Em Malta, feridas se reabrem após a absolvição do suposto cérebro por trás do assassinato da jornalista Daphne Caruana Galizia
Voxeurop
Após o mais longo julgamento por assassinato na história de Malta, a absolvição de Yorgen Fenech deixa o assassinato de Daphne Caruana Galizia sem um perpetrador – e Malta enfrentando suas próprias falhas.
Em 2 de setembro, por volta das 19h30, após 55 dias e mais de 100 depoimentos de testemunhas – o julgamento por homicídio mais longo na história jurídica de Malta – um júri absolveu Yorgen Fenech, herdeiro de uma das famílias empresariais mais poderosas de Malta, das acusações de auxílio e cumplicidade e associação criminosa em relação ao assassinato da jornalista Daphne Caruana Galizia.
A sentença, proferida após oito horas de deliberação, foi um choque para muitos malteses. Para o Times of Malta, o principal jornal diário da ilha, Bertrand Borg descreveu a família do réu gritando de alegria na sala de audiências, enquanto os parentes da vítima ficaram em lágrimas. Fora do tribunal, uma multidão gritou “escória”, “máfia” e “assassino”.
“De muitas maneiras, Malta em si estava em julgamento”, diz Herman Grech, editor-chefe do Times of Malta. Jornalista há mais de trinta anos, ele acompanhou o processo desde o primeiro dia e afirma nunca ter visto um interesse público tão amplo em um julgamento. Muitos malteses, diz ele, acreditam que o timing precoce das recentes eleições, realizadas em junho, não foi alheio a este julgamento altamente sensível. O evento virou uma sensação na mídia, começando com a seleção do júri. “Por 55 dias, o país foi dominado pelo que acontecia naquela sala de tribunal.”
Três versões e nenhuma certeza
O caso baseou-se quase inteiramente no depoimento de Melvin Theuma, um taxista e intermediário que recebeu um perdão presidencial em 2019. Ele afirmou que Fenech lhe deu a ordem e o dinheiro para recrutar os assassinos. Fenech, por sua parte, admitiu que sabia com antecedência que o assassinato estava sendo planejado e que pagou dinheiro a Theuma, mas sustentou que tentou impedir o crime, não financiá-lo.
Ele nomeou seu ex-amigo Keith Schembri, chefe de gabinete de Joseph Muscat, o primeiro-ministro na época dos fatos, como o verdadeiro instigador. Convocado para testemunhar, Schembri negou tudo e reverteu a acusação contra Fenech, alegando que o próprio teria confessado o crime a ele.
Mais :Por que senti que o assassinato de Daphne precisava estar no centro do palco
“Todos os caminhos levam a Keith Schembri”, argumentou o advogado de defesa. Mas a investigação nunca conseguiu provar isso. O telefone móvel e o computador de Schembri nunca foram encontrados, seu escritório do governo não foi revistado até mais de uma semana após sua prisão, e várias vazamentos mancharam a investigação desde o início.
Na ausência de evidências além da dúvida razoável, a juíza Edwina Grima lembrou ao júri que o ônus da prova cabia inteiramente à acusação. Os jurados retornaram um veredicto de absolvição por oito votos a um. Quem votou contra permanece incerto.
Yorgen Fenech: um reflexo do sistema
Herman Grech diz que Yorgen Fenech manteve “um perfil relativamente discreto” antes do caso, apesar de ser herdeiro de um império familiar construído na década de 1970 a partir de uma simples loja de móveis. O Tumas Group é agora um grande ator no mercado imobiliário, hospitalidade e jogos de azar de Malta. Fenech está fortemente associado à Electrogas, o consórcio escolhido em 2013 para fornecer eletricidade à ilha, possuindo pessoalmente uma participação de 10% nele.
O julgamento e a publicação de milhares de mensagens revelaram o grau de seu acesso às mais altas esferas do governo. “Fenech acabou por representar algo muito maior do que um empresário rico individual”, diz Herman Grech. “Ele se tornou emblemático das questões que Malta tem enfrentado há anos sobre a relação entre grandes negócios, poder político e as instituições que deveriam regular ambos.”
Foi durante a investigação do contrato da Electrogas e de uma offshore baseada em Dubai, a 17 Black, que Daphne Caruana Galizia cruzou o caminho de Yorgen Fenech. Desde fevereiro de 2017, ela estabeleceu que 17 Black era usada para canalizar grandes somas de dinheiro ligadas a figuras políticas de alto perfil, incluindo o ministro do governo Konrad Mizzi e Schembri mesmo. A ligação foi confirmada cerca de dois anos depois por uma investigação da Reuters e do Times of Malta. A OCCRP publicou uma versão mais detalhada daquele relatório como parte do Projeto Daphne.
Acesso: a chave mestra para a política e os negócios
Para entender este caso, é preciso entender Malta. É o menor estado-membro da União Europeia e um dos países mais densamente povoados do mundo. Nesta ilha, como diz Herman Grech, “todo mundo parece conhecer todo mundo”. Sempre houve uma proximidade entre política, negócios e vida social. Mas, diz Grech, essa situação se tornou institucionalizada – de fato, levada a extremos – na última década, contra o pano de fundo de um boom econômico espetacular impulsionado pelo programa de Joseph Muscat.
Este ex-primeiro-ministro (em mandato de 2013 a 2020) buscou transformar a ilha em uma “Singapura do Mediterrâneo”. A flexibilização das regulamentações de planejamento resultou em um desenvolvimento desenfreado, uma ascensão vertiginosa nos preços de imóveis e, acima de tudo, uma explosão no valor do acesso aos tomadores de decisão.
Somado a isso, há um sistema político quase tribal de dois partidos – o Trabalhista e o Nacionalista, que compartilham o poder desde a independência em 1960 – no qual a lealdade política muitas vezes é passada dentro das famílias. Uma consequência disso, diz Herman Grech, é que as alegações de irregularidades “são frequentemente vistas através de uma lente partidária: isso é um ataque ao meu lado ou ao seu?” Tal contexto complica a responsabilização institucional. “Não estou dizendo que toda relação entre negócios e política seja corrupta“, tempera Grech. “Em um país tão pequeno, a proximidade é inevitável. A questão crucial é se essa proximidade se torna acesso, esse acesso se torna influência, e essa influência se torna tratamento preferencial.”
Mais :Uma batalha jurídica de mídia local na Hungria contra o Google pode moldar o futuro da IA na Europa
Investigações do outlet investigativo italiano IrpiMedia documentam essas conexões próximas. Entre os ex-associados dos irmãos Agius – membros da gangue “Tal-Maksar” que foram condenados em 2025 à prisão perpétua pelo atentado que matou Daphne Caruana Galizia – está um primo de Keith Schembri, que atualmente enfrenta acusações de fraude e lavagem de dinheiro. Os mesmos nomes aparecem repetidamente, em um processo judicial após o outro.
Lealdades políticas também se refletem na mídia. “Malta é o único país da UE onde os principais partidos políticos possuem e operam uma extensa infraestrutura de transmissão 24/7”, aponta Rebecca Bonello Ghio, funcionária de política da Federação Europeia de Jornalistas (EFJ) em Bruxelas. “O Partido Trabalhista opera a ONE e o Partido Nacionalista opera a NET. As nomeações para o conselho dos Serviços Públicos de Radiodifusão, que são de responsabilidade direta do ministro responsável, não são transparentes.” Os jornais independentes, por sua vez, estão sujeitos à influência dos anunciantes.
A raiva de 2019 deu lugar ao fatalismo
Em 2017, a reação pública inicial ao assassinato de Daphne Caruana Galizia foi de um choque um pouco contido. Malta já tinha experimentado ataques com carro-bomba, geralmente ligados ao crime organizado. Ainda assim, “isso foi diferente”, lembra Herman Grech. “Uma jornalista foi assassinada por causa de seu trabalho.”
Tudo mudou no final de 2019, quando começaram a surgir evidências implicando figuras próximas ao governo. Milhares de malteses comuns saíram às ruas. O primeiro-ministro trabalhista Joseph Muscat, que tinha sido um dos líderes mais populares da história recente do país, foi forçado a renunciar.
A absolvição de Fenech reabre essa ferida, mas de uma forma diferente. “Em 2019, havia raiva, acompanhada de uma sensação de que a verdade finalmente estava surgindo”, diz Herman Grech. “Desta vez, junto com a raiva, sinto resignação e desespero.” Ele relata ter que consolar jornalistas de sua redação que estavam em lágrimas após o veredicto, mas sem poder consolá-los com esperança: “Para eles, parecia que de repente havíamos sido transportados de volta a 2017. A questão mais fundamental ficou sem resposta: quem ordenou o assassinato de Daphne?”
O editor-chefe do Times of Malta é cuidadoso, no entanto, em não questionar a própria sentença. “Como jornalista e editor, tenho que respeitar o veredicto. Os jurados não ficaram convencidos da culpa de Fenech além de dúvida razoável, e é assim que o sistema de justiça funciona.”
Mas respeitar uma sentença não faz as perguntas fundamentais desaparecerem, diz Herman Grech: “A investigação foi boa o suficiente? A defesa simplesmente fez um trabalho melhor em criar dúvida razoável do que a acusação em eliminá-la? Devemos ignorar alegações de manipulação do júri? E se Fenech não esteve envolvido em conspiração e cumplicidade no assassinato, quem foi? De quem os cinco homens presos pelo crime receberam ordens?”
‘O veredicto do júri não pode silenciar todos’
Em um artigo de opinião no Times of Malta, a ativista pelos direitos civis Alessandra Dee Crespo leva essa mesma preocupação um passo adiante. Ela teme que a absolvição de Fenech seja explorada para reabilitar toda uma classe política. Isso apesar do fato de que uma comissão pública criada em 2019 pelo parlamento maltês concluiu em 2021 que o Estado tinha alguma responsabilidade pelo assassinato, tendo permitido o desenvolvimento de uma “clima de impunidade” desde os níveis mais altos do governo. Essa constatação nunca foi revogada.
Alessandra Dee Crespo pede uma revisão independente da investigação policial. Ela questiona a leniência supostamente demonstrada ao longo do processo em relação a certas figuras políticas e empresariais. “‘O júri falou’ não pode se tornar uma ordem para que todos os outros parem de falar”, ela escreve, alertando que o perigo agora reside na resignação coletiva. A Comissão Europeia, em seu relatório de 2024 sobre o Estado de Direito, apontou novamente a falta de medidas concretas para proteger o jornalismo em Malta.
Em uma declaração, a família da vítima fala de “justiça negada”. Eles ressaltam que os indivíduos que facilitaram ou protegeram seus assassinos ainda não foram responsabilizados. “Acho que houve uma campanha que o governo facilitou para desumanizar minha mãe ao máximo“, diz o filho de Daphne Caruana Galizia, Matthew. “Para fazer as pessoas se sentirem confortáveis em permitir que a pessoa que a matou, que foi cúmplice em seu assassinato, ande livre.”
Depois do julgamento, o que vem a seguir?
A acusação anunciou sua intenção de recorrer. No entanto, a lei maltesa estabelece um alto padrão para qualquer recurso. Não basta simplesmente argumentar que o júri errou nos fatos: deve-se demonstrar que houve uma irregularidade processual grave ou um erro claro na aplicação da lei. Especialistas jurídicos consultados por Herman Grech estão céticos quanto às chances de garantir um novo julgamento. Rebecca Bonello Ghio, da EFJ, concorda: “O que é certo é que vai levar muito tempo, pois os tribunais maltês são muito lentos e enfrentam desafios estruturais, processuais e administrativos significativos.”
O caso tornou-se ainda mais complicado nos últimos dias. Quatro membros do júri e o marido de um deles foram presos, um desenvolvimento que alimenta as suspeitas de manipulação.
Bonello Ghio não está otimista: “Durante o julgamento ouvimos sobre a imensa proximidade que pessoas com poder e dinheiro em Malta têm entre si – e como abusam de seu acesso ao poder. Sinto que a situação é sombria, que a mudança é [difícil] em um país tão polarizado e corrupto. Claro que é encorajador ter visto tantas pessoas protestando em Malta, Bruxelas, Paris, Londres, Berlim, Dusseldorf e Dublin, e estou tentando agarrar essa esperança.”
Mais :‘A verdade luta numa cultura viciada em distração’: Herman Grech sobre sua última peça sobre mídia, algoritmos e democracia
Diante dessa realidade, Herman Grech descreve “uma atmosfera de desesperança e impotência”. Ele diz que muitos já comparam o caso ao de OJ Simpson nos Estados Unidos: um julgamento extraordinário que cativou o país, e uma absolvição sensacional. E agora feridas antigas que foram reabertas – que, desta vez, podem nunca cicatrizar.
Para Malta, a questão levantada por este veredicto vai além do destino de um único homem. Nesta ilha onde todos se conhecem, a proximidade entre dinheiro, poder e justiça pode algum dia deixar de fazer parte do sistema?
A imprensa refém da polarização
Segundo Rebecca Bonello Ghio, o julgamento de 2 de setembro “confirma que em Malta, você pode ordenar o assassinato de um jornalista e sair impune, e isso tem ramificações claras e graves para a segurança dos jornalistas”.
Ela observa, no entanto, que o julgamento teve um efeito positivo no panorama midiático da ilha. “As redações estão percebendo o quão importante é seu papel. Acredito que vi uma melhora na profissão e no setor nos últimos meses, à medida que as redações levam a sério seu dever de reportar o caso, e a reação a ele, ao público.”
No entanto, sobre o estado geral da liberdade de imprensa em Malta, Bonello Ghio acrescenta uma observação importante. “Há uma falta de confiança no jornalismo. As pessoas recebem informações diferentes em suas bolhas. Malta é um país muito polarizado, e a liberdade de imprensa sofre como consequência disso – especialmente agora, quando há um grupo na sociedade que verá jornalistas e apoiadores da família de Daphne como ‘o inimigo’.”