Mass-media ruse în exil se confruntă cu crize existențiale: reduceri de finanțare, audiențe în scădere, moral în declin

Maksim Litavrin locuiește acum în Riga, dar, în spatele ochilor săi, este departe. În 2022, Litavrin, alături de zeci de colegi reporteri, a părăsit țara și a devenit un jurnalist rus în exil pentru a scăpa de un mediu din ce în ce mai ostil față de mass-media independentă.

„Mințile noastre sunt încă în Rusia,” a spus el.

Litavrin a lucrat timp de patru ani pentru publicația Mediazona, o organizație media neguvernamentală rusă fondată în 2014 de membri ai grupului feminist rus Pussy Riot, când Rusia a lansat invazia pe scară largă a Ucrainei în 2022. Ca răspuns la acoperirea inițială a conflictului de către Mediazona, agenția federală Roskomnadzor a blocat site-ul său și a cerut închiderea organizației. Mediazona, ca și multe altele, a decis să-și mute operațiunile în străinătate. În câteva săptămâni, Litavrin și-a împachetat bunurile și, împreună cu soția și câinele Teo, s-au mutat în Letonia via Georgia, un punct de oprire comun pentru mulți ruși care fug din țară datorită intrării fără viză pentru cetățenii ruși.

Acum, în al optulea an, Litavrin a petrecut jumătate din mandatul său cu Mediazona în străinătate. Lucrează pentru o publicație cu jumătate din abonații plătitori pe care îi avea odată și se luptă să se stabilească într-un loc care nu-i este casa.

În 2022, sute de jurnaliști, inclusiv întregi redacții, au părăsit cu reticență Rusia. Scara exodului, conform analistului politic și fostului jurnalist rus, Maria Lipman, a fost fără precedent, chiar și în perioada sovietică. Multe dintre aceste organizații media neguvernamentale, precum Mediazona, s-au stabilit în Letonia.

Lipman a spus că evită să se refere la aceste organizații ca fiind independente, deoarece bănuiește dacă mass-media cu adevărat independentă există undeva. În schimb, preferă termenul de neguvernamental, adică fără legătură cu guvernul rus.

Absent, guvernul rus interzice regulat mai multe organizații media și jurnaliști, le blochează online și le etichetează drept „agenți străini” sau „organizații nedorite”. Oricine se asociază cu cei care poartă aceste etichete riscă amenzi și amenințări cu închisoarea.

Peste patru ani de război, jurnaliștii ruși în exil își găsesc locul pe care îl ocupau odată, tot mai restrâns. Sursele vechi de venit s-au epuizat, audiența lor în Rusia scade, iar moralul printre jurnaliștii în exil este la un nivel scăzut.

Pierdere de venituri

Meduza a fost una dintre cele mai importante și influente publicații care au raportat despre Rusia. Acest grup a fost fondat în Letonia în 2014 de jurnaliști ruși care au părăsit publicația lor din Rusia pentru o libertate de presă mai mare în străinătate. Dar chiar și această fortăreață media s-a aflat într-un război de uzură.

În aprilie 2021, Meduza a fost etichetată drept „agent străin” de către guvernul rus, ceea ce, conform lui Kate Levina, șefa departamentului administrativ al Meduza, a costat organizația aproximativ 90% din toate veniturile sale din publicitate peste noapte. Guvernul rus a revocat dreptul Meduza de a face publicitate, ștergând modelul lor de afaceri.

Până în 2025, guvernul SUA a furnizat aproximativ 15% din bugetul anual al Meduza. Conform lui Levina, după reducerile USAID de către președintele Donald Trump în februarie 2025, Meduza, încă unul dintre cei mai puternici piloni ai mass-media neguvernamentale ruse, a intrat în probleme financiare.

„Datorită lui Trump, am pierdut o mare parte din finanțare,” a spus Levina. „Am fost nevoiți să concediem câțiva oameni. Am fost nevoiți să reducem toate salariile, practic pentru toți, cu excepția doamnei noastre de curățenie.”

Radio Free Europe nu este o organizație media neguvernamentală. De fapt, este o organizație media finanțată de guvernul SUA, care a oferit acoperire pentru Europa de Est și Orientul Mijlociu încă din timpul Războiului Rece. Cu toate acestea, ca și alte organizații media care au fost nevoite să părăsească Rusia când a început războiul, Radio Free Europe a fost în pericol de a se prăbuși pe o margine similară încă din martie anul trecut. Agenția pentru Media Globală a Statelor Unite a notificat această organizație că grantul său a fost anulat în acea perioadă.

„Am considerat acest lucru neconstituțional și am mers în instanță,” a spus Aleksejs Busarovs, șeful biroului Radio Free Europe din Riga. „Am câștigat acel proces. Am reușit să ne restabilim finanțarea anul trecut.”

Totuși, pe 3 februarie, administrația Trump a adoptat o nouă lege care a redus efectiv finanțarea Radio Free Europe cu 21%, aducând bugetul anual al organizației la 112,5 milioane de dolari americani, conform lui Busarovs. Acest lucru este nesemnificativ în comparație cu bugetul actual de propagandă al Rusiei, care este de 146,3 miliarde de ruble pentru 2026 – aproximativ 1,8 miliarde de dolari.

Prăbușirea audienței

Pentru Meduza, Mediazona și Radio Free Europe, cititorii lor din Rusia au scăzut dramatic de la începutul războiului. Conform lui Litavrin, Mediazona a pierdut jumătate din abonați de la începutul războiului și are acum doar 5.000. Cu toate acestea, el a spus și că audiența Mediazona a crescut în timpul tentativei de lovitură de stat din 2023, în care Prigozhin, un oligarh rus și lider al grupului mercenar privat Wagner, s-a întors împotriva lui Putin și a încercat, fără succes, să-și conducă armata spre Moscova.

Busarovs a spus, de asemenea, că audiența Radio Free Europe crește vizibil în situații de urgență.

„Înseamnă că, atunci când oamenii din Rusia au nevoie de informații de încredere, apelează la noi,” a spus Busarovs. „Ei știu cum să ne contacteze. Dar, din anumite motive, preferă să nu o facă în mod regulat.”

Ivan Dmitrievich Tupitsin, 31 de ani, locuiește în Novosibirsk, Rusia, și nu se conectează cu astfel de publicații. El a spus că conținutul produs de aceste media adesea denaturează realitatea pe care o vede în jurul său în fiecare zi.

„Eu puteam citi Meduza acum aproximativ zece ani,” a spus el. „Totuși, retorica lor s-a schimbat dramatic după ce a început războiul, așa că acum nu știu pe nimeni pentru care Meduza să fie o sursă de încredere de informații.”

Alții se simt alienați sau complet abandonați de aceste organizații media în exil. Elena Olegovna Bezuglova, 25 de ani, din Moscova, a spus că uneori aceste articole insultează direct rușii obișnuiți.

„Uneori citesc articole care m-au făcut să simt că cineva mi-a turnat o găleată de noroi peste mine,” a spus Bezuglova. „Aceste organizații media nu comunică de obicei nevoia de a îmbunătăți Rusia (sau cum să o facă), ci propun să dărâme totul și să reconstruiască totul de la zero.”

Litavrin a recunoscut că există o tensiune palpabilă între exilați și cei rămași în Rusia. Uneori, a spus el, mass-media în exil poate pune o vină excesivă pe cei care au rămas.

În plus, după ce a auzit despre problemele financiare ale Meduza în urma reducerilor lui Trump la USAID, Bezuglova a spus că acum simte că Meduza este sponsorizată de guverne străine care își promovează propriile interese.

Levina a apărat independența Meduza și a spus că mai mult de 90% din finanțarea acesteia se plătește pentru a susține organizația și nu finanțează acoperirea specifică.

Litavrin a spus că uneori privește prin Google Street View străzile și aleile orașului său natal, Novosibirsk sau Moscova, unde și-a început cariera la Mediazona. Se cufundă în durere, amintindu-și de o vreme și un loc de care nu se poate întoarce.

Cea mai tristă parte pentru el, a spus el, a fost când soția sa s-a întors în Moscova pentru două săptămâni în 2023. Ea s-a întors în Riga pentru a-i confirma temerile. Nu mai este același loc de unde au plecat. Ea a spus că oamenii erau diferiți, păreau speriați, vorbeau în șoaptă. A spus că a simțit prezența unui „elefant în cameră”.

„Nu-mi lipsește orașul, dar îmi lipsește acea perioadă din viața mea,” a spus Litavrin. „Dar, pentru a mă întoarce acolo, aș avea nevoie de o mașină a timpului.”

 

 

Conform lui Lipman, în Letonia, jurnaliștii ruși sunt „pe o insulă”, parte a mediului social, dar izolați de comunitatea media mai largă. Litavrin a spus că simte același lucru.

Litavrin are rezidență permanentă în Letonia, dar a spus că alți jurnaliști ruși în exil nu au încă această calitate.

Mulți jurnaliști ruși au aplicat pentru viza de ședere pe termen lung în Letonia, o soluție de imigrare pe termen scurt, în loc de azil, care i-ar împiedica să se întoarcă acasă. Acest lucru a fost raportat de Sabine Sile, fondatoarea Media Hub Riga, o organizație neguvernamentală non-profit care lucrează pentru a sprijini jurnaliștii independenți și familiile lor.

Sile a spus că mulți folosesc această viză ca soluție pe termen lung, aplicând din nou în fiecare an, iar acest lucru devine nesustenabil, deoarece aceste vize pe termen scurt nu au fost concepute pentru imigrare pe termen lung și nu permit muncă.

Guvernul leton, mai devreme în acest an, a restricționat emiterea vizelor de ședere pe termen lung pentru cetățenii ruși, cu excepția anumitor situații exceptate. Acest lucru a fost făcut pentru a „reduce amenințarea la adresa ordinii publice și securității interne”.

Nadezhda Yurova, care lucrează pentru Novaya Gazeta Europe în Riga, este o altă jurnalistă în exil care a trebuit să-și ia viața și să se mute când organizația sa a părăsit Rusia în 2022.

„A fost cel mai greu,” a spus ea. „Să plec fără posibilitatea de a reveni. Și toată familia mea este încă acolo.”

 

 

Yurova a spus că este cea mai apropiată de bunica sa, care a locuit în același bloc cu ea. A crescut în cartierul Basmanny din Moscova și a spus că patru generații din familia ei au locuit acolo.

„Fiecare stradă, fiecare casă, este saturată de istoria familiei mele,” a spus ea.

Tatăl ei este invalid, dar a spus că a reușit să-și întâlnească mama și bunica în Georgia o dată. Din păcate, zborurile scumpe și vizele fac dificil să-și vadă constant familia.

Pentru Litavrin și Yurova, fără sentimentul de acasă, familie și apartenență, planificarea mai mult de un an înainte este imposibilă.

Viitorul jurnalismului rus

Jurnaliștii ruși în exil se întreabă ce se va întâmpla cu jurnalismul rus neguvernamental în viitor. Lipman a spus că crede că publicul pentru mass-media rusă din străinătate este împărțit astăzi, creând o altă provocare pentru acești jurnaliști.

„Există un public destul de mare de ruși imigranți care sunt, de asemenea, consumatori ai acestei media,” a spus ea. „Dar când publicul tău este împărțit între cei care se află în diferite țări ale lumii încercând să înceapă o viață nouă și cei care au rămas în Rusia, care a devenit tot mai represivă în fiecare zi, cum îți modelezi acoperirea?”

R. Taylor Robinson este un jurnalist independent care urmează un Master în Științe în Jurnalism la Școala Medill a Universității Northwestern. Se concentrează pe reportaj geopolitic și de investigație prin prisma oamenilor care trăiesc aceste evenimente.