Vazio de visão na inspeção? Pesquisadores suspeitam que muitas substâncias em pesticidas aumentam o risco de câncer de mama

06/10/2026

Pesquisadores suspeitam que centenas de produtos químicos, incluindo aqueles usados em pesticidas, podem aumentar o risco de câncer de mama. Isso inclui tanto os ingredientes ativos quanto os aditivos presentes nos pesticidas, conforme mostra um novo estudo do Instituto de Pesquisa Silent Spring, nos Estados Unidos. Vários desses produtos também são encontrados em pesticidas utilizados na Dinamarca. A incidência de câncer de mama está aumentando globalmente, e isso não pode ser totalmente explicado por fatores de risco conhecidos, como tabagismo, excesso de peso, genética e o fato de as mulheres terem filhos em idade mais avançada. Melhor diagnóstico também não explica completamente. Portanto, tudo indica que há algo mais em jogo. Aqui no país, o câncer de mama é o tipo mais comum entre as mulheres, com cerca de 5.200 novos casos por ano, e segundo Johnni Hansen, pesquisador sênior da Cancer Society, também há um aumento dos casos na Dinamarca, especialmente entre mulheres abaixo de 45 anos, o que não pode ser explicado pelos fatores de risco conhecidos. "Por isso, é naturalmente interessante buscar explicações para a grande proporção de câncer de mama cuja causa ainda não conhecemos", diz ele ao Eco-Logical Now. Ele não fez parte da equipe de pesquisa por trás do estudo. Ele acha o estudo interessante porque utiliza um método novo para identificar substâncias que podem ser relevantes para o câncer de mama: "Mas também é uma fraqueza científica usar métodos não bem testados e robustos. Além disso, o estudo é interessante por focar nos 'agentes de combate coletivos' e não apenas nos 'ingredientes ativos'", acrescenta ao Eco-Logical Now. Isso é suficiente para que, como mulher ou paciente de câncer, se considere comprar alimentos orgânicos em vez de convencionais, com base no princípio da precaução? "Pode-se interpretar o estudo de modo a apoiar um princípio político de precaução de evitar certos produtos químicos, incluindo pesticidas, o que pode ser feito consumindo alimentos orgânicos em vez de alimentos convencionais." Uma "visão cega" Para entender as novas descobertas, devemos voltar dois anos no tempo. Em 2024, Jennifer Kay, pesquisadora que estuda a carcinogenicidade de produtos químicos no Silent Spring Institute, participou da publicação de outro estudo que identificou 920 substâncias diferentes, todas suspeitas de aumentar o risco de câncer de mama. A suspeita se deve à capacidade dessas substâncias de induzir tumores nas glândulas mamárias de animais ou de perturbar o equilíbrio hormonal de maneiras que promovem o câncer de mama, por exemplo, fazendo as células produzirem mais estrogênio ou progesterona — hormônios que desempenham papel na evolução do câncer de mama. Ela e seus colegas buscaram identificar as fontes dessas substâncias potencialmente nocivas, e foi nesse contexto que os pesticidas apareceram. Descobriram que 485 dessas 920 substâncias estão, de forma documentada ou provável, presentes em pesticidas como ingredientes ativos ou aditivos. Destas, 145 são aprovadas como ingredientes ativos nos EUA, enquanto 77 são aditivos que estão ou estiveram aprovados. Algumas substâncias podem atuar como ambos. "Nossos resultados destacam uma falha regulatória, no que diz respeito aos chamados aditivos", afirma Jennifer Kay em um comunicado de imprensa. "Quando pensamos na segurança dos pesticidas, geralmente focamos no ingrediente ativo, mas as pessoas são expostas à mistura completa, e nossos resultados mostram que muitos outros produtos químicos podem também representar risco", continua ela. Os aditivos são adicionados por várias razões; podem facilitar a dissolução do ingrediente ativo em água, fazer a planta ou o inseto absorverem o produto mais rapidamente ou prolongar a durabilidade. "Não apenas indica que os ingredientes ativos dos pesticidas não são suficientemente testados quanto aos seus efeitos no tecido mamário, mas também que centenas de outros produtos potencialmente perigosos nas misturas de pesticidas passam despercebidos como supostamente inativos (aditivos)", afirma Jennifer Kay. A Eco-Logical Now, com o auxílio da ferramenta de IA Claude, cruzou as substâncias do estudo americano com a lista de produtos aprovados pela Agência de Meio Ambiente dinamarquesa (até 29 de setembro) e verificou os resultados. Pelo menos 30 dessas substâncias são ingredientes ativos em pesticidas e biocidas aprovados na Dinamarca. Quatro delas causaram tumores nas glândulas mamárias em testes com animais. Descoberta de tumores rejeitada As autoridades americanas conhecem a composição completa dos pesticidas, pois os fabricantes devem fornecê-la para aprovação do produto, mas há diferenças na importância dada a cada parte dos dados. Em 2020, pesquisadores do Silent Spring Institute revisaram mais de 400 documentos da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), que descrevem os efeitos na saúde dos pesticidas registrados. Encontraram 28 pesticidas associados a tumores nas glândulas mamárias em testes com animais. "O câncer de mama é fortemente influenciado por hormônios, que fazem as células do tecido mamário se dividir e aumentam a susceptibilidade a tumores. Portanto, é importante que as autoridades considerem essas evidências. Caso contrário, podem expor as pessoas a pesticidas cancerígenos", afirmou Ruthann Rudel, chefe de pesquisa do Silent Spring Institute, na época. A EPA reconheceu apenas o risco aumentado de nove dessas substâncias e rejeitou a relação para as outras 19. Centenas de milhares de toneladas liberadas na atmosfera Além das substâncias nos pesticidas, os pesquisadores identificaram 500 produtos potencialmente cancerígenos em produtos de consumo, 462 em alimentos, 162 na água potável, 142 em medicamentos e 106 em materiais de construção. Os pesquisadores afirmam que as substâncias suspeitas de causar câncer de mama estão tão disseminadas que a exposição a elas é "onipresente": só em 2020, foram liberadas centenas de milhares de toneladas dessas substâncias na atmosfera. "Quando se trata de câncer, precisamos considerar a exposição total. As pessoas são expostas ao longo da vida a centenas de produtos químicos de várias fontes, e essas exposições se acumulam. Mas as autoridades não avaliam essas exposições de forma integrada", afirma Jennifer Kay. Segundo ela, outro problema é que substâncias disruptoras hormonais podem causar danos mesmo em doses baixas, mas não necessariamente em doses altas. Quando as autoridades testam essas substâncias em doses elevadas, podem acabar negligenciando os riscos das pequenas quantidades às quais estamos expostos diariamente, diz ela em entrevista ao The Guardian. Tradicionalmente, assume-se que quanto maior a dose, maior o efeito. Por isso, testes são feitos em animais com doses elevadas, encontrando-se uma dose sem efeitos e estabelecendo-se um limite abaixo dela. A lógica é: se a substância é inofensiva em doses altas, também será em doses baixas. Mas nem sempre é assim. Os hormônios do corpo atuam em quantidades extremamente pequenas. Substâncias que imitam hormônios podem também ter efeito em doses muito baixas. Em doses altas, o efeito pode desaparecer ou mudar, por exemplo, porque os receptores hormonais ficam saturados ou "desligam", ou porque outros efeitos tóxicos sobrepõem a ação hormonal. Isso é chamado de resposta dose-resposta não monótona. A agência de segurança alimentar da UE, Efsa, já confirmou que respostas não monótonas ocorrem em certos estudos. O fenômeno é especialmente relevante para efeitos que atuam via receptores, ou seja, exatamente como hormônios e substâncias semelhantes a hormônios atuam. Se o efeito ocorre em doses baixas, pode afetar a avaliação de risco atual, segundo a comissão científica da Efsa. A coautora do estudo, Ruthann Rudel, também recomenda minimizar a exposição das pessoas a pesticidas: "O câncer de mama pode levar anos para se desenvolver, portanto, monitorar e reduzir a exposição a pesticidas de várias fontes é uma parte crucial na prevenção do câncer e essencial para proteger a saúde pública", afirma ela na nota de imprensa do instituto. Se não for possível optar sempre por alimentos orgânicos, uma alternativa é substituir os alimentos que representam maior fonte de resíduos de pesticidas, como frutas, verduras e grãos, de acordo com dados do Instituto de Tecnologia de Alimentos da Dinamarca (DTU Food). Elogios e críticas Michael Antoniou, professor emérito de genética molecular e toxicologia do King's College London, no Reino Unido, que não participou do estudo, elogia a pesquisa por ser altamente relevante e bem conduzida. "Há agora uma vasta evidência de estudos laboratoriais com células cultivadas e, mais importante, em modelos animais relevantes para a legislação, incluindo pesquisas do meu próprio grupo, que demonstram que misturas comerciais de pesticidas são muito mais tóxicas do que o ingrediente ativo sozinho — o que prova que os aditivos são altamente tóxicos. Ainda assim, as autoridades reguladoras ainda não incorporaram completamente os aditivos na avaliação de risco de pesticidas", afirma ao Science Media Centre. Oliver Jones, professor de química na RMIT University, na Austrália, é mais cético e chama o estudo de "alarmista", citando que eles não mediram as concentrações às quais as pessoas estão expostas. "Por exemplo, álcool e raios UV do sol são classificados como substâncias cancerígenas de classe 1. Isso não significa que uma taça de vinho ou sair ao sol vá causar câncer. Da mesma forma, não quer dizer que algo seja automaticamente prejudicial só porque está presente no ambiente. Um químico pode ser detectado sem que isso signifique que causará câncer", explica, e continua: "Também é incorreto dizer que as avaliações de risco não consideram a mistura completa. Químicos e toxicologistas sabem que há mais de um químico na natureza. Por isso, eles aplicam fatores de segurança elevados nas avaliações químicas." A associação da indústria química, American Chemistry Council, que representa cerca de 200 empresas do setor, afirma que há várias incertezas no novo estudo: "Os autores apontam que muitas das estimativas de exposição usadas na análise são baseadas em modelos preditivos, que dependem de dados limitados e suposições, e apresentam incerteza significativa", disse um porta-voz ao Inside Climate News. O estudo foi publicado na revista Environmental Health Perspectives. A Eco-Logical Now entrou em contato com o Ministério do Meio Ambiente com várias perguntas, mas o órgão não respondeu até o prazo.

A incidência de câncer de mama está aumentando globalmente, e isso não pode ser totalmente explicado por fatores de risco conhecidos, como tabagismo, excesso de peso, genética e o fato de as mulheres terem filhos em idades mais avançadas. Melhor diagnóstico também não explica completamente. Isso sugere que há algo mais em jogo.

Aqui no país, o câncer de mama é o tipo de câncer mais comum entre as mulheres, com cerca de 5.200 novos casos por ano, e de acordo com Johnni Hansen, pesquisador sênior do Cancer Society, também há um aumento nos casos na Dinamarca, especialmente entre mulheres abaixo de 45 anos, o que não pode ser explicado pelos fatores de risco conhecidos.

"Portanto, é naturalmente interessante buscar explicações para a grande proporção de câncer de mama cuja causa ainda não conhecemos," diz ele ao Økologisk Nu. Ele mesmo não fez parte da equipe de pesquisa por trás do estudo.

Ele acha o estudo interessante porque utiliza um método novo para identificar substâncias que podem ser relevantes para o câncer de mama:

"Mas também é uma fraqueza científica usar métodos não bem testados e robustos. Além disso, é interessante que o estudo foque nos 'produtos de combate coletivos' e não apenas nos 'ingredientes ativos'," diz ele ao Økologisk Nu.

Isso é suficiente para que, como mulher ou paciente com câncer, você deva considerar comprar produtos orgânicos em vez de convencionais, com base no princípio da precaução?

"Pode-se interpretar o estudo de modo a apoiar um princípio político de precaução de evitar certos produtos químicos, incluindo pesticidas, o que pode ser feito consumindo alimentos orgânicos em vez de alimentos convencionais."

Para entender as novas descobertas, devemos voltar dois anos no tempo. Em 2024, Jennifer Kay, que pesquisa os efeitos carcinogênicos de produtos químicos no Silent Spring Institute, participou da publicação de outro estudo, que identificou 920 substâncias diferentes, todas suspeitas de aumentar o risco de câncer de mama.

A suspeita se deve à capacidade dessas substâncias de induzir tumores nas glândulas mamárias de animais ou de interferir no equilíbrio hormonal de maneiras que promovem o câncer de mama. Isso ocorre, por exemplo, quando elas fazem as células produzirem mais estrogênio ou progesterona — hormônios que desempenham um papel no desenvolvimento do câncer de mama.

Ela e seus colegas decidiram investigar as fontes desses potenciais produtos químicos nocivos, e foi nesse contexto que os pesticidas surgiram.

Descobriram que 485 das 920 substâncias estão, de alguma forma, documentadas ou provavelmente presentes em pesticidas como ingredientes ativos ou aditivos. Destas, 145 são aprovadas como ingredientes ativos nos EUA, enquanto 77 são aditivos que estão ou estiveram aprovados. Algumas substâncias podem atuar como ambos, aditivo e ativo.

"Nossos resultados destacam uma lacuna regulatória, no que diz respeito aos chamados aditivos," afirma Jennifer Kay em uma comunicado de imprensa.

"Quando pensamos na segurança dos pesticidas, geralmente focamos no ingrediente ativo, mas as pessoas estão expostas à mistura completa, e nossos resultados mostram que muitos dos outros produtos químicos podem também representar um risco," ela continua.

Adjuvantes são adicionados por várias razões; podem ajudar a dissolver o ingrediente ativo em água, facilitar a absorção pela planta ou praga, ou prolongar a validade do produto.

"Isso não apenas indica que os ingredientes ativos dos pesticidas não são suficientemente testados quanto aos seus efeitos no tecido mamário, mas também que centenas de outros produtos químicos potencialmente perigosos nas misturas de pesticidas passam despercebidos como supostos inativos (aditivos)," afirma Jennifer Kay.

Com o auxílio da ferramenta de IA Claude, o Økologisk Nu comparou as substâncias do estudo americano com a lista de produtos aprovados pela Agência de Meio Ambiente da Dinamarca (até 29 de setembro) e verificou os resultados. Pelo menos 30 dessas substâncias estão presentes como ingredientes ativos em pesticidas e biocidas aprovados na Dinamarca. Quatro delas causaram tumores nas glândulas mamárias em testes com animais.

Descoberta de tumor rejeitada

As autoridades americanas conhecem a composição completa dos pesticidas, pois os fabricantes devem fornecê-la para aprovação do produto, mas há diferenças na importância que as autoridades atribuem às diferentes partes dos dados.

Em 2020, pesquisadores do Silent Spring Institute revisaram mais de 400 documentos da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), que descrevem os efeitos na saúde dos pesticidas registrados. Encontraram 28 pesticidas associados a tumores nas glândulas mamárias em estudos com animais.

"O câncer de mama é fortemente influenciado por hormônios, que estimulam a divisão celular no tecido mamário e aumentam a vulnerabilidade a tumores. Portanto, é importante que as autoridades considerem essas evidências. Se não o fizerem, correm o risco de expor as pessoas a pesticidas que podem causar câncer de mama," afirmou Ruthann Rudel, chefe de pesquisa do Silent Spring Institute, na época.

No entanto, a EPA reconheceu apenas o risco aumentado de nove dos 28 pesticidas e rejeitou a relação para os outros 19.

Centenas de milhares de toneladas liberadas na atmosfera

Além das substâncias presentes nos pesticidas, os pesquisadores identificaram 500 produtos potencialmente carcinogênicos em produtos de consumo, 462 em alimentos, 162 na água potável, 142 em medicamentos e 106 em materiais de construção.

Os pesquisadores afirmam no estudo que as substâncias suspeitas de causar câncer de mama são tão comuns que a exposição a elas é "onipresente": só em 2020, centenas de milhares de toneladas dessas substâncias foram liberadas na atmosfera.

"No que diz respeito ao câncer, precisamos considerar a exposição total. As pessoas são expostas a centenas de produtos químicos ao longo da vida, de várias fontes, e essas exposições se acumulam. Mas as autoridades não avaliam essas exposições de forma consolidada," afirma Jennifer Kay.

Segundo ela, outro problema é que substâncias que interferem nos hormônios podem causar danos mesmo em doses baixas, mas não necessariamente em doses altas. Quando as autoridades testam essas substâncias em doses elevadas, podem acabar negligenciando os riscos das pequenas quantidades às quais estamos expostos diariamente, ela explica em uma entrevista ao The Guardian.

Tradicionalmente, assume-se que quanto maior a dose, maior o efeito. Por isso, testes são feitos em animais de laboratório com doses elevadas. Encontra-se a dose na qual os danos deixam de ser observados e define-se um limite abaixo dela. A lógica é: se o produto é inofensivo em doses altas, também será em doses baixas.

No entanto, isso nem sempre é verdade.

Os hormônios do corpo atuam em quantidades extremamente pequenas. Produtos que imitam hormônios podem também ter efeito em doses muito baixas. Em doses elevadas, o efeito pode desaparecer ou mudar. Isso pode acontecer, por exemplo, porque os receptores hormonais ficam saturados ou “desligam”, ou porque outros efeitos tóxicos mascaram a ação hormonal. Esse fenômeno é chamado de dose-resposta não monótona.

A agência de segurança alimentar da UE, a EFSA, confirmou anteriormente que a resposta de dose não monótona ocorre em certos estudos. O fenômeno é especialmente relevante para efeitos que atuam via receptores, ou seja, exatamente a forma como hormônios e substâncias semelhantes a hormônios funcionam. Se o efeito ocorre em doses baixas, isso pode impactar a avaliação de risco atual, segundo a comissão científica da EFSA.

A coautora do estudo, Ruthann Rudel, chefe de pesquisa do Silent Spring Institute, também recomenda minimizar a exposição das pessoas a pesticidas:

"O câncer de mama pode levar anos para se desenvolver, portanto, monitorar e reduzir a exposição das pessoas a pesticidas de várias fontes é uma parte crucial da prevenção do câncer, e isso é necessário para proteger a saúde pública," ela afirma na nota de imprensa do instituto.

Se não for possível optar consistentemente por produtos orgânicos, uma alternativa é substituir os alimentos que são fontes de maior ingestão de resíduos de pesticidas. Geralmente, são frutas, verduras e farinha, conforme dados do Instituto de Alimentação da DTU.

Elogios e críticas

Michael Antoniou, professor emérito de genética molecular e toxicologia do King's College London, na Inglaterra, que não participou do estudo, elogia a pesquisa por ser altamente relevante e bem conduzida.

"Agora há uma vasta evidência de estudos laboratoriais com células cultivadas e — o que é ainda mais importante — em modelos animais relevantes para a legislação, incluindo pesquisas do meu próprio grupo, que demonstram que misturas comerciais de pesticidas são muito mais tóxicas do que o ingrediente ativo sozinho — o que prova que os aditivos são altamente tóxicos. Ainda assim, as autoridades reguladoras ainda não incorporaram completamente os aditivos na avaliação de risco dos pesticidas," afirma ele ao Science Media Centre.

Oliver Jones, professor de química na RMIT University, na Austrália, é mais cético e chama o estudo de "alarmista", incluindo a observação de que eles não mediram as concentrações às quais as pessoas estão expostas.

"Por exemplo, álcool e raios UV do sol são substâncias cancerígenas de classe 1. Isso não significa que uma taça de vinho ou sair ao ar livre vá te dar câncer. Da mesma forma, não significa que algo seja automaticamente prejudicial só porque está presente no ambiente. Uma substância química pode ser detectada sem necessariamente causar câncer," explica ele, e continua:

"Também é incorreto dizer que as avaliações de risco não consideram a mistura completa. Químicos e toxicologistas sabem que há mais de um produto químico na mesma época. Por isso, eles aplicam fatores de segurança elevados nas avaliações de risco químico."

A associação da indústria, a American Chemistry Council, que representa cerca de 200 empresas do setor químico, afirma que há várias incertezas no novo estudo:

"Os autores apontam que muitas das estimativas de exposição usadas na análise são baseadas em modelos preditivos, que dependem de dados limitados e suposições, e apresentam incerteza significativa," diz um porta-voz ao Inside Climate News.

O estudo foi publicado na revista Environmental Health Perspectives.

O Økologisk Nu entrou em contato com a Agência de Meio Ambiente dinamarquesa com várias perguntas, mas até o momento, não obteve resposta antes do prazo final.