Cercetătorii au proiectat lut care poate preveni stricăciunea rapidă a fructelor și legumelor

Avocado din Chile, banane din Costa Rica, roșii din Sudul Spaniei, mango din Brazilia. O mare parte din fructe și legume pe care le consumăm au călătorit peste jumătate de glob înainte de a ajunge pe rafturile magazinelor noastre. Dar mulți milioane de tone se pierd în fiecare an înainte de a ajunge la consumatori. Unul dintre principalele motive este etilena – un gaz natural pe care îl produc multe fructe și legume și care controlează coacerea lor. Când fructele și legumele sunt închise în ambalaje sau containere în timpul transportului și depozitării, concentrația de etilenă din aer crește, accelerând procesul de coacere. De aceea, o mare parte din încărcătură se strică înainte de a ajunge la utilizatorii finali, dar acum cercetătorii poate sunt pe cale să găsească o soluție care, pe termen lung, poate contribui la reducerea risipei alimentare din Danemarca, care, potrivit Autorității pentru Sănătate Alimentară, reprezintă aproape 900.000 de tone pe an și costă societatea aproximativ 11 miliarde de coroane daneze anual. Lutul poate fi soluția Cercetări noi conduse de Universitatea din Copenhaga arată că lutul obișnuit poate deveni parte a soluției, scrie Universitatea din Copenhaga într-un comunicat de presă. „Lutul este un material interesant, deoarece este natural, ieftin, non-toxic și se găsește peste tot – și îl putem absorbi în siguranță în corp. Gândul nostru a fost: Putem folosi chimia și fizica pentru a modifica lutul astfel încât să capteze gazul și să încetinească procesul de coacere? Am reușit,” spune lectorul Heloisa Bordallo de la Institutul Niels Bohr, care a condus noul studiu, publicat în revista Applied Surface Science Advances. Inițial, cercetătorii au încercat să capteze gazul cu lutul în forma sa naturală. A fost capturat puțin. Prin creșterea porozității în structura lutului cu un tratament chimic blând, cercetătorii au creat spațiu pentru ca lutul să poată captura mai mult gaz, fără ca acesta să se scape din nou. În același timp, materialul a rămas non-toxic. Abia acum cercetătorii au reușit să facă lutul să absoarbă cantități atât de mari de etilenă. De aceea, cred că acest concept are potențialul de a fi folosit în ambalajele pentru alimente. Potrivit cercetătorilor, rezultatele studiului oferă o „manual de proiectare” pentru dezvoltarea de materiale durabile pentru ambalajele alimentare, care să abordeze problema etilenei. În prezent, lucrează pentru a optimiza procesul chimic astfel încât să atingă echilibrul perfect între eficiență și prietenos cu mediul. „Ne imaginăm mici pungi sau perne cu lut în formă de pulbere, care pot fi plasate împreună cu fructele și legumele în timpul transportului și pot absorbi etilena – în același mod ca și plicurile de silica absorbantă de umiditate, care adesea însoțesc ambalajele atunci când cumpărăm, de exemplu, pantofi sau electronice,” spune Karina Kovalchuk. Deși studiul se concentrează pe etilenă și alimente, cercetătorii indică faptul că rezultatele pot avea și alte aplicații în tehnologii unde materialele trebuie să capteze anumite gaze.