídio e estabeleceu 11 de julho como dia de memória; Kyiv respondeu com uma resolução própria, e ambos os lados se firmaram. Um ano depois, após os poloneses derrubarem um monumento do Exército Insurgente Ucraniano em Hruszowice, uma vila no leste da Polônia, a Ucrânia retaliou congelando todas as exumações de túmulos poloneses em seu solo.

Por mais feio que o processo tenha se tornado, a invasão em grande escala da Rússia forçou a Ucrânia a buscar símbolos de desafio – “não nos rendemos”. E, apesar da guerra, a Ucrânia ainda buscou a reconciliação. Exumações de vítimas polonesas, congeladas desde 2017, foram retomadas em 2025, e 42 dos mortos foram exumados em Puzhnyky e reenterrados com a presença dos ministros da cultura de ambos os países.

O que não está em disputa é o horror. A matança foi sistemática, e a maioria de suas vítimas eram mulheres e crianças. O que permanece contestado é tudo depois: como devemos entender um movimento que lutou pela independência, mas massacrou seus vizinhos poloneses ao mesmo tempo?

A Ucrânia não nega formalmente as mortes. Ela adia o argumento sobre a importância da UPA para o tempo de paz. Mas o que se exige é menor: condenar os nomes dos homens que cometeram as atrocidades, não o grupo inteiro. Não precisa de cessar-fogo e poderia ser feito amanhã, por isso a guerra não é a razão para a falta de ação. Brandt ajoelhou-se porque ninguém o obrigou. Exigir o mesmo da Ucrânia, o lado que está sendo invadido, é pedir penitência sob comando que não significa nada.

Quando Zelenskyy devolveu a medalha, observou que a Polônia nunca retirou a mesma honra da imperatriz russa Catarina II, que partiu a Polônia até sua extinção; do pai do fascismo, Benito Mussolini; ou do político alemão ligado a Putin, Gerhard Schröder. A ordem sobreviveu a companhias mais questionáveis do que um presidente ucraniano lutando pela vida de seu país.

Um povo que consegue resistir a isso com tanta ferocidade, suspeito, será capaz de se ajoelhar em reconciliação tão plenamente quanto. Hoje, atrás do monumento, a bandeira do museu estava hasteada, e ao seu lado as bandeiras da Polônia e da Ucrânia.

Escrito em Varsóvia após retornar de um comboio de ajuda voluntária à Ucrânia.

Arthur Nemirovskiy nasceu em Volodymyr, Ucrânia, e foi criado nos Estados Unidos. Ele é voluntário do Cactus e Tryzub – uma iniciativa de voluntariado de base, com sede no Arizona, apoiando a luta da Ucrânia por liberdade, soberania e dignidade.