Apesar dos riscos à saúde, a UE continua viciada em pesticidas

Há três anos, a União Europeia parecia estar levando a sério a questão dos pesticidas. Cerca de 40% dos cidadãos do bloco tinham manifestado preocupação ao encontrá-los em seus alimentos e mais de um milhão de pessoas pediam uma fase de eliminação gradual. Como sinal dos tempos, o Parlamento Europeu estava prestes a votar uma proposta vinculante para reduzir pela metade o uso de pesticidas até 2030 – tomando a média de 2015-2017 como base.

"Sem essas mudanças, corremos o risco de colapso dos polinizadores e dos ecossistemas, o que terá impactos ainda maiores na segurança alimentar e nos preços dos alimentos," disse Stella Kyriakides, ex-comissária da UE para saúde e segurança alimentar, na época.

Avançando para 2026, e o bloco descartou definitivamente a regulamentação obrigatória de redução. Além disso, em um esforço para remover obstáculos regulatórios para as empresas, a Comissão Europeia, o órgão executivo da UE, agora está considerando aprovar a maioria dos pesticidas de forma permanente.

Essa mudança para afrouxar controles enfrentou resistência de grupos de campanha. Manon Rouby, da Pesticide Action Network International, afirmou que isso prejudicaria "a ligação entre o uso de pesticidas e o impacto que eles têm na saúde humana."

A DW analisou como o uso, as vendas e o impacto dos pesticidas evoluíram antes e depois que a UE abandonou sua redução vinculante de 50%.

Uso histórico e vendas de pesticidas na UE 

Os esforços da UE para limitar o uso de pesticidas remontam a pelo menos 2009, quando a união adotou umadiretiva que promovia práticas sustentáveis. Ela sugeria que as substâncias fossem usadas apenas como último recurso.  

Mas os resultados foram limitados. Em 2020, oTribunal de Contas Europeu concluiu que a implementação da política não estava atingindo as metas de redução. Essa constatação levou a Comissão Europeia a propor inicialmente a redução obrigatória de 50% para votação em 2023.  

Tanto na época quanto desde então, a UE permanece entre os 10 principais usuários globais de pesticidas entre os países com grandes áreas de cultivo. E isso apesar de uma queda de 18% em relação a 2015 – com base em estimativas da Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura.

Mas, a situação é diferente a nível nacional. Como não há dados comparáveis da UE sobre o uso de pesticidas por país, as cifras de vendas servem como proxy. Em 2024, o ano mais recente para o qual há dados, os cinco principais países compradores mostraram uma tendência de alta, com vendas quase 10% maiores do que em 2023, quando a meta de redução ainda estava por vir. 

Esses cinco países – Espanha, França, Itália, Alemanha e Polônia – que também são os principais produtores agrícolas da UE, representaram 76% do total de vendas em 2024.

A mudança de prioridade na política "é um reflexo do fato de que a UE, de modo geral, está muito relutante em impor restrições aos agricultores de uma forma que seja considerada onerosa," disse Lindsey Hendricks-Franco, pesquisadora ambiental do think tank alemão Ecologic Institute. Ela acrescentou que metas não vinculantes provavelmente não reduzirão o uso. 

Vendas de pesticidas aumentam em 2024, incluindo tipos de risco 

As vendas de pesticidas dispararam em vários países da UE em 2024, em comparação com a média de 2015-2017. Elas aumentaram cerca de um quarto na Bulgária e na Áustria, mas o crescimento foi mais fraco na Estônia (+15,50%), Letônia (+15,35%) e Lituânia (+18,90%). As vendas caíram em 20 países membros da UE. A Itália, o país da UE com maior taxa de redução, reduziu suas vendas em 33%.

Embora 14% abaixo de 2015, as vendas totais de pesticidas em 2024 foram 8% maiores do que no ano anterior, quando a meta de redução obrigatória ainda estava em consideração. 

Hendricks-Franco afirmou que, embora as vendas de pesticidas provavelmente não tenham caído 50% se a redução obrigatória tivesse sido adotada, elas provavelmente teriam sido reduzidas "mais do que a tendência atual."

A queda ao longo da década de 2014-2024 foi menor para um subgrupo de pesticidas altamente perigosos, conhecidos por seu potencial efeito nocivo às pessoas e ao meio ambiente. Em 2024, o ano mais recente de relatório, as vendas dessas substâncias perigosas aumentaram 27% em relação ao ano anterior – impulsionadas principalmente pelo aumento nas vendas na Espanha, Polônia, Hungria, Lituânia e Eslováquia.

Entre esses produtos está o glifosato, um pesticida controverso que tem sido associado ao risco de câncer e aborto espontâneo. Enquanto a UE afirma que o uso de pesticidas perigosos diminuiu, as vendas de glifosato aumentaram mais de 44% entre 2015 e 2024.

Riscos do uso de pesticidas

Como o volume de vendas de pesticidas não leva em conta a toxicidade e a taxa de aplicação, revela pouco sobre os riscos para as pessoas e o meio ambiente. Pesticidas têm sido associados à perda de biodiversidade e têm se mostrado extremamente nocivos para peixes e outras espécies.

Quando presentes em águas subterrâneas e solos, esses produtos químico prejudicam abelhas, pássaros e vida aquática, de acordo com um relatório da ONU de 2022. Ainda assim, seus resíduos em muitos rios europeus excedem em muito os limites seguros estabelecidos pela UE desde 2000 para cada pesticida individual.

Apenas a Lituânia e a Eslovênia relataram manter-se dentro dos níveis recomendados de pesticidas nos rios em 2023. Suécia apresentou a maior redução de resíduos. Passou de duas vezes o limite recomendado em 2018 – o primeiro ano com dados comparáveis para a maioria dos países da UE – para 7% acima do limite cinco anos depois.

No mesmo período, Dinamarca, Letônia e Hungria registraram concentrações crescentes. Em 2023, os resíduos de pesticidas nos rios desses países excederam os limites seguros em 50% ou mais.

Por que a proposta de redução de 50% não foi aprovada 

Em meio a esse cenário de 19 dos 27 países da UE já ultrapassando os limites de pesticidas destinados a proteger o meio ambiente e a saúde humana, o Parlamento Europeu prosseguiu com a votação de novembro de 2023 sobre a proposta de reduzir pela metade o uso futuro de pesticidas.  

Mas ela foi rejeitada, com 299 votos contra e 207 a favor. Entre os que não apoiaram a proposta estavam os Verdes e grupos de esquerda, que disseram que o texto havia sido enfraquecido em áreas cruciais.

"Não era um texto que pudéssemos votar de boa consciência," escreveu Sarah Wiener, deputada do Partido Verde da Áustria, em um comunicado à imprensa na época, acrescentando que era "muito fraco. Especialmente quando se trata da proteção da saúde pública e da biodiversidade, bem como do apoio aos agricultores."

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A mudança de prioridades na política ‘é um reflexo do fato de que a UE, de modo geral, está muito relutante em impor restrições aos agricultores de uma forma que seja considerada onerosa’ – Lindsey Hendricks-Franco

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Desde essa votação, o foco da Comissão Europeia mudou de reduzir pesticidas para diminuir obstáculos burocráticos às empresas, por exemplo, cortando custos administrativos. No final de 2025, eles apresentaram umanova proposta que permitiria aprovar automaticamente a maioria dos pesticidas sem reavaliar sua segurança após o período de aprovação inicial.

Hendricks-Franco, do Ecologic Institute, afirmou que a ideia significa "que pesticidas que representam risco permanecerão mais tempo no mercado," acrescentando que isso envia uma mensagem da UE de que "os riscos à saúde não são mais uma prioridade."

A Comissão Europeia argumenta que menos obstáculos regulatórios facilitarão a colocação de mais pesticidas de baixo risco no mercado. E isso, segundo Eva Hrncirova, porta-voz da comissão, levará a uma mudança "de substâncias químicas mais perigosas."

A UE é uma das 196 signatárias doAcordo Global de Biodiversidade, que se compromete a reduzir pela metade os riscos ambientais dos pesticidas até 2030.

"Há preocupações e questionamentos sobre como isso é compatível com os novos desenvolvimentos que vemos na UE," disse Rouby, da Pesticide Action Network.

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☑️ Eva Lopez verificou os fatos deste artigo. Dados, código e metodologia estão disponíveis aqui. Este artigo foi publicado em colaboração com aEuropean Data Journalism Network (EDJNet) como parte do projeto ChatEurope e está disponível sob uma licença CC BY-SA 4.0.

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