Bine ați venit în cea mai mare comunitate de pariori. Jocurile de noroc ca o taxă a disperării

Pe parcursul ultimelor campionate mondiale de hochei și fotbal actuale, a crescut valul de opoziție față de multitudinea de reclame pentru diferite tipuri de jocuri de noroc. Chiar și electoratul de obicei conservator și catolic poate identifica corect impactul distructiv și imoral asupra celor mai vulnerabile părți ale populației. Totuși, jocurile de noroc nu sunt doar pariuri dacă Spania sau Anglia vor câștiga campionatul. Capitalismul a ajuns într-un stadiu în care speranța de a ieși din precaritatea unui loc de muncă instabil și costurile în creștere ale vieții sunt oferite mai ales de forme de jocuri de noroc – criptomonede frauduloase, tranzacții pe bursă sau pariuri pe piețele de predicție. Intrarea pe bursă a SpaceX ne arată însă că – după cum știa de mult Libertatea Europei – totul este o înșelătorie.

Fiul nostru cel mai mare se află într-o etapă a vieții în care învață să citească – și citește tot ce vede în jur, inclusiv grafitti, reclame și panouri publicitare pe străzi. Uneori îi explic ce înseamnă abrevierea ACAB, dar cel mai adesea dăm peste o altă reclamă la cazino sau pariuri online.

Deși este doar o observație anecdotică, am senzația că reclamele pentru diferite tipuri de jocuri de noroc formează majoritatea panourilor publicitare de pe drumuri. Și nu doar acolo. În timpul ultimelor campionate mondiale de hochei, jocurile de noroc au reprezentat mai mult de jumătate din timpul de reclamă în transmisiunea slovacă a meciurilor.

Critica jocurilor de noroc poate uni oamenii dincolo de spectrul politic. Deși impactul disproporționat și adesea distructiv asupra săracilor și grupurilor marginalizate face din acesta o temă de stânga, cele mai frecvente opoziții sunt, dimpotrivă, conservatoare și catolice. În principal, activiste conservatoare au luptat pentru interzicerea jocurilor de noroc în Bratislava – și ale căror prime încercări au fost respinse de consilierii locali, dintre care acum primarul Matúš Vallo are o apropiere, deși în final, în primul său mandat, a reușit să impună interdicția. Nivelul exploatării și abuzului celor mai slabi în acest domeniu este atât de mare încât nici cei care, de obicei, apără exploatarea capitalistă nu pot să nu observe.

În aceste rânduri, însă, vreau să arăt că această diferență este în mare parte artificială. În special în contextul creșterii inegalității de avere, precarizării muncii și costurilor pentru o viață decentă, jocurile de noroc – și alte activități economice care, în esența lor, sunt indistinguibile de jocurile de noroc – rămân singura speranță a omului obișnuit de a avansa în ierarhia socială și de a-și asigura stabilitatea economică.

Pariuri pe viitor

În cazul jocurilor de noroc, nu este vorba despre teoretizări marxiste. Este despre comportamentul observat empiric pe termen lung: înainte de pariurile mici prin loterie și alte tipuri (unde nu este nevoie de o sumă mare de intrare, nu este nevoie de abilități de joc precum pokerul și se poate paria fără „antrenament” minim – de exemplu, online sau la poștă) – spre deosebire de alte cheltuieli în timpul crizelor economice crește. Se observă în datele din Italia, Islanda, Irlanda. Pentru oamenii care experimentează șomaj, scăderea veniturilor și nivelului de trai în timpul crizei, loteria reprezintă o metodă „de acces” pentru a păstra speranța că situația lor s-ar putea îmbunătăți. De aceea, este și mai pervers când loteriile sunt operate de state sau companii de stat – precum și în cazul TIPOS din Slovacia. Este, în esență, o taxă regresivă pe sărăcie și disperare – și, în contextul slovac, cu o contribuție relativ ridicolă la bugetul de stat. Între 2018 și 2020, TIPOS a adus statului doar aproximativ 50 de milioane de euro pe an (echivalentul unui kilometru de tunel de autostradă).

Un comportament similar de paradox – creșterea cheltuielilor pentru consum aparent inutil în timpul crizelor economice – nu se observă doar în cazul jocurilor de noroc. În literatura economică și psihologică, se folosește termenul efectul rujului pe buze (lipstick effect). În timpul recesiilor, cheltuielile pentru cosmetice de înfrumusețare (cum ar fi rujurile) sau modă cresc – dar doar la femei. Explicația principală a psihologiei este așa-numita atractivitate strategică – efortul de a-ți asigura un partener romantic de calitate în timpul crizei economice, prin obținerea unui partener atractiv. Este, așadar, un efect similar cu cel al jocurilor de noroc – „nu dau nimic” pentru un ruj nou și, poate, „va fi ceva”.

Există însă și o explicație complementară, mai puțin stereotipică din punct de vedere de gen și, în final, care ne ajută să înțelegem și un alt fenomen mai larg legat de recesiuni. Studiul efectul rujului în timpul pandemiei COVID-19 a arătat că acesta există și în perioade în care nu pare să aibă sens – în timpul lockdown-urilor, aceste femei nu aveau cui să se arate, dar tot cheltuiau mai mult pe modă și cosmetice. Autorul studiului îl numește „efectul rujului asupra propriei persoane” – în perioadele de incertitudine, femeile din acest studiu s-au concentrat nu pe găsirea unui partener, ci pe descoperirea identității și gusturilor lor. Au vrut să se bucure de ele însele, în timp ce totul în jur se destrăma.

Comportamente similare se observă în popularitatea unor iluzii consumiste aparent inutile, precum păpușa Labubu sau cărțile Pokémon. Este vorba despre o divertisment nu ieftin, dar relativ accesibil, care conține totodată și un element de joc de noroc (nu știi ce păpușă sau ce cărți vei avea în pachet). Nu este vorba despre o încercare de a-ți găsi partener, ci despre un mecanism de autoconservare, pentru a supraviețui într-o economie în care nu ai nicio speranță că acei câțiva euro economisiți (dacă nu cumperi Labubu) te vor ajuta să economisești pentru un apartament sau pentru pensie.

În același timp, vedem o creștere explozivă a piețelor de predicție precum Polymarket și Kalshi, unde poți paria pe orice, de la a doua venire a lui Hristos până la cuvântul exact pe care îl va spune cineva într-un podcast. Și unde câțiva utilizatori foarte bine informați au câștigat milioane prin plasarea de pariuri bine sincronizate despre ce va face președintele american în contextul războiului din Iran. Adică, nu pariezi – închei un contract pentru viitor. Fondatorii acestor platforme încearcă să ne convingă (și să-i convingă și pe autoritățile de reglementare) că nu este joc de noroc, ci tranzacționare cu instrumente financiare. Nu sunt pariuri, ci derivate financiare. La fel ca contractele futures pentru petrol sau swap-urile valutare.

Într-un anumit sens, au dreptate – dar spun altceva decât vor să realizeze. Da, Polymarket este ca tranzacționarea cu instrumente financiare, pentru că tranzacționarea cu instrumente financiare este, în esență, joc de noroc. Fiecare opțiune, fiecare contract futures, fiecare swap, fiecare derivat sunt pariuri pe viitor. Mai mult sau mai puțin bazate pe cunoaștere confidencială despre ce s-ar putea întâmpla – exact ca atunci când pariezi pe Liverpool.

Și nimic altceva decât joc de noroc nu oferă, în final, și o mulțime de influenceri și influencere online. De la finanțari obișnuiți, care te conving că Bitcoin sau un alt stablecoin recent „merge spre lună”, până la milionari precum Milan Dubec, care cu mantra „apartamente, apartamente, apartamente” a devenit o figură cunoscută, și până la (de cele mai multe ori) influencerițe, care încearcă să te atragă în cele mai noi scheme MLM cu uleiuri esențiale sau cosmetice.

Casa câștigă întotdeauna

Fiul meu explică la reclamele pentru cazinouri că acestea există doar pentru că oamenii pierd acolo. „Casa câștigă întotdeauna”. Cei care dețin cazinourile se îmbogățesc pe mizeria oamenilor obișnuiți care intră să joace.

Capitalismul financiar funcționează în mod similar. Înșelătoriile cu criptomonedele au loc zilnic, de exemplu prin așa-numitul rug pull (literal, „tragerea covorului de sub picioare”). Cineva (de exemplu, chiar președintele Statelor Unite și soția sa) creează o nouă criptomonedă, pe care o lansează mai întâi pentru sine și apropiații săi. Apoi o promovează pe rețelele sociale, iar investitorii obișnuiți o cumpără cu speranța unui câștig rapid și a unei creșteri infinite. Când valoarea criptomonedei crește suficient, fondatorii inițiali trag covorul de sub picioare celorlalți, vând toate pozițiile cu un profit uriaș, iar prețul scade brusc, lăsând restul cu o bucată de zero și unități în portofelul digital.

Mulți trăim cu convingerea că criptomonedele sunt, de fapt, o investiție speculativă, oarecum dubioasă, dar că piețele de acțiuni reprezintă companii reale, deci nu sunt doar jocuri de noroc. Recenta listare pe NASDAQ a companiei SpaceX, prima a miliardarului Elon Musk, arată însă toate semnele unui rug pull. Fundamentale ale SpaceX sunt, spus pe scurt, „medii”: în ultimele trimestre, compania înregistrează în mod constant pierderi și venituri în stagnare. Structura acționariatului este configurată astfel încât Elon Musk și alți investitori „din interior” au drept de vot de zece ori mai mare, iar democrația acționarilor nu există. Investitorii (și chiar Elon și angajații timpurii ai companiei) au de ani de zile capital blocat în această firmă privată, a cărei valoare a fost până acum doar pe hârtie. Abia intrarea pe bursă oferă posibilitatea de „exit” – realizarea de profituri. Pentru a obține cel mai mare profit, SpaceX are nevoie de o cerere masivă și continuă din partea investitorilor obișnuiți și instituționali (fonduri de pensii, ETF-uri). De aceea, oferă spre tranzacționare liberă peste 30% din toate acțiunile și a obținut de la NASDAQ schimbări ale regulilor pentru a include în indicele premium al celor mai valoroase 100 de companii listate, după doar trei săptămâni de tranzacționare, nu după trei luni. Astfel, împreună cu cultul personalității din jurul lui Elon Musk, tranzacționarea acțiunilor SpaceX va primi o injecție uriașă și prin achiziții automate de fonduri de pensii și investiții, care urmăresc indicii NASDAQ. În acest mod, în următoarele luni, toți investitorii inițiali ai SpaceX își vor putea valorifica acțiunile, iar restul populației va rămâne cu fragmente dintr-o companie imensă, dar nu foarte profitabilă. Casa câștigă întotdeauna.

Chiar dacă investitorii obișnuiți și influenceri se unesc pentru o cauză aparent bună, cazinoul are toate pârghiile în mână. Subreddit-ul r/wallstreetbets este o comunitate de investitori amatori, care s-a făcut cunoscută prin hysteria legată de acțiunile companiei GameStop (și alte companii similare, precum rețeaua de cinematografe AMC). Atunci s-au unit împotriva investitorilor care pariau pe scăderea acțiunilor acestei companii (așa-numitul shorting). Prețul acțiunilor rețelei de magazine de jocuri video în declin a fost împins în sus, în principal, datorită tranzacțiilor simple prin aplicații mobile. Scopul era să provoace fondurilor speculative pierderi atât de mari încât să fie nevoite să renunțe la pariurile pe scăderea valorii acțiunilor. Însă, când părea că reușesc, au intervenit marii jucători. Aplicațiile mobile precum Robinhood și eToro au blocat posibilitatea de a cumpăra acțiuni GameStop și ale altor companii vizate. Fondurile speculative au pierdut miliarde de dolari, iar există motive întemeiate să se suspecteze că și-au folosit poziția privilegiată în economia și politica americană pentru a opri tranzacțiile și, astfel, a-și acoperi pierderile. Indiferent dacă a fost o faptă ilegală sau doar solidaritate spontană între capitaliști, povestea se repetă. Casa câștigă întotdeauna.

Pariurile sportive obișnuite și loteriile, „cheltuielile inutile” după cele mai noi tendințe, cheltuielile „pentru sine”, piețele de predicție sau urmărirea iluziilor de bogăție pe bursă și în criptomonede – toate sunt jocuri de noroc și încercări de a te distra în fața disperării. Într-o economie în care căile obișnuite către un trai confortabil în clasa de mijloc încep să dispară, jocurile de noroc vor fi întotdeauna o încercare disperată a oamenilor obișnuiți de a „câștiga” capitalismul și de a-și asigura protecție împotriva precarizării și exploatării. În cele din urmă, însă, duc doar la crearea unei lumi a primului miliardar și a inegalității de avere, care atinge nivelul epocii lui Gatsby.

Aș dori ca prietenii și prietenele mei conservatori, care luptă împotriva jocurilor de noroc, să realizeze că acestea nu se mai ascund doar în cazinouri și agenții de pariuri. Ele sunt peste tot în jurul nostru.

Autorul este economist și analist de date

Textul a fost realizat cu sprijinul fundației Rosa Luxemburg Stiftung, cu reprezentare în Republica Cehă. Răspunderea pentru conținut aparține exclusiv editorului; pozițiile exprimate în text nu trebuie neapărat să reprezinte punctul de vedere al fundației.