Mai puțini, dar mai puternici? Lucrători într-o Europă îmbătrânită

Era globalizării a fost construită pe muncă ieftină și abundentă. Acea eră se încheie acum. Pe măsură ce ratele de natalitate în scădere și speranța de viață mai lungă reduc populația în vârstă de muncă, piețele de muncă mai strânse vor deveni noua normalitate – dar ceea ce urmează nu este predeterminat. Prin negociere colectivă și o concentrare reînnoită pe îngrijire, muncitorii pot transforma schimbarea demografică într-o oportunitate pentru redistribuire și o egalitate mai mare. 

„Previziunea este dificilă – mai ales când implică viitorul.” Această maximă, adesea atribuită lui Mark Twain, este frecvent folosită pentru a reaminti economiștilor limitele modelelor și conjecturilor lor. Totuși, pentru tendințe lente, precum schimbarea demografică, societatea este mai bine poziționată pentru a face previziuni, permițând astfel anticiparea să modeleze rezultatele și să stimuleze reziliența. În Europa și la nivel global, se desfășoară o transformare demografică de durată, cu populații în scădere în vârstă de muncă și o populație în creștere de vârstnici, care vor deveni caracteristici definitorii ale secolului XXI. Rata fertilității – numărul mediu de copii născuți de o femeie pe parcursul vieții – a scăzut, în ultimii 40 de ani, sub nivelul de înlocuire (2,1), stabilizându-se în jur de 1,4 în UE în anii 1990. În același timp, mortalitatea a scăzut datorită progreselor medicale, standardelor crescute de sănătate și siguranță în muncă și stilurilor de viață mai sănătoase. Astăzi, speranța de viață la naștere depășește 80 de ani în Europa – cu 10 ani mai mult decât în anii 1970. Rezultatul general este că se nasc mai puțini copii, dar oamenii trăiesc mai mult. Luând în calcul migrația netă către UE, care a fost în medie în jur de un milion pe an din anii 2000, Eurostat estimează că populația va rămâne stabilă la 450 de milioane până în 2050 (fără a lua în calcul extinderea UE).

Una dintre cele mai mari schimbări în curs este în populația în vârstă de muncă (cei între 20 și 64 de ani). În scenariul de bază, vârsta medie în Europa este de așteptat să crească de la 43,5 la 47 până în 2050. Acest lucru se datorează atât ratelor scăzute de fertilitate, cât și mortalității mai mici, cele două factori combinându-se pentru a crește numărul persoanelor peste 65 de ani de la 21% la 29% din populație (de fapt, se estimează că numărul celor peste 85 de ani se va dubla, de la 3% la 6%). Rezultatul este că populația în vârstă de muncă va scădea de la 59% la 53% din total. Pentru a privi altfel, până în 2050, vor fi cu 26 de milioane mai puțini oameni în demografia de vârstă activă. Combinând ambele evoluții, raportul de dependență față de vârsta înaintată este prognozat să se schimbe de la 3:1 la 2:1. Aceasta înseamnă că în curând vor fi doar doi oameni de vârstă activă pentru fiecare persoană peste 65 de ani.  

Declinuri deosebit de puternice în populația de vârstă activă sunt așteptate în Europa de Est și Sud, unde ratele de fertilitate au fost deosebit de scăzute și unde emigrația către alte părți ale UE a accelerat tendințele demografice. (Acest lucru se vede cel mai clar în Europa de Est.) Letonia, Lituania, Bulgaria, România și Ungaria, precum și Grecia și Portugalia, se confruntă cu o scădere a populației în vârstă de muncă de peste 20%, conform acestor proiecții. În schimb, imigrația urmează să stimuleze această grupă de vârstă în Malta, Luxemburg, Suedia, Irlanda și Belgia, unele dintre acestea beneficiind și de o scădere mai puțin severă a ratelor de fertilitate.  

Șoc pozitiv

Așa cum observă economiștii Charles Goodhart și Manoj Pradhan în The Great Demographic Reversal (2020), ceea ce a caracterizat era globalizării începând din anii 1970 și 1980 a fost un șoc pozitiv pe piața muncii: cohorte mari de baby boomers din Europa și America de Nord au intrat pe piața muncii globalizate, urmați de muncitori din Europa de Est după căderea Uniunii Sovietice și de forța de muncă din China după aderarea țării la Organizația Mondială a Comerțului (OMC) în 2001. Efectul combinat a fost să facă munca ieftină și abundentă. Aceste evoluții demografice s-au inversat din anii 2010, iar multe economii emergente urmează traiectorii similare celor descrise pentru Europa. Se estimează că populația globală va atinge un vârf înainte de sfârșitul secolului. Astăzi, creșterea populației este concentrată în câteva părți ale lumii, inclusiv India și Africa Subsahariană. Totuși, muncitorii din aceste regiuni rămân, pentru moment, mai puțin integrați în producția globală. Din punct de vedere economic, Goodhart și Pradhan susțin că forțele de muncă mai mici vor încetini creșterea PIB-ului.

Un recent raport de lucru al OIM estimă că impactul demografic în scenariul de bază al ratei de ocupare va determina o creștere mai mică a Europei cu 0,25% anual până în 2050. În plus, forța de muncă mai mică va fi întâmpinată cu o cerere ridicată de consum din partea gospodăriilor mai în vârstă, care își cheltuiesc economiile de-o viață, crescând raritatea, presiunea inflaționistă și strângând piețele de muncă.

Inversarea inversării?

Ca orice proiecție, există un grad de incertitudine. În absența unor războaie catastrofale sau a unor molime, există doi factori principali care, în teorie, ar putea opri inversarea demografică sau consecințele acesteia în Europa: migrația și medierea pe piața muncii. În ceea ce privește primul, imigranții sunt, în medie, considerabil mai tineri decât populația nativă, iar migrația ar putea, prin urmare, să crească forța de muncă și să reducă dependența de vârstă înaintată. Totuși, migrația este cel mai incert element din proiecția demografică. De asemenea, este și cel mai mic din punct de vedere cantitativ. În 2024, în UE au fost 4,8 milioane de decese și 3,6 milioane de nașteri; migrația netă a fost, în medie, în jur de 1 milion pe an. Chiar și o migrație semnificativ mai mare nu ar opri, așadar, îmbătrânirea Europei. Chiar și cu o creștere de 30% a migrației nete peste proiecția de bază, populația în vârstă de muncă ar scădea totuși de la 262 milioane la 249 milioane. Pentru referință, proiecția de bază pentru 2050 este de 236 milioane.  

Migrația netă ar trebui menținută la niveluri mai mari de 50% comparativ cu anii anteriori dacă populația în vârstă de muncă trebuie să se stabilizeze și chiar mai mult pentru a stabiliza raporturile de dependență. Cu țări precum China și Brazilia, care concură tot mai mult cu Europa și alte regiuni pentru imigranți, aceste niveluri sunt improbabile. Mai mult, chiar dacă ar putea fi atinse, astfel de influxuri mari de migranți în Europa ar copleși probabil capacitățile administrative și resursele publice – și, cel mai probabil, ar contraveni sentimentului public. Aceștia sunt factori decisivi pentru integrarea cu succes a migranților pe piața muncii. Cercetătorii în domeniul migrației și demografiei ajung la evaluări substanțial similare.1

Acest lucru nu înseamnă că imigrația nu va fi esențială pentru atenuarea riscurilor demografice. Migranții îndeplinesc muncă esențială în domenii cu deficit de personal și critice, precum logistică, alimentație (procesare), industrie și sănătate. Deficitul de muncitori sezonieri în agricultură în timpul pandemiei de Covid-19 sau al șoferilor de camioane după Brexit sunt un puternic memento al acestui fapt. Totuși, scenariile realiste de migrație nu pot inversa reducerea forței de muncă, cu atât mai puțin să oprească raporturile de dependență de vârstă înaintată să se deformeze și mai mult.  

În ceea ce privește al doilea factor, dependența demografică nu se traduce direct în dependență economică, deoarece această relație este mediată prin piața muncii. Piața muncii determină proporția persoanelor care primesc bani din sistemele de protecție socială (cum ar fi persoanele în vârstă și cei care contribuie cu bani la acestea, precum muncitorii). Aceasta, la rândul său, determină dependența economică. Combaterea șomajului și promovarea participării pe piața muncii scade dependența de vârstă înaintată. De exemplu, calculele modelului arată că efectele combinate ale unui nivel ridicat de ocupare și ale migrației ridicate ar putea reduce creșterea dependenței economice de vârstă înaintată cu peste 50% în Germania și Austria.2

Schimbările structurale din peisajul corporativ vor, totuși, necesita ca sindicatele să se extindă dincolo de fortărețelele lor tradiționale din marile întreprinderi de producție și sectorul public, ajungând în serviciile comerciale și în locurile de muncă mai mici, unde angajarea crește rapid. În plus, formele atipice de angajare, precum subcontractarea și munca pe platforme, devin tot mai frecvente. 

Politicile pot contribui semnificativ la atingerea acestui scop. De exemplu, creșterea compatibilității dintre muncă și familie prin extinderea infrastructurii publice, oferirea de concedii parentale și de îngrijire mai lungi și combaterea discriminării bazate pe gen, precum diferența salarială de gen, ar putea crește participarea femeilor pe piața muncii. Adaptarea locurilor de muncă și promovarea programelor flexibile de lucru ar putea, de asemenea, încuraja muncitorii mai în vârstă să rămână mai mult timp în activitate sau să treacă mai treptat în pensionare. În cele din urmă, recunoașterea mai ușoară a competențelor, tratamentul egal și standardele bune de muncă ar stimula participarea migranților pe piața muncii.  

Cu toate acestea, concluzia rămâne că, chiar dacă migrația este bine gestionată și ratele de participare pe piața muncii sunt stimulate, acest lucru va doar tempera – nu va inversa – tendința demografică spre creșterea dependenței de vârstă înaintată.  

Angajarea, investițiile și productivitatea

Proiecția demografică indică faptul că pentru fiecare persoană care împlinește 65 de ani, numărul celor care împlinesc 20 va scădea de la 0,83 la 0,77 până în 2050. Deoarece cohortele care părăsesc piața muncii sunt mai mari decât cele care se alătură, piața muncii ar trebui să devină mai strânsă. Centrul European pentru Dezvoltarea Formării Profesionale (Cedefop) prevede penurii de forță de muncă în toate domeniile până în 2035.3 Profesioniști, lucrători în servicii, ocupații elementare, operatori de mașini și asamblatori sunt toți prevăzuți să aibă o penurie de tip 3 pe o scară cu patru niveluri. Penuria de muncitori și posturile vacante neocupate au crescut de la criza financiară globală din 2008.

Pentru muncitorii europeni, penuria de muncă va avea două efecte: în primul rând, o presiune inflaționistă mai mare din cauza blocajelor de producție și a programelor de lucru mai lungi și mai intense în sectoarele afectate; în al doilea rând, o putere de negociere crescută, mai ales pe măsură ce populațiile în vârstă de muncă în scădere se combină cu tensiuni geopolitice în creștere pentru a restricționa atractivitatea externalizării.

În ceea ce privește investițiile, situația este îngrijorătoare. Cu schimbările demografice implicând o creștere mai mică, costuri mai mari ale forței de muncă, transferuri mai mari către pensionari și gospodării în vârstă care cheltuiesc economiile de-o viață, creșterea investițiilor va deveni mai dificilă. În plus, ratele mai mari ale dobânzilor ale băncilor centrale, ca răspuns la inflație, pot complica această dinamică, crescând ratele dobânzilor și, astfel, costurile investițiilor. Creșterea continuă și accelerată a productivității este fundamentul pentru creșterea standardelor de viață și a muncii decente și oferă spațiu pentru creșteri salariale, reducând în același timp preocupările legate de finanțarea fiscală și socială. Această strategie de tip „cale înaltă”, care nu se concentrează doar pe reducerea costurilor și pe reducerea calificărilor, este ceea ce creează locuri de muncă bine plătite, concurență bazată pe calitate și valoarea meșteșugului, precum și păstrarea muncitorilor la nivelul companiilor. Cu toate acestea, creșterea productivității stagnează, iar impactul demografic asupra PIB-ului ar putea duce la o economie europeană în scădere, intensificând contestarea distribuției. În raportul său din 2024, fostul președinte al Băncii Centrale Europene, Mario Draghi, a identificat stagnarea productivității ca fiind principalul obstacol pentru competitivitatea europeană.  

Un impediment major pentru investiții este faptul că profiturile companiilor sunt din ce în ce mai mult reținute în loc să fie reinvestite.4 Voci ale angajaților ar putea juca un rol major în schimbarea acestei realități, deoarece o participare mai mare a angajaților în luarea deciziilor crește investițiile și creșterea productivității firmelor, ceea ce este necesar pentru tranzițiile verde și digitală.5 Muncitorii reduc tendința acționarilor de a se concentra pe câștigurile pe termen scurt (care adesea cauzează subinvestiții).  

Crize și oportunități pentru muncitori

Pentru sindicate, această combinație de piețe de muncă mai strânse și inflație mai mare ar putea acționa ca un impuls pentru reînnoire. Sindicatele au avut parte de o scădere a membrilor în majoritatea țărilor din cauza unor factori precum scăderea ocupării în sectorul manufacturier, externalizarea, creșterea practicilor de angajare atipice și strategiile angajatorilor. Totuși, densitatea sindicatelor (procentul angajaților care sunt membri de sindicat) a început recent să se stabilizeze în unele țări, inclusiv Irlanda, Franța, Spania, Lituania, România și Norvegia.6 În trecut, sindicatele au reușit să se organizeze mai eficient în piețele de muncă mai strânse, sporind astfel influența muncitorilor, și în contexte de inflație ridicată, protejând salariile reale. Acest lucru s-ar putea întâmpla din nou în noua realitate demografică.  

Schimbările structurale din peisajul corporativ vor, totuși, necesita ca sindicatele să se extindă dincolo de fortărețelele lor tradiționale din marile întreprinderi de producție și sectorul public, ajungând în serviciile comerciale și în locurile de muncă mai mici, unde angajarea crește rapid. În plus, formele atipice de angajare, precum subcontractarea și munca pe platforme, devin tot mai frecvente. Campaniile de succes care ating și aceste sectoare vor fi esențiale pentru procesul de revitalizare.  

Sectorul îngrijirii va fi deosebit de strategic în acest sens. Pe măsură ce proporția persoanelor în vârstă din societate crește, va crește și ponderea bunurilor și serviciilor necesare pentru îngrijirea lor. Treizeci și șapte la sută dintre femei și 29% dintre bărbații peste 85 de ani au limitări severe de activitate și necesită asistență pentru a-și desfășura activitățile zilnice. Demența, în special, pune presiune pe sector deoarece crește nevoile de îngrijire fără a reduce speranța de viață. Datorită complexității abilităților sociale necesare pentru îngrijirea persoanelor în vârstă, o mare parte din această muncă nu va putea fi automatizată în mod semnificativ, necesitând dezvoltarea sectorului de îngrijire, unde deficitul de muncitori este deja vizibil.7  

Munca de îngrijire este adesea realizată informal de rude, în special de femei. Totuși, munca informală de îngrijire reduce oportunitățile de angajare ale femeilor, contrazicând obiectivul de a extinde participarea pe piața muncii pentru a atenua presiunile demografice. În ceea ce privește sectorul formal de îngrijire, acesta este caracterizat în prezent prin plată scăzută și segregare de gen. Condițiile bune de muncă sunt necesare pentru a atrage mai mulți lucrători în domeniu și pentru a asigura demnitatea populației în vârstă. Acest lucru plasează societatea într-un dilema, deoarece, în același timp, există constrângeri fiscale. Sindicatele ar putea juca un rol important aici, luptând pentru condiții de muncă mai bune și organizând muncitorii. Astfel de campanii în sectorul de îngrijire ar putea fi un element esențial în reînnoirea sindicatelor. De asemenea, acestea ar putea integra perspectiva mai largă a muncitorilor obținută prin dialog social și consultare, jucând un rol esențial în modelarea acestui sector cheie într-o societate în îmbătrânire.  

Perspectiva demografică pentru secolul al XXI-lea vine cu provocări considerabile pentru Europa: creștere redusă, dependență ridicată de vârstă înaintată, penurii de muncitori, presiuni inflaționiste și o perspectivă sumbră pentru investiții și sectorul de îngrijire. În același timp, această configurație poate spori capacitatea muncii organizate de a revitaliza și naviga aceste provocări în beneficiul lucrătorilor.