Cercetările noastre arată că fermierii câștigă mai mult atunci când cresc biodiversitatea pe câmp.

Se știe de mult că sectorul agricol și cel al mediului sunt percepute ca interese opuse. Acest lucru se datorează faptului că agricultura rămâne o sursă majoră de emisii de gaze cu efect de seră. O altă cauză este că necesită defrișarea unor suprafețe mari de teren, adesea cu consecințe devastatoare pentru natura sălbatică și vegetație. Ani de zile, guvernele și organizațiile societății civile, precum grupurile locale Landcare, au îndemnat fermierii să refacă natura pe terenurile lor. Este o modalitate de a-și crește „capitalul natural” — un termen care acoperă suma tuturor resurselor naturale, care furnizează produse și servicii de valoare pentru societate. Acesta include solul, aerul, apa și toate organismele vii. Unii fermieri au fost dornici să își întărească capitalul natural. Alții însă îl consideră o risipă de timp sau bani. Însă studiul nostru mondial premier arată că, de fapt, menținerea și refacerea naturii pe terenurile agricole poate crește productivitatea și câștigurile fermierilor. Cum este posibil? Și cum putem încuraja mai mulți fermieri să investească în natură? Capitalul natural este mai mult decât un cuvânt la modă. Pentru fermieri, este o parte esențială a gestionării unei afaceri productive și profitabile, iar pentru mediu, capitalul natural servește ca habitat pentru animale și plante sălbatice și ca mijloc de captare și stocare a carbonului. Exemple de capital natural pe terenurile agricole includ pajiști pentru pășunat, zone naturale conservate și solul în care cresc culturile. Acestea oferă o serie de servicii ale ecosistemului. De exemplu, gardurile de protecție — rânduri de copaci și arbuști — ajută la menținerea umidității solului și protejează animalele de fermă de vânt. Poate părea evident că agricultura cu mai mult capital natural ar fi mai productivă și mai rentabilă decât cea cu mai puțin, însă nu știm cu certitudine, deoarece metodele tradiționale de contabilitate nu iau în considerare modul în care capitalul natural poate contribui la productivitatea unei ferme. În studiul nostru, primul de acest gen, am analizat modul în care cantitatea și calitatea capitalului natural de pe o fermă influențează rezultatele sale economice. Studiul a inclus 114 ferme de animale din statele australiene New South Wales, Victoria, Tasmania și Western Australia. Am urmărit rezultatele lor financiare pe o perioadă de cinci ani, între 2017 și 2022, inclusiv ani de secetă și ani cu precipitații abundente. Am analizat trei indicatori principali: - Eficiența producției: cât de bine o fermă transformă inputuri precum îngrășămintele și motorina în produse precum carne și lână, - Rentabilitatea: cât câștigă un fermier după plata tuturor cheltuielilor, - Rezistența financiară: cât de stabilă este veniturile unei ferme, mai ales în perioade de secetă. De asemenea, am evaluat cantitatea și starea capitalului natural de pe fiecare fermă. Acest lucru a implicat colectarea de date despre: - Cantitatea de vegetație lemnoasă și distribuția acesteia pe teren, - Tipurile de ierburi din pajiști, - Densitatea plantelor cu creștere joasă, vii sau uscate, care contribuie la prevenirea eroziunii solului, - Starea ecologică generală, legată de gradul de afectare a ecosistemelor existente. În general, am descoperit că fermele cu niveluri mai ridicate de capital natural erau cu până la 3% mai productive decât cele cu niveluri mai scăzute. Acest lucru este semnificativ, având în vedere că productivitatea agricolă a Australiei a crescut în medie cu doar 0,2% pe an în ultimul deceniu. Chiar mai mult, cercetarea noastră arată că fermele cu mai mult capital natural sunt mai rezistente din punct de vedere financiar. Înseamnă că variabilitatea veniturilor de la an la an este mai mică, chiar și în perioade de secetă. Există mai multe moduri în care capitalul natural poate îmbunătăți rezultatele economice ale unei ferme. Iată trei: 1. Crește eficiența producției Cercetările noastre sugerează că fermele cu pajiști mai sănătoase și cu copaci și garduri de protecție dispersate pe teren sunt, în general, mai eficiente. La o fermă de oi, acest lucru ar însemna că sunt necesare mai puține inputuri pentru a produce aceeași cantitate de carne sau lână. Oile de pe fermele cu mai mult capital natural ar fi, de asemenea, mai sănătoase și mai susceptibile să supraviețuiască evenimentelor meteorologice extreme, deoarece au mai multă umbră și adăpost. 2. Reduce costurile Prețul inputurilor precum pesticidele și îngrășămintele poate fi atât de ridicat, cât și imprevizibil, însă, lăsând animalele să pască pe pășuni naturale și conservând sau plantând vegetație naturală, fermierii pot reduce necesitatea acestor inputuri. Acest lucru se datorează faptului că vegetația naturală inhibă buruienile, dar oferă și habitate pentru insecte benefice, lăcuste și păsări, care consumă dăunători. 3. Face veniturile mai stabile Cercetările noastre arată că fermele cu mai mult capital natural sunt mai bine protejate împotriva evenimentelor meteorologice extreme, precum seceta sau ploile abundente. De exemplu, un crescător de oi care menține zone cu vegetație naturală este mai puțin susceptibil să piardă miei în condiții umede și vântoase. Prin protejarea animalelor, pajiștilor și culturilor, refacerea naturii poate oferi fermierilor și o venituri mai sigure. Totuși, nu dorim să transformăm agricultura în parcuri naționale. Există un punct în care prea mult capital natural începe să reducă productivitatea și siguranța alimentară a sectorului agricol. Acest lucru se întâmplă atunci când reducerea suplimentară a suprafeței utilizate pentru agricultură depășește beneficiile aduse de mai mult capital natural. În schimb, trebuie să găsim un echilibru, unde refacerea capitalului natural să sprijine, nu să limiteze, producția agricolă. În general, cercetarea noastră contestă percepția conform căreia agricultura profitabilă și biodiversitatea nu pot merge mână în mână. Studiul nostru arată că investițiile în capitalul natural pot fi, de fapt, profitabile. Cu cât adoptăm mai mult această perspectivă, cu atât mai bine ne vor merge atât economia, cât și mediul. Studiul face parte din programul „Farming for the Future Livestock”, care își propune să cuantifice impactul economic al capitalului natural asupra rezultatelor fermelor din sectorul australian de animale, care acoperă 350 de milioane de hectare și reprezintă peste 50% din producția agricolă totală a țării. „Farming for the Future” este un program interdisciplinar de cercetare și schimbare în agricultură — inițiat și finanțat inițial de Macdoch Foundation — care urmărește să investigheze legătura dintre capitalul natural de pe ferme și rezultatele economice ale acestora. Articolul a fost inițial publicat în limba engleză pe The Conversation la 5 aprilie 2026.