Dacă copiii ar avea drept de vot…

Doriți să combateți criza climatică? Să învingeți autoritarismul? Să îmbunătățiți educația și sistemul de sănătate? Doriți mai puțină sărăcie și inegalitate, și mai mult spațiu verde și străzi sigure? Lăsați copiii să voteze.

Criza democrației apare atunci când oamenii încetează să creadă că aceasta poate rezolva problemele de bază.  De obicei, acest lucru se întâmplă în perioadele de industrializare rapidă, de aprofundare necontrolată a inegalităților, de depresie economică, de migrații în masă și de războaie – tocmai atunci democrațiile înregistrează regres, fiind seduse de farmecul autoritarismului. În cele din urmă, însă, apar norme și practici democratice noi.

Criza globală a democrației se desfășoară în jurul unor probleme care privesc unul dintre cele mai vulnerabile grupuri sociale, o treime din umanitate – copiii. Pentru că tocmai copiii resimt cel mai direct și pe termen lung consecințele schimbărilor climatice. Copiii din țări bogate și sărace sunt, în egală măsură, victime ale sărăciei disproporționate cauzate de neoliberalismul global. Tinerii mor în masă din cauza terorismului și a metodelor moderne de război, orientate spre civili. Și tocmai în rândul tinerilor lovesc cel mai puternic noile tehnologii digitale, care creează dependență, manipulează și dezinformează.

Cu toate acestea, copiii rămân în mare parte invizibili în viața politică. Iar invizibilitatea lor face ca problemele copilăriei să fie marginalizate în procesele decizionale democratice.

Prodieciocentrismul: ce este acesta?

În ultimele decenii, în cercurile academice și printre activiști a început să se dezvolte un curent numit prodieciocentrism (în engleză childism). Acest curent este o reacție la situația copiilor în sistemul democratic. Prodieciocentrismul adoptă o poziție critică față de societate, similar feminismului, anti-rasismului sau decolonialismului. Încearcă să le confere copiilor o voce, să acorde o importanță corectă temerilor și experienței lor, schimbând convingerile și structurile profund înrădăcinate de mult timp. Își propune o reconstrucție a normelor sociale astfel încât să includă cu adevărat pe toți, indiferent de vârstă.

Conceptul de „prodieciocentrism” a apărut la începutul anilor 2000 în literatura dedicată unui domeniu științific abia în plină formare – studiile despre copilărie, care încearcă să înțeleagă agency-ul și experiențele copiilor ca fiind copii, nu ca adulți în dezvoltare. În anii ’90, acest termen s-a stabilit temporar în studiile literare în sensul de a citi ca un copil. Recent, a început să fie folosit și în sens negativ, asemenea termenilor „sexism” sau „rasism”. Totuși, în știință și printre activiști, prevalează sensul pozitiv: recunoașterea drepturilor și agenției copiilor.

Principala problemă abordată de prodieciocentrism este adultismul profund înrădăcinat: presupunerea că măsura umanului este persoana adultă. Adultismul este adesea o fațetă ignorată a patriarhatului, a puterii istorice a „părintelui”, adică a tatălui, care nu are doar o anumită sex, ci și o anumită vârstă. La fel ca și în cazul sexismului, adultismul este adânc înrădăcinat în istorie, cultură și limbaj. În special, se referă la opoziția binară între adulții presupus raționali și independenți și copiii presupus iraționali și dependenți. Astfel, divizează relațiile sociale pe toate planurile, de la familie și comunitate, până la drepturile omului și legislație.

Chiar și copiii se ghidează, într-un mod inconștient, după prodieciocentrism. Tinerii protestatari pro-climă cer ca politica de mediu să includă pe toți, indiferent de vârstă. Activistii sindicali solicită recunoașterea muncii persoanelor minore. Tinerii luptă ca în școli să nu se întâmple violență. Copiii transgender încearcă să influențeze modul în care mediul înconjurător percepe identitatea de gen. Copiii și tinerii din zeci de țări, unde funcționează parlamente pentru tineri, cer să se ia în considerare perspectiva copiilor asupra a ceea ce înseamnă siguranța pe stradă și accesibilitatea pentru persoanele cu dizabilități sau asupra modului în care ar trebui să arate reforma în educație.

Dreptul copiilor la vot

După cum au putut constata de-a lungul secolelor grupurile marginalizate, cel mai important drept care garantează incluziunea politică este dreptul la vot. Nu rezolvă toate problemele, dar conferă celor care îl dețin statutul de cetățeni de primă categorie, cu aceeași demnitate politică. Este vorba despre dreptul de a participa la procesul de elaborare a legilor – de aceea a fost atât de dificil de obținut pentru săraci, minorități rasiale și etnice, femei, persoanele fără proprietate. De aceea, Declarația Universală a Drepturilor Omului și Pactul Internațional privind Drepturile Civile și Politice solicită „dreptul universal și egal la vot”, fără niciun fel de barieră de acces.

Copiii luptă pentru dreptul de a vota încă din anii ’90. Au organizat campanii și au inițiat acțiuni legale în cadrul unor grupuri precum We Want the Vote și KRÄTZÄ din Germania, National Youth Rights Association (NYRA) din SUA, Young Pirates of Europe (YPE) sau Green Youth. La luptă s-au alăturat și adulți, oferind sprijin academic și politic, prin inițiative precum Children’s Voting Colloquium, Amnesty International UK, Freechild Institute, Asociația Națională a Familiilor Numeroase și Rețeaua Internațională pentru Drepturile Copilului (CRIN). Mai mult, copiii și adulții din Germania, California și Massachusetts din SUA, precum și din Suedia și Canada, au intentat acțiuni legale împotriva guvernelor, cerând recunoașterea dreptului lor de vot indiferent de vârstă.

Un argument în favoarea dreptului de vot fără limită de vârstă este faptul că acesta reprezintă o condiție esențială pentru bunăstarea atât a copiilor, cât și a democrației. Viața și perspectiva copiilor ar fi, în cele din urmă, tratate cu seriozitate de politicieni, care, în calculele lor, nu s-ar mai ghida doar după presiunea adulților. Democratiile ar beneficia de includerea întregii game de idei umane, ceea ce ar duce la decizii mai conștiente.

Problema competenței

Principalul argument împotriva acordării dreptului de vot copiilor a fost întotdeauna acela că aceștia nu au competența necesară pentru a vota. Se consideră că persoanele minore nu posedă capacitatea de a gândi democratic, nu sunt independente, și pot fi ușor manipulate. Se presupune că le lipsește experiența și cunoștințele care să le faciliteze luarea deciziilor dificile în chestiuni politice complexe, precum războiul, politica de sănătate sau imigrația.

Aceste presupuneri provin dintr-o înțelegere greșită atât a democrației, cât și a copilăriei. Din perspectiva scopurilor pe care le are democrația, trebuie remarcat că dreptul la vot constă în posibilitatea de a-ți exprima opiniile politice. Scopul alegerilor democratice nu este de a încredința decizii unor persoane cu anumite competențe, ci de a asigura că reprezentanții aleși își respectă angajamentele față de cei pe care îi reprezintă. Dreptul la vot trebuie să-l aibă oricine dorește să influențeze acțiunile politicienilor aflați la putere.

Dacă înțelegem corect competența de a vota, copiii o au mult mai mult decât se credea în mod obișnuit (iar adulții, mult mai puțin). Nu se poate refuza competența democratică milioanelor de copii care protestează pentru politici pro-climă, combaterea rasismului, care sunt în parlamentul copiilor, în sindicatele copiilor sau în alte organizații politice. Copiii din întreaga lume participă la dezbateri politice la cină, citesc sau urmăresc știri, au opinii diverse despre subiecte de actualitate. Nu există un prag magic în dezvoltarea neurologică a omului când brusc se dezvoltă capacitatea de a avea opinii politice. Este o abilitate generală a oricui îi pasionează ceea ce se întâmplă în lumea largă.

Chiar și în Convenția privind Drepturile Copilului, în articolele 12, 13 și 15, s-a recunoscut, în temeiul dreptului, capacitatea copiilor de a participa la viața democratică. Aceste articole garantează dreptul copiilor „de a-și exprima liber opiniile în toate chestiunile care îi privesc”, „de a-și exprima liber opinia” fără restricții inutile, „dreptul de a se asocia liber”. Interzicerea copiilor de a-și valorifica potențialul democratic reprezintă o încălcare a acestor drepturi.

De asemenea, și printre adulți există diferențe mari de cunoștințe, competențe democratice și vulnerabilitate la influențe. Și totuși, adulții pot vota, chiar dacă sunt ignoranți, ușor de manipulat. Au acest drept, chiar dacă suferă de tulburări cognitive grave, au dizabilități mentale sau demență. Și, după cum arată istoria, adulții iau adesea decizii electorale tragice. Mai mult, niciun adult nu posedă cunoștințe aprofundate despre toate subiectele de votare – de la statistici economice, la potențial militar, inovații medicale, informații strict secrete, precedente juridice și altele.

Impedicarea copiilor să participe la alegeri reprezintă, în realitate, o formă de discriminare sistemică. Se cere de la ei să îndeplinească standarde de competență electorală la un nivel pe care nimeni nu îl cere de la restul populației. Conform definiției Curții Europene a Drepturilor Omului, discriminarea înseamnă „tratament diferit în situații comparabile, fără o justificare obiectivă și rațională”. Dreptul la vot rezervat exclusiv adulților exclude copiii ca o clasă întreagă de cetățeni, din motive care depășesc cerințele obiective ale votului în sine.

Democrații mai puternice

Totuși, copiii trebuie să aibă dreptul la vot mai ales pentru că acest lucru ar îmbunătăți viața lor și a adulților și ar întări democrația.

Copiii ar trăi într-un mediu politic care trebuie să țină cont de interesele lor și nu și-ar putea permite să-i marginalizeze. În prezent, ei nu pot influența direct eliminarea politicienilor din funcție, ceea ce înseamnă că puterea nu are o motivație reală să trateze cu seriozitate experiența și temerile celor mai tineri. Copiii pot fi subiectul generozității democratice, dar, la fel ca și adulții, trebuie tratați și ca subiecte cu agenție democratică.

Dacă copiii ar avea dreptul de vot, cu siguranță ar exercita presiuni asupra politicienilor, cerând, de exemplu, să înceapă să trateze cu seriozitate criza climatică, să ia măsuri împotriva sărăciei în rândul copiilor, să reglementeze platformele digitale, să investească în reforme educaționale eficiente, să asigure servicii de sănătate constante, siguranță mai mare pe stradă, mai mult spațiu verde. De asemenea, copiii ar avea mai multe posibilități de a combate discriminarea socială, precum interzicerea utilizării rețelelor sociale, ora de noapte pentru minorii, interdicția participării la divorțuri, pedepse corporale, disciplina în școală, probleme în accesul la servicii medicale și altele.

Atribuirea dreptului de vot copiilor ar aduce beneficii și adulților. Toți am beneficia de o politică climatică mai bună. Sprijinul economic mai mare din partea copiilor ar ușura situația părinților. Profesorii, prin soluții educaționale adecvate, ar putea răspunde mai bine la realitatea și experiența copiilor. Medicii ar avea mai multe resurse pentru tratament și cercetare în sănătatea copiilor. Antreprenorii ar putea angaja personal mai bine pregătit.

Chiar și democrația însăși s-ar întări – pentru că ar putea răspunde mai complet situației reale a oamenilor. Politicienii aflați la putere ar trebui să țină cont de interesele tuturor, nu doar ale unei părți a alegătorilor. Pe scena politică, liderii aleși democratic ar avea, ca să spunem așa, o treime mai mulți pixeli, iar această „rezoluție” crescută le-ar oferi o imagine mai clară. Deciziile privind războiul, cheltuielile bugetare și reformele judiciare ar fi luate pe baza unei cunoașteri mai ample și mai bogate.

Mai mult, dreptul copiilor de a vota ar putea constitui un antidot la tendința actuală a democrației spre autoritarism. Dreptul universal la vot pentru toți ar submina convingerea că unii sunt, în mod inerent, destinați să conducă pe alții. Ar elimina problema că, în primii douăzeci și cinci de ani, cetățenilor li se spune că opiniile lor nu contează, ceea ce îi face vulnerabili la iluziile autoritarismului simplificat. În loc să caute modele de „părinți ai națiunii”, democrațiile s-ar orienta spre apărătorii drepturilor omului cu orizonturi largi.

Reducerea vârstei de vot nu este suficientă

Prodieciocentrismul cere nu doar schimbarea abordării față de dreptul de vot, ci și o nouă înțelegere a practicilor electorale. Mișcările pentru drepturile electorale schimbă, de asemenea, modul de exprimare a votului. Timpurile în care proprietarii de pământ, de sex masculin, alegeau reprezentanții la bar, au apus demult.

În primul rând, ar fi util să se reducă vârsta de la care se poate vota. În țările în care s-a redus vârsta de vot la 16 ani, s-a observat că mai mulți tineri minoritari votează decât tinerii adulți, iar procentul de votanți crește după ce aceștia depășesc pragul de majorat. Datorită tinerilor alegători, politicienii încep să ia în considerare interesele copiilor în deciziile lor.

Totuși, din perspectiva prodieciocentrismului, reducerea vârstei de vot nu este suficientă. Înseamnă, de fapt, acordarea dreptului de vot doar acelor copii despre care se crede că au deja competențele specifice adulților, în timp ce adevărata democrație trebuie să spargă barierele adultismului.

Au fost propuse câteva soluții practice pentru a rezolva problema drepturilor electorale fără limită de vârstă. Eu personal susțin votul prin tutore. Consider că toți cetățenii ar trebui să aibă dreptul de a vota prin tutore de la naștere până la moarte, iar reprezentantul legal – părinte, tutore, apropiat – să poată vota în numele lor. Votul prin tutore ar fi cel mai frecvent pentru sugari, copii mici, copii și adulți cu tulburări cognitive, adulți cu dizabilități majore sau probleme de sănătate, persoane în vârstă cu demență. În același timp, toți cetățenii ar avea dreptul să voteze personal. Oricine dorește să voteze singur ar trebui să poată, indiferent de vârstă sau stare de sănătate.

Poate apărea obiecția că dreptul de vot prin tutore ar favoriza, de fapt, familiile numeroase, dar în realitate ar fi benefic pentru copiii din aceste familii, pentru că ei merită o reprezentare proprie, egală. Unii ar putea considera că votul prin tutore este, în principiu, nedemocratic, dar deja este folosit în majoritatea țărilor pentru adulții cu dizabilități (sau pentru adulții în călătorie), așa de ce să nu fie acordat și celor mai mici?

Chiar și pentru cei care cred că votul nu are mare importanță, nu ar fi o nedreptate să li se refuze, de fapt, posibilitatea de a lua decizii sau de a participa la alegeri?

Prodieciocentrismul cere o incluziune sistemică și o recunoaștere a drepturilor copiilor. La fel ca primul val al feminismului, afirmă că dreptul la vot este un drept fundamental al omului. Dar dreptul electoral este doar primul pas. Prodieciocentrismul inițiază o critică sistemică a societăților bazate pe prejudecăți adultiste în sistemele juridice, în soluțiile sociale și politice, în cultură și familie. Convinge că copiii nu sunt cetățeni de a doua categorie și că ei aduc umanitatea în societățile noastre.