Paradoxul european al Bulgariei

În Sofia astăzi, poți să urci într-un tramvai sau troleibuz și să plătești simplu, atingând cardul tău bancar. Bulgaria folosește euro, aparține pe deplin spațiului Schengen, și a câștigat o vizibilitate culturală fără precedent în ultimii ani. Totuși, mulți bulgari încă glumesc că cel mai important document administrativ nu este un buletin de identitate, ci conceptul de "imam chovek" – „Am pe cineva.”

Această contradicție surprinde mai bine Bulgaria modernă decât orice indicator economic. Țara a fost rar mai europeană decât este astăzi. Apartenența completă la Schengen, adoptarea euro, succesul internațional al lui Georgi Gospodinov cu Time Shelter, și moștenirea anului Plovdiv ca Capitală Europeană a Culturii toate indică în aceeași direcție. Bulgaria a parcurs o mare parte din drumul început odată cu sfârșitul comunismului.

Totuși, experiența multor cetățeni spune o poveste diferită. Bulgaria s-a apropiat mai rapid de nucleul instituțional al Europei decât a transformat funcționarea de zi cu zi a propriului stat. Integrarea formală a avansat rapid, în timp ce încrederea publică în instituții, responsabilitatea politică și predictibilitatea administrativă au evoluat mai lent.

Acesta este paradoxul european al Bulgariei.

Povestea Bulgariei nu este una de eșec. Este una de asimetrie. Țara a realizat multe dintre obiectivele integrării post-comuniste, în timp ce unele reforme interne menite să însoțească acest proces rămân incomplete. Bulgaria a devenit mai europeană din punct de vedere legal și instituțional, dar nu întotdeauna mai previzibilă, transparentă sau responsabilă în viața de zi cu zi.

Există o prescurtare culturală pentru această realitate. Bulgarii se referă adesea la mentalitatea "Bai Ganyo", numită după personajul satiric celebru al lui Aleko Konstantinov. Opportunist, adaptabil și cinic, Bai Ganyo supraviețuiește navigând sistemele, mai degrabă decât reformându-le. La mai bine de un secol de la crearea sa, mulți bulgari încă îl invocă atunci când discută despre politică, administrație și viața publică.

O altă expresie surprinde același fenomen și mai direct: "imam chovek", care înseamnă literal „Am pe cineva.” Popularizată de rapperul și politicianul Itzo Hazarta (numele real Hristo Petrov), expresia se referă la rețelele informale care adesea mediază accesul la oportunități, servicii și influență. Ai nevoie de un document procesat rapid? O recomandare? O favoare? „Am pe cineva.” E o glumă, dar una ancorată în realitatea socială pe care mulți bulgari o recunosc imediat.

Aici se întâlnește proiectul european cu limitele sale. Aderarea la Uniunea Europeană nu a fost niciodată menită doar ca o realizare geopolitică. Ea trebuia să transforme și relația dintre cetățeni și stat prin instituții mai solide, administrație imparțială și stat de drept. Deși Bulgaria a făcut progrese semnificative, mulți cetățeni încă percep un decalaj între regulile formale și practica de zi cu zi.

Instabilitatea politică a întărit aceste îngrijorări. Din 2021, Bulgaria a avut o succesiune de alegeri, guverne interimare și coaliții fragile. Corupția rămâne unul dintre principalele lentile prin care este interpretată viața publică. Dezbaterile despre politicianul Delyan Peevski, asociat de critici cu influența oligarhică și capturarea statului, continuă să modeleze discuțiile despre putere și responsabilitate. Controversele mai recente, inclusiv cazul politic încărcat din punct de vedere politic privind Primarul din Varna Blagomir Kotsev, au alimentat și mai mult scepticismul public față de neutralitatea instituțională.

Această neîncredere afectează mult mai mult decât politica. Ea modelează modul în care cetățenii percep instanțele, procurorii, administrația locală, achizițiile publice și utilizarea fondurilor europene. Drumurile sunt construite, clădirile publice renovate și programele lansate, dar mulți bulgari continuă să pună la îndoială dacă instituțiile funcționează corect și transparent.

Presa asupra vocilor disidente adâncește această provocare. Bulgaria încă beneficiază de jurnaliști curajoși, activiști civici și experți independenți. Totuși, jurnalismul de investigație rămâne adesea vulnerabil la presiuni economice, intimidare și hărțuire legală. Când expunerea corupției implică riscuri personale sau profesionale, responsabilitatea democratică suferă inevitabil.

În același timp, Bulgaria nu stagnează. Rețeaua de transport public din Sofia ilustrează o realitate diferită. Tramvaie și troleibuze modernizate, sisteme de plată contactless și infrastructură urbană în extindere demonstrează că serviciile publice pot fi îmbunătățite. Problema nu este lipsa capacității. Este distribuția inegală a succesului.

Această inegalitate este vizibilă și în economie. Integrarea Bulgariei pe piețele europene a adus investiții, creștere și opțiuni pentru consumatori. Totuși, multe sectoare rămân puternic dependente de capitalul străin și de deciziile externe. Pentru mulți cetățeni, Europa nu este experimentată doar prin instituții, ci și prin bănci deținute de străini, lanțuri de supermarketuri, angajatori și piețe ale muncii.

O altă exemplificare a potențialului nevalorificat o reprezintă conectivitatea regională. Geografia Bulgariei ar trebui să fie unul dintre cele mai mari atuuri ale sale. Situată între Uniunea Europeană, Balcanii de Vest, Turcia și Marea Neagră, țara este ideal poziționată pentru a servi drept punte regională. Totuși, infrastructura adesea nu corespunde acestei poziții strategice.

Drumurile, căile ferate, zborurile și trecerile de frontieră nu sunt doar probleme tehnice. Ele modelează oportunitățile economice, schimburile culturale și relațiile politice. Proiecte precum Calea ferată VIII contează nu doar pentru că facilitează comerțul, ci și pentru că determină dacă Bulgaria poate transforma geografia în influență.

Rusia adaugă un nivel suplimentar de complexitate. Spre deosebire de Polonia sau statele baltice, atitudinile Bulgariei față de Rusia nu pot fi înțelese doar prin geopolitică contemporană. Războiul ruso-turc din 1877-78 rămâne central în narațiunea națională a Bulgariei. Bătăliile de la Shipka și Plevna, precum și monumentele dedicate soldaților ruși și figurilor precum Generalul Skobelev, continuă să ocupe un loc important în memoria publică.

Această recunoștință istorică nu se traduce neapărat în sprijin pentru Kremlin. Totuși, ajută la explicarea faptului de ce dezbaterile despre Rusia rămân emoționale și politic mai complexe decât în alte părți ale Flancului Estic al NATO. Relația Bulgariei cu Rusia este modelată nu doar de preocupările de securitate actuale, ci și de memoria istorică.

Traiectoria demografică a țării reprezintă o altă provocare. Populația Bulgariei a scăzut de la aproape nouă milioane de oameni la sfârșitul perioadei comuniste la aproximativ 6,4 milioane astăzi. Rata scăzută a natalității, îmbătrânirea și emigrația de amploare au transformat peisajul social al țării.

Pentru multe familii, integrarea europeană a fost experimentată mai întâi prin plecare. Elevii au plecat la universități în străinătate. Profesioniștii și-au construit cariere în alte țări. Muncitorii sezonieri s-au alăturat „brigăzilor” familiare din Europa de Vest sau Statele Unite, câștigând în străinătate ceea ce le era greu să câștige acasă. Aceste mișcări au extins oportunitățile, dar au și normalizat absența.

Rădăcinile acestei migrații se află parțial în tranziția turbulentă a anilor 1990. Inflația galopantă, crizele bancare și distrugerea peste noapte a economiilor personale au lăsat o amprentă durabilă în conștiința publică. Pentru mulți bulgari, neîncrederea în instituții nu este doar politică. Este istorică și profund personală.

Astăzi, guvernul a recunoscut această provocare demografică și a lansat programe menite să încurajeze bulgarii din străinătate să se întoarcă. Totuși, atragerea revenirii necesită mai mult decât stimulente. Mulți emigranți au plecat nu doar din cauza salariilor, ci și pentru că au căutat predictibilitate, meritocrație și încredere în instituțiile publice. Întrebarea este dacă Bulgaria poate oferi aceste condiții și astăzi.

Nimic din toate acestea nu trebuie să umbrească realizările țării. Bulgaria este mai bogată, mai deschisă și mai sigură decât era înainte de aderarea la Uniunea Europeană. Orașele sale se schimbă. Influența sa culturală crește. Societatea civilă rămâne activă. Povestea democratică a țării nu este încă încheiată, dar nu este lipsită de speranță.

Pentru Uniunea Europeană, Bulgaria oferă o lecție importantă. Integrarea poate ancora țările geopolitic, dar nu poate crea încredere de una singură. Apartenența, finanțarea și conformitatea formală contează, dar nu generează automat instituții în care cetățenii cred.

Pentru liderii Bulgariei, provocarea este diferită. Țara nu mai trebuie să demonstreze că aparține Europei. Această întrebare a fost în mare rezolvată. Sarcina acum este să facă integrarea europeană semnificativă acasă, prin instituții mai solide, guvernanță mai previzibilă și încredere publică mai mare.

Viitorul Bulgariei va fi decis mai puțin de granițele pe care le-a traversat și mai mult de statul pe care încă încearcă să-l construiască.

Mathieu Lemoine este specialist în guvernanță, stat de drept și alegeri, care a lucrat în Europa de Est, Balcani, Caucazul de Sud și Asia Centrală cu organizații internaționale precum OSCE, USAID și UNDP.